চতুর্থাত্তর অধ্যায় প্রতিযোগিতা সমাপ্ত!
সামরিক পোশাক পরা সেই ব্যক্তি ধীরস্থিরভাবে পুরো দৃশ্যটি দেখছিলেন, “তোমরা আর ভাবতে যেও না, এটা ছাত্রদের এবং তাদের সাথে আসা শিক্ষকদের জন্য একটি অনুশীলন। ওদের না থাকলেও, আমাদের সেনাবাহিনীর লোকজনই এই সমস্যার সমাধান করত। এই সম্পদ তোমরা পাবে না!”
“আরও একটা কথা…” তিনি ঘুরে তাকালেন কয়েকজন চোখ লাল তৃতীয় স্তরের দিকে, যারা সবাই ছিলো জেলা পর্যায়ের উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান, তাদের মধ্যে ছিলেন ওয়াং থিয়েন-এন এবং ঝু বাই-ওয়েনও।
তিনি শান্ত গলায় বললেন, “তোমরা তো আরও ভাবতেও পারো না। ধরে নিলাম তোমাদের যেতে দিলাম, কিন্তু সেই পুরনো ড্রাগনের ভয়াল চাপ কী তোমরা সহ্য করতে পারবে? নিজেদের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা নেই তোমাদের!” তার কথা ছিল নির্মম, শুনে তারা সকলেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল। আমাদের অবস্থা এমন, আমরা তো এক ছাত্রের সমানও না!
কী লজ্জার ব্যাপার! সঙ্গে সঙ্গে তাদের আবেগও বেশিরভাগটাই মিলিয়ে গেল।
ঠিকই তো, ধরো আমাদের ভাগ্যেই যদি পশুর মাথা কুড়িয়ে নেয়া থাকে, তাহলে আমরা যাব কেমন করে? অযথা উত্তেজিত হচ্ছি কেন?
শেষমেশ সেনাবাহিনীর লোকজনই এগিয়ে এলো। সুলো জানত না তারা ঠিক কোথা থেকে এল, হাজার খানেক সৈন্য যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, শুধু আদেশের অপেক্ষায়।
সুলো এসব নিয়ে ভাবল না; এত বিপথগামী প্রাণী যদি নিজে একা মেরে ফেলতে যেত, তাহলে কাল সকাল পর্যন্তও শেষ হত না। এখন কেউ এগিয়ে এসেছে সাহায্য করতে, এতে সে খুবই খুশি। তবে একটি ব্যাপার তাকে কিছুটা বিস্মিত করল—এসব সৈন্যের শক্তি তেমন বেশি নয়, অধিকাংশই প্রথম স্তরের। তাহলে কীভাবে তারা ড্রাগনের ভয়াল চাপ মোকাবেলা করল?
কিন্তু যখন সে তাদের কাছে গেল, তখন বুঝল—তাদের শরীর থেকে এক ধরনের কঠোর সংগ্রামী শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হচ্ছে এটি এক ধরনের সেনা-ব্যূহ, যেখানে হাজারো মানুষের শক্তি একত্রিত হয়েছে।
একজন দুর্বল প্রথম স্তরের যোদ্ধা হয়ত অক্ষম, কিন্তু হাজার জনের ব্যূহ গঠিত হলে তারা মধ্যম স্তরের যোদ্ধাকেও ঘিরে মেরে ফেলতে পারে। অন্তত সুলো যখন তাদের সম্মুখীন হল, তখন যে চাপে পড়ল, তা তাকে প্রবল হুমকির মুখোমুখি করল।
সে একটুও সন্দেহ করল না, যদি কখনও সে এই সেনাদলের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামে, তাহলে দ্রুতই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, অথচ সেনাদলের ক্ষতি খুব বেশি হবে না।
ভীষণ! এ তো কেবল রাষ্ট্রযন্ত্রের এক ক্ষুদ্র অংশ, এদের সঙ্গে ঝামেলা করা চলে না!
কেউ একজন সুলোর পাশে এসে দাঁড়াল। সুলো ভাবল, হয়ত সে কথা বলবে, কিন্তু লোকটি তার দিকে ফিরেও তাকাল না—একটু অস্বস্তি লাগল!
