পর্ব ৯৮: আগ্রহ নেই!
(১/৩) পৃষ্ঠা
প্রথম সেনাদলের প্রতিনিধি অফিসারও মুখ খুললেন, কণ্ঠে কিছুটা আফসোসের সুরে বললেন, "আমরাও হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেই ব্যক্তি তখন刚好 হুয়াইহাইতে ছিলেন, তাই শেষ পর্যন্ত আমরা সেটা ছেড়ে দিয়েছিলাম!"
"হাহাহা!"
এই কথা বলতেই সবাই হেসে উঠল!
দ্বিতীয় সেনাদলের সেনাপতি রসিকতা করে বললেন, "প্রথম সেনাদল এবং তৃতীয় সেনাদলের সম্পর্ক, কে হস্তক্ষেপ করল তাতে কী যায় আসে? সু লুও এই ছেলেটার শেখা 'পেইফেং তলোয়ার কৌশল'ই যথেষ্ট প্রমাণ!"
সবাই অসম্মতির হাসি হাসল, ছি হুইও হাসিমুখে থাকলেন, কিন্তু মনে মনে তার খুব তিক্ত লাগছিল।
ভালো কথার মাঝে এই বিষয়টা তুললেন কেন?
একজন ক্ষুদ্র মনোভাবাপন্ন নাতি এদিকেই তাকিয়ে আছে, এটা তো প্রকাশ্যে তার চোখে আঙুল দেওয়ার মতো!
সে সেই কঠোর দৃষ্টি নিজের দিকে নিবদ্ধ আছে অনুভব করতে পারল, মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু লুওকে টেনে আসনে বসাল।
"সবাই, তোমরা এত দূর থেকে এসেছ, এই পেয়ালা এক নিশ্বাসে শেষ করো, আমাদের চীনের চির সমৃদ্ধি হোক!"
সব অতিথি একসাথে পেয়ালা তুলল, "সেনাপতির সোনালি কোর গঠনে অভিনন্দন, চীনের চির সমৃদ্ধি হোক!"
এক পেয়ালা মদ খেয়ে ভোজসভা চলতে থাকল।
হঠাৎ, সপ্তম সেনাদলের মেজর জেনারেল মুখ খুললেন, "সেনাপতি ছি, এবার কি ছোটদের মঞ্চে নামার সময় হলো না? এবার আমাদের সপ্তম সেনাদলের বাচ্চারা তো চিৎকার করে বলছে যে তারা হারানো সম্মান ফিরিয়ে আনবে!"
এটা চীনের সোনালি কোর ভোজের রীতি, ছোটদের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠানের আমোদ বাড়ায়, আর যিনি সদ্য সোনালি কোর গঠন করেছেন তিনি সেই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া ছোটদের মধ্যে থেকে একজনকে শিষ্য হিসেবে বেছে নেন, তাই প্রতি বার এমন ভোজে অনেক তরুণ যোদ্ধা আসে।
এটাও বিভিন্ন শক্তির নিজেদের সম্মান রক্ষার লড়াই, ছোটদের মঞ্চে নামিয়ে নিজ নিজ শক্তির পক্ষে বিনিময়মূলক অনুশীলন করানো হয়।
কিন্তু এবার ছি হুই আগেই সু লুওকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন, এতে বেশিরভাগ মানুষের আশা শেষ হয়ে গেছে।
দেখতে দেখতে সবাই শ্রদ্ধার সাথে এদিকের আসনের দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সবাই জানে, অনেক তরুণের মনে নিশ্চয়ই ক্ষোভ আছে।
বিশ্বাস করা যায় একটা ভালো দৃশ্য দেখার অপেক্ষা আছে।
ছি হুইয়ের মুখমণ্ডল স্বাভাবিক, সে এই মেজর জেনারেলের দিকে হালকা করে এক পলক ফেলে বলল, "সত্যিই বুঝতে পারি না, তোমাদের সপ্তম সেনাদল প্রতিবারই শেষ হয়, কিন্তু কেন প্রতিবার এত উৎসাহী?"
