একশত ত্রেষট্টম অধ্যায়: আর অপেক্ষা করতে চাই না!

"আমি বলেছি যখন মারা যাবে না, তখন কিছুতেই মারা যাবে না!"

সু লুয়ো হেসে ফেলল, "তুই আবার কোন খেঁজুরের গুড় রে ভাই, এসে এখানে হিরো সাজার চেষ্টা করছিস? এখন এই উল্লুকটা সোজা আমার পায়ের তলায় পড়ে আছে, আমার যখন ইচ্ছা হবে তখনই ওকে মারব। তুই কোন সাহসে আমাকে আটকাতে আসিস?"

কথা শেষ করে সু লুয়ো তার ঝিয়ু তরবারিটা ওপরে তুলল। মুহূর্তের মধ্যে আত্মিক শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে সেই যুদ্ধের তরবারিটি কালো রঙ ধারণ করল এবং একটি কৃষ্ণাভ চাঁদের রূপ নিয়ে張 কুয়াং-এর মাথার দিকে একটু একটু করে নেমে আসতে লাগল।

"সু লুয়ো! থামো, তুমি সত্যিই ওকে মারতে পারো না!"

সু লুয়োর হাতের তরবারি থামল না। "কী ব্যাপার, তুই কি আমাকেও হুকুম দিতে চাস? নিজেকে কে ভেবেছিস তুই? গু শুয়াই নাকি?"

তরবারিটি যখন ঝাং কুয়াং-এর গলার খুব কাছে এসে ঠেকলো, তখন যুবকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "ওর নাম ঝাং কুয়াং, ও ঝাং পরিবারের লোক! ঝাং হু-র ঝাং!"

কৃষ্ণাভ চন্দ্রাকৃতির তরবারিটি সামান্য থেমে গেল। "ও কি হু শুয়াই-এর ছেলে?"

"না!"

"তাহলে কি হু শুয়াই-এর নাতি?"

"হু শুয়াই-এর কোনো নাতি নেই!"

"তবে কি সে হু শুয়াই-এর নিজের ভাইয়ের ছেলে?"

যুবকের মুখটা কিছুটা কালো হয়ে গেল। "তাও নয়!"

"তাহলে সে ঝাং পদবিধারী হোক বা যেই পরিবারেরই হোক না কেন, তাতে আমার কী যায় আসে! যে আমার তৃতীয় সেনাবাহিনীর কাউকে আক্রমণ করার সাহস দেখায়, তাকে তার মূল্য চোকাতেই হবে। সে যখন অন্যকে মারার কথা ভেবেছিল, তখন তাকেও তো অন্যের হাতে মরার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!"

সু লুয়ো ঠান্ডা চোখে যুবকের দিকে তাকাল। "তুই যদি শুধু এই কথাটাই বলতে এখানে এসে থাকিস, তবে এবার পথ মাপতে পারিস। আর যদি আমার শত্রু হয়ে আসতে চাস, তবে নিজের জীবনটাও এখানে বিসর্জন দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে আয়!"

"সু লুয়ো, তুমি করো না..."

"দূর হয়ে যা!"

মৃত্যুর এক ভারী আভা হঠাৎ করেই ছড়িয়ে পড়ল এবং যুবকের ওপর চেপে বসল। যুবকের শরীর কেঁপে উঠল, তার মুখমণ্ডল বদলে গেল। "সু লুয়ো, ওকে স্বয়ং হু শুয়াই প্রথম সেনাবাহিনীতে পাঠিয়েছেন। সে আসলে কাউকে সত্যি সত্যিই মারতে চায়নি, তুমি ভুল বুঝেছ!"

"বাজে বকো না! তুমি কি আমাকে আস্ত বোকা পেয়েছ?"

ঝু মেংইয়া হঠাৎ রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "তরবারিটা তো আমার মাথার ওপর তুলে দিয়েছিল, আর তুমি আমাকে বলছ ও আমাকে মারতে চায়নি?"

"ভুল বোঝাবুঝি! এটা একটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি!"

যুবকটি দ্রুত হাত নাড়ল। "তোমরা আগে আমার কথাটা শোনো। যদি আমি সব ব্যাখ্যা করার পরও তোমরা ওকে মারতে চাও, তবে আমি তৎক্ষণাৎ চলে যাব এবং আর বাধা দেব না, কেমন?"

সু লুয়ো তরবারিটা উঁচিয়ে ধরে বলল, "আগে বল, তুই কে?"

যুবকটি কিছুটা অসহায় বোধ করল। "আমার নাম গু গু!"

