একশ সাতাশতম অধ্যায় মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে!

সবার হাসি-তামাশার মাঝেই হঠাৎ ঘরের ভেতর জোরালো সাইরেন বেজে উঠল। কানের পর্দায় আঘাত করা সেই শব্দের মাঝেই লাউডস্পিকারে ভেসে এল এক কঠোর সামরিক নির্দেশ।

“বেসের অন্তর্গত সকল বাহিনীকে অবিলম্বে স্পিরিট ডোমেইনের সীমানা থেকে একশো মাইল পেছনে সরে যেতে হবে, অবিলম্বে একশো মাইল পেছনে সরে যাও!”

“কী হলো?”
“কী ঘটেছে?”
হঠাৎ ভেসে আসা এই সামরিক নির্দেশে সবাই চমকে উঠল।

“যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে!潛লং দ্বিতীয় দল, একত্রিত হও!”

শিয়া মো দ্রুত দল গুছিয়ে নিল।潛লং ভবনের বাইরে গিয়ে দেখল, ইতিমধ্যে দুটি দল একত্রিত হয়েছে। তৃতীয় দলের প্রায় শতাধিক সদস্য সেখানে উপস্থিত, আর পাশে বিক্ষিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা দশ-বারো জন হলো প্রথম দলের সদস্য।

সু লু খুঁটিয়ে দেখল, ওই দশ-বারো জনের প্রত্যেকেই তৃতীয় পর্যায়ের চূড়ায় অবস্থান করছে। তাদের শরীর থেকে নির্গত আভা সু লু-র মনে এক চাপা অস্বস্তি ও চাপের সৃষ্টি করল। এরাই তৃতীয় সেনাবাহিনীর তরুণ অভিজাত, যারা হুয়াশিয়া সামরিক বাহিনীর নতুন প্রজন্মের সর্বোচ্চ সক্ষমতার প্রতীক। সু লু কৌতূহলী হয়ে তাদের দিকে তাকাল।

পরক্ষণেই সু লু তার দৃষ্টি দিয়ে ওই দশ-বারো জনের মাঝে কাউকে খুঁজছিল। সে দেখতে চেয়েছিল ঝু মেংকিং দেখতে কেমন, যাকে তৃতীয় সেনাবাহিনীর তরুণ যোদ্ধাদের মুখ হিসেবে গণ্য করা হয়। কিন্তু পুরোটা ঘুরেও সে কাউকে খুঁজে পেল না। যদিও চার-পাঁচজন অসাধারণ ব্যক্তিত্বের নারী ছিল, কিন্তু সু লু-র মনে হলো তারা কেউই ঝু মেংকিং নন। সে ঝু মেংকিংকে ব্যক্তিগতভাবে না চিনলেও ঝু মেংয়া-র বোন হিসেবে তাদের চেহারায় মিল থাকার কথা। তা ছাড়া, এই দশ-বারো জনের উপস্থিতি তাকে চাপ দিলেও তা অসহনীয় ছিল না। তাদের থেকে যে চাপ আসছিল তা পঞ্চম পর্যায়ের যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক কম।

সু লু নিজের ভাবনায় ফিরে এল যখন সে দ্বিতীয় দলের প্রশিক্ষক ফ্যান নিং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। তিনি তিনটি দলের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমাদের潛লং বাহিনীর সদস্য সংখ্যা সবচেয়ে কম, তাই মূল বাহিনীর একত্রিত হওয়ার অপেক্ষায় না থেকে আমাদের এখনই রওয়ানা হতে হবে। একশো মাইল দূরে দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি আছে।”

“যদিও এই হাজার মাইল এলাকার মিউট্যান্ট বা পরিবর্তিত প্রাণীদের প্রায় নির্মূল করা হয়েছে, কিন্তু স্পিরিট ডোমেইনের কেন্দ্রে যুদ্ধ শুরু হলে কিছু প্রাণী হয়তো অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারে। আমাদের কাজ হলো দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহটি যেকোনো মূল্যে রক্ষা করা।”

ফ্যান নিং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবার ওপর ঘুরে গেল। তিনি আবারও জোর দিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহ আঁকড়ে ধরে রাখবে, কাজটা কি সবাই বুঝতে পেরেছ?”