মেজর জেনারেল হেসে বললেন, "তরুণরা যতই হারুক, ততই সাহসী হয়! এই ছোট বাচ্চাদের উৎসাহ দেখে আমি খুবই সন্তুষ্ট!"
সবাই হেসে উঠল।
আর মেজর জেনারেলের পাশের কয়েকজন তরুণ যোদ্ধা অবশ্য মুখ পরিবর্তন করল না, এমনকি তাদের চোখে তীব্র আগ্রহ দেখা গেল, তাদের মধ্যে একজন সু লুওর দিকে লক্ষ্যভেদী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সু লুও সেটা লক্ষ্য করল, কিন্তু শুধু তার দিকে হালকা হাসি ফেলে বেশি পাত্তা দিল না।
ছি হুই বললেন, "তাহলে এবারও তোমাদের সপ্তম সেনাদলই শুরু করবে?"
মেজর জেনারেল উদাসীনভাবে হেসে পাশের তরুণটির দিকে মুখ ঘুরিয়ে বললেন, "পেং তাও, কেমন হয় তুই একবার চেষ্টা করে দেখিস!"
তরুণটি জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে বলল, "আচ্ছা, মেজর জেনারেল!"
তোমার এই কথাই তো অপেক্ষা করছিলাম!
তরুণটি একটি সবুজ যুদ্ধতলোয়ার হাতে ধীরে ধীরে আসন থেকে বেরিয়ে এল।
এদিকের কাণ্ড অন্য অতিথিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"শুরু হয়ে যাবে?"
"এত তাড়াতাড়ি?"
ভিড়ের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
একা টেবিলে বসে থাকা চাং চেংমিং কিছুই বুঝতে পারল না, সে গা সরে পাশের টেবিলের লোককে জিজ্ঞেস করল।
"এটা কী করতে যাচ্ছে?"
একজন সতেরো-আঠারো বছরের বিলাসবহুল পোশাক পরা তরুণ চাং চেংমিংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে জানত সে এইমাত্র সু লুওর সাথে ছিল, তারপর মুখ ফিরিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "যুদ্ধ!"
চাং চেংমিং অপমানিত বোধ করল, তার গালের পেশি একটু কুঁচকে গেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এত অহংকার কেন? আজকালকার ছেলেমেয়েরা এত অভদ্র?
তরুণটির পাশের বৃদ্ধ লোকটি চাং চেংমিংয়ের দিকে অনুতপ্ত হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "এটা সোনালি কোর ভোজের নিয়মিত রীতি, ছোটরা মঞ্চে নেমে যুদ্ধ করে আমোদ বাড়ায়, এটা ছোটদের পারস্পরিক যোগাযোগের একটি প্ল্যাটফর্মও বটে!"
"আমাদের মতো ছোট প্রতিষ্ঠানের তরুণরা, যদি সামনের সারির সেই বড় শক্তিগুলোর নজরে পড়তে পারে, তাহলে তাদের কাছ থেকে আমন্ত্রণ পাবে, আর যদি ভাগ্যক্রমে কোনো বড় ব্যক্তির পছন্দ হয়, তাহলে শিষ্য হিসেবে গৃহীতও হতে পারে, সেটা হলে এক ধাপে স্বর্গে ওঠার মতো ব্যাপার।"
বৃদ্ধ লোকটি খুব বিস্তারিত বললেন, চাং চেংমিংয়ের বুদ্ধিমত্তায় সে মুহূর্তেই বুঝে গেল, এই তরুণটা কেন তার প্রতি এত ঠান্ডা আচরণ করছে।
বৃদ্ধ লোকটি খুব বিনয়ের সাথে বললেন, যারা এই ভোজে অংশ নিতে পেরেছে তারা নিশ্চয়ই বাস্তবিক কোনো নিম্নস্তরের শক্তি নয়, বড় শক্তির আমন্ত্রণ পাওয়া তাদের কাছে ততটা মূল্যবান নয়, তারা আসলে সেই বড় ব্যক্তির শিষ্য হওয়ার সুযোগটি দেখছে।
আর এই সভায় কাকে বড় ব্যক্তি বলা যায়?
