অষ্টাশি অধ্যায়: তুমুল যুদ্ধ!

সুয়ো ইয়াংও বুঝতে পারল, এভাবে চলতে থাকলে নিজের জন্য ক্ষতিকর হবে। সে আর সুলো’র বিশাল তরবারির আঘাত সরাসরি প্রতিহত করল না; সুলো’র তরবারির গতি যতই দ্রুত হোক, আক্রমণ যতই প্রবল হোক, সে শুধু অল্প ছুঁয়ে সরে গেল। ঠিক যখন সুলো’র আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে, হঠাৎ ইয়াং পায়ের আঙুলে মাটি ছুঁয়ে এক মুঠো ধুলো সুলো’র দিকে ছুড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল কালো একটি বিশাল তরবারি।

সুলো’র চোখের সামনে হঠাৎ ধুলোর কুয়াশা ভেসে উঠল, সে তার বেগুনি চাঁদের তরবারি দিয়ে ধুলো সরাতে গিয়েই দেখল ইয়াং-এর আক্রমণ চোখের সামনে এসে পড়েছে। সুলো মনে মনে গালি দিল, তরবারি সামনে ধরে তাড়াতাড়ি শরীর সরিয়ে নিল।

“ঝনঝন!”
কালো তরবারি বেগুনি চাঁদের তরবারিতে আঘাত করল, ডান বাহুতে প্রবল এক জোর আসল, সুলো দুলে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিল, আবার আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হল। আবার এক মুঠো সূক্ষ্ম বালু উড়ে এল সুলো’র মুখের দিকে, সে পেছনে সরে গেল, আর রাগে গলা উঁচিয়ে গাল দিল,
“তুই কি শেষ করবি না? আমাকে কি খুব সহজ ভাবছিস?”

কিন্তু সুলো’র সামনে আবারও ধুলো আর কালো তরবারি এসে হাজির।
“তোর সর্বনাশ হোক!”
এবার সুলো বুঝতে পারল, এই ছেলের তরবারিটা কেন কালো, তবে এবার সে সরে গেল না, নিজেই শরীরটা সামনে এগিয়ে নিল।

কালো তরবারি সুলো’র ডান বাহু চিরে দিল, একই সময়ে বেগুনি চাঁদের তরবারি ইয়াং-এর গায়ে গিয়ে পড়ল।
আসলে সুলো চাইলে ধুলা ছুড়ে পাল্টা আক্রমণ করতে পারত, কিন্তু সে ইচ্ছে করেই করল না। কারণ সে লক্ষ্য করেছিল, ইয়াং-এর শক্তি বা গতি নিজের চেয়ে কিছুটা কম হলেও, তার দেহের নমনীয়তা অনেক বেশি।
তার আক্রমণগুলোর একটাও ইয়াং-এর গায়ে লাগছিল না— কখনো প্রতিহত হচ্ছে, কখনো এড়িয়ে যাচ্ছে।
সুলো আর এই অচলাবস্থা চালাতে চাইল না। এখন তার আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে, যদি বেশি সময় ধরে কিছু করতে না পারে, তাহলে পরিস্থিতি পালটে যেতে পারে।
তাই সে সাহস করে আঘাতে আঘাত বিনিময় করল।
সম্ভবত ইয়াং-ও আশা করেনি সুলো এভাবে ঝুঁকি নেবে, তাই সুলো’র আঘাত সঠিক লক্ষ্যে পৌঁছেছিল— বেগুনি চাঁদের তরবারি ইয়াং-এর পাঁজরের নিচে কেটে গিয়েছিল। যদিও ইয়াং সরতে পেরেছিল, না হলে সুলো’র সেই আঘাত সোজা তার বুকে পড়ত।

উভয়েই আহত হল, ইয়াং দ্রুত পিছিয়ে গেল, সুলো সঙ্গে সঙ্গে তাড়া করল না, লড়াইয়ে সামান্য বিরতি এল।
ইয়াং ঠান্ডা শ্বাস নিল, তার আঘাত সুলো’র চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর, সে শান্ত চোখে সুলো’র দিকে তাকাল,
“শ্রেণিনেতা, সত্যি বলতে তুমিই আমাকে অবাক করেছ!”
সুলো দাঁত বের করে হাসল, “কিন্তু তুই আমাকে অবাক করিসনি। ভাবছিলাম, গ্রুপ লিডার হতে পারিস মানে খুবই দক্ষ হবি, এখন দেখছি, ছলনার দিক দিয়ে তুই ঠিকই শক্তিশালী!”
ইয়াং সুলো’র বিদ্রুপে ভ্রুক্ষেপ করল না, ঠান্ডা গলায় বলল,
“শ্রেণিনেতা, তুমি কি ভেবেছো, শুধু শক্তিতেই যুদ্ধের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা যায়?”
সুলো পাল্টা বলল, “হয় না?”
ইয়াং ঠান্ডা হাসল।
সুলো তরবারি হাতে হুংকার দিয়ে ইয়াং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল,
“বলেছিলাম, তোর এই হাসি আমি দেখতে চাই না!”

