একশত একতম অধ্যায় তৃতীয় যুদ্ধ!

প্রথমে লিউ নান বিস্মিত হয়, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো কেবল একজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা, চতুর্থ বাহিনীর গৌরবের প্রতিনিধিত্ব করতে পারি না। তবে যেমন তুমি বললে, আমরা কিছুটা অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে পারি।”

“তবে অভিজ্ঞতা বিনিময়ই হোক, বলো তো লিউ ভাই, তুমি কি চতুর্থ স্তরের নাকি পঞ্চম স্তরের কোনো দুর্লভ ওষুধ বাজি ধরতে চাও?”

লিউ নান সামান্য থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, “পঞ্চম স্তরের একটি সাপের ফল কেমন হবে?”

সাপের ফল?

সুলো কোনোদিনও শোনেনি, তবে কিছু এসে যায় না, যেহেতু ওটা পঞ্চম স্তরের, সদ্য দেওয়া উপহারগুলোও কমপ্লিট হয়ে যাবে!

“ঠিক আছে! তাহলে লিউ ভাই, আপনার দীক্ষা চাই!”

লিউ নান মঞ্চে উঠে এক মুহূর্ত দেরি না করেই আক্রমণ শুরু করল। সে চেয়েছিল দ্রুত সুলোকে হারাতে, কারণ তার নিজের কৃতিত্ব সুলোর চেয়ে উচ্চতর। যদি লড়াইটা বেশি সময় ধরে, কিংবা কোনোমতে জয়ী হয়, তবে নিজের মুখরক্ষা হবে না।

শুধু চূড়ান্ত শ্রেষ্ঠত্ব দেখিয়েই, সে নিজের মধ্যম স্তরের তৃতীয় ধাপের যোদ্ধার মর্যাদা রক্ষা করতে পারবে।

তাই শুরুতেই লিউ নান সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল। নিজের শক্তি পুরোপুরি জাগিয়ে তুলল, প্রবল যুদ্ধউৎসাহে উপচে পড়ল, তার যুদ্ধ-তলোয়ার যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, বিশাল গতি ও শক্তি নিয়ে সুলোর দিকে ছুটে এল।

এক মুহূর্তেই সুলো প্রবল চাপে পড়ে গেল, শক্তিশালী, প্রতিপক্ষের গতিবেগ খুবই বেশি, তার চাল-চলনে অদম্য ধার রয়েছে।

তবু সুলো একটুও বিচলিত নয়। মধ্যম স্তরের তৃতীয় ধাপ তো কী হয়েছে! ‘নিঃশেষধারা’র বলে সে যেকোনো তৃতীয় ধাপের যোদ্ধার সঙ্গে শক্তি নিয়ে সমান পাল্লা দিতে পারে, হারলেও খুব একটা কমবে না।

বেগুনি চাঁদের তলোয়ার সোজা কেটে বেরিয়ে এল, কোনো বাড়তি চালাকি নয়, আগে শক্ত আঘাত দিয়ে প্রতিপক্ষকে বুঝতে চাইল।

ধাতব শব্দে তীব্র সংঘর্ষ, সুলো স্পষ্ট বুঝল দুই তরবারি ছোঁয়ার সময় যে তাপ উৎপন্ন হল, সেই প্রতিক্রিয়া দু’জনকে এক লহমায় আলাদা করে দিল।

লিউ নান কিছুটা অবাক, প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে কম নয়, বরং কিছুটা বেশি মনে হচ্ছে। তাহলে কি সুলো আগের যুদ্ধগুলোতে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি?

সুলো কিন্তু একটুও থামল না,主动ভাবে লিউ নানের দিকে এগিয়ে গেল, বেগুনি চাঁদের তলোয়ার হাতে ঘুরিয়ে, কখনও কেটে, কখনও আঘাত করে, কখনও তুলেছে, কখনও ছেঁটে দিয়েছে...