সু লুয়ো একটু অবাক হলো। "তুই-ই সেই গু গু, পয়েন্ট তালিকার তিন নম্বরে যার নাম আছে?"

হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় সু লুয়ো আবার বলল, "তুই কি গু পরিবারের লোক?"

"ঠিক তাই!"

গু পরিবারের নাম উচ্চারিত হতেই গু গু-র অভিব্যক্তিতে কিছুটা অহংকার ফুটে উঠল।

"আবার ভাব মারছিস? বিশ্বাস কর, তোর গালে একটা চড় বসিয়ে দেব!"

"তুমি..."

"তুমি-টুমী কী বলছিস? গু পরিবার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে পরিবার তো আর তোর নিজের নয়, তুই কোন সুখে এত গর্ব করছিস? জলদি এই উল্লুকটার ব্যাপারে মুখ খোলো। যদি ঠিকমতো বোঝাতে না পারিস, তবে আজ সে ঝাং পরিবারের প্রধানের নিজের ছেলেই হোক না কেন, ঝাং পরিবারকে তার লাশ নিতেই হবে!"

সু লুয়োর মুখে চরম বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে একটুও লুকোছাপা না করে একটা ছিংফেং লেকক্রিস্টাল বের করে নিজের মুখের ভেতর ফেলে দিল। যদি কিছুক্ষণ পর কথা কাটাকাটি গড়ায় এবং এই লোকটা জোর করে কাউকে ছিনিয়ে নিতে চায়, তবে নিজের শক্তি পুরোপুরি ফিরিয়ে রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

গু গু একবার সু লুয়োর দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল সু লুয়ো কী ভাবছে, তবে সেদিকে সে আর বিশেষ পাত্তা দিল না। সে নিজেই বলতে শুরু করল, "প্রথম সেনাবাহিনীতে এই ঝাং কুয়াং বেশ নামকরা। তবে তার পরিচয় বা শক্তির জন্য নয়, বরং তার একটা অদ্ভুত অসুখের কারণে!"

"অসুখ?"

সবাই একসঙ্গে অবাক হয়ে গেল। সু লুয়ো পায়ের তলায় থাকা ঝাং কুয়াংয়ের গায়ে হালকা একটা লাথি মেরে সন্দেহভ্যাসেই জিজ্ঞেস করল, "এই লোকটা তো তৃতীয় ধাপের শেষ পর্যায়ে আছে, আর ওর শক্তি পৌঁছে গেছে পঞ্চম ধাপে! আর তুই বলছিস ওর অসুখ আছে?"

গু গু বেশ গম্ভীরভাবে বলল, "ওর সত্যি সত্যিই একটা মানসিক রোগ আছে, এটা একশো ভাগ সত্যি। বিশ্বাস না হলে প্রথম সেনাবাহিনীর যে কাউকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো।"

"আমি তো ভেবেছিলাম এই লোকটা এত বিকারগ্রস্ত কেন! আসল ব্যাপার তাহলে এই যে ওর মাথাটা খারাপ!"

সু লুয়ো হালকা ভুরু কুঁচকে ফেলল। "তুই কি বলতে চাস ও কিছুক্ষণ আগে যে মানুষ খুন করতে চেয়েছিল, সেটা ওই অসুখের কারণেই?"

গু গু মাথা নাড়ল। সু লুয়ো আবার প্রশ্ন করল, "যদি ওর অসুখই থাকে, তবে তোমরা ওকে এই প্রতিযোগিতায় নামতে দিলে কেন?"

"আগে ওর মানসিক অবস্থা একদম ঠিকঠাকই ছিল, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পরেই এই রোগটা মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে!"

সু লুয়োর মুখটা ঠান্ডা হয়ে গেল। "অসুখ হওয়ার পরে যা করেছে, তার জন্য কি কোনো শাস্তি হবে না? নাকি কেউ পাগল হয়ে কাউকে খুন করলে সেটা অপরাধ বলে গণ্য হয় না?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজন অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "সেটাই তো... পাগল মানুষ খুন করলে বোধহয় সত্যিই অপরাধ হয় না!"

"ওটা সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য আইনের কথা বলছ। আমরা হলেন মার্শাল আর্টিস্ট, আর মার্শাল আর্টিস্টদের মধ্যে অনেকেরই মাথা কিছুটা গরম বা বিকৃত থাকে। তাই কোনো উন্মাদ মানুষ খুন করলেও তাকে শাস্তি পেতেই হবে!"

