তিরানব্বইতম অধ্যায়: সীমানা অতিক্রম!

শীতলমুখো প্রশিক্ষককে তুষ্ট করার সেরা উপায়টি কেবল তার নিজের প্রশংসাই নয়, তার শিষ্যেরও প্রশংসা করা—এতে ফল আরও ভালো হতে পারে বলে মনে করল শুয়েহ ইয়াং।

প্রত্যাশামতোই, প্রশিক্ষকের কঠোর মুখভঙ্গি একটু শিথিল হলো। তিনি বললেন, “শুয়েহ ইয়াং, তুমিও তো প্রতিভাবান। আকাশের ওপরেও যে আকাশ আছে—এ কথা বুঝতে হবে। পৃথিবীটা খুব বড়। এতদিন তোমার দৃষ্টিসীমা ছিল কেবল তৃতীয় বাহিনী, কিংবা বললে হুয়াশিয়ার সেনাবাহিনী পর্যন্ত।”

“মনে রেখো, হুয়াশিয়া রাষ্ট্রে যোদ্ধা তৈরির কেন্দ্র শুধু সেনাবাহিনী নয়; আছে মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ও। সেখানেই সত্যিকারের যোদ্ধাদের শিক্ষা দেওয়া হয়, নিয়মিতভাবে যোদ্ধা গড়ে তোলার জায়গা ওটাই।”

গভীর স্বরে তিনি বললেন, “এছাড়াও আছে কিছু মার্শাল আর্ট বংশ, অনেক মার্শাল পরিবার, আর সাধারণ মার্শাল সংগঠন…”

“আর এটুকুই শুধু একটি হুয়াশিয়া রাষ্ট্র; মানবজগতের শক্তিগুলোর একটিমাত্র অংশ। পৃথিবীতে হুয়াশিয়ার সমকক্ষ বহু দেশ রয়েছে। তাছাড়া, আছে সেইসব আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের শক্তিও…”

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “প্রতিভা অনেক! আকাশের তারার মতো অসংখ্য। দূরের কথা থাক, শুধু সুর লোর কথাই ধরো। তুমি কি মনে করো, যে যোদ্ধা দ্বিতীয় স্তরেই নিজের আভা বাইরে প্রক্ষেপণ করতে পারে, সে তোমার তুলনায় কেমন?”

“আর ঝু মেংচিং—হা! তৃতীয় স্তরে থেকে পঞ্চম স্তরের সঙ্গে লড়ে, নবম স্তরের স্বর্গমানব পর্যায়ের সেনাপতিও তার জন্য বিস্ময় প্রকাশ করেছে!”

শুয়েহ ইয়াংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, “আমি জানি, তোমার নিজের ভরসা আছে, আর নিজের উপর বিশ্বাসও প্রবল। কিন্তু প্রতিভাবানদের সবারই তো নিজেদের ভরসা থাকে। তুমি কীভাবে নিশ্চিত হবে, যা দেখছ সেটাই অন্যের সবটুকু?”

“এবার তুমি আর সুর লো সমানে সমানে লড়েছ। সম্ভবত তুমি তার আভা-বহির্গমন ক্ষমতার প্রকৃত ভয়াবহতা এখনও টেরই পাওনি। অথচ সেই ক্ষমতাকেই সেনাপতি পর্যন্ত উদ্ধত ও দাপুটে বলে প্রশংসা করেছেন!”

শুয়েহ ইয়াং চমকে উঠে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “প্রশিক্ষক, আপনি বলছেন সুর লোর আভা…”

প্রশিক্ষক সামান্য হেসে বললেন, “আমি বলিনি—সেনাপতিই বলেছেন। তাই বুঝতে পারছ তো, কেন আমি তোমাকে সেখানে পাঠিয়েছিলাম!”

শুয়েহ ইয়াং সসম্ভ্রমে মাথা নোয়াল, “বুঝেছি। ধন্যবাদ, প্রশিক্ষক!”

