পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় প্রতিযোগিতার নিয়ম পরিবর্তন

সুলো চুপচাপ তাদের কিছু বলল না, আরামে জীবন উপভোগ করলেই তো হয় না? বাসায় বসে টিভি দেখা, নিচতলার চাচা-চাচিদের সঙ্গে মাঝেমধ্যে মাহজং খেলা—এর চেয়ে আরামদায়ক আর কী হতে পারে! সুলো নিজেও কিছুটা ক্লান্ত, সে জানে মা-বাবা হয়তো নতুন জীবনের সাথে মানিয়ে নিতে পারছেন না, কিন্তু এখন তো ঝাও শিনের মাও আর কাজ করছেন না, তাহলে আপনারা দু’জন এতো ব্যস্ত কীসের জন্য?

তাই সুলো বাস্তবতা দেখিয়ে মা-বাবাকে বোঝাতে চায়, তোমরা আর কষ্ট করতে যেয়ো না, আমি সামান্য একটু উপার্জন করলেই সারা জীবন তোমাদের দেখভাল করতে পারব, তোমরা অযথা কষ্ট করছো কেন?

সু দাফাং হালকা করে মাথা নাড়ল, চুপচাপ খেতে লাগল, কিছু বলল না, সুলো বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল। সু দাফাং যেমন তার ছেলেকে বোঝে, সুলোও জানে তার বাবা তার কথা কানে তুলছে না।

থাক, এসব নিয়ে আর ভাবা যাবে না! হয়ত মা-বাবার কাছে কাজ করাটাও একটা শখের মতো। না করলে তারা নিজেরাই অস্বস্তি বোধ করবেন, মনে হবে জীবনে কোন লক্ষ্য নেই, ভালো লাগবে না!

সুলো বিশ্বাস করে সময়ের সাথে তারা বদলে যাবে, সবকিছু সময়ের উপর ছেড়ে দিলেই হয়, তারা ক্লান্ত হলে নিজেরাই থেমে যাবে।

এরপর সুলো ঝাও গাং-এর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, আপনি কত বেতন পান?"

ঝাও গাং বিষয়টা এড়িয়ে গিয়ে বলল, "আমি এসেছি তোমাকে এই প্রতিযোগিতা সম্পর্কে কিছু জানাতে।"

"কি হয়েছে?" সুলো মনোযোগ দিয়ে শুনল।

"প্রতিযোগিতায় পরিবর্তন এসেছে, পুরস্কার দুইশো কোটি নয়।"

"তাহলে কত?" সুলো স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও গাং হেসে আস্তে করে তিনটি আঙুল দেখাল।

"তিনশো কোটি? আবার কে টাকা বাড়াল?"

ঝাও গাং মন্থর স্বরে বলল, "তিন হাজার কোটি!"

"কি বললেন?" সুলো বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

"জাং ঝেংমিং কি তার সব সম্পত্তি এনে দিয়েছে?" সুলো আর তাকে জাং পরিচালক না ডেকে নামেই ডাকল।

"না!"

সুলোর আগ্রহী চোখের দিকে তাকিয়ে ঝাও গাং মৃদু হেসে বলল, "এইবার শুধু টাকা বাড়েনি, প্রতিযোগিতার পরিধিও বেড়েছে!"

"এইমাত্র স্কুল থেকে খবর পেলাম, এবার কেবল আমাদের ইউহাই জেলার বিষয় নয়, পুরো হুয়াইহাই শহর জুড়ে হবে প্রতিযোগিতা।"

"হুয়াইহাই শহরের আটটি জেলা এবং শহর নিজেই, অনেকগুলো উচ্চ বিদ্যালয় একসঙ্গে অংশ নেবে এই প্রতিযোগিতায়, স্থান হবে ইউহাই জেলার আশপাশের সত্তর মাইল উপকূল।"

"তখন ছয় স্তরের যোদ্ধারাও নেমে আসবে নিরপেক্ষতা নিশ্চিত করতে, শহর ও প্রদেশের টিভি চ্যানেলগুলো ড্রোন বা স্যাটেলাইট দিয়ে সম্প্রচার করবে, যাতে প্রতিযোগিতার পরিবেশ বিঘ্নিত না হয়।"

"এমনকি সরাসরি সম্প্রচারের সম্ভাবনাও আছে, তাই এবার পুরস্কার এত বেশি!"