গু গু-র মুখটা বিবর্ণ হয়ে গেল। তবে এখন লোকটা যেহেতু সু লুয়োর নিয়ন্ত্রণে, তাই সে বাধ্য হয়েই বলল, "এতটা কঠোর হোয়ো না, সে তো কাউকে মারেনি, শুধু..."

"শুধু ধোলাই করে পঙ্গু করে দিয়েছে, এই তো?"

সু লুয়ো ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। "তাহলে আমাকে বল, এই স্পিরিট রিয়ামের মধ্যে কাউকে মেরে ফেলা আর কাউকে পঙ্গু করে দেওয়ার মধ্যে তফাতটা কোথায়?"

গু গু চুপ করে রইল, সু লুয়োর মুখভঙ্গি রইল বরফের মতো ঠান্ডা।

"আমিই বরং তোকে বলে দিই, একটা হলো কাউকে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া, আর অন্যটা হলো কাউকে তিলে তিলে মরার জন্য ফেলে রাখা!"

"তুই কি বুকে হাত দিয়ে বলতে পারিস যে এই উল্লুকটা আমার তৃতীয় সেনাবাহিনীর যাদের ওপর চড়াও হয়েছিল, তাদের সবাই বেঁচে আছে?"

গু গু একেবারে নিঃশব্দ হয়ে গেল। সু লুয়োর কথাগুলো এমন ছিল যে সেগুলোর কোনো পাল্টা জবাব দেওয়া যায় না। কারণ সত্যি সত্যিই তৃতীয় সেনাবাহিনীর বেশ কয়েকজন সদস্যকে ঝাং কুয়াং পঙ্গু করে দেওয়ার পর মিউট্যান্ট প্রাণীদের শিকারে পরিণত হয়ে মারা গিয়েছিল।

গু গু সু লুয়োর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "সু লুয়ো, তুমি কি ওকে মারবেই?"

"এই কারণটা যথেষ্ট নয়!"

"তাহলে তুমি কী চাও?"

সু লুয়ো শীতল হেসে উঠল, "আমি কী চাই তা বড় কথা নয়, ও কী চায় সেটাই আসল কথা! এই উল্লুকটা যদি একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না দেয়, তবে যক্ষী-কিন্নর এসে বললেও কোনো লাভ হবে না!"

সু লুয়ো পায়ের ডগা দিয়ে ঝাং কুয়াংকে মৃদু ধাক্কা দিল। "ওহে! কথাগুলো কানে গেলে উঠে দাঁড়াও আর একটা ব্যাখ্যা দাও। যদি এখনও মরা কান্নার ভান করে পড়ে থাকো, তবে আমি কিন্তু সত্যি সত্যিই তোমার দফা রফা করে দেব!"

ঝাং কুয়াংয়ের মনের অবস্থা তখন যা হয়েছিল, তাকে লজ্জার চরম পর্যায় বলা চলে। সে যেন মাটির নিচে কোথাও লুকিয়ে পড়তে পারলে বাঁচে। কিন্তু সু লুয়োর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই হিমশীতল হত্যার ইচ্ছা তাকে উঠে দাঁড়াতে বাধ্য করল।

ঝাং কুয়াং ধুঁকতে ধুঁকতে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। ধূলিমলিন রুক্ষ মুখটা লালচে বর্ণ ধারণ করল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলে উঠল, "সু লুয়ো... মহাশয়... আমি... আপনার যা ইচ্ছে শাস্তি দিন!"

"বস্ এইটুকুই?"

সু লুয়োর চোখে তখন চরম অবজ্ঞা। সে ব্যঙ্গ করে বলল, "তাহলে আমি যদি এখন তোর মাথাটা কেটে ফেলি, তোর কি কোনো ক্ষোভ থাকবে না?"

"যা করার ওই মহাশয়ই করেছেন, মেরে ফেলুন বা টুকরো টুকরো করুন—আপনার যা ইচ্ছে!"

সু লুয়ো আবার জিজ্ঞেস করল, "এর আগে তুই কেন ঝু মেংইয়াকে টেনেহিঁচড়ে নিজের কাছে ডেকে এনেছিলি? সে তো তোকে কোনো গালমন্দ করেনি।"

"মহাশয়... মহাশয়..."

"হহ! তুই তো ঝু মেংকিংয়ের সাথে লড়তে ভয় পাস, তাই দুর্বলের ওপর চড়াও হয়ে তার ছোট বোনকে হেনস্তা করে নিজের রাগ মেটাতে চেয়েছিলিস, তাই তো?"