“বুঝতে পেরেছি!” তিন দলের সম্মিলিত আওয়াজে আকাশ কেঁপে উঠল।

“প্রথম দল সামনে থাকবে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল পেছনে থেকে এগিয়ে চলো। যাত্রা শুরু!”

ঘন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যাত্রা শুরু হলো। যেহেতু এই এলাকার মিউট্যান্ট প্রাণীদের আগেই পরিষ্কার করা হয়েছে, তাই দুই শতাধিক সদস্যের দলটি নির্বিঘ্নে এগিয়ে চলল। আধা ঘণ্টা পর সু লু এবং অন্যরা একটি সামরিক ক্যাম্প দেখতে পেল।

অনেক দূর থেকেই ফ্যান নিং চিৎকার করে বললেন, “潛লং বাহিনী রিপোর্ট করছে!”

তখনই রাস্তার পাশের একটি গাছের চূড়া থেকে ক্যামোফ্লেজ পোশাক পরা এক বিশালদেহী ব্যক্তি লাফিয়ে নিচে নামল। “ফ্যান লেফটেন্যান্ট জেনারেল, আপনাদের潛লং বাহিনীর জন্য অন্য একটি ক্যাম্প নির্ধারিত আছে। আমাদের লোকেরা আপনাদের সেখানে নিয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে!”

দ্রুতই আরেকজন সৈন্য গাছ থেকে নেমে এল এবং ফ্যান নিংকে স্যালুট জানিয়ে বলল, “সবাই আমার সাথে আসুন।”

দলটি বনের ভেতর দিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল। পথে বেশ কয়েকটি ক্যাম্পের দেখা মিলল, কিন্তু সেই সৈন্যটি তাদের আরও ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল। অন্তত দশ মিনিট এবং বিশ-ত্রিশ মাইল পথ চলার পরও潜লং বাহিনীর নির্ধারিত স্থানে পৌঁছানো গেল না। সু লু পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যদি সে মূল দলের সাথে না থাকত, তবে তার মনে হতো সে হয়তো একই জায়গায় গোল গোল ঘুরছে। কারণ প্রতি কয়েক মাইল অন্তরই গাছ থেকে সৈন্যরা নেমে তাদের পথ নির্দেশ দিচ্ছিল।

হঠাৎ, দূরের আকাশ এক চোখ ধাঁধানো সাদা আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। বিশাল সব গাছের আড়ালে থাকা জঙ্গল মুহূর্তের জন্য সাদা ধবধবে আকাশে পরিণত হলো। কয়েক সেকেন্ড পরই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, মাটি কেঁপে উঠল। সেই তীব্র আলোর পর আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল, ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল, অগণিত পাতা ঝরে পড়ল এবং বিশাল গাছগুলো যেন আর্তনাদ করে উঠল।

সাদা আলো জ্বলে ওঠার মুহূর্তেই সু লু তার শরীরকে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ঢেকে নিয়েছিল। তবে এই তীব্র ভেদনক্ষমতাসম্পন্ন আলোর কোনো বিশেষ প্রাণঘাতী প্রভাব ছিল না।

“সামনে এগোতে থাকো, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!”
“জি!”

সু লু উত্তর দিল এবং সতর্ক হয়ে গেল। সে তার ইন্দ্রিয় সজাগ রাখল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শরীরকে ঢেকে যেকোনো যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। আরও চার-পাঁচ মিনিট হাঁটার পর আবারও সেই সাদা আলো জ্বলে উঠল। সেই সাথে আকাশের দিকে উঠে এল লাল এবং সবুজ রঙের আভা। প্রতিটি আলোর ঝলকানির সাথে সাথেই মাটি কাঁপছিল।

অবশেষে,潜লং বাহিনীর দুই শতাধিক সদস্যের দলটি একটি ক্যাম্পের সামনে থামল। এবার আর গাছ থেকে কেউ নিচে নামল না।

“লেফটেন্যান্ট জেনারেল, আমার কাজ শেষ, আমি এখন ফিরে যাচ্ছি!” পথপ্রদর্শক সৈন্যটি স্যালুট জানিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ব্যূহ তৈরি করো! সাধারণ সৈন্যরা মূল আক্রমণ সামলাবে, আর যারা আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করতে পারো, তারা আলাদা দল গঠন করে শিকার করবে। প্রথম দল দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে ত্রিশ মাইল এলাকা পর্যবেক্ষণ করবে, প্রতি দশ মিনিট অন্তর রিপোর্ট করবে!”