ইয়াং ধীরে ধীরে তরবারি তোলে, বেগুনি চাঁদের তরবারি সরিয়ে পেছনে এক পা সরলো, সুলো’র পরবর্তী আঘাতের পূর্বাভাস করে শরীর সরিয়ে নিল, তারপর কালো তরবারি দিয়ে সুলো’র পায়ে আঘাত করল।
সুলো দ্রুত তরবারি ঘুরিয়ে রক্ষা করতে গেল, কিন্তু ইয়াং সেটা ছিল ছল, সে তরবারি ঘুরিয়ে সুলো’র পেটের দিকে বাড়াল, সুলো বাধ্য হয়ে আবার পেছাল।
ইয়াং সুযোগ নিয়ে আক্রমণ চালাল, কালো তরবারি ঝড়ের মতো সুলো’র দিকে ছুটে এল, সুলো পুরো শক্তি জমিয়ে তরবারি দিয়ে প্রতিহত করল, কালো তরবারি ছিটকে ফিরে গেল; কিন্তু ইয়াং সেই প্রতিক্রিয়া শক্তি কাজে লাগিয়ে শরীর ঘুরিয়ে আবারও আঘাত করল।
এবারের আঘাত আগের চেয়েও শক্তিশালী, সুলো শরীর সরিয়ে বেগুনি চাঁদের তরবারি দিয়ে ইয়াং-এর মাথার দিকে আঘাত করল।
“ঝনঝন!”
দুটো তরবারি আবারও সংঘর্ষে, সুলো’র হাত অবশ হয়ে এল, অথচ ইয়াং-এর কালো তরবারি আবারও চেপে এল, সুলো বাধ্য হয়ে প্রতিহত করল। এটা ছিল প্রবল ঢেউয়ের মতো একের পর এক আক্রমণ; যদিও শক্তি খুব বেশি ছিল না, কিন্তু আক্রমণের দিক সুলো’র জন্য অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
কালো তরবারি বিশেষ কৌশলে তার নিচের অংশে বারবার আঘাত করছিল, কখনোই সোজাসুজি শক্তিতে লড়ছিল না, অথচ সুলোও বাধ্য ছিল প্রতিহত করতে— কারণ তার শক্তি কোনো নিরঙ্কুশ আধিপত্য আনেনি— ফলে সে ইয়াং-এর আক্রমণের ছন্দে পড়ে গেল, যেন তার নাকের দড়ি ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
সুলো অবাক হল; দুই তরবারি যখন সংঘর্ষে, সে জানত ইয়াং-এর শক্তি তার চেয়ে কম, কিন্তু এতগুলো আঘাতের পর তার হাত কেঁপে যাচ্ছে, ইয়াং-এর কিছুই হচ্ছে না যেন!