শুধু ছি হুই!
সারা দেশে যাদের সংখ্যা অত্যন্ত কম এমন উচ্চস্তরের যোদ্ধা।
একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা, এমনকি একটি বড় মার্শাল আর্ট পরিবারকে টিকিয়ে রাখতে পারেন।
এই ভোজে আসা তরুণরা, এই উচ্চস্তরের যোদ্ধার শিষ্য হওয়ার সুযোগটাই দেখছে।
কিন্তু সেটা সু লুও আগেই দখল করে নিয়েছে!
সে তো সু লুওর সাথে ছিল, আগে একই টেবিলে বসেছিল।
কিন্তু... আমি তো আগে থেকে সেটা জানতাম না!
সে বিনা অপরাধে দোষী হয়ে গেল, চাং চেংমিং কিছুক্ষণের জন্য কিছু বলতে পারল না।
মন খারাপ করে টেবিলের খাবার খেতে খেতে চাং চেংমিং মঞ্চের একদম মাঝখানে যাওয়া তরুণটির দিকে তাকাল।
হালকা রঙের উর্দি, কিছুটা দৃঢ় মুখমণ্ডলে উন্মাদনার ভাব, পেং তাও সারা সভাঘরে চোখ বুলিয়ে শেষে সু লুওর দিকে দৃষ্টি স্থির করে দম্ভভরা হাসি দিল।
"সু লুও, যুদ্ধ করার সাহস আছে?"
গর্জন সারা সভাঘরে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই চারিদিক নিস্তব্ধ।
এটা তো শুরু থেকেই আয়োজককে চ্যালেঞ্জ করার ব্যাপার।
সপ্তম সেনাদলের লোকেরা এত সাহসী?
নিয়ম অনুযায়ী, প্রথমে প্রবীণরা শুরু করবেন, তারপর আমরা ছোট শক্তিগুলো এক পাক ঘুরি, শেষে হবে মূল আকর্ষণীয় লড়াই, তাই তো?
আর শুরু থেকেই ভোজের আয়োজকের শিষ্যকে চ্যালেঞ্জ করা, এটা কি এই সোনালি কোর যোদ্ধার প্রতি চ্যালেঞ্জ?
তৃতীয় সেনাদল এবার কী করবে?
সবাই সামনের প্রধান আসনের দিকে তাকাল, ছি হুইয়ের পাশে বসে আছে শুধু সু লুও, আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিক, তৃতীয় সেনাদলের কোনো তরুণ যোদ্ধা নেই।
তৃতীয় সেনাদলের যুদ্ধপ্রতিভারা কোথায়?
আর সপ্তম সেনাদলের এই তরুণ আবার নাম ধরে সু লুওকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করল, এর মানে কী?
সবার দৃষ্টি ভোজের আয়োজকের দিকে গেল, ছি হুই এখনও সেই শান্ত ভাব ধরে রেখেছেন।
ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে, রসের গ্লাস হাতে রাজকীয়ভাবে বসে থাকা সু লুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিষ্য, কেউ তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছে, তুমি কী বল?"
সু লুও এক চুমুকে রস খেয়ে মঞ্চে থাকা পেং তাওকে ভালো করে দেখে ঠোঁট কুঁচকে বলল, "গুরু, সে তো দ্বিতীয় স্তরের চূড়ায়, তাই না?"
বলে সু লুও আবার নিজের প্লেটের পশুর মাংস খেতে ব্যস্ত হয়ে গেল, আর কারও দিকে ভ্রূক্ষেপ না করে।
ছি হুই খিলখিল করে হেসে পাশের কয়েকটি টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরাও তো দেখছ, আমার এই শিষ্য তৃতীয় স্তরে, শক্তির স্তর সমান নয়, লড়াই করা তাই আর প্রয়োজনীয় নয়!"