এটা আসলে সুলো সম্প্রতি শেখা মৌলিক তলোয়ার কলা, দীর্ঘ তলোয়ারটি তার হাতে ঝড়ের মতো নাচছে, প্রবল威ত প্রকাশ পাচ্ছে, মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই লিউ নানের সঙ্গে শতাধিক বার তলোয়ারের সংঘর্ষ হল।

মধ্যম স্তরের তৃতীয় ধাপের লিউ নানের মুখোমুখি হয়েও সুলো একটুও পিছিয়ে পড়ল না, দর্শকদের কাছে মনে হচ্ছে যেন সদ্য পর্যুদস্ত করা দান কাইয়ের সঙ্গেই লড়ছে, সুলোর কাছে স্তরের পার্থক্য যেন কোনো ব্যাপারই নয়।

মঞ্চে সদ্য ফিরে আসা দান কাই, এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সুলো যা বলেছিল ‘কৌশল’-এর কথা, আসলে সুলো তার সঙ্গে লড়ার সময় পুরো শক্তি ব্যবহারই করেনি।

দান কাইয়ের মনে নিজের মুখে লজ্জা অনুভব হল, এ কী লজ্জা! মনে মনে সুলোকে গাল দিল, এই শয়তানটা, এতক্ষণ আমাকে নিয়ে খেলছিল, মুখে ভদ্রতা দেখালেও মনে মনে নিশ্চয়ই হাসছিল আমার ওপর।

এ লোক আবার আমায় দাওয়াতে ডেকেছে, কীসের অভিজ্ঞতা বিনিময়? আমাকে নিয়ে হেসে নেওয়ার জন্য? না, আমি অবশ্যই অভিজ্ঞতা বিনিময় করব, না হলে প্রতিশোধ নেব কী করে!

এই অনুভূতি একইভাবে পেল পেং তাও-ও।

পেং তাও এখন সত্যিই লজ্জায় ডুবে রয়েছে, তখন সুলো প্রথম আঘাতেই হঠাৎ একের পর এক প্রচণ্ড আক্রমণ করে তাকে সাদা বৃত্তের বাইরে ঠেলে দিয়েছিল।

সে তখন কিছুটা দুঃখ পেয়েছিল, কারণ নিজের যুদ্ধে দক্ষতা বা বিশেষ কৌশল কিছুই ব্যবহার করা হয়নি, হঠাৎ করেই হেরে গিয়েছিল।

সে ভেবেছিল সুলো কিছুটা প্রতারণা করেছে, ইচ্ছা করে সাদা বৃত্তের নিয়ম বেঁধে দিয়েছিল। কিন্তু যদি সুলো তখনকার মতো শক্তি দেখাত, সে হয়তো একাধিক আঘাতও ঠেকাতে পারত না।

আরও ভাবতে লাগল, সুলো লড়াইয়ের আগে যা বলেছিল, সবটাই ছিল ধাপে ধাপে তাকে ফাঁদে ফেলার কৌশল। একটি চতুর্থ স্তরের দুর্লভ ওষুধ, যা সে অনেকদিন খাটাখাটনি করে জোগাড় করতে পারত, একেবারে নির্বোধের মতোই অন্যকে দিয়ে দিল। তার খুব কষ্ট হচ্ছিল।

তবে ভাবল, সে অন্তত একটি দিয়েছে, আর দান কাই তো একেবারে দুটি দিয়ে দিয়েছে; এতে তার কিছুটা সান্ত্বনা মিলল।

সবচেয়ে বেশি উপলব্ধি করল ঝাং ঝেংমিং। সে নিজেই একেবারে প্রথম থেকে সুলোকে বেড়ে উঠতে দেখেছে। প্রথম যখন সুলোকে দেখেছিল, তখন সে দ্বিতীয় স্তরের এক বিশালাকৃতির রূপান্তরিত কুমিরের পেছনে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, শরীর ছিল ক্ষতবিক্ষত।

কিন্তু এখন সুলোর শক্তি যেন তার সমানই হয়ে গেছে। দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে সুলোর আত্মশক্তির প্রকাশ ছিল চতুর্থ স্তরের শুরু পর্যায়ের সমতুল্য।

এখন তৃতীয় স্তর পার করে, সুলোর শক্তি নিশ্চয়ই বেড়েছে, তার দেহের শক্তি এত প্রবল, সাধারণ চতুর্থ স্তরের মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা হলেও হয়তো তাকে হারাতে পারবে না।

অন্যান্যরাও বুঝে গেছে, সুলো নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, দান কাইকে হারানোর সেই কৌশলও আসলে আকস্মিক কোনো দক্ষতা ছিল না, বরং তার আসল শক্তিই ছিল ওটা।

এখন সুলো নিজের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করেছে, তৃতীয় স্তরের শুরু পর্যায়ের শক্তি নিয়ে অদম্যভাবে লড়ছে, যদিও তার তৃতীয় স্তরের শক্তি একটু বেশিই প্রবল।

লিউ নানও একজন প্রতিভাবান, তৃতীয় স্তরের শুরুতেই ‘শক্তির তরঙ্গ’ অনুধাবন করেছে, তার আত্মার বস্তুও শক্তিশালী বজ্রধারার, দেহের শক্তিতে সমপর্যায়ে সবসময়ই সেরা।

‘শক্তির তরঙ্গ’ ব্যবহার করে সে সাধারণ তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের চেয়েও বেশি শক্তি পেয়েছে, এ কারণেই সে সাহস করে লড়াই করতে এসেছে। সে ভেবেছিল, সুলো আত্মশক্তি ব্যবহার না করলে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

জয়ের প্রশ্নে... কোনো অনিশ্চয়তা থাকার কথা নয়, থাকাও উচিত নয়!

তৃতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের ভিত্তি আছে বলে সে একটুও চিন্তা করেনি, শুধু ভাবছিল সুলো তার হাতে কতক্ষণ টিকতে পারবে।

সে নিশ্চিত ছিল জিতবেই, কিন্তু ধীরে ধীরে তার আত্মবিশ্বাস কমে আসতে লাগল।

সে বুঝতে পারল, একটুও সুবিধা নিতে পারছে না, বরং অল্প অল্প করে চাপে পড়ছে, কারণ সুলোর আক্রমণে তার হাতে অস্বস্তি হচ্ছে।

কিন্তু সুলো এখনও অনমনীয়, বেগুনি চাঁদের তলোয়ার বারবার তার যুদ্ধতলোয়ারে আঘাত করছে, প্রতিটি সংঘর্ষ যেন সরাসরি তার মনে আঘাত করছে।

পরবর্তী মুহূর্তে লিউ নানের সারা শরীরে ঠাণ্ডা শিহরণ বয়ে গেল, হঠাৎই বাস্তবে ফিরল, কপাল ঘেমে উঠল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

সে বুঝতে পারল, একটু আগেই সে ভয় পেয়েছিল, সুলোর ‘নিঃশেষধারা’র চাপে মনোবল টলে গিয়েছিল, সেই প্রবল চাপ সরাসরি আত্মার গভীরে পৌঁছায়।

আর একটু হলেই সে হতবাক হয়ে পড়ত, একবার মনোবল ভেঙে গেলে ধীরে ধীরে যুদ্ধ ইচ্ছাও ভেঙে পড়বে, মনের মধ্যে অজান্তেই বিশ্বাস জন্মাবে যে সে সুলোকে হারাতে পারবে না।

তাহলে এই লড়াইয়ে সত্যিই কোনো অনিশ্চয়তা থাকবে না!

চারপাশের দর্শকেরা অবশ্য এমন কিছু টের পেল না, তারা তো সুলোকে সরাসরি মোকাবিলা করেনি, তাই সুলোর প্রবল শক্তি বুঝতে পারেনি, শুধু লিউ নানের বিবর্ণ মুখটাই দেখতে পেল।

একই শক্তিতে, একই সময়ে লড়াই হলেও, দান কাইয়ের চেয়ে কম সময় পার করল লিউ নান। অর্থাৎ, সমপর্যায়ে হলে হয়তো সে দান কাইকেও হারাতে পারত না।

শুধু সামনের সারির প্রবীণরা বুঝতে পারল, ছয় স্তরের যোদ্ধাদের দৃষ্টি তীক্ষ্ণই বটে।

তারা বুঝল, এটা লিউ নানের দুর্বলতার জন্য নয়, বরং সুলোর প্রকাশিত শক্তি আচমকাই আরও বেড়ে গেছে, আগের দুইজনের সঙ্গে লড়ার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

চতুর্থ বাহিনীর মেজর জেনারেল আগ্রহভরে সুলোকে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর ছি হুইয়ের দিকে তাকাল।

“শুনেছি, সুলো খুব অল্প সময়ে অনুশীলন করেছে, কিন্তু তার ‘শক্তির তরঙ্গ’ বেশ দুর্দান্ত। জেনারেল, আপনি জানেন কবে আপনার শিষ্য এটা অনুধাবন করেছে?”

ছি হুই শান্তভাবে বলল, “বেশি দিন হয়নি, গতবার আমাদের বাহিনীর প্রধান হুয়াইহাইয়ে গিয়েছিলেন, নিজে হাতে সুলোকে কিছুদিন প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, তাই ওর অনুধাবন একটু গভীর।”

এ কথা শুনে সবাই সব বুঝে গেল!

নবম স্তরের মহাজ্ঞানী নিজে হাতে শিক্ষা দিয়েছে, বিস্ময়ের কিছু নেই যে এত অল্প সময়ে এমন শক্তি অনুধাবন করেছে।

তবে তাদের কাছে এটা কিছুই না, কিন্তু নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে, সুলোর ‘শক্তির তরঙ্গ’ অনুধাবন সত্যিই অসাধারণ!

