একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: লাইনে কাটাকাটি!
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু লুও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। আশপাশের লোকজনের দৃষ্টি উপেক্ষা করে সোজা গিয়ে শিয়া মো-র টেবিলের পাশে দাঁড়াল।
“বুড়ো মো, পরে মনে করে আমার আর শুয়ে ইয়াংয়ের নামটাও লিখে দিও!”
“হেহে, ঠিক আছে!”
শিয়া মো সবে হাসল, এমন সময় একেবারে সামনের সারিতে দাঁড়ানো তরুণ সৈনিকটি মুখ খুলল।
তার কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি, “এই ছোকরা, তুমি কে? তোমরা গুপ্তড্রাগন বাহিনীর লোক হলেই কি লাইনে কাটতে পারো? কেন পারবে?”
“আমি লাইন কাটছি না, কারণ আমার আদৌ লাইনে দাঁড়ানোর দরকার নেই!”
সু লুও-ও বিন্দুমাত্র ভদ্রতা দেখাল না। তারা একই বাহিনীর লোক নয়, তার ওপর লোকটির আচরণও এতটা খারাপ—তাই তার সঙ্গে ভদ্রতা করার কোনো প্রয়োজন সে বোধ করল না।
“তুমি... তুমি...”
তরুণ সৈনিকটি কথার জবাব খুঁজে পেল না। কিন্তু সু লুও আর তার দিকে ফিরেও তাকাল না।
সৈনিকটিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সু লুও দাঁত বের করে শিয়া মো-র দিকে তাকাল, “হাহা, বুড়ো মো, এখানে শুধু তুমি একাই আছ? এত লোকের নাম লিখতে লিখতে কবে শেষ করবে?”
শিয়া মো অসহায়ভাবে বলল, “অন্যরা এই সামান্য অবদানের মূল্য দেয় না। কিন্তু কাজটা তো কাউকে করতেই হবে, তাই আমাকেই আসতে হয়েছে!”
সু লুও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কয়েকজনকে ধরে এনে বদলি হিসেবে বসিয়ে দিলেই তো পারতে! তৃতীয় দলের ওই লোকগুলোকে দেখে তো মনে হয়, এই অবদানটা পেতে তারা বেশ আগ্রহী।”
যে তরুণ সৈনিকটি কিছুক্ষণ আগে অপমানিত হয়েছিল, সে দেখল সু লুও এখনও তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তার ওপর দুজন গল্পে এমনভাবে মেতে উঠেছে, যেন কথাবার্তা থামার কোনো লক্ষণই নেই। এতে সৈনিকটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
রাগ মেশানো ভঙ্গিতে সে এক হাত বাড়িয়ে সু লুও-র কাঁধে চাপড় মারল, “এই! পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছ কেন? নাম লেখাবে না তো সরে যাও! আমাদের পেছনে আরও কত লোক অপেক্ষা করছে!”
