একশো আটান্নতম অধ্যায় মার্শাল প্রতিযোগিতা শুরু

থামো!

এক জোরালো গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ এক বিশাল হাতের আবির্ভাব ঘটল এবং এক চিমটেই আগুনের সিংহটাকে গুঁড়ো করে দিল। ফান নিং-এর অবয়ব সকলের সামনে উপস্থিত হলো।

ইনস্ট্রাক্টর!
ইনস্ট্রাক্টর!

তৃতীয় সেনাদলের সকলে একে একে সম্মান প্রদর্শন করল, প্রথম সেনাদলের দর্শক ও সদস্যরাও একসঙ্গে অভিবাদন জানাল।

লেফটেন্যান্ট জেনারেলকে নমস্কার!

ফান নিং-এর দৃঢ় মুখাবয়ব কোনো রাগ ছাড়াই এক প্রাকৃতিক প্রতাপ ছড়াচ্ছিল। তোমরা কি সবাই সামরিক বেত্রাঘাত খেতে চাও?

ইনস্ট্রাক্টর, ওই প্রথম সেনাদলের ওই বজ্জাতটা—

চুপ করো!

ফান নিং ধমক দিয়ে বললেন, লড়াই করতে চাইলে দুদিন পরে যত খুশি করো। সেদিন মাথা ফাটিয়ে ফেললেও কেউ কিছু বলবে না, এখন সবাই শান্ত হও!

ফান নিং লাল চুলের এক বিশালদেহী ব্যক্তির দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল বরফশীতল এবং স্বর কঠোর। এটি এখন তৃতীয় সেনাদলের ছাউনি, তুমি... এখান থেকে বেরিয়ে যাও!

লাল চুলের লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার দৃষ্টি অস্থিরভাবে কাঁপতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত সে একদল লোক নিয়ে চলেই গেল।

সু লুওর মুখে এক চিলতে হতাশার ছায়া ঝুলে রইল। ভালো নাটক দেখা হলো না। সে তো ভেবেছিল চু মেংকিং-এর শক্তি একটু দেখবে, কিন্তু ইনস্ট্রাক্টর এসে পণ্ড করে দিলেন। আহা!

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু লুওর মতো একই রকম মনোভাব ছিল আরও এক বিশাল দলের। মুখে কেউ কিছু বলার সাহস না পেলেও মনে মনে তারা ফান নিং-কে চুটিয়ে গালি দিয়ে নিল।

সু লুও নিজের ঘরে ফিরে সাধনায় মন দিল। সময় দ্রুত বয়ে গেল এবং পলক ফেলতে না ফেলতে দুই দিন পার হয়ে গেল।

প্রতিযোগীদের এক বিশাল বৃত্তাকার চত্বরে নিয়ে যাওয়া হলো, যার চারপাশেই বসার আসন। তৃতীয় সেনাদলের দলটি যখন পৌঁছাল, তখন সেখানে বহু মানুষ ইতিমধ্যেই আসন গ্রহণ করেছিল।

চত্বরটিকে স্পষ্ট করে আটটি অঞ্চলে ভাগ করা হয়েছিল। ফান নিং-এর নেতৃত্বে সু লুওরা তৃতীয় সেনাদলের বসার জায়গায় এসে পৌঁছাল।

বিশাল এই চত্বরের মাঝখানে একটি বড় পর্দা স্থাপন করা ছাড়া বাকি অংশ হাজার হাজার মানুষের ধারণক্ষমতা সম্পন্ন। এখানে কেবল সামরিক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী প্রতিযোগীরাই ছিল না, বরং তার চেয়েও বেশি ছিল সাধারণ দর্শক।

ওয়াং কুই সু লুওর পাশেই বসে ছিল। এ সময় সে একটু সন্দেহের সুরে বলে উঠল, এ বছর এত লোক এল কেন?

লোক কি খুব বেশি হয়েছে?

গত বছরের দর্শকরা এই অর্ধেকেরও কম ছিল। তাছাড়া তুমি তাকিয়ে দেখোসুলুও ওয়াং কুইয়ের আঙুলের ইশারায় সেদিকে তাকাল, সেখানে স্যুট এবং ক্যাজুয়াল পোশাক পরা কিছু লোক বসেছিল। সু লুও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

কী হয়েছে?

