১২৯তম অধ্যায়: মহাযুদ্ধের সূচনা!

“তাইবাই, ওর প্ররোচনায় কান দিও না। আমি তোমার灵域 (লিংইউ) দখল করব না। আমি আমার সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠলেই তাইবাই লিংইউ ত্যাগ করব। এতে আমার বাবার প্রতি তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতিও পূর্ণ হবে এবং তার সাথে আমাদের সব দায়বদ্ধতার অবসান ঘটবে।”

নিচে, সোনালী বিশাল বাঘটি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, যদি সাদা সাপটি তাকে উপেক্ষা করে, তবে আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত।

হঠাৎ, আকাশের উচ্চতায় ঝাং হু গর্জে উঠল, “তিয়ান ঝেন, এখনই চূড়ান্ত আঘাত হানো!”

একটি অগ্নিলাল দীর্ঘ তলোয়ার সাদা সাপটিকে লক্ষ্য করে তীব্র গতিতে ধেয়ে গেল। সাদা সাপটি হতভম্ব হয়ে গেল; সে ভাবতেই পারেনি যে ঝাং হু কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই হুট করে আক্রমণ করে বসবে। ঝাং হু এত সাহস পেল কোথায়?

সাদা সাপটি যখন নিজেকে রক্ষা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ তিয়ান ঝেনও গর্জে উঠলেন। একটি আকাশচুম্বী সবুজ আলোর স্তম্ভ সরাসরি মেঘ চিরে উপরে উঠে গেল। সবুজ আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে মেঘগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং আকাশও সবুজ রঙ ধারণ করল।

সু লু চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে এর আগে এমন দৃশ্য ছবির মাধ্যমে দেখেছিল; সেই সময় এটি ঝাং হুর প্রাণ বাঁচিয়েছিল এবং তাকে ধ্বংসের মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছিল। তিয়ান ঝেন বৃদ্ধের এই কৌশলটি ছিল এক মরণঘাতী আক্রমণ।

সোনালী বিশাল বাঘটি তার দিকে ধেয়ে আসা সবুজ আলোর স্তম্ভ দেখে ভয়ে শিউরে উঠল এবং আর্তনাদ করে উঠল, “এটি একটি道技 (দাওজি) বা আধ্যাত্মিক কৌশল! মানুষ, আমাকে মেরো না! আমি আর সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করব না, আমি আমার শক্তি কমিয়ে ফেলব! আমাকে মেরো না! তাইবাই, আমাকে বাঁচাও!”

আকাশের উপরে, সাদা সাপটি তার লেজের ডগা দিয়ে তলোয়ারটিকে প্রতিহত করল এবং বাঘটিকে বাঁচানোর জন্য ঘুরে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে, অগ্নিলাল দীর্ঘ তলোয়ারটি একটি গভীর গর্জনের সাথে ভেঙে হাজার হাজার ছোট ছোট আগুনের তলোয়ারে পরিণত হলো এবং নিমেষের মধ্যে সাদা সাপটিকে ঘিরে ফেলল।

সাদা সাপটি রাগে গর্জে উঠল, “ঝাং হু, তুমি এত বড় সাহস করলে কী করে!”

“এত কথা কেন বলছিস! লড়াই করতে চাইলে আয়, সত্যিই কি ভেবেছিস আমি তোকে ভয় পাই?” ঝাং হু উদাসীনভাবে ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু তার হাতের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত ধারালো। আগুনের বৃষ্টির মতো অসংখ্য ছোট তলোয়ার সাদা সাপের আঁশের ওপর আঘাত করে ঝনঝন শব্দ তুলছিল।

আকাশে উড়ন্ত অগ্নিলাল তলোয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে সু লু স্তব্ধ হয়ে গেল এবং তার দৃষ্টি পাশে থাকা ঝু মেংইয়া’র দিকে চলে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি কুয়ান আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, “তারার বিস্ফোরণ, উল্কাপাত—এটিই প্রকৃত ‘ফেই ইয়ুন তলোয়ার কৌশল’। আর এই আকাশজোড়া আগুনের বৃষ্টি, এই সর্বোচ্চ পর্যায়, সত্যিই... সত্যিই বিস্ময়কর!”