সু লুও মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সামনের সারিতে দাঁড়ানো দশ-বারোজন লোক কেউ অবজ্ঞাভরে, কেউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে, কেউ বা রাগে তার দিকে তাকিয়ে আছে। মোট কথা, কারও মুখেই বন্ধুত্বের ছাপ নেই।
কিছুক্ষণ তাদের দিকে তাকিয়ে থেকে সু লুও আবার মুখ ফিরিয়ে শিয়া মো-র সঙ্গে কথা বলতে লাগল।
সু লুও-র এমন সরাসরি উপেক্ষায় ওই দশ-বারোজন আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সামনের তরুণ সৈনিকটি তো রীতিমতো ক্রোধে ফুঁসতে লাগল।
তার হাতে স্পষ্টভাবে প্রাণশক্তির কম্পন দেখা দিল। সে সু লুও-কে ধাক্কা দিতে এগিয়ে গেল। তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সু লুও-র বিরুদ্ধে তৃতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের সে শুরুতেই প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত করল—স্পষ্টতই সু লুও-কে শুরুতেই শিক্ষা দিতে চাইছিল।
কালো আধ্যাত্মিক শক্তি শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এসে সু লুও-র কাঁধ ও পিঠে আবরণ তৈরি করল। তরুণ সৈনিকটির মুখ হঠাৎ বদলে গেল। সে তড়িঘড়ি ডান হাত সরিয়ে নিল, একই সঙ্গে শরীরও দ্রুত পেছনে সরিয়ে নিল।
ভাগ্য ভালো, সু লুও-র আধ্যাত্মিক শক্তি শুধু শরীরের বাইরের অংশে ছড়িয়ে ছিল, সে আর আক্রমণ চালায়নি। তা না হলে মাংসপেশির সঙ্গে সেই আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষে, সু লুও যদি একটু কঠোর হতো, তবে তার হাতটি ভেঙে যাওয়া তো দূরের কথা—পুরোপুরি অকেজো হয়ে যেত।
অবশ্য আরও সম্ভাবনা ছিল, নিঃশেষকারী বৈশিষ্ট্যের সেই আধ্যাত্মিক শক্তিতে তার হাত সরাসরি শূন্যে বিলীন হয়ে যেত—ছাই পর্যন্ত অবশিষ্ট থাকত না।
তরুণ সৈনিকটির মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। পরক্ষণেই তা রাগে পরিণত হলো।
সে ক্রুদ্ধভাবে সু লুও-র দিকে আঙুল তুলে বলল, “এই ছোকরা, আধ্যাত্মিক শক্তি শরীরের বাইরে প্রকাশ করতে পারলেই কি খুব বড় কিছু হয়ে গেলে? তুমি কি ভেবেছ, শুধু তোমাদের গুপ্তড্রাগন বাহিনীর লোকেরাই এটা পারে? আমাদের এই কয়েক হাজার মানুষের মধ্যে তোমার চেয়ে শক্তিশালী অন্তত কয়েক ডজন আছে। তুমি তো মাত্র তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে, এত দেমাক কিসের?”
সু লুও ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “তুমি... আমাকে চ্যালেঞ্জ করছ?”
“আমি...”
“সাহস না থাকলে দূরে গিয়ে দাঁড়াও। তোমার মতো আবর্জনা আবার আট বাহিনীর সামরিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছে! আমার মনে হয়, আমাদের তৃতীয় বাহিনীর মুখে আর কালিমা না লাগালেই ভালো!”
“ওহ, ভুলেই গিয়েছিলাম—তোমাদের তো বাছাইপর্বও আছে। তোমার মতো লোক হয়তো বাছাইপর্বই পেরোতে পারবে না। তাহলে নিশ্চিন্ত হলাম। আচ্ছা, আমার মনে হয় বাছাইপর্বের দায়িত্ব প্রশিক্ষক ফান নিংয়ের, তাই তো? ভাই, তোমার নাম কী? আমি গিয়ে তোমার জন্য একটু সুপারিশ করে আসি।”
“তুমি... তুমি... তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তরুণ সৈনিকটির মুখ লজ্জা ও রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল। তার অভিব্যক্তিতে প্রবল অপমান ফুটে উঠল।
“হেহে! তুমি কি এখনও বাচ্চা নাকি? এটা আধ্যাত্মিক রাজ্য, এটা সেনাবাহিনী, এটা আমার গুপ্তড্রাগন বাহিনীর সদর ভবন—আর তুমি বলছ আমি তোমাকে অতিরিক্ত অপমান করছি?”
সু লুও দাঁত বের করে হেসে বলল, “তোমার এই আচরণ আমার একদম ভালো লাগছে না। তাই হ্যাঁ, আমি তোমাকে অতিরিক্ত অপমানই করছি। তোমার যা ইচ্ছা করো গিয়ে!”
সু লুও দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বুক ভরে বাতাস নিল। দাদাগিরি করার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ! গত কয়েক দিনের জমে থাকা সব দমবন্ধ ভাব যেন একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, মনটাও বেশ হালকা লাগল।
তাই সে আরও একটি কথা ছুড়ে দিল, “নাম লিখতে চাইলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করো। নাম লিখতে না চাইলে সরে যাও। অবশ্য নাম লিখলেও তোমরা পাশ করবে কি না, কে জানে! কারণ... আমি তো এখানে দাঁড়িয়ে দেখছি। হেহে!”