ওয়াং কুই বলল, বিগত বছরগুলোর আট সেনাদলের যৌথ প্রতিযোগিতায় সামরিক বাহিনী ছাড়া বাইরের কারোর প্রবেশাধিকার ছিল না। আর ওই মানুষগুলো স্পষ্টতই আমাদের সামরিক বাহিনীর কেউ নয়!

সু লুও চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে এটাই এ বছরের প্রধান পরিবর্তন!

ছোট্ট এক প্রহর পার হওয়ার পর চত্বরের মাঝখানের উঁচু মঞ্চে অবশেষে এক ব্যক্তি এসে পৌঁছলেন।

গায়ে এক অতি সাধারণ ও সাদামাটা চিনা জ্যাকেট, চুলগুলো খুব যত্নে পেছনে আঁচড়ানো, এক অত্যন্ত সাধারণ দেখতে মধ্যবয়সী মানুষ।

অথচ তাঁর উপস্থিতি মাত্রই পুরো চত্বর মুহূর্তের মধ্যে পিনপতন নীরবতায় ডুবে গেল, কেবল সবার চাপা নিশ্বাসের শব্দ শোনা যেতে লাগল।

এ সেই মানুষটি?

সু লুওর মনে পড়ে গেল, সে যেন অতীতে টিভিতে এই মানুষটিকে একবার দেখেছিল। তিনিই কি সেই প্রথম সেনাদলের কিংবদন্তি গু মার্শাল?

ঠিক তখনই এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যা যেন এক মায়াবী আকর্ষণে ভরা ছিল।

আবারও সেই বার্ষিক আট সেনাদলের যৌথ প্রতিযোগিতা। যখনই আমি এই তরুণ সৈন্যদের দেখি, আমার হৃদয়ে এক গভীর অনুভূতির সৃষ্টি হয়। আমাদের হুয়াশিয়া দেশ দিন দিন কতটা সমৃদ্ধ হয়ে উঠছে!

তরুণরা সবসময়ই অফুরন্ত শক্তিতে ভরপুর থাকে, তাই আমি আর বেশি কথা বাড়াব না। এবার নিষিদ্ধ আত্মা অঞ্চলের বাইরের এক হাজার লি পর্যন্ত এলাকা প্রতিযোগিতার ক্ষেত্র হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে, যেখানে তোমরা অবাধে শিকার করতে পারবে!

এই এক হাজার লি সীমার মধ্যে দশটি ষষ্ঠ স্তরের পরিবর্তিত জীব রয়েছে। প্রতিটিকে হত্যা করার জন্য সরাসরি দশ হাজার পয়েন্ট পুরস্কার দেওয়া হবে। এছাড়া এই প্রতিযোগিতার সময়সীমা তিন দিন এবং সারা দেশে সরাসরি সম্প্রচার করা হবে!

চিনা জ্যাকেট পরিহিত ব্যক্তি কথা শেষ করে নিচের দিকে সামান্য মাথা নোয়ালেন এবং তারপর ধীরে ধীরে প্রস্থান করলেন।

যে পর্যন্ত চিনা জ্যাকেটধারীকে দেখা যাচ্ছিল, কেবল তখনই নীরব চত্বরে ধীরে ধীরে প্রাণের সঞ্চার হলো। মনে হলো সবার বুক চেপে বসে থাকা একটা বিশাল পাহাড় যেন মিলিয়ে গেছে।

সু লুও তখনো বিভ্রান্ত হয়ে থাকা ওয়াং কুইকে ধাক্কা দিয়ে বলল, উনিই কি সেই গু মার্শাল?

হ্যাঁ!

ওয়াং কুইয়ের চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ঝলকে উঠল। সু লুও এই দৃষ্টি খুব ভালো করেই চেনে। তাদের বাড়ির ছোট সেই শিশুটি যখন কোনো তারকাকে দেখে, ঠিক এই রকম চোখেই তাকিয়ে থাকে।

ভক্তি!