ধীরে ধীরে সুলো অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করল— ইয়াং প্রতিবার সংঘর্ষের পর তার শরীরের বাম পাশ সামান্য নিচু হয়ে যাচ্ছে।
সুলো পাশের চোখে ইয়াং-এর বাঁ পা লক্ষ্য করল, দেখল তার পা পুরোপুরি মাটিতে নয়, বরং আঙুল দিয়ে ঠেকানো, আর প্রতি সংঘর্ষের পর তার বাঁ পায়ে ছোট একখানা গর্ত পড়ছে।
সুলো মুহূর্তেই বুঝে গেল— এ এক মৃদু কৌশলে আঘাতের জোর মাটি দিয়ে ছেড়ে দেওয়া, তাই এতগুলো আঘাতের পরেও ইয়াং স্বাভাবিক, কারণ সে গোপনে চাতুরী করেছে।
সুলো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল— যদিও সে এই কৌশল জানে না, কিন্তু নিজে না পারলেও কাউকে সেটা ব্যবহার করতেও দেবে না!
তাই এবার থেকে সুলো’র আক্রমণ ইয়াং-এর মাথা ও বুকে নয়, বরং কেবল বাঁ পায়ে লক্ষ্য করল।
ইয়াং-এর ধারাবাহিক আক্রমণ থেমে গেল, এবার সুলো সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল, বেগুনি চাঁদের তরবারি প্রবলভাবে কালো তরবারিতে পড়ল, ইয়াং পিছিয়ে গেল, সুলো তাড়া করে গেল।
তরবারির ধার তির্যকভাবে আঘাত করল, তার প্রতাপে কর্তৃত্বের ছাপ স্পষ্ট।
“হাহা! ইয়াং, শক্তি শুধু সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে না, যা খুশি তাই করতে দেয়, তুই মানিস আর না মানিস!”
ইয়াং-এর মুখে কোনো রাগের ছাপ নেই,
“এত দ্রুত বুঝে গেছ, দেখছি শ্রেণিনেতা, তোমার লড়াইয়ের প্রতিভা সত্যি ভালো, তবে একটা প্রশ্ন— স্কুলে কি এ ধরনের মৌলিক কৌশলও শেখানো হয় না?”
সুলো পিছিয়ে পড়া ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল,
“এই মৌলিক? তাহলে তোর আরও উন্নত কিছু আছে? দেখিয়ে দে দেখি!”
ইয়াং আর কথা বলল না, সুলো’র আক্রমণ এড়িয়ে সুযোগ খুঁজতে লাগল।
সুলো’র আক্রমণ আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, নিঃশেষ ধ্বংসের মনোভাব তরবারির প্রতিটি আঘাতে গর্জে উঠল, ইয়াং-এর ওপর চাপ বাড়তেই থাকল, অথচ সুলো ক্রমশ দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষশক্তির সাথে মানিয়ে নিচ্ছে।
প্রতিটি আঘাতে সে অনুভব করল, তার শক্তির নিয়ন্ত্রণ আরও নিখুঁত হচ্ছে, আচরণও আরও উদ্ধত।
“তাড়াতাড়ি দেখাও দেখি তোর উন্নত কৌশল, নইলে আর সুযোগ পাবি না!”
ইয়াং তখনও চুপ, ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষায়।
একটি চওড়া তরবারি আঘাত এলো, সুলো স্বতঃস্ফূর্তভাবে 'চাদর তরবারির কৌশল' ব্যবহার করল, তার ব্যক্তিত্বও সেই মুহূর্তে চূড়ায় পৌঁছল।
এই সময় ইয়াং-এর চোখে এক ঝলক আলো দেখা গেল, কালো তরবারি হাত ছাড়িয়ে ছুটে গেল, সে পাশে দাঁড়িয়ে মাটি ছুঁয়ে লাফ দিল, কালো তরবারি যেন হিসেবমাফিক প্রতিধ্বনি হয়ে হাতে ফিরে এল। ঠিক যখন সুলো’র আক্রমণ একটু থামল, সে পুরো দেহ নিয়ে সুলো’র মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে গেল।