তাকে দেখে সুলোর মুখে কিঞ্চিৎ হাসি টেনে উঠল—বড় বাহিনী ছাড়া তুমিও তো এক প্রথম স্তরের কমজোরি যোদ্ধা, এত ভাব কীসের!
আসলে আমিও তো সেনাবাহিনীর লোক, আমাদের তৃতীয় সেনাবাহিনীতেও নিশ্চয়ই এমন ইউনিট আছে; তাহলে আর ঈর্ষা করার কিছু নেই!
ঠিক আছে, তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমি আমার কাজ করি, কেউ কারও কাজে বাধা দেবো না!
আসলে সুলো ভুল বুঝেছিল। সেনাবাহিনীর অভিযান চলাকালে সবাই এমনই হয়। আর, সেই ব্যক্তি আসলে সুলোর সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে নিজেই চুপ করে গিয়েছিল।
সে বলবে কীভাবে—সুলো, তুমি ভালো? সুলো, তুমি দারুণ শক্তিশালী, এত কম বয়সে এত ক্ষমতা পেয়েছো?
বলতে পারেনি!
সে তো ত্রিশ পেরিয়েছে, এখনও প্রথম স্তরের চূড়ায় আটকে আছে, অথচ তার ছেলের বয়সী এক তরুণ এত কিছু করতে পারে, প্রশংসার কথা তার মুখেই আসে না।
চল, চুপচাপ সরে যাই।
প্রতিভাবান মানুষ যেখানেই থাকুক, অন্যকে আঘাত করবেই। তুমি চাইলেও, না চাইলেও, কেউ না কেউ মন খারাপ করবে।
যদি সুলো জানত, সেই বড় ভাই এভাবে ভাবছে, সে নিশ্চয়ই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলত, আমার অবস্থাও তো কঠিন!
অত্যন্ত মেধাবীরা সহজে শান্তিতে থাকতে পারে না; প্রতিদিন রাস্তায় শত শত মানুষ তোমায় শুভেচ্ছা জানায়, কেবল মাথা নেড়ে হাসতে হাসতেই মুখ ব্যথা হয়ে যায়!
এক ঘণ্টা পরে, সব বিপথগামী প্রাণী মারা গেল। যারা বালুচরে পড়ে ছিল, তাদের প্রত্যেকের দেহে কমপক্ষে চার-পাঁচটি মারাত্মক আঘাত ছিল।
একটিও রেহাই পায়নি!
প্রাণীগুলো নিপাট হলে, তখন আকাশে ঝাং হু নামের লোকটি হাত লাগাল। আগুনরঙা এক শক্তির শিকল ড্রাগনের মৃতদেহে পেঁচিয়ে ধরল, মুহূর্তেই ড্রাগনটি আকাশে ভেসে উঠল।
“বন্ধুগণ, এই বোকা ড্রাগনটা আমি নিয়ে যাচ্ছি মদে ভিজিয়ে রাখব। যদি কেউ মদ খেতে চাও, তাহলে চ্যাংবাই পর্বতের আত্মিক এলাকায় আমাকে খুঁজে নিও, ঝাং হু!” সে উচ্চস্বরে হেসে চলে গেল।
ঝাং হু চলে গেল, যেমন হুট করে এসেছিল, তেমনি হুট করে চলে গেল; মনে হল, এইবার এসেছিল কেবল কিছু কঠিন কথা বলতেই।
নিচের বিপথগামী প্রাণীগুলো সুলো-তাদের হাতে শেষ হয়েছিল, ঝাং হু নিজে কিছু করেনি।
ড্রাগনের মৃতদেহ টেনে নিয়ে, ঝাং হু সবার সামনে ও ক্যামেরায় এক দারুণ দৃশ্য রেখে গেল, তবে যাওয়ার আগে সুলোকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল।
সুলো উজ্জ্বল দাঁত বের করে হাসল, বদলে কিছু বলল না, চোখের পলকে সে সবার দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ভয়াল চাপ সরে গেল!
দ্বিতীয় শাখার ছাত্ররা অবশেষে নড়াচড়া করতে পারল—বেচারারা!
যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই কেউ কেউ মাটিতে পড়ে ছিল, যুদ্ধ শেষ হলেও তারা তখনও পড়ে রইল; পুরো যুদ্ধ দেখল, কিন্তু পারল না কিছু করতে, কেবল মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা মানুষ হয়েই থাকল।
আসলে ড্রাগনের মৃতদেহ পড়ার সময়, যখন সব প্রাণী মাথা নিচু করেছিল, তখনই ছিল তাদের জন্য সুযোগ, কিন্তু একদল মানুষ নড়তেই পারল না, কিছু কুড়াতে গেলেও পারত না।
তবে, তারা মন খারাপ করল না; বেঁচে থাকাটাই অনেক, বিপথগামী প্রাণীদের সঙ্গে লড়াই করার মতো ক্ষমতা তাদের ছিল না, কিছু পায়নি তো কী হয়েছে!
আরও তো পুরস্কার রয়েছে!
যদিও পুরস্কার পুরোপুরি সুলোর, এবং পুরো যুদ্ধজুড়ে সুলো একাই লড়েছে, তবু… দেড়শো কোটি!
সুলো যদি সামান্য অংশও সবাইকে দেয়, তাহলে সবাই ধনী হয়ে যাবে!
তাই শরীর সেরে উঠতেই ওয়াং দে-ফা সবার আগে উচ্চচাপ বিদ্যুৎ সংযোগ বন্ধ করল, সবাই তখন দৌড়ে সুলোর দিকে ছুটল।
“অধিনায়ক, তুমি ঠিক আছো তো?”
“অধিনায়ক, অধিনায়ক, আমরা জিতেছি! আমরা বেঁচে গেছি!”
“অধিনায়ক, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”
“অধিনায়ক, তুমি কত শক্তিশালী!”
“অধিনায়ক, আগে একটা আরোগ্যকর ওষুধ খাও!”
ঝাং ইউয়ান দুটো আরোগ্যকর ওষুধ এগিয়ে দিল, সুলো হেসে নিয়ে পান করল।
তার শরীরে মারাত্মক কিছু ছিল না, তবে ছোট-বড় অনেক আঘাত হয়েছিল, যদি আত্মিক শক্তি দিয়ে শরীর না ঢাকত, তখনই রক্তে ভেসে যেত।
এসময় আকাশে উড়ন্ত যন্ত্রের মাইকে ঘোষণা বাজল, সবাই শুনতে পেল—সকালের সেই সামরিক পোশাক পরা ব্যক্তির কণ্ঠ।
“সব জীবিত প্রশিক্ষণ দল, এখনই প্রতিযোগিতা শুরুর স্থানে জড়ো হোক। সময় সীমা আধ ঘণ্টা, দেরি করলে প্রতিযোগিতা বাতিল হয়ে যাবে!”
সুলো সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, আমরা যাই।”
এ প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার সময় এসেছে।
অনেক মানুষ মারা গেছে, সেনাবাহিনীর আসল উদ্দেশ্যও অর্জিত হয়েছে, ড্রাগন মরে গেছে, উঠে আসা বিপথগামী প্রাণীগুলোও ধ্বংস হয়েছে—এবার শেষ টানার পালা।
আধ ঘণ্টা পরে।
উঁচু মঞ্চটা এখনও আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছে।
কিন্তু মঞ্চের নিচের ভিড় আর আগের মতো উচ্ছ্বসিত নয়; দুই শতাধিক দল, দশ হাজারেরও বেশি মানুষ ছিল সকালের ভিড়ে, আর এখন মাত্র কয়েক হাজার মানুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে।
এখনকার ভিড় নীরব, কয়েক হাজার মানুষের উপস্থিতিও যেন ফাঁকা, কারণ তারা সবাই জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ দুর্যোগের মধ্য দিয়ে এসেছে।
তাদের কারও সহপাঠী মারা গেছে, কারও শিক্ষক আর নেই, কারও পুরো দল নিশ্চিহ্ন…
এখানে যারা ফিরতে পেরেছে, তাদের শক্তি বেশি নয়, বরং ভাগ্য ভালো ছিল, দ্রুত পালাতে পেরেছে, কিংবা তাদের শিক্ষক-সহপাঠীরা বাঁচার জন্য সময় করে দিয়েছে।
হোক সে শহরের খ্যাতিমান প্রতিভা, কিংবা গ্রামের সাধারণ ছাত্র, বিপথগামী প্রাণী আসার মুহূর্তে সবাই পালানোর পথটাই বেছে নিয়েছে।
