ষাটতম অধ্যায় জাও গাং-এর দৈনন্দিন বিস্ময়!
কথা শেষ করেই, চি হুই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন, সু লোর জন্য রেখে গেলেন এক অনবদ্য, সুদর্শন পিঠের ছায়া!
“গুরুজি, আবার দেখা হবে!”
সু লো পেছনের ছায়ার দিকে চিৎকার করে বলল, চি হুই হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।
সু লো বিষণ্ণ চক্ষে দূরে চলে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ মনে হলো, সেই ছায়া যেন একাকী, মন ভরে উঠল একধরনের করুণায়।
চি হুই শত্রু করে ফেলেছেন ঝাং হু–কে, এইবার তাঁর যাত্রা হয়তো এক অন্ধকারের পথে চলে যাবে।
তবে সু লো এখনও তাঁর মুক্তির শক্তি অর্জন করেনি, তাই নিজেকে আরও দক্ষ করে তোলার সিদ্ধান্ত নিল।
সু লো গিটার বাক্স কাঁধে নিয়ে মাছের সমুদ্র নামে বিখ্যাত শহরের দিকে এগিয়ে চলল।
এটা ছিল সু লোর প্রথম রাতের শহরে প্রবেশ। পথে দুইজন ডিউটি পুলিশ অফিসারের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
তাঁরা সু লোকে চেনেন, যদিও অবাক হলেন রাতের বেলা সে কেন নগ্ন হয়ে ঘুরছে। তবু পরিচয় যাচাই করে শহরে প্রবেশের অনুমতি দিলেন।
একজন পুলিশ নিজের জ্যাকেট দিয়ে দিলেন সু লোকে। সু লোও বিব্রত, নগ্ন অবস্থায় থাকতে ভালো লাগছিল না, তাই বিনা দ্বিধায় জ্যাকেটটি নিয়ে নিল।
শহরে ঢুকে, সু লো একটি বারবিকিউ দোকানে ঢুকল। যদিও শরীরের শক্তি পূর্ণ, ক্ষুধা অনুভব হচ্ছিল না, তবু সারা দিন কিছু খায়নি বলে সুস্বাদু বারবিকিউ দেখে মুখে জল এসে গেল।
কিন্তু দশ-বারোটা বারবিকিউ অর্ডার করার পরই বুঝল, তার কাছে টাকা নেই।
“দিদি, তোমার ফোনটা একটু ব্যবহার করতে পারি?”
সু লোর নিজের ফোন ও শক্তি পরিমাপক যন্ত্র বাড়িতে রেখে এসেছে। সে তো যুদ্ধে দক্ষতা অর্জনের জন্য বেরিয়েছিল, এসব জিনিস ভেঙে গেলে সমস্যা!
দোকানদার মহিলা খুব আন্তরিক, চার-পাঁচটা টেবিলে অতিথি থাকলেও, ফোন দিয়ে দিলেন সু লোকে এবং নিজে বারবিকিউ বানাতে চলে গেলেন।
ফোনে তিনবার রিং হল।
“কে?” ওপাশ থেকে ঝাও গাং-এর হাই তুলতে তুলতে কণ্ঠস্বর এল।
“শুভেচ্ছা, গুরুজি, আমি সু লো!”
“সু লো!”
ঝাও গাং চমকে উঠলেন, “তোমরা এখন কোথায়? এত রাতে ফোন করলে? আর কার ফোন ব্যবহার করছ?”
“গুরুজি, শুনুন! আমি এখন ধাবার সামনে, টাকা নেই, আপনি আসুন, এক সেট জামাকাপড়ও আনুন! বাবা-মাকে জানাবেন না, তাইলে ওঁরা তো হুলস্থুল করবে!”
“তুমি... অপেক্ষা করো, দশ মিনিটের মধ্যে আসছি!” ঝাও গাং ফোন কেটে দিলেন।
অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু ফোনে জিজ্ঞেস করা যায় না। সামনে গিয়ে কথা বলাই ভালো।
সু লো ফোন ফেরত দিল দোকানদার মহিলাকে, হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ দিদি, বারবিকিউটা আরো একবার দিন!”
“আরেকবার? ঠিক আছে, ঠিক আছে!”