“জি!” প্রথম দলের দশ-বারো জন সদস্য মুহূর্তের মধ্যে বনের গভীরে মিলিয়ে গেল।

দ্বিতীয় দলের শিয়া মো এমন সদস্যদের একত্রিত করছিল যারা আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করতে পারে না, এবং তৃতীয় দলের সাথে মিলে তারা সামরিক ব্যূহ তৈরি করল। টাই টো যুদ্ধের সরঞ্জাম বিতরণ শুরু করলে সু লু, শুয়ে ইয়াং এবং ঝু মেংয়া-র কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

“আমরা কি পরে…” সু লু-র কথা মাঝপথেই থেমে গেল। কারণ সে দূরে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল এক আগুনের শিখা আকাশকে গাঢ় লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে। একজন তৃতীয় পর্যায়ের যোদ্ধার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলে দিল, ওটা সম্ভবত… বেসের দিক।

এত বিশাল এলাকা জুড়ে আগুন, যেন ছোট একটা শহরই জ্বলে উঠেছে। এখন বুঝতে পারছে কেন একশো মাইল পেছনে সরে যেতে বলা হয়েছিল। যদি সত্যি এমনটা হয়… সু লু তা কল্পনাও করতে পারল না।

ঝু মেংয়া নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “ওখানকার সৈন্যরা কি সবাই সরে আসতে পেরেছে?”

সু লু আগুনের দিকে তাকিয়ে ভাবল গত রাতে পাঠানো চিঠির কথা। সে জানে না সেই চিঠি আজ সকালে পৌঁছাতে পেরেছে কি না।

শুয়ে ইয়াং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “হে ঈশ্বর! আমার হুয়াংহে ফুল! আমার হুয়াংহে ফুলগুলো! আহ!”
“ভাগ্যিস আমি আমার সম্পদগুলো নিজের কাছেই রেখেছিলাম!” সু লু তার পিঠের বেগুনি কাঠের বাক্সটি চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তার সমস্ত মূল্যবান সম্পদ, এমনকি অবশিষ্ট কিংফেং টিয়ার ক্রিস্টাল এবং ওষুধি পাথরগুলো সেই বাক্সে ছিল, যা সে সবসময় নিজের কাছেই রাখত। কয়েকশ কোটি মূল্যের এই সম্পদ একা ঘরে ফেলে আসাটা তার কাছে নিরাপদ মনে হয়নি। যদিও এটা সামরিক এলাকা, তবুও সে ঝুঁকি নিতে চায়নি। এই সম্পদগুলোই তার জীবন। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটত, তবে সে শুয়ে ইয়াংয়ের মতোই আর্তনাদ করত।

সু লু দেখল, শুয়ে ইয়াংয়ের মতো আরও অনেকেই নিজেদের সম্পদের ক্ষতি নিয়ে শোক প্রকাশ করছে। মনে হয় সেই হুয়াংহে ফুলের মান বেশ উচ্চ ছিল। শুয়ে ইয়াং গতকাল তার জন্য আহত হয়েছিল, তাই সু লু তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল। তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “চিন্তা করো না, মূল্যবান সম্পদ রাখার জেম বক্সগুলো কিছুটা অগ্নি-প্রতিরোধক। হয়তো ফিরে গিয়ে দেখবে তোমার ফুলগুলো সেখানেই নিরাপদে আছে!”

পরের মুহূর্তেই শুয়ে ইয়াং কান্না থামিয়ে দিল।

সু লু আবার বলল, “অবশ্যই, এটাও হতে পারে যে তুমি আর ফিরে যেতেই পারলে না, সেক্ষেত্রে তোমার ফুলগুলোর কোনো ক্ষতি হলো কি না তা নিয়ে তোমার আর দুঃখ করার প্রয়োজন থাকবে না!”

