একশো নয় অধ্যায়: পাওনা আদায়ে যাত্রা!

সলোর ভাবনা ছিল, যেখানে টাকা আছে, সেখানেই বড় অংকের টাকা আয় করা সম্ভব। আর অর্থ উপার্জন তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এত অল্প সময়ের মধ্যে সে যে এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তার অন্যতম একটি কারণ হলো—সে নির্দ্বিধায় টাকার পেছনে টাকা ঢেলেছে। প্রথম স্তরে সে ব্যবহার করেছে লিনলি বা স্পিরিট এনার্জি পোশন, দ্বিতীয় স্তরে ব্যবহার করেছে দুর্লভ সব প্রাকৃতিক সম্পদ। অন্যদের চেয়ে তার修为 এগিয়ে থাকার পেছনে এটিই ছিল একটি বড় কারণ। তাই তার সাধনার পথে অর্থ ও সম্পদ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে।

সিদ্ধান্ত নিয়ে সলো মোদু মার্শাল আর্টস ইউনিভার্সিটির প্রশিক্ষকদের দিকে তাকাল। বিনয়ের সাথে মৃদু হেসে বলল, “আপনারা আমাকে যোগ্য মনে করেছেন, এজন্য আমি কৃতজ্ঞ। তবে মোদু মার্শাল আর্টস ইউনিভার্সিটির প্রতি আমার দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। যদি কোনো বড় ধরনের অঘটন না ঘটে, তবে আমি সেখানেই ভর্তি হওয়ার পরিকল্পনা করছি।”

“হা হা! চমৎকার!” মধ্যবয়সী প্রশিক্ষক আনন্দিত হয়ে নিজের দাড়ি টানতে টানতে উচ্চস্বরে হাসলেন। “সলো, আমাদের মোদু মার্শাল আর্টস ইউনিভার্সিটিতে তোমাকে স্বাগত! আমাদের বিশ্ববিদ্যালয় তোমাকে কখনোই হতাশ করবে না।”

“আমরা ফিরে গিয়েই তোমার নাম আমাদের সিস্টেমের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করে নেব এবং তোমার ভর্তির চিঠি পাঠিয়ে দেব। আগামী সেপ্টেম্বরে তুমি সরাসরি এসে ভর্তি হয়ে যাবে, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রয়োজন নেই!”

এই ছিল তাদের ঔদার্য। যেন মনে হচ্ছে তারা বলছে—পরীক্ষা দেওয়ার দরকার নেই, সরাসরি কাজে যোগ দাও!

সলো স্বভাবতই খুশি হলো। এর ফলে সে এখন কোনো চিন্তা ছাড়াই সেনাবাহিনীতে নিজের দক্ষতা ঝালাই করতে পারবে এবং তাত্ত্বিক পড়াশোনার পেছনে সময় নষ্ট করতে হবে না।

সলোর সিদ্ধান্ত দেখে বাকি চার প্রতিষ্ঠানের প্রশিক্ষকরা কিছুটা হতাশ হলেও নিয়ম অনুযায়ী তারা আর কোনো তর্কে জড়াল না।

মূল আয়োজক উপস্থিত না থাকলেও ভোজসভা চলতে থাকল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসতেই齐 হুই এবং অন্যরা ফিরে না আসায়, অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী লেফটেন্যান্ট জেনারেল বেরিয়ে এলেন এবং এরপরই অতিথিরা ধীরে ধীরে বিদায় নিতে শুরু করলেন।

অনুষ্ঠান শেষে ঝাং ঝেংমিং সবার আগে সলোর খোঁজ পেলেন এবং সলো দ্রুত পেং তাওসহ তিনজনের কাছে গেল, কারণ তাকে জেতা বাজি আদায় করতে হবে।