পাশে বসে থাকা কয়েকজন বড় ব্যক্তি, সম্ভবত ইউ শিয়াংইউয়ান ছাড়া, বাকি সবাই সু লুওর চেয়ে অনেক উঁচু স্তরের যোদ্ধা, তাই সু লুওর শক্তি তারা এক নজরেই বুঝতে পারলেন।
ছি হুই এভাবে বললেন, তারা কিছুই বলতে পারল না, দুজনের স্তরের মধ্যে সত্যিই পার্থক্য আছে, এমন অবস্থায় সু লুও যুদ্ধ না করতে চায় এটাই স্বাভাবিক।
জিতলে তো কথা নেই, হারলে সম্মান যাবে।
কয়েকজনের কথাবার্তা চাপা ছিল না, যদিও আওয়াজ খুব জোরে ছিল না, কিন্তু সব অতিথি প্রায় সবাই যোদ্ধা, তাই স্পষ্ট শুনতে পেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সপ্তম সেনাদলের মেজর জেনারেল এইমাত্র পেং তাওকে অন্য কাউকে চ্যালেঞ্জ করতে বলবেন, কারণ সু লুওর স্তর তার চেয়ে উচ্চ, আর তার মনে আছে, সু লুও আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরে নিঃসরণ করতে পারে।
"দাম্ভিক!"
সপ্তম সেনাদলের মেজর জেনারেল কিছু বলার আগেই মঞ্চে থাকা পেং তাও এক চিৎকারে চেঁচিয়ে উঠল।
"সু লুও, আমি তোমাকে একজন বীর বলে সম্মান করতাম, কিন্তু ভাবিনি তুমি এত দাম্ভিক! তুমি শক্তি-সত্তা আয়ত্ত করেছ, আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরে নিঃসরণ করতে পারো, তাই এই ফুলে যাওয়ার মতো আচরণ? তুমি কি সাহস করবে আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরে নিঃসরণ না করে আমার সাথে এক লড়াই করতে?"
পেং তাওয়ের শরীর থেকে এক প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল, এই শক্তি-সত্তা অত্যন্ত উত্তাল, মনে হচ্ছে মানুষের মনকে প্রভাবিত করতে পারে।
এটাই তার জোরে যুদ্ধ ঘোষণার সাহসের উৎস, কারণ সেও শক্তি-সত্তা আয়ত্ত করেছে।
চারপাশের অতিথিরা বিস্মিত, এ আরেকজন দ্বিতীয় স্তরের চূড়ায় এসেই শক্তি-সত্তা আয়ত্ত করা প্রতিভা, সত্যিই, বড় শক্তির প্রতিভাবান যোদ্ধাদেরই শক্তি এত শক্তিশালী।
এই মুহূর্তে, অনেক তরুণ যারা আগে মঞ্চে নামতে উৎসুক ছিল, পেং তাওয়ের শক্তি-সত্তায় সংকুচিত হয়ে মঞ্চে নামার ইচ্ছা দমন করে ফেলল, কেউ কেউ আবার চোখে অদ্ভুত আলো জ্বলছিল।
সব মানুষ, মূল আসনে বসা সু লুওর দিকে তাকাল, তারা দেখতে চায়, এই যে তরুণ আগে থেকেই সোনালি কোর যোদ্ধার শিষ্য হয়েছে, সে কীভাবে মোকাবিলা করবে।
শত শত দৃষ্টির সামনে, সু লুও ধীরে ধীরে খাবার নামিয়ে পেং তাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি দাম্ভিক নই, বরং আমি তৃতীয় স্তরে, তোমার মতো দ্বিতীয় স্তরের কাউকে পেষণ করা ভালো লাগছে না!"
সু লুওর সেই ফুরফুরে ভাব দেখে পেং তাও অনুভব করল সে অপমানিত হয়েছে, রাগান্বিত গলায় বলল, "তৃতীয় স্তর আবার কী? আমার হাতে মারা পড়া তৃতীয় স্তরের পরিবর্তিত প্রাণী কম করে কয়েক ডজন, আমি তোমাকে শুধু একটাই প্রশ্ন করি, আমার সাথে এক লড়াই করার সাহস আছে?"
