সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় বাইরের পৃথিবী
সু লো এবং তার সঙ্গীরা বিক্রয় অফিস থেকে বেরিয়ে আরেকটি বড় মালবাহী গাড়ি ভাড়া করল, শুরু হলো নতুন বাড়িতে ওঠার তোড়জোড়। সকালবেলা সূর্য appena মাথা তুলতেই তারা কাজে লেগে যায়, আর শেষ হয় যখন সূর্য প্রায় ডুবে যাচ্ছে।
পূর্ব হুয়া আবাসিক এলাকার বি ভবনের তিন নম্বর ইউনিটের ২১৭ নম্বর ফ্ল্যাটে, দুই পরিবারের সদস্যরা আবার একত্রিত হলো। এবার অবশ্য সু লোর বড় চাচা ও বড় ফুপু’র পরিবারও এসেছে।
এটা সু দা ফাং-ইর উদ্যোগে হয়েছে, সে ফোন করে সবাইকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, সু লোর পরিবারের নতুন বাড়িতে ওঠার আনন্দে আপনজনদের ডাকা তো স্বাভাবিকই।
বাইরে কোনো রেস্তোরাঁয় খাওয়ার ব্যবস্থা না করে, সবাই নিজেরাই বাজার থেকে তাজা খাবার কিনেছে, আর কয়েকজন নারী রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।
বিকেলের শেষভাগে, দশ-বারো জন দুইটা বড় টেবিল ঘিরে বসেছে, একে অন্যের গ্লাসে পানীয় ঢালছে, পরিবেশ জমজমাট।
উৎসবের এই আনন্দঘন মুহূর্ত শেষে, সু লো ও ঝাও গ্যাং বারান্দায় এসে দাঁড়ালো। ঝাও গ্যাং একটা সস্তা সিগারেট ধরাল, গভীর টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, “তোর বাবার এই সিগারেটটা দামি না হলেও স্বাদ কিন্তু খারাপ না!”
সু লো অবাক হলো, “শিক্ষক, আপনাকে যতদিন চিনি, ভেবেছিলাম শুধু চা-ই পান করেন, ধূমপান করেন না।”
ঝাও গ্যাং গম্ভীর স্বরে বলল, “ধূমপান পারি না এমন না, বরং অনেকদিন হলো করি না। আগে আমিও পছন্দ করতাম, এখন আর সেই অনুভূতি পাই না।”
তার চোখে মুখে একরাশ বিষণ্নতা—ঝাও গ্যাং যে জীবনের অনেক কিছু দেখেছে, সেটা বোঝা যায়।
“এসব বাদ দে, ছোট লো, ওই ব্যাপারটা নিয়ে তুই কী ভাবলি?”
“কোন ব্যাপার?”
ঝাও গ্যাং একপলক তাকিয়ে বলল, “কিন্তু সেই চিন জেনারেলের আমন্ত্রণ, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে চতুর্থ সেনাদলে যোগদানের ব্যাপারটা!”
“ওহ, আপনি না বললে তো আমি ভুলেই যেতাম!”—সু লো গুরুত্বহীন গলায় বলল।
“তুই ভুলে গেলি? জানিসও না, এই সুযোগটা কতটা দামী?” ঝাও গ্যাং চোখ বড় বড় করে বলল।
“শিক্ষক, আপনি তো জানেন, আমার কাছে সেই কাঠের টুকরা আছে, টাকার অভাব বিশেষ নেই।”
সু লো আবার বলল, “আর সেনাবাহিনীতে যোগদান ভালো হলেও, আমি তো নিজের স্বাধীনতা হারাতে চাই না! চুক্তি একবার হলে তো আমি চতুর্থ সেনাদলেই বাঁধা পড়ে যাবো।”
“আমি শক্তি চাই ঠিকই, তবে তার চেয়েও বেশি চাই স্বাধীনতা!”
“স্বাধীনতা, ধুর!” ঝাও গ্যাং মুখভর্তি রাগে বলল, “তুই কিছুই জানিস না, বাইরের জগতটা কেমন, জানিস? এই ছোট্ট ইউ হাই অঞ্চলের বাইরে কী আছে জানিস? শক্তিশালী হতে চাস, কিন্তু জানিস কিভাবে শক্তি অর্জন করতে হয়?”
প্রশ্নের পর প্রশ্ন ছুড়ে দিল সে, মুখখানা কঠিন, “তুই কিছুই জানিস না! ভাবিস দুনিয়াটা তোর চোখে যেমন দেখিস, তেমন? ভাবিস মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকলে নিশ্চিন্তে সাধনা করতে পারবি?”
“আমি এক সময় তোকে মতই ভেবেছিলাম, কিন্তু... আহ!”—দীর্ঘশ্বাস ঝরল ঝাও গ্যাং-এর।
সু লো একটু অস্থির, “শিক্ষক, আপনি…”
“থাক, এসব বলে লাভ নেই। শুধু মনে রাখ, এবার সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকে তোকে ডাক এসেছে—এটা বিরল সুযোগ।”
“শুধু এক কোটি টাকার অনুদান নয়, আসলেই এটা সেনাবাহিনীতে যোগদানের বিশেষ সুযোগ।”
সু লো দ্বিধায়, “শিক্ষক, সেনাদলে যোগ দেয়া কি এত কঠিন?”