দোকানদার মহিলা খুশি হয়ে হাসলেন। তারপর সু লোর চোখের দিকে তাকিয়ে একটু সংশয়ীভাবে বললেন, “তুমি... সু লো?”
“হ্যাঁ, আমি সু লো! এতক্ষণে চিনতে পারলে!”
পার্শ্ববর্তী লোকজনও মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, সু লোকে দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
“সু লো! তুমি সু লো!”
“মা, আমি সু লোকে দেখেছি!”
“সু লো, তুমি বারবিকিউ খেতে এসেছ?”
সু লো মনে মনে বিরক্ত, বারবিকিউ খেতে না এলে এখানে আসব কেন?
সবই ঝাং ঝেং মিং-এর কীর্তি—বারবিকিউ খাওয়ার মতো সাধারণ ব্যাপারও শান্তিতে করতে দেয় না।
কষ্ট করে সবার উত্তেজনা প্রশমিত করল, অপেক্ষার পর বারবিকিউ এসে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে ঝাও গাংও এসে পৌঁছলেন।
“গুরুজি, খেয়ে নিন! দারুণ স্বাদ!”
সু লো মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
উহ!
সু লোকে তৃপ্তভাবে খেতে দেখে ঝাও গাং-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল।
ফোনে এমন জরুরি বলেছিল, সেই করুণ কণ্ঠ শুনে মনে হয়েছিল, হয়তো খাবার খেয়ে টাকা না দিয়ে ধরা পড়েছে, আর বাসন মাজতে হবে!
আসলে সবটাই আমার ভুল!
যা হোক, যখন এসেছি, খেয়ে নিই। এই লাল মরিচের বারবিকিউ দেখতে বেশ ভালই লাগছে।
ঝাও গাং বসে পড়লেন, একখানা মাংসের বারবিকিউ তুলে মুখে দিলেন, “তুমি তো সেনাবাহিনীর বড় কর্তাদের সঙ্গে দক্ষতা অর্জনে যাওনি? আবার ফিরে আসলে কেন?”
ঝাও গাং চোখে তাকালেন সু লোর পরা পুলিশের ইউনিফর্মের দিকে, “তুমি এই পোশাক কোথা থেকে পেলে?”
“গুরুজি, বলবেন না! বলতে গেলে অনেক কথা। তবে এবারের দক্ষতা অর্জন সফল হয়েছে!”
সু লো মুখে মুরগির পা চিবোতে চিবোতে বলল।
“হুম!”
ঝাও গাং মাথা নাড়িয়ে নিঃশব্দে হাসলেন, চোখের কোণে বিদ্রুপের ছায়া, যেন বলছেন, ‘তুমি কি ভাবো, আমি বিশ্বাস করব?’
“তাহলে বলো, আসলে কী হয়েছিল? তো বলেছিলে, এক সপ্তাহ থাকতে হবে, ফেরার সময় আমার শক্তি ছাড়িয়ে যাবে। সত্যি সত্যি বড় কর্তারা তোমায় পছন্দ করেননি আর ফিরিয়ে দিয়েছে?”
ঝাও গাং স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন। তিনি ভাবছেন, সু লো হয়তো অপমানিত হয়ে ফিরে এসেছে।
তরুণের মনে কষ্ট জমে থাকলে, বাড়ি ফিরেও না, বাবা-মাকে ফোনও দেয় না, বরং শিক্ষককে রাতের গভীরে জামা আনতে বলে!
স্পষ্ট, সু লোর যাত্রা খুব একটা ভালো হয়নি।
নবম স্তরের দারুণ শক্তিমানদের দাবি তো কঠিনই, সু লোকে ফিরিয়ে দিলে বুঝতে পারা যায়।
তাই ঝাও গাং নিজে থেকে কথাটি তুললেন, যাতে সু লোর মানসিক ক্ষতি না হয়।
সু লো চোখ ঘুরিয়ে বলল, “গুরুজি, আমি আপনার কাছে এতটাই অপমানিত? বলছি, এবার আমি তাঁকে ছেড়ে এসেছি, তিনি আমাকে না!”
“আরও বলো! বলো!”