এক মুহূর্তের জন্য, কয়েকজন প্রবীণ সুলোর দিকে ঈর্ষার চোখে তাকাল।

লিউ নান জানত, আর এভাবে চললে চলবে না, সুলোর শক্তি ও ‘শক্তির তরঙ্গ’ তার চেয়ে অনেক বেশি, এভাবে চললে পুরোপুরি সুলোর নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে।

তাকে এই তাল ভাঙতে হবে, চাই অতুল কৌশল বা ঝুঁকিপূর্ণ চাল!

এক চিৎকারে, লিউ নান সুযোগ নিয়ে সুলোর তলোয়ার ফিরিয়ে আনার মুহূর্তে এক লাফে উপরে উঠল, খোলা জায়গায়, হাতের যুদ্ধতলোয়ার নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে দিল।

বেগুনি চাঁদের তলোয়ারের আঘাত ঠেকিয়ে আবার জোরে উপরে উঠল, তারপর যুদ্ধতলোয়ার নামিয়ে ফের বেগুনি চাঁদের তলোয়ারে প্রচণ্ড আঘাত করল। দুই তরবারি ফেরানোর ফাঁকে, লিউ নান শরীর ঘুরিয়ে ডান পা দিয়ে বাতাস চিরে প্রচণ্ড বেগে সুলোর মাথার দিকে লাথি মারল।

সুলো তাড়াতাড়ি দুই হাত তুলে ঠেকাল, হঠাৎ জড়ো করা শক্তি লিউ নানের চেয়ে দুর্বল ছিল, সে পেছনে এক ধাপ সরে গেল।

আর লিউ নান সেই প্রতিক্রিয়ার শক্তিতে, বাতাসে এক পাক ঘুরে নামল, তখনই যুদ্ধতলোয়ার সোজা সুলোর মাথার ওপর।

সুলো তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল, সংঘর্ষের শব্দে লিউ নান আবার ভাসল, ফের পতনের শক্তি নিয়ে সুলোর ওপর আক্রমণ করল।

এভাবে লিউ নান প্রতিবারই দক্ষতার সঙ্গে সংঘর্ষের শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজের শরীরকে বাতাসে ভাসিয়ে রাখল, বারবার সুলোর মাথায় আঘাত করল।

নিচে পড়ার গতি দিয়ে বাড়তি শক্তি পেল, আর সুলো নিজের শক্তি কাজে লাগাতে পারল না। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা সহজেই মাটিতে দাঁড়িয়ে চার-পাঁচ মিটার লাফিয়ে উঠতে পারে।

সেও চেয়েছিল বাতাসে উঠে আক্রমণ করতে, কিন্তু লিউ নান তাকে সুযোগ দিল না, একের পর এক আক্রমণে চেপে ধরল, একটুও লাফানোর সময় দিল না।

সে চাইলেও দূরত্ব বাড়াতে পারল না, লিউ নান একদম পিছু ছাড়ল না, একদিকে নিজের শক্তিতে বাতাসে ভাসল, অন্যদিকে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করল।

সুলো কিছুটা হতাশ হল, এই প্রথম দেখল উচ্চস্তরের যোদ্ধার নিচে কেউ বাতাসে এত দক্ষতার সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারে। অবশ্য, হয়তো তার দেখা যোদ্ধার সংখ্যাই কম।

সাধারণত বাতাসে কেউই ঠিকমতো শক্তি কাজে লাগাতে পারে না, লিউ নান কিন্তু সব সময় ভারসাম্য রেখে আক্রমণ করে চলেছে, সত্যিই অসাধারণ।

এই লিউ নান আকাশে উড়তে না পারলেও এতটাই প্রতাপশালী, উচ্চস্তরে গেলে তো সে আরও দুরন্ত হয়ে উঠবে!

চারপাশের দর্শকরা লিউ নানের চোখধাঁধানো কৌশলে বিস্মিত, সবাই অবাক বিস্ময়ে মঞ্চের যুদ্ধ দেখছে।

“বাহ, এ কী কৌশল! এটা কি যুদ্ধকলা? দারুণ তো!”

“দেখছো, কেমন চমৎকার চাল!”

“সে কি সবসময়ই বাতাসে থাকতে পারে?”

“সুলো তো মাথা তুলতেই পারছে না!”

“লিউ নান কি উল্টে জিতে যাবে?”

“………”