এক ঘণ্টা পর, থার্ড আর্মির দেওয়া আবাসনে সলো এবং ঝাং ঝেংমিং তাদের পাওয়া দুর্লভ সম্পদগুলো মেঝেতে বিছিয়ে রাখল। পেং তাওয়ের একটি চতুর্থ স্তরের সম্পদ, দুয়ান কাইয়ের দুটি চতুর্থ স্তরের এবং লিউ নানের একটি পঞ্চম স্তরের সম্পদ—এই চারটি উজ্জ্বল দ্যুতিময় জেড বাক্স দেখে দুই গ্রাম্য মানুষের চোখ চকচক করে উঠল।

“এই চারটি বাক্স, দুইশ কোটি মূল্যের সম্পদ! এখনো ঝু মেংয়ার দুটি বাকি, অর্থাৎ আরও চারশ কোটি! বাহ!” সলোর আনন্দের সীমা নেই। এই সুন্দর প্রাকৃতিক সম্পদগুলো যত দেখছে, ততই ভালো লাগছে।

তবে, ঝু মেংয়ার কাছ থেকে দ্রুত সেই দুটি পঞ্চম স্তরের সম্পদ আদায় করতে হবে। নিজের হাতে যা আসবে, সেটাই আসল। দেরি করলে হয়তো উল্টো ঝামেলা হতে পারে। কিন্তু ঝু মেংয়া তো লড়াই শেষ করেই পালিয়ে গেছে, এখন এই পাওনা আদায় করবে কীভাবে?

ওস্তাদের কাছে সাহায্য চাইবে? না, এটা ঠিক হবে না। সলো জানে, অন্য যেকোনো উপায়ে সম্ভব হলেও ঝু মেংয়ার কাছ থেকে কিছু পাওয়ার ক্ষেত্রে齐 হুইয়ের কোনো প্রভাব কাজ করবে না।

সলো ঝাং ঝেংমিংয়ের দিকে তাকাল। “ঝাং আঙ্কেল, আমরা কি ঝু মেংয়ার কাছে গিয়ে সেই দুটি পঞ্চম স্তরের সম্পদ চেয়ে আনব? তাহলে আজকের উপহারের তালিকাও পূরণ হয়ে যাবে।”

ঝাং ঝেংমিং সলোর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি কি আমাকে তোমার সাথে পাওনা আদায়ে যেতে বলছ?”

“অবশ্যই, আমরা দুজনেই যাব। উপহার দেওয়ার সময় তো আমরা একসাথেই ছিলাম। ঝু মেংয়ার পাওনাটা আদায় হয়ে গেলে আপনাকে আর পকেট থেকে টাকা দিতে হবে না।” কাউকে সাথে নিতে হলে কিছু প্রলোভন তো দিতেই হয়।

ঝাং ঝেংমিং কিছুটা অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকালেন, “তুমি যে উপহারের ঘোষণা দিয়েছিলে, সেটা এখনো দিতে হবে নাকি?”

“অবশ্যই দিতে হবে!” সলোর স্বাভাবিক উত্তর, “সবার সামনে ঘোষণা দিয়েছি, সেটা না দিলে কেমন দেখায়? যদিও আমি বলেছি, কিন্তু সেটা তো আমরা দুজনেই মিলে দিয়েছি!” সলো আকার-ইঙ্গিতে বোঝাল, “আর এই উপহার কিন্তু আমার ওস্তাদের জন্য নয়, তার এতোটা ক্ষমতা নেই যে কেউ তাকে এত দামি সম্পদ উপহার দেবে!”

ঝাং ঝেংমিং চুপ হয়ে গেলেন। তার বুদ্ধিতে সলোর কথার আসল অর্থ বুঝতে বাকি রইল না।

তার মাথায় হঠাৎই কিছুটা গোলমাল লেগে গেল। এই উপহার যদি ওস্তাদের জন্য না হয়, তবে থার্ড আর্মির জন্য দেওয়া হয়েছে? তাহলে তখন অত বড় ঘোষণা দেওয়ার দরকার কী ছিল? শুধু মানসম্মান রক্ষার জন্য? পাগল নাকি! তা ছাড়া সলোর কাছে তো তখন এত সম্পদ ছিল না, সবই তো পরে জুয়া খেলে জেতা। যদি অন্যরা তোমার সাথে বাজি না ধরত, তবে তুমি সম্পদ কোথায় পেতে? তুমি থার্ড আর্মিতে যোগ দিয়েছ বলেই কি সৈন্যরা তোমার কাছে পাওনা চাইবে না?