তার হাতে কালো তরবারি এক মনোরম অথচ শক্তিশালী বক্ররেখা আঁকল, সোজা সুলো’র পিঠে ঢুকে গেল।
এদিকে সুলো, ইয়াং-এর তরবারি ছোঁড়ার মুহূর্তেই টের পেয়েছিল কিছু একটা হচ্ছে, তার আঘাতকালো তরবারি প্রতিহত করলেও, তার জন্য খুব সমস্যা হয়নি, আক্রমণ তখনও প্রবল।
কিন্তু ইয়াং যখন তার পেছনে চলে এল, তখন সে বুঝল— এবার আর তরবারি ফিরিয়ে প্রতিরোধ করা যাবে না।
সুলো যতটা সম্ভব শরীর সরিয়ে নিল, তবু কালো তরবারি তার পেটে ঢুকে গেল, রক্ত ঝরল, সুলো কালো তরবারি ফেলে পিছু হটল।
ইয়াং এবার তাড়া করল না, সুলো ইতিমধ্যেই সতর্ক, আর তাড়া করে লাভ নেই, সে হালকা হাসল,
“শ্রেণিনেতা, এই কৌশলটা আমার নিজের তৈরি, নাম দিয়েছি ‘ফিরে তাকানো মৃত্যু’, যুদ্ধকৌশলের মধ্যে পড়ে না, কিন্তু কার্যকর বেশ।
কেমন লাগল, হতাশ করিনি তো!”
সুলো ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছে কাশি দিল, এই আঘাতে সে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
পেটের যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল,
“কৌশলটা সুন্দর, তবে শক্তি কম আর, আরেকটা কথা— তোর হাসি আমার অপছন্দ!”
চোখ রক্তবর্ণ করে সুলো ইয়াং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বেগুনি চাঁদের তরবারি নিয়ে ধ্বংসের উন্মাদনা, যেন হার মানবে না কিছুতেই।
ইয়াং ঠান্ডা মাথায় সামলাল, সুলো’র তরবারির মুখোমুখি গেল না, বরং চাতুর্যের সাথে আক্রমণ প্রতিহত করল।
তবে এবার সুলো’র আক্রমণ ছিল অত্যন্ত স্থির, বাইরে থেকে পাগলামি মনে হলেও, সে ভেতরে পুরোপুরি ঠান্ডা, শুধু শক্তির জোরে ইয়াং-কে চেপে ধরল, এমনকি একটু শক্তি মজুত রেখেছিল প্রতিরক্ষার জন্য, তবু ইয়াং খুবই দুর্দশায় পড়ল, বেগুনি চাঁদের তরবারির ধাক্কায় বারবার পিছিয়ে গেল।
সুলো’র শক্তি ক্রমশ নিখুঁত হচ্ছিল, প্রয়োগও আরও দুর্দান্ত, তাই ঝুঁকি না নিলে সময় সুলো’র পক্ষেই ছিল।
পেটের ক্ষতও সে আত্মিক শক্তি দিয়ে বন্ধ করে রেখেছিল, অর্ধেক দিন লড়লেও কোনো সমস্যা হত না।
এই সময় ইয়াং-এর ডান হাতে তরবারি ধরার জায়গায় চামড়া ফেটে রক্ত বেরোতে লাগল, ডানা রক্তে ভিজে তরবারির হাতলে পৌঁছল, বাঁ পাঁজরের ক্ষত থেকেও রক্ত ঝরছিল।
তবু তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, একইভাবে শান্ত ও নিরুত্তাপ, যেন আহত সে নয়। সুলো’র সঙ্গে সামনাসামনি শক্তিতে পারছিল না, তাই সুযোগের অপেক্ষা করছিল।
শক্তি কখনও লড়াইয়ের একমাত্র নিয়ম নয়, সে এমন অনেক বিকৃত জীবের মুখোমুখি হয়েছে, যারা তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জিতেছে সে-ই। এখন তার দরকার একটি নিখুঁত সুযোগ, যাতে সুলো পুরোপুরি অক্ষম হয়ে পড়ে।
তবে দশ মিনিট পরও, সুলো সতর্কতায় টানটান, ইয়াং-এর অবস্থা ক্রমশ অবনতি হচ্ছে, সে জানত, আর এভাবে চললে একদম শেষ হয়ে যাবে।
যেহেতু সুযোগ নেই, তাই নিজেই একটা তৈরি করতে হবে।
ইয়াং-এর মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটল,
“শ্রেণিনেতা, তুমি তো বললে, আত্মিক শক্তি ব্যবহার না করে ন্যায্য লড়াই করব, এখন কী নিজের শক্তির উপর আস্থা নেই, না আত্মিক শক্তি ছাড়া আমায় হারাতে পারবে না ভেবেছো?”
সুলো মনে মনে হাসল, এবার ইয়াং ফাঁদে পড়ছে, সে ঝকঝকে দাঁত বের করে বলল,
“আমি শুধু বলেছি, আত্মিক শক্তির প্রবাহ বাইরে ব্যবহার করব না, ভেতরে থাকলে তা আমার দেহের অংশ। যেমন কেউ যদি দেহে বেশি শক্তিশালী হয়, তাকে কি বলবি, নিজের শক্তি কমিয়ে আমার সঙ্গে লড়তে?”
ইয়াং হেসে উঠল,
“শ্রেণিনেতা, তুমি ঠিকই বলেছো... তবে এভাবে জিতলে তোমাকে মেনে নিতে পারব না!”
সুলো ঠাট্টা করে বলল,
“তুই মানিস আর না মানিস, আমার কী আসে যায়! আমি শুধু জানি, তুই আমার তরবারির নিচে এবারই হারবি!”
“তুই হারলেই আমি খুশি হব!”