প্রশিক্ষক সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, “আত্মবিশ্বাস ভয়ের নয়; ভয়ংকর হলো আত্মঅহংকার। একটুখানি ভুল কিছু নয়। শুধু মনোভাব ঠিক করে নিতে হবে—তাহলেই প্রতিভা একদিন না একদিন সফলভাবে উঠে দাঁড়াবেই।”

“আমার শেখানো তৃতীয় দলে আমি সবচেয়ে বেশি ভরসা রাখি তোমার ওপর। তোমার প্রতিভাও আমাকে নিরাশ করেনি—দ্বিতীয় স্তরেই এক-স্ফটিকের শক্তি উপলব্ধি করেছ, আর আভাও মধ্যম স্তরের ঘনত্বে পৌঁছে গেছে।”

“তুমি যখন তৃতীয় স্তরে উঠে আভা বাইরে প্রক্ষেপণ করা শিখে যাবে, আর শক্তি ও আভার ক্ষমতাও আরেকটু বাড়াতে পারবে, আমি বিশ্বাস করি তুমি ঝু মেংচিংয়ের চেয়ে দুর্বল হবে না।”

শুয়েহ ইয়াং কিছুটা আবেগাপ্লুত হলো। আশ্চর্য, প্রশিক্ষকের প্রত্যাশা তার ওপর এতটা! “প্রশিক্ষক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আপনার আশাকে কখনও ব্যর্থ করব না!”

প্রশিক্ষক হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, যা বলার বলে দিয়েছি। এখন তুমি ফিরে যাও!”

শুয়েহ ইয়াং গম্ভীর মুখে কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে প্রশিক্ষক মনে মনে হিসেব কষলেন—আমি কি সত্যিই এত আবেগময় কথা বললাম? এতটা কার্যকর?

ছেলেটা তো প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। পরের বার শিষ্যকে চিঠি লিখলেও কি এই ভাষাই ব্যবহার করব?

অন্যদিকে, কক্ষ থেকে বেরিয়েই শুয়েহ ইয়াংয়ের মুখের কঠোরতা মিলিয়ে গেল; ঠোঁটের কোণে আবারও মৃদু হাসি ফুটল, যেন একটু আগের সেই শিক্ষাগ্রহণকারী ভদ্র ছাত্রটি আদৌ সে ছিল না।

তার মনে প্রশিক্ষককে নিয়ে তাচ্ছিল্যই জন্মাল। এই প্রশিক্ষক, দশটি কথার আটটিতেই সুর লোর প্রসঙ্গ এনেছেন—স্পষ্টই নিজের শিষ্যকে নিয়ে ঢাক পেটাচ্ছেন।

মাত্র একটু আগে “সাধারণ যোদ্ধা” বলে তাকে অপমান করা না হলে, এতসব বাজে কথা শুনতে আমার আদৌ ইচ্ছে হতো না।

আর “তৃতীয় দল”-এর মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ব্যক্তি—এইসব কথাও।

হু হু! শুনলেই হলো!

শুয়েহ ইয়াং যা জানে, তাতে অন্তত পাঁচজনের কম নয়, যারা ইতিমধ্যেই প্রশিক্ষকের মধুময়, সান্ত্বনাময় উপদেশ শুনেছে; তাই এতে আবেগাপ্লুত হওয়ার কিছুই নেই।

এতসব ফালতু কথা শুনে তার কানে একটাই বাক্য আটকে রইল—প্রশিক্ষক বলেছেন, সেনাপতি সুর লোর আভার গুণের প্রশংসা করেছেন।

আহা, আফসোস!

এইবার সুর লোর আভা-বহির্গমনের শক্তি নিজে থেকে অনুভব করা হলো না!

তবে সুযোগ আছে। দশ দিন পরই প্রশিক্ষকের উন্নীতকরণ-ভোজ। তখন সুর লো তৃতীয় বাহিনীতে আসবে; বিশ্বাস, তখন নিশ্চয়ই সেটা দেখা যাবে।

ইউহাই কাউন্টি, নগর নিরাপত্তা কেন্দ্র।

“ক্যাপ্টেন, সুর লো ভিতরে চার দিন ধরে আছে। আমাদের শক্তি তরলও কয়েক দফা পাল্টাতে হয়েছে। ভিতরে যে এখনো প্রাণের সঞ্চালন আছে, যন্ত্রে তা ধরা না পড়লে আমরা তো ভাবতাম সে ওখানেই মরে পড়ে আছে!”