এই মুহূর্তে ঝাং ঝেংমিং ভাষা হারিয়ে ফেললেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি পরিস্থিতি সামলে বললেন, “তুমি ঝু মেংয়ার কাছে সেই দুটি পঞ্চম স্তরের সম্পদ চাইতে চাইছ, কিন্তু এটা বেশ কঠিন হবে!”

“আমি লক্ষ্য করেছি, সেই মেয়েটি যখন এসেছিল, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হয়েছে সে হারার কথা চিন্তাই করেনি। তাই সে হয়তো এমনিই মুখের কথায় বাজি ধরেছিল। আর তা ছাড়া, তোমার কি মনে হয় তার কাছে দুটি পঞ্চম স্তরের সম্পদ আছে? থাকলেও, আমরা দুজন থার্ড আর্মির সদস্য, অন্য অতিথিদের মতো নয়। তুমি কি মনে করো সে এত সহজে সেগুলো তোমাকে দিয়ে দেবে?”

সলো একদৃষ্টিতে ঝাং ঝেংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। “তাহলে ঝাং আঙ্কেলের পরামর্শ কী?”

ঝাং ঝেংমিং একটু থেমে বললেন, “আমার মনে হয়, ওস্তাদকে সাথে নিয়ে গেলে হয়তো কাজ হতে পারে।”

সলো তোতলাতে তোতলাতে বলল, “সেটা... ওস্তাদ গেলে হয়তো পাওয়া যাবে না। তাই আমাদের দুজনেই যেতে হবে।”

ঝাং ঝেংমিং সলোর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার সাথে যাব। তবে আশা কম। তাই নিজের কাছে থাকা চারটি সম্পদ জমা দেওয়ার প্রস্তুতিও রেখো!”

“ঠিক আছে, আপনি সাথে থাকলেই হবে। পাওনা আদায়ের কাজ এই প্রথম করছি, কেউ সাথে থাকলে সাহস পাওয়া যায়!” সলো জানে ঝাং ঝেংমিংয়ের কাছে টাকা নেই। তাই হয় নিজের জেতা চারটি সম্পদ থার্ড আর্মিকে দিতে হবে, নয়তো ঝু মেংয়ার কাছ থেকে পাওনা আদায় করতে হবে। সলো কোনোভাবেই নিজের হাতে আসা সম্পদ হাতছাড়া করতে চায় না। তাই সে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, এই দুইশ কোটি টাকা সে ছাড়বে না!

সলো বেরিয়ে এসে接待কারী এক সৈন্যের খোঁজ করল, যার নাম লিউ শিজিউন। সলো তার সাথে পরিচিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিউ ভাই, একটা কথা জানতে চাই। আপনি কি কিয়ানলং ইউনিটের শুয়ে ইয়াংকে চেনেন?”

“হ্যাঁ চিনি, কিয়ানলং ইউনিটের তৃতীয় দলের দলনেতা তো!”

“আসলে শুয়ে ইয়াং আমার বন্ধু। আসার আগে কথা ছিল সে আমাকে নিতে আসবে। কিন্তু কয়েকদিন হয়ে গেল তাকে দেখছি না। আপনি কি তাকে আমার কথা জানাতে পারবেন?”

“আমি বিষয়টি জানি না, হয়তো কোনো মিশনে ব্যস্ত থাকতে পারে। আমি তাকে ফোন করছি, সে যদি ঘাঁটিতে থাকে, তবেই তাকে আসতে বলব।”

সলো খুশিতে বলল, “ধন্যবাদ লিউ ভাই!”

এক মিনিট পর, “শুয়ে ইয়াং ঘাঁটিতেই আছে, সে শীঘ্রই তোমার সাথে দেখা করবে!”

“দারুণ!”