ঝাও গাং বলতে লাগল, "এবার প্রথম পুরস্কার এক হাজার পাঁচশ কোটি, দ্বিতীয় পাঁচশো কোটি, তৃতীয় তিনশো কোটি, চতুর্থ থেকে দশম প্রতিটি দল পাবে একশো কোটি, বাকিরা কিছুই পাবে না, এমনকি এগারতম হলেও না!"

"এবং প্রতিযোগিতার দল হবে আগের মতোই ক্লাসভিত্তিক, তবে এবার শুধু ইউহাই জেলার কয়েকটি দলের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, বরং কয়েকশো দলের, যার মধ্যে প্রতিটি জেলার সেরা শিক্ষক, শহরের সেরা ছাত্ররা আছে।"

"শহরের দলের ছাত্ররা বেশির ভাগই দুই স্তরের, সেরা কেউ কেউ দুই স্তরের শেষ বা শীর্ষ পর্যায়ে, শিক্ষকরা অন্তত তিন স্তরের, তাই এবার তোমার প্রথম হওয়ার সম্ভাবনা নেই!"

"তবে চিন্তা করো না, এবার পুরস্কারের সব টাকাই সরকার দিচ্ছে, জাং পরিচালকের একশো কোটি এর মধ্যে নেই, সেটা আলাদাভাবে আমাদের ইউহাই জেলার জন্য।"

"তুমি যদি ইউহাই জেলার মধ্যে প্রথম হতে পারো, তাহলে পঞ্চাশ কোটি পুরস্কার পাবে, যদিও অর্ধেক কমে গেল, তবুও সান্ত্বনা তো! নইলে শহরের দলের সঙ্গে পাল্লা দিলে এক পয়সাও পাবে না!"

ঝাও গাং নিজে খুব হতাশ হয়নি, উল্টো সুলোকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল—তাকে মনে হয় না সুলো ইউহাই জেলার মধ্যে প্রথমও হতে পারবে। কিন্তু ছেলেটা যেন বড় ধাক্কা না খায়, তাই আগেভাগে বোঝাতে চাইল, কারণ শহরের ছাত্রদের সঙ্গে জেলার ছাত্রদের তুলনা করা চলে না। পুরস্কার আগেই শহরের ছাত্রদের জন্য বরাদ্দ হয়ে গেছে।

সে ভয় পায়, সুলো আত্মবিশ্বাস নিয়ে লড়াই করে ব্যর্থ হলে মনোবল ভেঙে যাবে।

সুলো অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে ঝাও গাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "স্যার, তাহলে আপনি এবারও অংশ নিচ্ছেন না?"

"আমি..." ঝাও গাং একটু ভেবে বলল, "না, এবারও অংশ নেব না। তুমি যখন দলনেতা, তখন এটা তোমার জন্য একটা বড় পরীক্ষা, আমি বাসায় থেকে নিজের স্তর বাড়ানোর প্রস্তুতি নেব।"

সুলো মাথা নাড়ল, আসলে ঝাও গাং থাকলেও তেমন কাজের হতো না, প্রতিযোগিতার প্রতিপক্ষ এক ব্যক্তি নয়, একটা দল।

শহরের দলও অংশ নিচ্ছে শুনে, সুলো জানে তার সুযোগ খুব কম, কিন্তু... সে মানতে পারছে না!

তার মনে একটু ক্ষোভ জন্মাল, শহরের ছাত্রদের এত রিসোর্স, তারপরও এসে আমাদের মতো দরিদ্র ছাত্রদের সুযোগ কেড়ে নিচ্ছে।

সত্যি বলতে, খুব অন্যায় হচ্ছে! আগে যেটা দুইশো কোটি ছিল, এখন একশো কোটি কমে গেল, যে কারও মন খারাপ হবে!

তার ওপর সুলো তো প্রথম হওয়ার স্বপ্ন দেখছে; তার কাছে ওই একশো কোটি তো তার হাতেই চলে গিয়েছিল, এখন হঠাৎ কেউ এসে তার পুরো পাঁচ কোটি ছিনিয়ে নেবে।

সুলো কিছুতেই সহ্য করতে পারল না!