তরুণ সৈনিকটি অস্বস্তিতে পড়ে গেল। লড়াইয়ে সে সু লুও-র সঙ্গে পারবে না, কথার লড়াইয়েও পারছে না। সে পেছনে তাকিয়ে লোকজনের কাছ থেকে কিছু সমর্থন আদায়ের চেষ্টা করল।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগেও যারা রাগে ফুঁসছিল, তারা এখন সবাই নাটক দেখার দর্শকের মতো দাঁড়িয়ে আছে। তরুণ সৈনিকটি তাদের দিকে তাকাতেই কেউ মুচকি হাসল, কেউ দৃষ্টি সরিয়ে নিল—কিন্তু কেউই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
সু লুও-র হুমকির কথাগুলো তারাও শুনেছে। এরা বয়সে তরুণ হলেও বেশিরভাগই পুরোনো সৈনিক; সামান্য আত্মসম্মানের জন্য এই মুহূর্তে কেউই এগিয়ে আসবে না।
প্রথমত, তারা সু লুও-কে হারাতে পারবে কি না, সেটাই সন্দেহ। আর ধরো, কোনোভাবে সু লুও-কে শিক্ষা দিলও—সু লুও যেমন বলেছে, পরে যদি সে তাদের গুপ্তড্রাগন বাহিনীর প্রশিক্ষকের কাছে গিয়ে তাদের নাম তালিকা থেকে মুছে দেয়, তাহলে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।
তাই সবাই এমন ভঙ্গি করল যেন ব্যাপারটির সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্কই নেই। সেই মুহূর্তে তরুণ সৈনিকটির মনে হলো, যেন গোটা পৃথিবী তাকে একা করে দিয়েছে।
সে ঘুরে সু লুও-র দিকে তাকাল। তার চোখে অপমান, অনিচ্ছা আর অসহায়তার ছাপ।
শেষ পর্যন্ত হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল। তরুণ সৈনিকটির চোখ চকচক করে উঠল।
“এই ছোকরা, আমার ছোটমামার দাদু বাঘদমন বাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেল। তিনি ষষ্ঠ স্তরের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা। তুমি আমাকে অপমান করার সাহস দেখিয়েছ! তুমি গুপ্তড্রাগন বাহিনীর লোক হলেও আমার আত্মীয় তোমাকে ছেড়ে কথা বলবেন না!”
“হাহাহা! হাহাহাহা!”
সু লুও পাগলের মতো হেসে উঠল। তার হাসির কারণ বুঝতে না পেরে তরুণ সৈনিকটির বুকের ভেতর ধীরে ধীরে শীতল ভয় জমতে লাগল।
“তুমি... তুমি হাসছ কেন?”
সু লুও মৃদু হেসে বলল, “অবশেষে কিংবদন্তির সেই দৃশ্য নিজের চোখে দেখলাম! এটাই তাহলে বড়দের ডেকে আনা! ভাই, তুমি অসাধারণ—সত্যিই অসাধারণ!”
সু লুও-র কথায় বিন্দুমাত্র ব্যঙ্গ ছিল না, কিন্তু তরুণ সৈনিকটি তবু কিছুটা লজ্জায় পড়ে গেল।
“তু... তুমিই আগে ক্ষমতার জোরে আমাকে অপমান করেছ। তাই আমি বড়দের ডাকলে সমস্যা কী? সাহস থাকলে তুমিও কাউকে ডেকে আনো!”
কথাটি বলেই তরুণ সৈনিকটি যেন হঠাৎ সাহস ফিরে পেল। তার মুখভঙ্গিতেও আবার ঔদ্ধত্য ফুটে উঠল।
সু লুও আগ্রহভরে তাকে লক্ষ্য করে ধীরে বলল, “আমার নাম সু লুও...”
“তোমার নাম কী, তাতে আমার কিছু যায় আসে না! আমাকে অপমান করেও এত দেমাক দেখাচ্ছ? ছোকরা, তুমি শেষ! এখন অপেক্ষা করো, বুঝলে? হুঁ!”