কোনো শীতল দৃষ্টি বা অবজ্ঞার শব্দ ছিল না। ঝু মেংইয়া এখন তার আশেপাশের সবাইকে উপেক্ষা করে কেবল ওই অসংখ্য উড়ন্ত আগুনের তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল।

নয় ধাপের তিয়ান রেন (স্বর্গীয় মানুষ), এই পৃথিবীর জ্ঞাত সর্বোচ্চ মার্শাল আর্ট স্তর—এর শক্তি সত্যিই রোমাঞ্চকর এবং সম্মোহনী।

যখন সবাই আগুনের বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই একটি করুণ গর্জন শোনা গেল। সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরতেই দেখল, সোনালী বিশাল বাঘটির শরীর সবুজ আলোর স্তম্ভে বিদ্ধ হয়ে শূন্যে ঝুলে আছে।

“গর্জন! তোরা সবাই মরবি! মানুষ, আমি তোদের ছিঁড়ে ফেলব!”

বিশাল বাঘটির শরীর সবুজ আলোর স্তম্ভে পুরোপুরি বন্দী হয়ে গিয়েছিল। তিয়ান ঝেন বৃদ্ধের আধ্যাত্মিক শক্তি বাঘটির মুখ, নাক এবং লোমকূপ দিয়ে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছিল। বাঘটি যন্ত্রণায় ছটফট করছিল এবং চিৎকার করছিল।

পেছন থেকে পাঁচজন ইউয়ান ইং যোদ্ধা একসাথে তাদের অস্ত্র বের করল। বিভিন্ন রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি বিচ্ছুরিত হলো এবং পাঁচটি অস্ত্র প্রবল শক্তিতে সোনালী বাঘটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হিস!”

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ পুরো তাইবাই লিংইউ-তে ছড়িয়ে পড়ল, যেন হাড়কাঁপানো শীতের বাতাস। সু লুর শরীর কেঁপে উঠল। সাদা সাপটিকে ঘিরে রাখা আগুনের বৃষ্টি মুহূর্তেই জমে গেল, আগুনের শিখা নিভে গেল, যেন সময় থমকে দাঁড়িয়েছে। এরপর একটি উজ্জ্বল সাদা আলো সোনালী বাঘটির দিকে ধেয়ে গেল।

বাঘটির দিকে ধেয়ে আসা পাঁচটি অস্ত্র সাদা আলোর আঘাতে থমকে গেল এবং শক্তি হারিয়ে মাটি বরাবর নিচে পড়ে গেল।

ঝাং হু গর্জে উঠল এবং আকাশের আগুনের বৃষ্টি আবার জ্বলে উঠল, তবে এবার তা তাইবাই লিংইউ-এর গভীরে আঘাত করল।

“ঝাং হু, তুই মরতে চাইছিস!”

সাদা সাপটির বিশাল শরীর আকাশ চিরে দ্রুত এগিয়ে এল। উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে সে আগুনের বৃষ্টির অধিকাংশ তলোয়ারকে আটকে দিল। আগুনের আলোর আড়াল থেকে ঝাং হু বেরিয়ে এল এবং তার হাতের তলোয়ার থেকে বের হওয়া আলো সাদা সাপটির ভয়ঙ্কর মাথার দিকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

“সাদা কুঁচো, যেহেতু ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিস, তাই আর বকবক করিস না! হয় আজ তুই আমাকে মারবি, নয়তো আমি তোর এই তাইবাই লিংইউ ধ্বংস করে দেব। এই তিন হাজার মাইলের এলাকা আজ থেকে হুয়াইয়া (চীন) দেশের লিংইউতে পরিণত হবে!”

সাদা সাপটি রাগে ফুঁসছিল। সে ভাবল, আমি তো এখনও কোনো সিদ্ধান্তই নিইনি, তুই আগে আক্রমণ করলি, আর এখন আমার ওপর দায় চাপাচ্ছিস? আমাকে কি এতই দুর্বল পেয়েছিস?