“এখন তো আমাদের শক্তি তরল প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, তবু সে বেরোচ্ছে না। আগে কি শক্তির জোগান বন্ধ করে, তারপর কক্ষ খুলে দেখে নেওয়া হবে?”

তাং গুআনদে তালাবদ্ধ পরীক্ষাকক্ষের দরজার দিকে তাকালেন, মনে মনে কিছুটা সন্দিগ্ধ হলেন। ছেলেটা চার দিন ধরে আছে—সত্যিই কি কিছু উপলব্ধি করেছে?

“ওকে বিরক্ত কোরো না। শেষ হয়ে গেলে তখন দেখা যাবে। খুব দরকার হলে… শক্তি-দ্রবণ ব্যবহার করো।”

বড়কর্তার নির্দেশে কর্মীরাও আর কিছু বলতে পারল না। “তাহলে ক্যাপ্টেন, আপনি লাও লির সঙ্গে ফোনে কথা বলুন। আমি গুদামঘর থেকে কিছু শক্তি-দ্রবণ নিয়ে সান ইউনকে দিয়ে আসি।”

“ঠিক আছে, যাও!”

ঠিক তখনই, চার দিন ধরে বন্ধ থাকা পরীক্ষাকক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। ফ্যাকাশে, রোগা, আর চোখে রক্তজমা এক যুবক বেরিয়ে এল—সে সুর লো।

সুর লোর এহেন চেহারা দেখে দুজনেই চমকে উঠল। “সুর লো, তুমি…”

“ক্যাপ্টেন, কিছু খাওয়ার আছে?”

সুর লোর কণ্ঠ শোনাল দুর্বল।

পুরো চার দিন, সুর লো প্রবল চাপের পরিবেশে ছিল। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শারীরিক ক্ষমতা তাকে অল্প সময়ের জন্য খাদ্য ছাড়া থাকতে দিলেও, এই চার দিনে তার স্নায়ু সর্বক্ষণ টানটান ছিল। এখন হঠাৎ আরাম পেতেই ক্লান্তির সঙ্গে তীব্র ক্ষুধা হুড়মুড় করে তার ওপর চেপে বসল।

তাং গুআনদে বুঝে গেলেন, আর কর্মীর দিকে হাত নেড়ে বললেন, “ওর জন্য একটা কর্মী-ভোজন নিয়ে এসো। না, আরও কয়েকটা।”

“ঠিক আছে!”

কিছুক্ষণ পর, সুর লো টেবিলের ওপর ঝুঁকে হুড়মুড়িয়ে খেতে লাগল। আটটি খাবারের বাক্স, এমনকি মুরগির হাড় পর্যন্ত—সবই সে চিবিয়ে গিলে ফেলল। পাশে দাঁড়ানো তাং গুআনদে কেবল মুখ কুঁচকালেন।

অবশেষে, এক বড় চুমুকে মিনারেল জল খেয়ে সুর লো কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সামান্য ফুলে ওঠা পেট চাপড়ে মৃদু হাসল, “ক্যাপ্টেন, আমাদের নগর নিরাপত্তার খাবার কিন্তু সত্যিই দারুণ!”

সুর লোর ঠোঁট চাটার ভঙ্গি দেখে তাং গুআনদে কিছুটা নিরুত্তর হয়ে গেলেন। ক্ষুধায় উন্মাদ মানুষ যা-ই খায়, তাই-ই সুস্বাদু লাগে—এই কথাটা একেবারেই মিথ্যে নয়।

তবে তার আগ্রহের বিষয় এটা নয়। উৎসুক চোখে সুর লোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সুর লো, তুমি… কিছু পেয়েছ?”

“হেহে!”