সে কখনোই অন্যের কাছ থেকে হার মানে না, এবার কেউ তার প্রাপ্য কেড়ে নিতে চাইছে, এটা সে মানবে না!

তোমরা যদি আমার অর্ধেক টাকা নিতে চাও, তাহলে আমি সবটাই ফিরে আনব, আমার লক্ষ্য এখন একশো নয়, পনেরোশো কোটি, প্রথম পুরস্কারই চাই।

এ তো কেবল বিকৃত প্রাণী মারার প্রতিযোগিতা!

আমি বিশ্বাস করি, আমার চার স্তরের শক্তিতে আমি তোমাদের হারাতে পারব, আমি তো আত্মিক শক্তি মুক্তি দিতে পারি।

হ্যাঁ, আমি আত্মিক শক্তি মুক্তি দিতে পারি, বিকৃত প্রাণী মারতে আমার কাছে তো সবজি কাটার মতোই সহজ!

এবারের প্রতিযোগিতায় সব নিন্মস্তরের বিকৃত প্রাণী, এক কোপে গোটা ঝাঁককে শেষ করে দেব, কে আমার চেয়ে এগিয়ে থাকবে? শুধু আত্মিক শক্তি হয়তো কম পড়বে।

এটা নিয়ে ভালোভাবে ভাবতে হবে, যদি আত্মিক শক্তি কমে যাওয়ার সমস্যার সমাধান করতে পারি, হয়তো সত্যিই প্রথম পুরস্কার জিততে পারব।

ওটা তো পনেরোশো কোটি!

সুলোর ভেতরে উত্তেজনা ছড়িয়ে গেল!

তার চোখে লোভের ঝিলিক, এই পনেরোশো কোটি যে তার, কেউ কেড়ে নিতে পারবে না!

সে স্থির করল, এবার তার সব শক্তি উন্মোচিত হলেও এই পনেরোশো কোটি সে নিয়েই ছাড়বে।

"স্যার, এবার প্রতিযোগিতা কতক্ষণ চলবে?"

ঝাও গাং দেখল, সুলো মোটেই হতাশ নয়, বরং আরও উজ্জীবিত, একটু সন্দেহ করল, ছেলেটা কোথাও বেশি উত্তেজিত হয়ে গেল নাকি?

তবু সে উত্তর দিল, "মোটামুটি আধা দিন। কারণ দর্শকদের বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, তাই প্রতিযোগিতা বেশিক্ষণ চলবে না।"

"এবং এইবার প্রতিযোগিতার ধরনও বদলে গেছে, আগের মতো পরীক্ষা নয়, বরং খাঁটি প্রতিযোগিতার মতো, তাই সময়ও কম।"

"আধা দিন?" সুলো দাড়ি টেনে ভাবল, চোখে চিন্তার ছাপ।

"বুঝেছি, তাহলে কখন শুরু?"

ঝাও গাং আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, ছেলেটা ভাবছে কী?

সে বলল, "পরশু শুরু হবে। কাল সব জেলার দল ইউহাই জেলায় জমায়েত হবে, নিয়ম ঘোষণা হবে, পরশু সকাল আটটায় শুরু।"

সব তথ্য জেনে সুলো ঝাও গাং-এর দিকে মুখ ভেঙে হাসল, "স্যার, ভাবুন তো, আমি যদি প্রথম পুরস্কার পেয়ে যাই তাহলে কেমন হবে?"

ঝাও গাং একটু অবাক, "প্রথম? পঞ্চাশ কোটি তো, আর কী হবে?"

"আমি বলছি... পনেরোশো কোটির প্রথম!"

ঝাও গাং নির্বাক। ছেলেটা এখন এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, আমি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছি কেন! উচিত হয়েছে, ওকে একটু কঠিন বাস্তবতা দেখানো দরকার, নইলে সারাদিন স্বপ্নে ভাসবে!