আর যখন প্রাণীগুলো হত্যা শুরু করল, তখন তারা কেবল শিকার, প্রতিরোধের কোনো ক্ষমতা ছিল না, কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা।
সব দলে যারা বেঁচে আছে, তারা বিষণ্ণ, অনেকের মুখে এখনও আতঙ্কের ছায়া, ব্যতিক্রম কেবল একটি দল—সুলো-তাদের দল।
৮৪ জন, একজনও মারা যায়নি, সুলো ছাড়া কেউ সামান্য আহতও হয়নি।
এ সময় দ্বিতীয় শাখার সবাই আশেপাশের মানুষের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাগ্যিস আমরা সুলোকে বিশ্বাস করেছিলাম, পালাইনি, নইলে আমাদের অনেকেই, এমনকি সবাই হয়ত আর এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম না।
সুলো নিজেও কিছুটা অবাক হল, তাদের পাশেই ছিল ইউহাই প্রথম বিদ্যালয়ের বাকি চারটি দল।
সে দেখল, লং স্যার—যার একটি হাত কাটা, তৃতীয় এবং চতুর্থ শাখার প্রধান শিক্ষকও আছে। আশ্চর্যের বিষয়, এই তিনটি দলের ক্ষতি খুব বেশি হয়নি।
কিন্তু পঞ্চম দল, যেটি হঠাৎ গঠিত হয়েছিল, তার অর্ধেকেরও বেশি লোক নেই, এমনকি প্রধান শিক্ষকও নেই।
সুলো কিছুটা দূরে থাকা লং স্যারের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “লং স্যার, আপনারা তো আগে এসেছিলেন, প্রধান শিক্ষকের খোঁজ পেলেন? তিনি তো...”
লং স্যার ফিরে তাকিয়ে, ফ্যাকাসে মুখে হাসলেন, “তিনি মারা যাননি, কিন্তু চিকিৎসকরা তাঁকে নামিয়ে নিয়ে গেছে, বোধহয় বাঁচানো যাবে।”
সুলোর মন ধক করে উঠল, কী মানে ‘বোধহয় বাঁচানো যাবে’?
প্রধান শিক্ষক তো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, যারা ইতিমধ্যে ভেতরের অঙ্গ শুদ্ধ করতে শুরু করেছে, হাত-পা কাটা গেলেও, ভেতরের অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, মাথা বা হৃদপিণ্ডে আঘাত না লাগলে, কিংবা কোমর ছিন্ন না হলে, তখনও কেবল গুরুতর আহত বলা চলে।
কিন্তু লং স্যারের কথা শুনে বোঝা গেল, প্রধান শিক্ষক মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে…
সুলো ভাবতেই পারল না, ঠিক কতটা ভয়ংকরভাবে আহত হয়েছেন তিনি!
বলতে গেলে, তাঁর শক্তি লং স্যারের চেয়েও বেশি, এমনকি দুর্ভাগ্যক্রমে কোনো তৃতীয় স্তরের প্রাণীর কবলে পড়লেও এতটা করুণ হওয়ার কথা নয়!
সম্ভবত একটাই কারণ—এই হঠাৎ গঠিত শিক্ষার্থীদের বাঁচাতে গিয়ে।
তারা সবাই সদ্য আত্মিক জাগরণ পেয়েছে, প্রায় কেউই যোদ্ধা নয়, তাদের পালানোর গতি অন্য শাখার চেয়ে কম, তাই প্রধান শিক্ষক তাদের আড়াল দিতে গিয়ে নিজেই চরম বিপদে পড়েছেন!
লং স্যারের মুখের দুঃখিত ছায়া দেখে সুলো উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “লং স্যার, আপনি তো গুরুতর আহত... ঠিক আছেন তো?”
“কিছু হয়নি, বরং এবার তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত!” লং স্যার কষ্টে হাসলেন।
সুলো বিস্মিত হয়ে তাঁকে দেখল।
“তুমি আমাদের দিকে বিপথগামী প্রাণীদের মূল আঘাত টেনে নিয়েছিলে, তা না হলে ছাত্রদের কথা বাদ দাও, আমি নিজেও হয়ত বেরোতে পারতাম না!”
বুঝতে পারলেন, লং স্যারের এই কথায় সুলো লক্ষ্য করল, অন্য শাখার ছাত্ররাও কৃতজ্ঞ চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।