চিনা জ্যাকেটধারী ব্যক্তি শুধু উদ্বোধনী অনুষ্ঠান পরিচালনা করেই চলে গেলেন। এরপর মঞ্চে এলেন লেফটেন্যান্ট জেনারেল পদের এক সামরিক কর্মকর্তা। বড় পর্দাটি চালু হয়ে গেল এবং চত্বরের ভিতরের সমস্ত দৃশ্য তাতে ভেসে উঠল।

লেফটেন্যান্ট জেনারেল বলতে শুরু করলেন, এবারের এই প্রতিযোগিতা উপগ্রহের মাধ্যমে সার্বিকভাবে নজরদারি করা হবে এবং এর ভিডিও দৃশ্য সারা দেশে সরাসরি সম্প্রচার করা হবে। শিকারের পয়েন্ট মূল্যায়নের নিয়ম গত বছরের মতোই রয়েছে—চতুর্থ স্তরের পরিবর্তিত জীব ১০ থেকে ১০০ পয়েন্ট, পঞ্চম স্তরের পরিবর্তিত জীব ১০০ থেকে ১০০০ পয়েন্ট এবং ষষ্ঠ স্তরের জন্য ১০০০০ পয়েন্ট!

অর্ধেক ঘণ্টা পরে সকল প্রতিযোগী প্রতিরক্ষা সীমার মধ্যে প্রবেশ করবে এবং তিন দিন পর তবেই ফিরে আসার অনুমতি দেওয়া হবে!

লেফটেন্যান্ট জেনারেল মৃদু হেসে বললেন, আশা করি এবার আপনারা আগের দুইবারের চেয়ে একটু ভালো করতে পারবেন। যাকগে, আপনাদের নিরাপদে ফিরে আসার শুভকামনা জানাই!

ভেবেছিলাম এত দর্শক মানেই বুঝি অনেক লোক, অথচ মনে হচ্ছে এখানকার এই ভিড় হিমশৈলের মাত্র এক চূড়া!

সত্যি বলতে কী, এই পরিস্থিতিতে সু লুও বিন্দুমাত্র অবাক হয়নি, এমনকি সে মনে মনে আগেই এর জন্য প্রস্তুত ছিল। মনে হচ্ছে এবার হয়তো আমি আবারও একবার বেশ ভালো রকম জনপ্রিয় হয়ে উঠব।

সরকারি এই প্ল্যাটফর্মটিকে অশেষ ধন্যবাদ জানাই। এবার বোধহয় আমি রিঙদা স্পেশালিটি স্টোরের চতুর্থ স্তরের পরামর্শক পদে উন্নীত হতে পারব!

একই সময়ে, সারা দেশের বিভিন্ন টেলিভিশন চ্যানেলগুলো ইতিপূর্বে যা-ই সম্প্রচার করে থাকুক না কেন, এই মুহূর্তে সবাই এই চত্বরের দৃশ্যে চ্যানেল পরিবর্তন করে ফেলল এবং তারা ঠিক সেই সময়ই লেফটেন্যান্ট জেনারেলের বলা কথাগুলো শুনতে পেল।

এগুলো কী?

এত সেনা সদস্য কেন? সামরিক মহড়া নাকি?

কীসের শিকার? পয়েন্ট? তারা কি পরিবর্তিত জীবদের হত্যা করতে যাচ্ছে?

মনে হচ্ছে কোনো প্রতিযোগিতা। পরিবর্তিত জীব শিকার করার প্রতিযোগিতা নাকি?

অ্যাঁ? ওটা কি বড় ভাই নয়?

আর্-ওয়া! ওটা কি আমাদের বাড়ির আর্-ওয়া?

আমি... আমি যেন আমার দাদাকে দেখতে পাচ্ছি...

এই মুহূর্তে হুয়াশিয়ার অগণিত সাধারণ মানুষ এই প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হলো। আটটি প্রধান সেনাদলের এই মহাআয়োজন এই মুহূর্তে সমগ্র হুয়াশিয়ার এক বিরাট উৎসবে পরিণত হলো।

সু লুও বিশাল বাহিনীর সঙ্গে প্রতিরক্ষা সীমার ভেতরে প্রবেশ করল। যদিও এই স্থানটি এখনও বাইরের সীমানার একদম প্রান্তে অবস্থিত, তবুও এটি ইতিমধ্যে পরিবর্তিত জীবদের বিচরণক্ষেত্র।

সু লুও যখন গাঢ় লাল রঙের মাটির ওপর পা রাখল, সেই মুহূর্তে তংহুয়া আবাসিক এলাকা।

পণ্য নামানোর কাজে ব্যস্ত সু দাফাং একটি ফোন কল পেলেন।

পুরোনো সু, তাড়াতাড়ি বাড়ি এসে টিভিটা চালাও, জলদি! তোমাদের সু লুও আবারও টিভিতে চলে এসেছে!

কী বলছ? আরু, আরু! জলদি বাড়ি চলো!