সাদা সাপটি মুখ থেকে তুষারপাত করতে লাগল, বিশাল লেজ দিয়ে আকাশ চিরে ফেলল। তার শরীর থেকে অসীম আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। আকাশের আলো ম্লান হয়ে গেল এবং হাজার ফুট দীর্ঘ সাপের শরীর ঝাং হুর দিকে ধেয়ে এল।

ঝাং হু ভ্রু কুঁচকে বলল, “ধুর! এটা তো দেখি খুব শক্তিশালী! তিয়ান ঝেন, নিচের ওই বাঘটাকে দ্রুত শেষ কর, তারপর সবাই মিলে এই সাদা কুঁচোটাকে ঘেরাও করে মারব!”

ঝাং হুর আক্রমণে ব্যস্ত সাদা সাপটি বাঘটিকে বাঁচাতে পারল না। সোনালী বাঘটি এখন মৃত্যুর মুখে। তিয়ান ঝেন বৃদ্ধের সবুজ স্তম্ভ এবং পাঁচজন ইউয়ান ইং যোদ্ধার আক্রমণে বাঘটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

“তাইবাই!”

সাদা সাপটি গর্জে উঠল, “তোমরাই নিয়ম ভেঙেছ, হুয়াইয়া ধ্বংসের জন্য প্রস্তুত হও! জিন দান পর্যায়ের উপরের সবাই লিংইউ থেকে বেরিয়ে আসো, হুয়াইয়ার মানুষদের নির্মূল করো!”

“শাঁ!”

লিংইউ-এর গভীর থেকে ডজনখানেক সাপের ছায়া আকাশে ভেসে উঠল। বিচিত্র রঙের আধ্যাত্মিক আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েকটি শক্তিশালী সাপের ছায়া বন্দী বাঘটিকে উদ্ধার করতে ছুটে গেল।

সাদা সাপটি শীতল কণ্ঠে বলল, “ঝাং হু, আজ হুয়াইয়ার মানুষ ধ্বংস হবে, আর তুই এই ধ্বংসের জন্য দায়ী থাকবি। তুই কি অনুশোচনা করবি না?”

ঝাং হু শান্ত দৃষ্টিতে তলোয়ার হাতে সাদা সাপের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। হঠাৎ, দিগন্তে ডজনখানেক আলোর রেখা জ্বলে উঠল এবং অসংখ্য অস্ত্র নিয়ে তা সাপের ছায়াগুলোর দিকে ধেয়ে গেল।

“আমি ঝাং হু, আমি যখন তোকে আক্রমণ করতে এসেছি, তখন কি ভেবেছিস আমি কোনো প্রস্তুতি ছাড়া এসেছি?”

ডজনখানেক মানুষ আকাশে ভেসে উঠল এবং উচ্চপর্যায়ের পরিবর্তিত সাপগুলোর মুখোমুখি হলো। আগে থেকেই পরিকল্পনা করা এই লড়াইয়ে চল্লিশ জনেরও বেশি উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধা ছিল। তাদের শক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা অনায়াসেই সাপগুলোকে আটকে ফেলছে।

বিভিন্ন রঙের আধ্যাত্মিক আলোর প্রভাবে আকাশ রঙিন হয়ে উঠল। দশ হাজার মিটার উপরে ঝাং হু সাদা সাপকে উদ্দেশ্য করে বলল, “সাদা কুঁচো, আজই তোর তাইবাই লিংইউ-এর শেষ দিন। তুই ভুল পথ বেছে নিয়েছিস!”

“হা হা হা!” সাদা সাপটি অট্টহাসি দিয়ে উঠল, “ঝাং হু, তোমরা এত প্রস্তুতি নিয়েছ দেখে আমি সত্যিই অবাক। কিন্তু তুমি কি ভেবেছ আমি বুঝতে পারিনি যে তুমি সময় নষ্ট করছিলে? আমারও সময়ের প্রয়োজন ছিল!”

“তোমাদের হুয়াইয়া দেশের অর্ধেক শক্তি হয়তো এখানে জমা হয়েছে! কিন্তু এখন, হুয়াইয়ার অন্যান্য লিংইউ থেকেও বাহিনী বেরিয়ে পড়েছে। আমি শুধু তোমাদের আটকে রাখব, হুয়াইয়া নিশ্চিত ধ্বংস হবে। তোমাদের যোদ্ধারা মারা গেলে পারমাণবিক অস্ত্রও আর কোনো কাজে আসবে না।”

সাদা সাপটি অট্টহাসি হাসল। সে ঝাং হুর মুখে অনুশোচনা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং হু শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুই আসলেই একটা নির্বোধ সাপ। প্রতিপক্ষকে না চিনেই যুদ্ধের ফলাফল ঘোষণা করছিস, তুই সত্যিই মূর্খ!”