ঝাং কুয়াং চোখ ফিরিয়ে নিল এবং সম্পূর্ণ মাথা নিচু করে সু লুয়োর চূড়ান্ত রায়ের অপেক্ষায় নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

সু লুয়ো ঝাং কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল, হত্যার ইচ্ছা একবার ঘনীভূত হয় তো পরক্ষণেই আবার মিলিয়ে যায়।

কিছুক্ষণ পর সু লুয়োর ভুরু দুটো সামান্য প্রসারিত হলো। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, "আমি তোকে মারছি না তার মানে এই নয় যে তোর বাঁচার অধিকার আছে, আসল কথা হলো তোমার মতো পশুকে নিজ হাতে মারার আইনি অধিকার আমার নেই।"

"তুই প্রথম সেনাবাহিনীর লোক। বাইরে যাওয়ার পর প্রথম সেনাবাহিনীই তোর বিচার করবে। সেই বিচারের রায়ে যদি আমার মন না ভোরে, তবে তোর ওই মুণ্ডুটা আমি যে কোনো দিন এসে নিয়ে যাব, কথাটা ভালো করে মনে রাখিস!"

কথা শেষ করে সু লুয়ো আর ঝাং কুয়াংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না। সে তৃতীয় সেনাবাহিনীর বাকি সদস্যদের দিকে দৃষ্টি ফেরাল, "স্পিরিট রিয়ামের মধ্যে তোমাদের এই ক্ষত সহজে সারবে না। বরং প্রতিযোগিতা থেকে নিজেদের গুটিয়ে নাও। এখানে আর থেকে কোনো লাভ নেই। বাইরে যাও এবং দেখে এসো প্রথম সেনাবাহিনী তোমাদের কী ধরনের সুবিচার দেয়?"

"সু লুয়ো, আমরা... ধন্যবাদ!"

সু লুয়ো হালকা হেসে ফেলল, "এসবের কোনো দরকার নেই। আমরা হয়তো আলাদা দলের, কিন্তু মোটের ওপর সবাই তো তৃতীয় সেনাবাহিনীরই মানুষ। বাইরে গিয়ে ফান ইনস্ট্রাকটরকে বলবে তোমাদের হয়ে বিচার করতে। তোমাদের এখন যে অবস্থা, তাতে কি আমাকে কাউকে দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে?"

"না, না, কোনো দরকার নেই! আমরা এখনও এতটাও পঙ্গু হয়ে যাইনি যে হেঁটে যেতে পারব না!"

"ঠিক বলেছ! তোমাদের শিকার করার মূল্যবান সময় নষ্ট করব না। আশা করি তোমরা সবাই দারুণ কোনো র‍্যাংক অর্জন করতে পারবে!"

সু লুয়ো এবার ঘুরে দাঁড়িয়ে গু গু-র দিকে তাকাল এবং একটু চওড়া হাসি দিল, "ভাই গু গু, যদি কষ্ট না হয় তবে এই ভাইদের একটু বাইরে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা কি করতে পারো? আর যাওয়ার সময় এই উল্লুকটাকেও সাথে করে নিয়ে যাও।"

"দেখো, তুমি আসামাত্র আমি তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে মানুষটাকে ছেড়ে দিলাম। তুমি যখন লোকজন নিয়ে যেতেই আসছ, তখন সাথে আরও কয়েকজনকে নিয়ে যাও না কেন, কোনও অতিরিক্ত সময় তো আর লাগবে না!"

গু গু-র মুখের চামড়া একটু কেঁপে উঠল। সে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "বেশ! আমি ওদের নিরাপদে বাইরে পৌঁছে দেব!"

"তাহলে কষ্ট দিলাম!"

সু লুয়ো আবার ঝু মেংইয়া এবং লং ওয়েনের দিকে তাকাল। "তোমরা দুজন ঠিক আছ তো?"

ঝু মেংইয়া ওর দিকে চোখ রাঙিয়ে একটা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আর লং ওয়েন আলতো করে মাথা নাড়ল, "আর কোনো বড় সমস্যা নেই!"

"তাহলে আমি এখন যাচ্ছি?"

"হুঁ!"

"ঠিক আছে, তোমাদের ক্ষতগুলো পুরোপুরি সেরে যাওয়ার পর আমি আবার দেখা করব। আপাতত এমন একটা জায়গা খুঁজে নাও যেখানে বসে একটু শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়!"

............

মার্শাল আর্ট প্লাজা।

"ওরা কি তবে সব মিটমাট করে নিল?"