ঝাও গাং হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটা আসলেই মানসিক আঘাত পেয়েছে, তাই এত ফালতু কথা বলছে। নবম স্তরের গুরুকে তো কেউ উপেক্ষা করতে পারে না!
কেউ বিশ্বাস করবে না এমন কথা বলছ!
“গুরুজি, শুনে নিন, সত্যি জানবেন!”
সু লো তর্ক না করে বলল, ‘আমি বাস্তব দিয়ে প্রমাণ করব।’
তারপর সু লো আজকের ঘটনা সংক্ষিপ্তভাবে বলল। তবে, নিজের শক্তির বিশেষ বিষয়টি, যেমন ‘শক্তি’ উপলব্ধি, শক্তির প্রবাহের কথা বলেনি। কারণ, ঝাও গাং ঈর্ষা করবেন, মনে হবে সু লো তাঁর সামনে অহংকার করছে—এটা মনে রাখে সু লো।
চি হুই নিজের ‘সোনার দেহের’ মাধ্যমে তাঁর দেহকে শোধন করেছেন, সেটাও বলেনি; ভাবল, ঝাও গাং নিজেকে অযোগ্য শিক্ষক মনে করবেন, এতে তাঁর আত্মবিশ্বাস কমে যাবে।
আসলে, এগুলো সব সু লোর নিজের কল্পনা; মনে হলো, এসব বলার দরকার নেই।
এখন সে চার স্তরের শক্তিমানদের সঙ্গে লড়তে পারে, ঝাও গাং তো মাত্র দুই স্তরের সাধারণ যোদ্ধা, এসব বললে বরং তাঁর মনটাই খারাপ হবে।
যদিও খুব ইচ্ছে করছিল ঝাও গাং-এর চমকিত মুখ দেখতে, তবু ঝাও সিনের কথা ভেবে, বয়স্কদের সম্মানেই চেপে গেল!
তবু, ঝাও গাং অবাক হয়ে গেলেন।
শুনলেন, সু লো একাই চারটি দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ, এমনকি তৃতীয় স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী ধ্বংস করেছে; মনে বিস্ময় জাগল, অনেকক্ষণ ধাতস্থ হতে পারলেন না।
শুনলেন, সু লো শতাধিক বিশাল নেকড়ে দ্বারা ঘেরাও হয়েছিল; সত্যি, তাঁর জন্য দুশ্চিন্তা হল। সু লো সামনে না থাকলে, বিশ্বাসই করতেন না যে সে পালাতে পেরেছে; শতভাগ নিশ্চিত, নেকড়ের মুখে প্রাণ যাবে।
“তুমি... তুমি যা বলছ, সত্যি?”
ঝাও গাং বড় বড় চোখে তাকালেন সু লোর দিকে, এখনও বিশ্বাস করতে পারছেন না।
“একদম সত্যি!”
সু লো জোরে একখানা বড় মাংস খেয়ে নিল।
“তাহলে, সেই ঝাং হু তো সারা সময় তোমার পাশে ছিল, আর তোমার সেই গুরু?”
“হ্যাঁ! ওঁরা সবসময় ছিলেন, চোখের সামনে আমাকে তাড়া করতে দেখেছেন, আসলে কারও মানবিকতা নেই!”
সু লো নিচু স্বরে গাল দিল।
“এভাবে বলো না! তাঁরা চাইছিলেন তুমি যেন ভাগ্য নির্ভর না করো!”
ঝাও গাং গম্ভীরভাবে বললেন, “দক্ষতা অর্জন মানে নিজেকে সত্যিকারের বিপদের মাঝে ফেলা; তবেই ফল পাওয়া যায়। যদি নবম স্তরের শক্তিমান সবসময় পাশে থাকে, তাহলে দক্ষতা অর্জনের অর্থ কী?”
“হ্যাঁ!”
সু লো মাথা নাড়ল, তিনিও বুঝতেন, কিন্তু মনে ক্ষোভ ছিল।
আমি যখন রূপান্তরিত প্রাণীর তাড়া খেয়ে উপরে-নীচে পালাচ্ছিলাম, তাঁরা পাশে বসে উপভোগ করছিলেন, হয়তো হাসছিলেনও!
এটা কে সহ্য করতে পারে!
ঝাও গাং গভীরভাবে তাকালেন সু লোর দিকে, “তাহলে, তুমি চি হুই-কে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছ?”