ঝাও গ্যাং বলল, “জানিস আমাদের দেশের কয়টা সেনাদল আছে?”
সু লো মাথা নাড়ল।
ঝাও গ্যাং ব্যাখ্যা করল, “আমাদের দেশে আটটি সেনা অঞ্চলের সাথে আটটি সেনাদল আছে—প্রথম থেকে অষ্টম। শেষের চারটি সীমান্তে পাহারা দেয়, আর প্রথম চারটি দেশের ভেতরের গুরুত্বপূর্ণ এলাকা ও শহর রক্ষায় নিয়োজিত। প্রথম থেকে চতুর্থ সেনাদল প্রধানত রূপান্তরিত জীবজন্তুর সঙ্গে লড়াই করে, আর পঞ্চম থেকে অষ্টম মূলত 방어।”
“প্রত্যেকটি সেনাদলে আবার অনেক উপ-দল আছে। সাধারণ মানুষের জন্য নিম্নস্তরের বাহিনীতে যোগ দেয়া সহজ, কিন্তু সেটা খুব কমজোরি বাহিনী।”
“আর মার্শাল আর্টস চর্চাকারীরা যদি যোগ দিতে চায়, তাদের জন্য সবচেয়ে ভালো সেনা অফিসার হওয়া। কারণ মার্শাল আর্টস সেনাদলগুলো সরাসরি রূপান্তরিত প্রাণীর সাথে লড়ে, আর সাধারণ সৈন্যদের মৃত্যুহার খুবই বেশি।”
“অফিসার হলে নানা সুবিধা এবং সম্পদের সুযোগ বেশি—বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও বাড়ে।”
“তবে অফিসার হওয়া সহজ নয়, অফিসার বাছাইয়ের মানদণ্ড সাধারণ সৈন্যের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।”
“আমি যখন বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করি, ভেবেছিলাম সেনাদলে যাব, কিন্তু অফিসার হবার ন্যূনতম যোগ্যতাও ছিল না আমার!”—বলেই ঝাও গ্যাং হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।
“শিক্ষক, আপনার তখনকার স্তর কী ছিল?”
“দ্বিতীয় স্তরের শুরু। অথচ অফিসার হবার জন্য ন্যূনতম দরকার তৃতীয় স্তরের শুরু!”
সু লো মাথা চুলকে হাসল, “তা হলে তো অনেকটাই কম ছিল!”
ঝাও গ্যাং লজ্জিত হলো না, “এটাই ছিল ন্যূনতম, শক্তি থাকলেও নির্বাচিত হওয়ার নিশ্চয়তা নেই।”
“যেমন আমাদের স্কুলের ইয়াং স্যার গেলে কিছুই হবে না, তবে আমাদের প্রধান শিক্ষক ওয়াং-এর কিছুটা সম্ভাবনা আছে।”
সু লো একটু অবাক, ঝাও গ্যাংয়ের গলায় বিদ্রুপ শোনা গেল—ডিরেক্টর যাই হোক, তিনি তো সত্যিকারের তৃতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট। আর আপনি তো এখনো দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে।
তবু ঝাও গ্যাং নিজের মতো বলে গেল, “তুই এখনই চতুর্থ সেনাদলের সঙ্গে চুক্তি করলে, মধ্যস্তরের পদ আগেই সংরক্ষিত হবে। তাদের যত্নে তুই মূলধারার সেনাবাহিনীর প্রতিভা হিসেবে গড়ে উঠবি।”
“মূলধারার সেনা বলতে কী বোঝায়?”—সু লো অবাক।
“ছোট লো, ছোট শহর থেকে উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টিস্ট বের হয় না, মাঝারি স্তরও খুব কম। ঝাং ঝেংমিং বা ট্যাং গুয়ান্দে—তারা কেউই ইউ হাই-তে উচ্চস্তরে ওঠেনি। বাইরে গিয়ে চতুর্থ স্তরে পৌঁছে, তারপর এখানে আসা, স্থানীয়ভাবে কেউ উন্নতি করেছে, এমন শোনা যায়নি।”
ঝাও গ্যাং গম্ভীর, “তাই শক্তিশালী হতে চাইলে, উচ্চতর মার্শাল আর্টিস্ট হতে চাইলে, বাইরে যাওয়াই একমাত্র পথ।”
“বাইরের সম্পদ সীমিত। নামকরা মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়লেও, নিজেকে নিজেই সম্পদ জোগাড় করতে হয়। কেউ কিছু ফ্রি দেয় না।”
ঝাও গ্যাং একটু থেমে বলল, “মানুষের বর্তমান অবস্থা তুই কিছুটা আন্দাজ করেছিস বোধহয়।”
“হ্যাঁ,”—সু লো মাথা নাড়ল।
“মানুষের বসতির এলাকায় সাধনার সম্পদ দিন দিন কমছে, বেশিরভাগই বড় পরিবার বা গোষ্ঠীর দখলে, সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টের জন্য সুযোগ নেই।”
“সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টদের সংগ্রাম করতে হয়, বিপজ্জনক এলাকায় গিয়ে রূপান্তরিত প্রাণীর এলাকা থেকে সম্পদ ছিনিয়ে আনতে হয়।”
ঝাও গ্যাং মুখের ভাব শান্ত হলেও, সু লো তার কণ্ঠে ক্ষোভ টের পেল।
“শিক্ষক, এসব বিষয়ে কি রাষ্ট্র কিছুই করে না? অন্য কোনো উপায় নেই?”