শুয়ে ইয়াং স্থির দৃষ্টিতে সু লু-র দিকে তাকিয়ে রইল। কোনো কথা বলল না।
এভাবে কেউ সান্ত্বনা দেয়? আমার সম্পদ শেষ হয়েছে আর তুমি আমাকে মরার অভিশাপ দিচ্ছ? তুমি মানুষ না!

সু লু কাশি দিয়ে বলল, “老 শুয়ে! যদি, আমি বলছি যদি… তোমার কিছু হয়ে যায় এবং আমি ফিরে গিয়ে দেখি তোমার ফুলগুলো ঠিক আছে, তবে আমি ওগুলো যত্ন নেব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো!”

“সু লু!”
“হুম?”

শুয়ে ইয়াং চিৎকার করে উঠল, “তুমি আসলেই নির্লজ্জ! আমি তো বলেছি, ঝু মেংয়া-র সাথে মিলে আমি তোমার ওই পঞ্চম পর্যায়ের সম্পদ হাতিয়ে নিতে চাইনি। আমার কাছে নিজের সম্পদই আছে, এমনকি তোমারটার চেয়েও ভালো! আমাকে মরার অভিশাপ দেওয়া বন্ধ করো!”

ঝু মেংয়াও তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সু লু চুপ হয়ে গেল। সে তো কেবল পরিবেশটা একটু হালকা করতে চেয়েছিল, আর এর ফল হলো এই!

সেখান থেকে সরে গিয়ে সু লু একটি কিংফেং টিয়ার ক্রিস্টাল মুখে পুরে নিল। এটি যুদ্ধের সময় কয়েকবার আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য যথেষ্ট। এরপর সে একটি ওষুধি পাথরও মুখে নিল। যদিও তার গাল দুটি ফুলে রইল, কিন্তু শারীরিক ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তোলার জন্য ইমেজের তোয়াক্কা করার প্রয়োজন নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশে একটি লাল আভা তীব্র বেগে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েক হাজার মিটার উঁচুতে সেই আলো একটি জ্বলন্ত লম্বা তলোয়ারের রূপ নিল। তলোয়ারের দেহ থেকে নির্গত লেলিহান শিখা আকাশকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। তলোয়ারের আঘাতে শূন্যতা চিরে গেল, মহাকাশে ফাটল দেখা দিল।

এক অট্টহাসি শোনা গেল, তারপর ঝাং হুর দম্ভভরা কণ্ঠস্বর চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।

“老 তাইবাই, যদি না চাও তোমার সাপের আস্তানা ধ্বংস হোক এবং তোমার বংশধররা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাক, তবে হঠকারিতা করো না। ওই পুরনো জলহস্তীর পরিণতি তো দেখেছ। আমি ঝাং হু কখনো খেলা করি না, হেহে!”

একটি গর্জন শোনা গেল, “ঝাং হু, আমাদের তাইবাই স্পিরিট ডোমেইন কখনোই তোমাদের মানব শহরগুলোতে আক্রমণ করেনি। তুমি আজ হাজার মাইল এলাকার প্রাণীদের হত্যা করে কী বোঝাতে চাইছ? হুয়াশিয়া কি আমাদের সাথে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধে জড়াতে চায়?”

ঝাং হু হেসে শান্তভাবে বলল, “老 তাইবাই, এই সময়ে এসে আর অভিনয় করে কী লাভ? আজ তুমি যদি এখানে শান্ত হয়ে থাকো, তবে আমি তোমাকে আক্রমণ করব না। আমরা আগের মতোই একে অপরের কাজে নাক না গলিয়ে থাকতে পারি।”

“আর এই স্পিরিট ডোমেইনের বাইরের হাজার মাইল এলাকার মিউট্যান্ট প্রাণীদের কথা যদি বলো, সত্যি বলতে, তারা তো তোমার সন্তান নয়, এত কষ্ট পাচ্ছ কেন? যদি এর জন্য কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন হয়… তবে কিছু করার নেই, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে!”

ঝাং হু উপহাসের সুরে বলল, “তবে তুমি চাইলে এই এলাকাটি নিজের অধীনে নিতে পারো। তুমি এখানে থাকো, বাকিটা আমরা দেখে নিচ্ছি, কেমন?”