সাদা সাপটি থমকে গেল। সে তার আঁশ দিয়ে আগুনের তলোয়ার আটকে দিয়ে মানুষের দিকে তাকাল। সেখানে সামরিক পোশাক পরা সৈন্য, প্রাচীন পোশাক পরা যোদ্ধা এবং সাধারণ পোশাক পরা মানুষ ছিল। এই চল্লিশ জনের বেশির ভাগেরই চুল কালো নয়। তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো হুয়াইয়ার প্রাচীন ধাঁচের নয়, তাদের লড়াইয়ের ধরনও হুয়াইয়ার মার্শাল আর্টের সাথে মেলে না। এরা হুয়াইয়ার মানুষ নয়।

“ঝাং হু, তোমরা আসলে কী করতে চাইছ?”

“কিছুই না, শুধু একটা বাঘ শিকার করছি আর একটা লিংইউ ধ্বংস করছি। সহজ হিসাব। আর তোর কথা যদি বলি, শুরুতে যদি বাধা না দিতি, তবে তোর কিছু হতো না। কিন্তু যখন বাধা দিয়েছিস, তখন তোকে মরতেই হবে!”

“অহংকার!” সাদা সাপটি রাগে ফেটে পড়ল। “ঝাং হু, তুই সবেমাত্র তিয়ান রেন পরবর্তী ধাপে পা রেখেছিস, আর তোর সঙ্গীটিও তো আমার সমকক্ষ নয়। তোরা আমাকে কীভাবে মারবি? আর এই ভাড়াটে যোদ্ধারা কি তোমার জন্য প্রাণ দেবে?”

ঝাং হু উদাসীনভাবে বলল, “লাভের পরিমাণ বেশি হলে শয়তানও গোলামি করে। আর উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধারা লড়াই করছে মানেই যে তারা মরবে, তা কিন্তু নয়!”

ঝাং হু আরও যোগ করল, “তাদের আনার আগেই আমরা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, এই লড়াইয়ে জিতলে লিংইউ-এর অর্ধেকের বেশি সম্পদ তাদের দেওয়া হবে—এমনকি তোর এই সাপের শরীরটাও তাদের!”

“হিস!”

সাদা সাপটি আর্তনাদ করে উঠল। তাইবাই লিংইউ-এর গভীর থেকে হাজার হাজার সাপের সম্মিলিত গর্জন শোনা গেল। এই মুহূর্তে লিংইউ-এর বাইরে পাহারায় থাকা সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

সিয়া মো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ওরা বেরিয়ে আসছে!”

আকাশে, আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচণ্ড আকার ধারণ করল। ঝাং হুর হাতের তলোয়ারটি বারবার ভেঙে পড়ার উপক্রম হচ্ছিল। যদিও সে তলোয়ারটি খুব দ্রুত ঘোরাচ্ছিল, তবুও সে পিছু হটছিল। তিয়ান রেন সর্বোচ্চ স্তরের এই সাদা সাপটি সত্যিই তার চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু তাতে কী!

ঝাং হু দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “সাদা সাপ, এবার আমার道域 (দাওইউ)-এর স্বাদ নে!”

আকাশ রক্তিম রঙে ঢেকে গেল। চারদিকের আধ্যাত্মিক আলো এই লাল রঙের নিচে চাপা পড়ে গেল। এটি ঝাং হুর নিজস্ব 道域 (দাওইউ) বা আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র।

পরের মুহূর্তে, এক হাজার ফুট দীর্ঘ একটি লাল মানবমূর্তি আকাশে ভেসে উঠল—চারটি চোখ এবং ছয়টি হাত, ঠিক যেন কোনো দানব। ছয়টি বিশাল তলোয়ার বাতাসে ভাসছিল।

দানবটি গর্জে উঠল, তার শব্দে আকাশ যেন আয়নার মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“সাদা সাপ, এবার আমার তিয়ান রেন法相 (ফাসিয়াং) বা দিব্য রূপের স্বাদ নে!”

道域 (দাওইউ)-এর প্রচণ্ড চাপে সাদা সাপের শক্তি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে এল।