সু লুও কিছুটা নির্বাক হয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকাল।
“আমার গুরুর নাম ছি হুই। তিনি আগে গুপ্তড্রাগন বাহিনীর প্রশিক্ষক ছিলেন। কিছুদিন আগে তিনি উচ্চস্তরের যোদ্ধায় উন্নীত হয়েছেন। এখন তিনি তৃতীয় বাহিনীর জেনারেল। আর আমি... তাঁর একমাত্র শিষ্য!”
সু লুও ঠাট্টার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার সেই ছোটমামার দাদু আমার গুরুর তুলনায় কেমন?”
তরুণ সৈনিকটি চুপ করে গেল। আশপাশের লোকজনও একে একে সু লুও-র দিকে তাকাল, যেন তার চেহারা মনে গেঁথে রাখতে চাইছে—ভবিষ্যতে যাকে কোনোভাবেই উসকানো যাবে না, এমন একজন হিসেবে।
পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত সারির পেছনের দিক থেকে কেউ অধৈর্য হয়ে চেঁচিয়ে উঠল,
“সামনে কী হচ্ছে? নাম লেখাতেও এত ঢিমেতালে চলছে কেন? একদল বুড়ি নাকি? বাড়ি ফিরে গর্তে লুকিয়ে চাষবাস করো! আট বাহিনীর সামরিক প্রতিযোগিতা তোমাদের মতো লোকের জন্য নয়!”
“ঠিক বলেছ, বুড়িরা, তাড়াতাড়ি সরে পড়ো!”
“দ্রুত সরে যাও!”
“...”
মনে হলো, সামনের ঘটনার কথা কেউ পেছনের লোকজনকে জানিয়ে দিয়েছে। সবচেয়ে জোরে চলা হইচই হঠাৎ থেমে গেল, ধীরে ধীরে চারপাশের কোলাহলও স্তিমিত হয়ে এল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তরুণ সৈনিকটি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল। কিন্তু সু লুও-র নড়ার কোনো লক্ষণ না দেখে তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাভরে নাক সিটকিয়ে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
ঠিক তখনই এতক্ষণ নীরব থাকা শিয়া মো মুখ খুলল, “সু লুও, আর ওকে বিরক্ত কোরো না। ভাই, ফিরে এসো, আমি তোমার নাম লিখে দিচ্ছি!”
তরুণ সৈনিকটি ঘুরে দাঁড়াল। সু লুও আর শিয়া মো দুজনেই তার দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। তাদের দুজনকেই অত্যন্ত সদয় মনে হচ্ছিল।
তরুণ সৈনিকটি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। শিয়া মো হেসে বলল, “ফিরে এসো ভাই। সু লুও তোমার সঙ্গে মজা করছিল, কিছু মনে কোরো না!”
সু লুও মৃদু হাসল, কিছু বলল না। শুধু নীরবে পথ ছেড়ে পাশে সরে দাঁড়াল।
তরুণ সৈনিকটি ইতস্তত করে ফিরে এল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর নিচু স্বরে বলল, “আমার নাম লান ছাংছিং। আমি স্বর্গারোহী বাহিনীর প্রবাহোজ্জ্বল ইউনিটের সপ্তম দলের সদস্য। বয়স উনিশ বছর। শক্তির স্তর তৃতীয় পর্যায়ের শেষ ধাপ।”
“লান ছাংছিং... স্বর্গারোহী বাহিনী... তৃতীয় স্তরের শেষ পর্যায়...”
শিয়া মো ব্যবস্থার নথিতে থাকা তথ্য খুঁজে মিলিয়ে নিল। সবকিছু ঠিক আছে নিশ্চিত হওয়ার পর সে লান ছাংছিংয়ের নাম নথিভুক্ত করতে শুরু করল।
“হয়ে গেল! প্রাথমিক বাছাইয়ে উত্তীর্ণ হলে তোমার যোগাযোগযন্ত্রে বার্তা পাঠিয়ে জানিয়ে দেওয়া হবে।”
লান ছাংছিং জটিল দৃষ্টিতে শিয়া মো-র দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত সে শিয়া মো-র দিকে সামান্য ঝুঁকে বলল, “ধন্যবাদ, দলনেতা শিয়া!”