“রাষ্ট্র চেষ্টা করে, কিন্তু... এটা এত বিশাল স্বার্থের ব্যাপার, রাষ্ট্র চাইলেও বদলাতে পারে না।”
“তাই মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয় আর সেনাবাহিনী আছে—বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা মিশন শেষ করে পুরস্কার পায়, সেনাবাহিনীতেও এটা আছে—এটাই সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টদের জন্য সম্পদ পাওয়ার পথ।”
“যে কেউ নিজের উদ্যোগে বিপজ্জনক এলাকায় গিয়ে সম্পদ কুড়াতে চাইবে, তার চেয়ে এই পথ অনেক ভালো।”
ঝাও গ্যাং বারবার একই কথা বলায়, সু লো একটু বিভ্রান্ত, “মিশন শেষ করে সম্পদ পাওয়া, তো সাধারণ চাকরি করার মতোই নয়? সমস্যা কোথায়?”
“সমস্যা? বিশাল সমস্যা!”
শেষ টান দিয়ে সিগারেট ফেলে দিয়ে ঝাও গ্যাং বলল, “সেনাবাহিনী বাদ দে, সেটা তো বলেইছি, এবার বলি মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয় নিয়ে।”
“বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিবছর শিক্ষার্থীদের জন্য বরাদ্দ সীমিত সম্পদ শিক্ষা দপ্তর সরবরাহ করে—প্রত্যেকটির জন্য সীমা আছে, তাই ছাত্রদের জন্য সুযোগও সীমিত।”
“বিভিন্ন ছাত্র সংঘে বিভিন্ন মিশন আসে, কেউ সহজ ও বেশি পুরস্কার পায়, কেউ কঠিন ও কম পুরস্কার পায়।”
“অন্যায় আছে!”—এটা শুনে সু লো খুবই সজাগ।
“ঠিক! বড় পরিবারের ছায়া আছে ওই সব সুবিধাভোগী সংঘে, আর সাধারণ ছেলেমেয়েরা পিছিয়ে পড়ে।”
“তবে একটা বড় ব্যতিক্রম আছে—সেটা হলো সেনাবাহিনী।”
“সেনাবাহিনী? মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ে সেনাবাহিনীর কী সম্পর্ক?”—সু লো অবাক।
“হাঁসলো ঝাও গ্যাং, “তুই ভুলে গেছিস আমরা শুরুতে কী নিয়ে কথা বলছিলাম?”
“আমি...”—সু লো চুপ। মনে মনে ভাবল, এই কথার প্যাঁচেই তো আমি গিয়েছিলাম! তারপর বলল, “আপনি বলছেন, যাদের সেনাবাহিনী আগে থেকেই টেনে নেয়?”
“এই জন্যই বলছি, এটা বিরল সুযোগ। চতুর্থ সেনাদলের আমন্ত্রণ স্বীকার করলে, তুই সেনাবাহিনীর ছায়া পেয়ে যাবি।”
“বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে, সেনা-সমর্থিত সংঘে যোগ দিতে পারবি, সেখানে অনেক সম্পদ পাবে—তোর সাধনার গতি সাধারণ ছেলেমেয়েদের ছাড়িয়ে যাবে।”
“তাই নাকি?...”—সু লো চোখ আধা বুজে স্বপ্নালু গলায় বলল।
ঝাও গ্যাং বলল, “তুই কাঠের টুকরো পেয়েছিস, ভাবছিস অনেক দামি, কিন্তু সত্যিই কি দামী? পাঁচ-ছয়টা বিক্রি করে কয়েক কোটি পেতে পারিস, কিন্তু পুরোটা বিক্রি করলেও বড়জোর পাঁচশো-কোটি? হাজার কোটি?”
“ছোট লো, শুধু চোখের সামনের জিনিসে আটকে থাকিস না, নিজের চিন্তাকে এই ছোট্ট ইউ হাই-তে বন্দি করিস না। মাঝারি স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হলে বুঝবি, দশ-কুড়ি হাজার কোটি তোর কয়েকটা স্তর পার হতে গেলেই শেষ।”
“আর উচ্চতর স্তরে গেলে, হয়তো শত শত হাজার কোটি লাগবে শুধু সাধনার জন্য।”