অন্যদিকে রাগান্বিত পেং তাওকে ভালো করে দেখে, সু লুও তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে বলল, "আগ্রহ নেই!"
"তুমি কী বললে?"
পেং তাও প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, সে সু লুওর চোখে অপমান এবং সেই তুচ্ছতাচ্ছিল্যপূর্ণ সুর অনুভব করতে পারল, এতে তার বুকে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
অতিথিদের চোখে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, এই সু লুও এত অহংকারী এবং দাম্ভিক, দেখার মতো দৃশ্য হবে!
সু লুও অনভিব্যক্ত মুখে শান্তভাবে বলল, "আমি আমার গুরুর অভিনন্দন জানাতে এসেছি, উদাস হয়ে মারামারি করতে নয়, তাই... তোমার চ্যালেঞ্জে আমার আগ্রহ নেই!"
দর্শকদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল।
পেং তাও আরও ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, "তুমি... তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"
"আমি সু লুও স্কুলে পড়েছি, তোমার প্ররোচনার কৌশল খুবই শিশুসুলভ, তোমার সাথে লড়াই করে শুধু অযথা শক্তি নষ্ট হবে, সেটার কী অর্থ আছে? আমি কেন তোমার সাথে লড়াই করব?"
পেং তাও মুহূর্তে কথা হারিয়ে ফেলল, হ্যাঁ, সু লুও কেন তার সাথে লড়াই করবে?
তারা লড়াই করে বড় ব্যক্তিদের সামনে নিজেদের পরিচয় দিতে, নিজ নিজ সেনাদলের সম্মান রক্ষা করতে; ছোট শক্তিগুলো লড়াই করে সোনালি কোর যোদ্ধার শিষ্য হওয়ার সুযোগ পেতে?
কিন্তু সু লুও ইতিমধ্যেই ছি হুইয়ের শিষ্য হয়ে গেছে, পরিচয়ও হয়ে গেছে, আর তৃতীয় সেনাদলের সম্মান... তার জানামতে, সু লুও এইমাত্র তৃতীয় সেনাদলে যোগ দিয়েছে, সম্মানবোধের কী আছে!
তাহলে তার আর কীসের জন্য লড়াই করার দরকার?
পেং তাও রাগে চিৎকার করে বলল, "তা... তাহলে তুমি বল, কী করলে তুমি আমার সাথে লড়াই করবে!"
সু লুওর ঠোঁটের কোণে একটি সূক্ষ্ম বক্ররেখা ফুটে উঠল, চোখের কোণ দিয়ে পাশের কয়েক টেবিলের বড় ব্যক্তিদের দিকে এক পলক ফেলল, সবাই নীরবে বসে দৃশ্য দেখছে।
সু লুও মনে মনে সব বুঝে নিল, পেং তাওর দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, "তুমি এত জেদ করছ?"
"হ্যাঁ, আমি দেখতে চাই তুমি সু লুও আমার সাথে লড়াই করার সাহস কর কি না?"
পেং তাও স্পষ্টতই মানতে নারাজ, সু লুও হাসল।
"আসলে আমার গুরুর উৎসবের সময়, আমিও গুরুর আনন্দ বাড়ানোর জন্য কিছু করতে চাই, কিন্তু শুধু যুদ্ধ দেখলে আমার কাছে তেমন মজার মনে হয় না, তাই চলো কিছু বাজি ধরাই, সেটা হলে আরও মজা হবে!"
"তুমি কী বলতে চাও?"
সু লুও দাঁত বের করে হাসল, যোদ্ধারা মাথা খারাপের হয়, সেনাবাহিনীতে কি ওদের পড়াশোনা শেখায় না?
ঠিকই তো, সেনাবাহিনীতে প্রতিদিন যুদ্ধ, পড়াশোনার সময় কোথা থেকে পাবে?
তবুও আমি যোদ্ধাদের ভালোবাসি!
(৩/৩) পৃষ্ঠা