"আমি তো ভেবেছিলাম সু লুয়ো আর গু গু বুঝি লড়তেই শুরু করে দেবে!"

"তোমাদের কী মনে হয়, ওদের দুজনের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?"

"কে জানে! তবে সু লুয়ো তো একটু আগে ঝাং কুয়াংয়ের সাথে লড়েছে, তার আত্মিক শক্তি নিশ্চয়ই এখনও পুরোপুরি ফিরে আসেনি। এখন যদি লড়াই হয়, তবে সু লুয়ো হয়তো হেরে যেতে পারে!"

"আমার তো মনে হয় সু লুয়ো যদি তার সেরা ফর্মেও থাকে, তবুও সে গু গু-র সাথে পেরে উঠবে না। তোমরা একটু আগে খেয়াল করোনি? ওই চারটে পঞ্চম স্তরের সবুজ ডোরাকাটা বাঘকে গু গু এক আঘাতেই নিকেশ করে দিয়েছিল। গু গু-র শক্তি নিশ্চিতভাবেই সু লুয়োর চেয়ে ওপরে!"

"তা ঠিক! পয়েন্ট তালিকাতেও তো গু গু-র নাম সবসময় সু লুয়োর ওপরেই থাকে। আমিও মনে করি গু গু একটু বেশিই শক্তিশালী।"

"হহ! এখনকার পয়েন্ট দিয়ে কী প্রমাণ হয় বল তো? ঝাং কুয়াংয়ের নামও তো সু লুয়োর ওপরেই ছিল, শেষ পর্যন্ত সে সু লুয়োর হাতেই তো ঘা খেয়েছে! তাছাড়া সু লুয়োকে তো দেখে মনে হচ্ছে তার গায়ে একটা আঁচড়ও লাগেনি!"

"তাই তো! একটু আগের ওই লড়াইয়ে সু লুয়োর গায়ে তো কোনো ক্ষত দেখাই গেল না! তবে কি সে তখনও তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, নাকি কোনো গোপন অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে?"

"সত্যিই খুব দেখতে ইচ্ছে করছে ওরা যদি একে অপরের সাথে লড়ত! আর ওই তালিকার একেবারে ওপরে থাকা দুজন যদি মুখোমুখি হতো, তবে লড়াই দেখতে দারুণ লাগত। নইলে শুধু মিউট্যান্ট প্রাণী মারা দেখতে দেখতে আমার ক্লান্তি ধরে গেছে!"

"ঠিক বলেছ! আমিও ওদের লড়াই দেখতে চাই..."

............

পাহাড়ের খাঁজে ঘেরা ঝোপঝাড় ভরা এক সমতল ভূমি।

"এই জায়গাটাই ভালো! তোমরা দুজন এখানে বসে ক্ষত সারানোর চেষ্টা করো। আমি আশপাশে গিয়ে দেখি কোনো খাবারের যোগাড় করা যায় কি না। আহত হলে তো একটু পুষ্টিকর খাবার খাওয়া দরকার!"

সু লুয়ো এক লাফে একটা বিশাল গাছের মগডালে উঠে গেল এবং পলকের মধ্যেই চোখের আড়াল হয়ে গেল।

"তোমার কি মনে হয় ও আমাদের একটা বোঝা ভাবছে, তাই চুপিসারে আমাদের এখানে ফেলে রেখে নিজে একা শিকারে চলে গেল?"

"জানি না তো! মেংইয়া দিদি, এসো আমরা আগে ক্ষত সারাই। তোমার কাছে কি কোনো উচ্চমানের ঔষধি রত্ন আছে? আমার কাছ থেকে একটা স্টার সোর্স গ্রাস নেবে নাকি?"

"না, আমার নিজের কাছেই আছে। ওয়েন, আমার মনে হয় আমি এবার পদোন্নতি ঘটাতে পারব!"

লং ওয়েন একটু অবাক হলো, "মেংইয়া দিদি, তোমার তৃতীয় ধাপের শেষ পর্যায়ে পৌঁছাতে তো এক মাসও হয়নি! এখনই সরাসরি চূড়ান্ত স্তরে যাওয়ার চেষ্টা করছ? আর একটু অপেক্ষা করলে হতো না?"

ঝু মেংইয়ার মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। "এই স্পিরিট রিয়ামে পঞ্চম স্তরের শক্তি ছাড়া টিকে থাকা সত্যিই কঠিন। ওই লোকটা হয়তো ইতিমধ্যে পঞ্চম ধাপের একেবারে চূড়ায় পৌঁছে গেছে, আমি আর অপেক্ষা করতে চাই না!"