ঝাও গাং মৃদু স্বরে বলল, "তুমি যদি পনেরোশো কোটি জিতো, তাহলে গোটা ইউহাই জেলা তোমার জন্য গর্বিত হবে, আমাদের প্রধান শিক্ষক হয়তো নিজে তোমার জন্য দাওয়াতের আয়োজন করবে।"

"দাওয়াত? ওটা লাগবে না, খুব বেশি দেখনদারি হয়ে যাবে, সরাসরি ক্যাশ দিলেই চলবে!" সুলো এমনভাবে বলল যেন খুব সাধারণ কথা।

খুবই নির্লজ্জ! ঝাও গাং মনে মনে হাসল—তোমার অহংকার এবার একটু কমুক দেখি! আমি অপেক্ষায় থাকব, তুমি যখন হেরে ফিরে আসবে তখন তোমাকে খোঁচা দেবো, তখন দেখো তোমার এই বড়াই থাকে কিনা!

ঝাও গাং আর প্রতিযোগিতা নিয়ে কথা বলল না, তাদের আলাপ এখানেই শেষ হলো।

দু’জনের কথাবার্তা শুনে সু দাফাং ও অন্যরা চমকে গেল, এ কেমন প্রতিযোগিতা, তারা কিছুই বুঝল না।

কিন্তু শুনছে, দু’জনের মুখে কোটির পর কোটি, তারা ভাবতে লাগল, আমরা কি স্বপ্ন দেখছি? কখন কোটি টাকা এমন অবহেলার হয়ে গেল, তাও আমাদের পরিবারের কারো মুখে!

আমরা পাগল হয়েছি, নাকি এই পৃথিবীটাই উল্টো হয়ে গেছে?

সু দাফাং সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, তোমরা যে প্রতিযোগিতার কথা বলছো ওটা কী?"

"বাবা! আমি আপনাকে স্পষ্ট বুঝাতে পারব না, মোটামুটি এ বছরের বারোতম শ্রেণির একটা লিগ, তখন টিভিতে দেখলেই বুঝতে পারবেন!"

ছোট ভাইটি খুশি হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "দাদা, তুমি আবার টিভিতে যাবে?"

সুলো হেসে বলল, "প্রায় তাই!" মনে মনে সে আশা করল, এবার মধ্যস্তরের যোদ্ধারা নেই, তাহলে পুরোটা আমার একার শো হবে হয়তো!

এবার আমি শহরের বড়লোকদের দেখিয়ে দেব, ছোট জলাশয় থেকেও ড্রাগন উঠে আসতে পারে, আমাদের সুযোগ কেড়ে নিতে এসে ঝামেলা পাকাতে এসেছো, এটা সহজ হবে না!

তবে এবার ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে, আগের প্রস্তুতিগুলো যথেষ্ট নয়, বা তেমন কাজে আসবে না।

আগে ভাবছিলাম আরও কিছু চিকিৎসা ওষুধ কিনব, নিজের টাকায় দ্বিতীয় শ্রেণির দলের জন্য, যদিও এতে শক্তি বাড়বে না, তবুও সহনশীলতা বাড়বে! আমি বিশ্বাস করি না, অন্য শিক্ষকরা এত টাকা খরচ করবে ছাত্রদের জন্য, কিন্তু আমি আলাদা, আমার সাহায্যে আমাদের দলের ছাত্ররা এগিয়ে থাকবে, আমার নেতৃত্বে প্রথমও হতে পারবে।

কিন্তু এখন আর সহপাঠীদের ওপর ভরসা করা যাবে না, প্রধান শক্তি আমাকেই হতে হবে, তাই আগের পরিকল্পনা বাতিল।

খাওয়া শেষ করে সুলো ঘরে ঢুকে প্রথমেই ফোন করল ওয়েন রেনজিয়াও-কে।

"হ্যালো! ম্যানেজার ওয়েন?"

"আমি সুলো, আমি জানতে চাই আপনার দোকানে কি কোনো এমন ওষুধ আছে যা মধ্যম স্তরের যোদ্ধাদের আত্মিক শক্তি দ্রুত ফিরিয়ে দিতে পারে?"

"হ্যাঁ, যতটা বেশি কার্যকর তত ভালো! বেশি নেই? সমস্যা নেই, যত আছে চাই!"

"দাম বেশি হলেও চলবে, টাকা কোনো বিষয় না, কিন্তু... আপনি কি বাকিতে দেবেন?"

ফোন রেখে সুলো আবার ফোন করল জাং ঝেংমিং-কে।

"হ্যালো, জাং কাকা, আমি সুলো..."