সলো রুমে ফিরে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে লাগল। শুয়ে ইয়াংকে খুঁজে পাওয়া ছিল প্রথম ধাপ। ঝাং ঝেংমিং ঠিকই বলেছেন, পাওনা আদায় করা কঠিন। তাই হুট করে ঝু মেংয়ার কাছে গিয়ে ঝগড়া করা যাবে না। ঝু মেংয়ার চরিত্র সম্পর্কে আগে জানতে হবে। শুয়ে ইয়াং তাকে চেনে, তাই তার কাছ থেকেই সব তথ্য নেওয়া যাবে।

দুইশ কোটি টাকার জন্য সলো সব ধরনের পরিকল্পনা করতে প্রস্তুত। আধ ঘণ্টা পার হতে না হতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। সলো দেখল, হাসিমুখে শুয়ে ইয়াং দাঁড়িয়ে আছে। সলো মুখ বাঁকিয়ে বলল, “তুই যে আসবি, তা কি মনে ছিল?”

শুয়ে ইয়াং হাসতে হাসতে ঝাং ঝেংমিংকে অভিবাদন জানাল এবং শান্তভাবে সলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই তো কল করলি, তাই চলে এলাম। আমার দোষ কী?”

সলো বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “মনে আছে, আমি তোকে দুটি জীবনদায়ী ওষুধ দিয়েছিলাম? আমার মতো প্রাণদাতার সাথে এই তোর ব্যবহার?”

শুয়ে ইয়াং অবাক হলো, “কি সব বলছিস? ও তো সামান্য স্পিরিট এনার্জি পোশন ছিল, সেটাকে জীবনদায়ী ওষুধ বলছিস কেন?”

সলো বিদ্রূপ বজায় রেখে বলল, “নিজের প্রাণদাতার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে কেমন লাগছে? তুই আসবি বলে কথা দিয়েও আসিসনি, উল্টো আমার নামে গুজব ছড়িয়েছিস। আমি বুঝে গেছি, তুই একটা অকৃতজ্ঞ মানুষ। আমার সেই দামি ওষুধগুলো জলে গেল!”

শুয়ে ইয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তার হাসি মিলিয়ে গেল। “আসল কথা বল, নাহলে আমি চললাম।”

সলোর বিদ্রূপ থামল না। ঝাং ঝেংমিংয়ের ইশারায় সে থামল এবং শান্তভাবে বলল, “আজ আমি আর ঝু মেংয়ার লড়াই দেখেছিস?”

শুয়ে ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ দেখেছি, তাতে কী?”

সলো গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝু মেংয়া মানুষ হিসেবে কেমন? মানে তার চরিত্র কেমন?”

সলোর অদ্ভুত চাহনি দেখে শুয়ে ইয়াংয়ের মুখ কিছুটা কুঁচকে গেল। “তুই... তুই কি তার প্রেমে পড়ে গেলি নাকি?”

“আজেবাজে কথা বলছিস কেন?” সলো চোখ বড় করে বলল, “আমি জানতে চাইছি তার性格 কেমন, পাওনা টাকা আদায় করা সম্ভব কি না।”

শুয়ে ইয়াং মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝে গেল। সে ঝাং ঝেংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার সলোর দিকে ফিরে বলল, “তোরা কি তার কাছ থেকে সেই দুটি পঞ্চম স্তরের সম্পদ আদায় করতে চাইছিস?”

“অবশ্যই! না হলে তোকে কেন ডেকেছি? আড্ডা দেওয়ার জন্য?” সলো বিরক্তি নিয়ে বলল, “তুই কি মনে করিস তার কাছে সম্পদ আছে? সে তো তোর মতোই দ্বিতীয় দলের সদস্য। তোদের সামান্য বেতনে কি এত দামি সম্পদ কেনা সম্ভব?”

শুয়ে ইয়াং তার বিদ্রূপকে গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি বলল, “আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, তার কাছে সম্পদ অবশ্যই আছে। যদি তার কাছে নাও থাকে, তবে তার বোন ঝু মেংকিংয়ের কাছে তো আছেই!”