এই কথা শুনে সুর লো অজান্তেই হেসে উঠল, “ক্যাপ্টেন, চার দিন ধরে তো ছিলাম। যদি একটুও কিছু না পেতাম, তাহলে কি আমার লোকসান হতো না?”

তাং গুআনদে তৎক্ষণাৎ আগ্রহী হয়ে বললেন, “তাহলে কি তোমার শক্তিতে অগ্রগতি হয়েছে? কীভাবে করলে?”

তিনি নিজেও শক্তি উপলব্ধি করেন, কিন্তু শক্তি বোঝা ভীষণ কঠিন। তিনি একাধিকবার পরীক্ষাকক্ষে গেছেন, তবু বিশেষ কিছু লাভ হয়নি।

আর সুর লো প্রথমবার ঢুকেই ফল পেয়ে গেল? যদি সুর লো সত্যিই কোনো কৌশল, কোনো সূত্র বুঝে থাকে, তবে সেটা শিখে নিয়ে কি তিনি নিজের শক্তিও বাড়াতে পারবেন না?

এটা তো নিজের সাধনা-স্তরের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। তাই যত বড় মূল্যই দিতে হোক, সুর লোর কাছ থেকে অভিজ্ঞতা শিখতেই হবে।

তাং গুআনদে তাড়াহুড়োর ভঙ্গি দেখে সুর লো কিছুটা হাসল। “ক্যাপ্টেন, শক্তির দিক থেকে আমার অগ্রগতি তেমন বড় নয়। তবে আমি একটি যুদ্ধ-কৌশল বুঝে ফেলেছি, শক্তিটা যথেষ্টই ভালো!”

তাং গুআনদে সঙ্গে সঙ্গেই শান্ত হয়ে গেলেন।

তাহলে যুদ্ধ-কৌশলই শিখেছে। হ্যাঁ, তিনি আর ঝাং ঝেংমিং—দুজনেই বহুবার সেখানে গিয়ে উপলব্ধি করার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কিছুই ধরতে পারেননি। সুর লো যতই প্রতিভাবান হোক, প্রথমবারেই এমন বিশাল সাফল্য পাওয়া সম্ভব নয়।

মনে হলো, তিনি সত্যিই বাড়াবাড়ি ভেবে ফেলেছিলেন। এই বাঘ-শক্তি আদতে যোদ্ধার নিজের উপলব্ধিজনিত শক্তি নয়, এমনকি মানবজাতিরও স্বাভাবিক শক্তি নয়; সুর লোর শক্তির সঙ্গেও এর কোনো মিল নেই। তাহলে কীভাবে তা কোনো কাজে আসবে?

তাং গুআনদে আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “আমি বোধহয় বেশি ভেবে ফেলেছিলাম। শক্তির মতো জিনিস নিজের চেষ্টাতেই বুঝতে হয়। অন্যের শক্তি তো অন্যের উপলব্ধি—এতে নিজের লাভ খুব বেশি নয়!”

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি খানিকটা স্বস্তি পেলেন। তারপর সুর লোকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “সুর লো, তুমিও মন খারাপ কোরো না। এত অল্প বয়সেই তুমি শক্তি অর্জন করেছ। তোমার সম্ভাবনা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। এখন অগ্রগতি না-হওয়া মানে এই নয় যে ভবিষ্যতেও হবে না।”

সুর লো দেখল, তাং গুআনদে আগে নিজের মন ঠিক করলেন, তারপর আবার তাকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করলেন—দৃশ্যটা যতই দেখছে, ততই হাস্যকর লাগছে।

হাসি চেপে রেখে সে কাশতে কাশতে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি তো শুধু বলেছি অগ্রগতি খুব বড় নয়। আমি তো বলিনি একটুও লাভ হয়নি!”