“যদিও তিনি নবম স্তরের নন, তবে শিগগিরই উচ্চস্তরের যোদ্ধা হবেন, বেশ ভালই!”
সু লো এই কথা শুনে মনে হলো কোথাও একটু ঈর্ষার গন্ধ পাচ্ছেন!
সু লো হাসল, “গুরুজি, এসব নিয়ে ভাবেন কেন? যত গুরুই আসুক, আপনিই আমার যুদ্ধপথের প্রথম শিক্ষক!”
ঝাও গাং চোখ ফিরিয়ে বললেন, “তুমি বেশি ভাবছো, আমি শুধু চি হুই-এর জন্য দুঃখিত, এমন এক দুরন্ত ছাত্র পেয়েছেন, তাঁরই ভোগার কথা!”
যা হোক! তোমার কথাই ঠিক!
আমি বুঝে নিয়েছি, আর বলব না, শুধু তুমিই অপ্রস্তুত হবে!
“তবে, তুমি কীভাবে ওই চারটি রূপান্তরিত প্রাণী মেরে ফেললে? ওরা তো দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ ও তৃতীয় স্তরের শক্তিমান, তাও তাদের নিজের আঙিনায়, জঙ্গলে!”
এই কথা শুনে ঝাও গাং অবাক হলেন।
“হেহে!”
সু লো হঠাৎ হাসল, “গুরুজি, দেখুন!”
গায়ের শক্তি ছড়িয়ে দিল, হালকা বাতাসের ঝাপটা ঝাও গাং-এর দিকে গেল।
“এটা... তুমি... তুমি দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছ?”
ঝাও গাং-এর হাতে থাকা কাঠি পড়ে যাওয়ার উপক্রম, অবিশ্বাসে তাকালেন।
সকালেও সু লো দ্বিতীয় স্তরের শুরুতে ছিল, এই রাতে, একদিনেরও কম সময়ে, দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে?
এটা তো বিমানে নয়, যেন রকেট চড়ে যাচ্ছে!
কারও যুদ্ধপথ এত দ্রুত এগোয়? সু লো দ্বিতীয় স্তর অতিক্রম করেছে কতদিন?
না! প্রশ্ন করা উচিত, সে কবে যোদ্ধা হয়েছে?
সু লো-র সঙ্গে প্রায় একই সময়ে যোদ্ধা হওয়া ওয়াং দে ফা তো এখনও প্রথম স্তরের মধ্যপর্যায়ে কিভাবে যাবে, সেই চিন্তায় বিভ্রান্ত!
“গুরুজি, এত অবাক হওয়ার দরকার নেই। তো বলেছিলাম, ফেরার সময় আপনার শক্তি ছাড়িয়ে যেতে পারি।”
“এখনও আপনি বেশি শক্তিমান, আমি এখনও আপনার পেছনে!”
সু লো অভিনয় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঝাও গাং কিছুটা বিমর্ষ, তিনি জানেন, এই ছেলেটার অদ্ভুত শক্তি।
পূর্বে শক্তি কম থাকলেও, তেমন পিছিয়ে ছিল না; এখন স্তর সমান হয়ে এসেছে, যুদ্ধশক্তি তো তাঁর চেয়ে অনেক বেশি।
সু লো-র অহংকারী মুখ দেখতে চাননি, ঝাও গাং মাথা নিচু করে বারবিকিউ খেতে লাগলেন।
সু লো একটু হাসল, ঝাও গাং-এর এই চুপচাপ রূপটা সত্যিই মজার!
এখন মনটা বেশ ফুরফুরে!
এখনও তোমাকে দেখাইনি, আমার গুরু দেওয়া ‘বিপ্রদান তলোয়ার কৌশল’। দেখালে তো তুমি ঈর্ষায় মরে যাবে!
আর তুমি দেখলেও, শেখার সাধ্য নেই; তাই দেখাব না!
শিখে নিলে পরে তোমাকে তাক লাগাতে দেব!
তোমার যুদ্ধকৌশল কতটা শক্তিশালী, আর আমার যুদ্ধকৌশল কতটা দুর্দান্ত, দেখবো কে বেশি শক্তি ধরে, হা হা!