তারপর ঘুরে চলে গেল। সু লুও-র দিকে আর একবারও তাকাল না।
সু লুও হেসে বলল, “বুড়ো মো, মনে হচ্ছে ভালো মানুষ হিসেবে তোমার সুনাম গোটা তৃতীয় বাহিনীতেই ছড়িয়ে আছে! এমনকি স্বর্গারোহী বাহিনীর লোকেরাও তোমাকে চেনে।”
শিয়া মো বিরক্তির হাসি হেসে বলল, “তুমি অকারণে ওকে বিরক্ত করতে গেলে কেন? সত্যিই তোমার হাতে কোনো কাজ নেই, তাই না?”
“এটা তো একটু মানসিক চাপ কমানোর জন্য। এত দিন ধরে খুনিরা আমাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে আমি প্রায় বিষণ্ণ হয়ে যাচ্ছি। মনটা একটু হালকা করা দরকার ছিল।”
শিয়া মো-র চোখের কোণ কেঁপে উঠল, “আমি সব শুনেছি। তুমি একা মধ্যম স্তরের যুদ্ধে অংশ নিতে গিয়েছিলে। তোমার মাথায় কী চলছিল জানি না, তবে... একটু সাবধানে থেকো! সত্যিই যদি দুর্ভাগ্য নেমে আসে, যত সমৃদ্ধ পালিয়ে বাঁচার অভিজ্ঞতাই থাকুক... কোনো কাজে আসবে না!”
“জানি তো!”
সু লুও-র কিছুটা অবহেলাভরা মুখ দেখে শিয়া মো আবার বলল, “বিষয়টাকে হেলাফেলা কোরো না। শুনেছি, ঝু মেংয়া তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে গিয়ে আগের বার মধ্যম স্তরের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ভাগ্য ভালো ছিল বলেই একটি শিকারি দলের সঙ্গে দেখা হয়েছিল; না হলে হয়তো আর ফিরতেই পারত না।”
“ওই মেয়েটার মাথায় কি গোলমাল হয়েছে?”
সু লুও বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে গিয়েছিল? তার ওই নামমাত্র শক্তি নিয়ে... এখন কেমন আছে সে?”
শিয়া মো-র কাছেও ব্যাপারটি বোধগম্য ছিল না। তবু সে উত্তর দিল, “তার চোট বেশ গুরুতর ছিল, তবে এখন প্রায় সেরে উঠেছে। শুনেছি, সে চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের একটি বিকৃত প্রাণীকেও হত্যা করেছে।”
“বাহ, কী দেমাক! জীবন বাজি রেখে লড়াই করে সামান্য একটা কৃতিত্ব পেয়েছে, তাতেই এত প্রতিযোগিতা! একেবারে বোকা!”
সু লুও অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল। চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়—এমন তুচ্ছ শক্তি নিয়ে গর্ব করার কী আছে?
হয়তো জীবন বাজি রেখেই সে সেটা করেছে। আর আমি তো অনায়াসে চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ের প্রাণীকেও মেরে ফেলতে পারি। আমি কি সেটা চারদিকে প্রচার করে বেড়াই? আমি কি তা নিয়ে গর্ব করি?
“বুড়ো মো, খেয়াল করেছ? এসব ব্যাপারও তুমি সবসময় ‘শুনেছ’ বলেই জানো। তুমি...”
“কাশ, কাশ!”
পেছন থেকে হালকা কাশির শব্দ শোনা গেল। এক ব্যক্তি মুখে তেলতেলে হাসি নিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে সু লুও-র দিকে তাকাল।
“ওই, সু লুও দাদা, আমাদের পেছনে এখনও এত লোক লাইনে দাঁড়িয়ে আছে। আপনি কি... মানে... আমাদের আগে নামটা লিখিয়ে নিতে দেবেন?”