লি রুও হাতের কাজ ফেলে দিয়ে সু দাফাংয়ের সঙ্গে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন।

টিভি চালাতেই দেখা গেল, এক বিশাল আদিম জঙ্গল এবং একদল সবুজ সামরিক পোশাকে সজ্জিত সেনা জঙ্গলটির গভীরের দিকে এগিয়ে চলেছে।

সাওলো, সাওলো কোথায়?

দম্পতি তাঁদের ছেলের খোঁজে চোখ ফেরাতে লাগলেন। কিন্তু লোকসংখ্যা এত বেশি ছিল যে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পরও কাউকেই সু লুও বলে চেনা গেল না।

সারাদেশে এই নিয়ে তীব্র আলোচনার ঝড় ওঠার পাশাপাশি, আট সেনাদলের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীরাও আনুষ্ঠানিকভাবে শিকার শুরু করে দিল।

সু লুও তার পাশের দ্বিতীয় দলের সদস্যদের দিকে এক নজর তাকাল।

পুরোনো ঝুয়ে, তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে আসবে না? পরে আবার বলো না যে আমি তোমার খেয়াল রাখিনি!

ঝুয়ে ইয়াং অত্যন্ত অহংকারভরে মাথা উঁচু করে বলল, আমি তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ে রয়েছি, কারোর দেখাশোনার আমার কোনো প্রয়োজন নেই!

তবে বাদ দাও, তোমার জন্য শুভকামনা রইল!

সু লুও এবার বাকিদের দিকে তাকাল। চু মেংইয়া ঠান্ডা সুরে নাক ডেকে বলে উঠল, এই যাত্রায় আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে হারিয়ে দেব!

সু লুও তার কথায় কান দিল না, বরং সে ওয়াং কুইয়ের দিকে তাকাল যার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেছে। তোমার এই চিন্তা বাদ দেওয়াই ভালো, তৃতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ে থাকাটা খুব কম শক্তিশালী নয়। অথবা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও, যদি দেখা হয়েই যায়, তবে আমরা দল গঠন করব!

ওয়াং কুই মাথা নাড়ল। সু লুও তখন সামনের দিকে ঘুরে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে তেজী হয়ে উঠল এবং সে তার ঝকঝকে সাদা দাঁত বের করে একটা হাসি দিল।

বন্ধুরা, শিকারের আনন্দ উপভোগ করো!

হুম! এই লোকটা একা একা উড়তে চায়!

কিন্তু ওর শক্তি তো প্রবল!

তোমরা কী মনে করো, ও এখন কোন স্তরে পৌঁছেছে?

তোমার দিদিও যার প্রশংসা করেছে, সম্ভবত... হয়তো পঞ্চম স্তরে... হবে কি?

চু মেংইয়া কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে বলল, ওই লোকটা মাত্র কত দিন আগে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে? পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো সম্ভব নয়, আমি বাজি ধরছি ও চতুর্থ স্তরের শিখরে পৌঁছেছে!

ওয়াং কুই অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে বলে উঠল, আমি বাজি ধরছি ও পঞ্চম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে আছে!

এতক্ষণ চুপ করে থাকা লং ওয়েন হঠাৎ বলে উঠল, আমি বাজি ধরছি ও হয়তো পথ হারিয়ে ফেলবে!

............

অন্যদিকে সু লুওয়ের কথা বলা যাক। দল থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর সে যেন একদম মুক্ত বিহঙ্গের মতো হয়ে গেল।

তাইপাই আত্মা অঞ্চলে এক মাস কাটানোর পর, এই ধরনের আত্মা অঞ্চলের ঘন জঙ্গল তার কাছে এমন চেনা হয়ে গিয়েছিল যে, সে কীভাবে পথ হারাবে?

এক লি পথ পেরোতেই সু লুও পাঁচ মিটার উঁচু এক বিশাল বানর দেখতে পেল, যা কী যেন একটা চিবিয়ে খাচ্ছিল।

সু লুও কাছে যেতেই বিশাল বানরটি মাথা ঘুরিয়ে ফেলল। তার রক্তিম চোখ দুটো সু লুওকে দেখা মাত্রই এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল এবং তারপর হাতের টুকরো টুকরো মৃতদেহগুলো ফেলে দিয়ে সু লুওয়ের দিকে আক্রোশে তেড়ে এল।

সু লুও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। বানরের সমান উচ্চতার তিনটি কালো রঙের বিশাল বাঘ বেগুনি চাঁদের মতো ধারালো তলোয়ার থেকে গর্জন করে বেরিয়ে এল। এক তীক্ষ্ণ কাটার শব্দ বেজে উঠল এবং বিশাল বানরটি সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মাটিতে রক্তিম রক্তের এক বিশাল জলাশয় ধীরে ধীরে তৈরি হতে লাগল।

সু লুও ঠোঁট বাঁকাল, মাত্র চতুর্থ স্তরের উচ্চপর্যায়ের এক নগণ্য প্রাণী, জানি না তোমার এত সাহস কোত্থেকে আসে!