সুর লোর শক্তি সত্যিই কিছুটা বেড়েছে, শুধু সে নিজের প্রত্যাশামতো হয়নি। আর তার সঙ্গে নতুন যে যুদ্ধ-কৌশলটি উপলব্ধি করেছে, তার তুলনায় শক্তির অগ্রগতিটা প্রায় উল্লেখেরও অযোগ্য।

এই যুদ্ধ-কৌশল সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী—না, একে যুদ্ধ-কৌশল বলা নাও যেতে পারে, বরং যুদ্ধ-প্রযুক্তি বলা উচিত। কারণ এই কৌশলটি কেবল একটি কৌশল হলেও, তবু এটি আভা বাইরে প্রক্ষেপণ করতে পারে।

কিন্তু তখন তাং গুআনদে যা শুনলেন, তা ছিল কেবল সুর লোর মুখে উচ্চারিত শক্তির অগ্রগতির কথা। তিনি যে সান্ত্বনামূলক কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তা মুখেই আটকে গেল। চোখ বড় বড় করে তিনি অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলেন।

“তুমি সত্যিই শক্তি উন্নতির উপায় উপলব্ধি করেছ?”

সুর লো মৃদু হেসে বলল, “এতটা নাটকীয় নয়। আপনি ঠিকই বলেছেন—অন্যের শক্তির সঙ্গে যদি কোনো মিল না থাকে, তবে সত্যিই তেমন কিছু বোঝা যায় না। আমার এই উন্নতিটা পরীক্ষাকক্ষের বাঘ-শক্তির সঙ্গে আসলে খুব একটা সম্পর্কিত নয়।”

“আমি শুধু ভেতরের চাপকে কাজে লাগিয়েছি; উন্নতিটা এখনও নিজের উপলব্ধির ওপরই নির্ভর করেছে। বরং আপনি চাইলে চাপের মধ্যে নিজেকে কিছুটা কষে দেখুন—হয়তো কিছু বুঝতে পারবেন।”

“আহা, বুঝলাম। আমি তো জানতাম, চাপের এই পদ্ধতি আমরা আগেই ব্যবহার করেছি। কিন্তু ফল তোমার চেয়েও খারাপ হয়েছে। হয়তো এটাই প্রতিভা!” তাং গুআনদে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সুর লো এত কথা বাড়াল না, হেসে বলল, “ক্যাপ্টেন, এবার আমার কত শক্তি তরল খরচ হয়েছে?”

তাং গুআনদে হালকা হেসে বললেন, “হেহে, তুই সত্যিই দারুণ। টানা চার দিন চার রাত! তুই যদি আর একটু দেরি করতিস, আমরা তো তোর জন্য শক্তি-দ্রবণ জোগাড় করার কথাই ভাবছিলাম। এবার ভালোরকম পকেট কাটা পড়বে প্রস্তুত থাকিস!”

সুর লো নির্লিপ্ত হেসে বলল, “কোনো ব্যাপার না। এইবারের লাভ মন্দ নয়। এই খরচ সার্থক, আফসোস নেই।”

“তাহলে এভাবেই থাক। গিয়ে ওই কর্মীকে বিল মিটিয়ে দে, তারপর বাড়ি চলে যা। চার দিন বাড়ি ফেরোনি—পরিবারও নিশ্চয়ই চিন্তায় আছে।”

“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন। এইবারের জন্য ধন্যবাদ!”

যদিও আসার আগে মা-বাবাকে বলে এসেছিল, কিন্তু এতদিন কোনো খবর না পেয়ে পরিবার যে নিশ্চয়ই চিন্তিত হবে, সেটা সুর লো জানত।

কর্মীর কাছে জিজ্ঞেস করে জানা গেল, তার মোট শক্তি তরল খরচ হয়েছে তেরো মিলিয়নেরও বেশি। অবাক হলেও সুর লো হাসিমুখেই টাকা পাঠিয়ে দিল।

এবার তৃতীয় স্তরে突破 হয়েছে, শক্তির ক্ষমতাও অনেকটা বেড়েছে, তার সঙ্গে এক ভয়ংকর শক্তিশালী শেষঘাতী কৌশলও সে উপলব্ধি করেছে। সুর লোর মন খুবই প্রফুল্ল। থানা থেকে বেরিয়েই সে সোজা দংহুয়া আবাসিক এলাকায় রওনা দিল।

এখন শুধু শিক্ষকের পদোন্নতির ভোজের অপেক্ষা!