একই সময়ে, চত্বরের বড় পর্দায় সু লুওয়ের নামের নিচে সত্তর পয়েন্ট লেখাটি ভেসে উঠল। তবে বড় পর্দায় এটি খুব একটা চোখে পড়ার মতো ছিল না, এমনকি প্রথম একশর মধ্যেও তার নাম ছিল না।

বড় পর্দায় এই মুহূর্তে প্রথম স্থানে রয়েছে জি শাওসিন নামের এক ব্যক্তি। তার নামের নিচের পয়েন্ট ইতিমধ্যেই প্রায় এক হাজারে পৌঁছে গেছে এবং দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে।

চত্বরের এই বড় পর্দায় সরাসরি জাতীয় সম্প্রচারের দৃশ্যই প্রদর্শিত হচ্ছিল। বড় পর্দায় দশটি ছোট উইন্ডো ছিল, যেখানে পয়েন্টের দিক থেকে সেরা দশ জন প্রতিযোগীর দৃশ্য দেখানো হচ্ছিল।

প্রথম স্থান: জি শাওসিন, দ্বিতীয় স্থান: চু মেংকিং, তৃতীয় স্থান: ঝাং কুয়াং, চতুর্থ স্থান: গু গু,... একশো নবম স্থান: সু লুও।

এখানকার পরিবর্তিত জীবগুলো এত কম কেন?

সু লুও অনেকক্ষণ হাঁটার পর মাত্র চার-পাঁচটি বিচ্ছিন্ন পরিবর্তিত জীব দেখতে পেল এবং সেগুলোও সবই চতুর্থ স্তরের। ফলে তার অত্যন্ত প্রত্যাশাপূর্ণ মন মুহূর্তেই কিছুটা নিরাশ হয়ে পড়ল।

হঠাৎ সু লুও মাটিতে পড়ে থাকা আরেকটি মৃতদেহ দেখতে পেল। এই একশৃঙ্গবিশিষ্ট টিকটিকিটিকে মাথা থেকে শুরু করে লম্বালম্বি দুই টুকরো করে কাটা হয়েছিল, তবে এটি তাও কিছুটা অক্ষত ছিল।

অন্তত কিছুক্ষণ আগে পাওয়া সেই টুকরো টুকরো মৃতদেহের স্তূপের চেয়ে তো এটি অনেক ভালো ছিল। কে সেই বিকৃত মনের মানুষ যে এমন জন্তু শিকার করার পরেও তাকে টুকরো টুকরো করে কেটেছিল!

মনে হচ্ছে বাইরের এই দিককার সব পরিষ্কার করে দেওয়া হয়েছে। বড় কোনো প্রাপ্তি পেতে হলে আরও গভীরে প্রবেশ করতে হবে এবং সেই শক্তিশালী পরিবর্তিত জীবগুলোর সঙ্গে একটু দেখা-সাক্ষাৎ করতে হবে!

সু লুও হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আর আস্তে আস্তে অনুসন্ধান না করে একেবারে নিজের পূর্ণ গতিতে চলতে শুরু করল এবং সরাসরি ঘন জঙ্গলের গভীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অন্যথায় এই শিকারের গতি নিয়ে যদি সে অন্যদের পেছনেই পড়ে থাকে, তবে সে হয়তো এক ফোঁটাও সুবিধা করতে পারবে না।

তংহুয়া আবাসিক এলাকা।

আরু! তুমি জলদি তাকিয়ে দেখোগো, সাওলো, ওটা সাওলো! একশো দ্বাদশ স্থানে রয়েছে!

কোথায়? কোথায়? সত্যিই তো ওটা সাওলো, আমাদের ছেলে একশো ত্রেতেক স্থানে আছে, দারুণ!

ওটা আসলে একশো চৌদ্দ... পনেরো নম্বর হয়ে গেছে...