একশো ষোলোতম অধ্যায়: যুদ্ধবিন্যাস!

পৃষ্ঠা (১/৩)

সু লুও প্রবল আক্রমণে刀 চালাচ্ছিল, প্রতিটি আঘাতেই আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটছিল। তার প্রধান লক্ষ্য ছিল প্রতিরক্ষা ভেঙে এক আঘাতে শত্রুকে নিঃশেষ করা।

তা না হলে, যেসব পরিবর্তিত জীবের দেহে আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চালন আছে, তারা সেই শক্তি শরীরজুড়ে ছড়িয়ে দিলে তাদের চামড়া ও লোম অত্যন্ত দৃঢ় হয়ে ওঠে; এক আঘাতে গুরুতর ক্ষতি করা তখন খুবই কঠিন।

আর বড় সাফল্য অর্জন করতে চাইলে প্রতিপক্ষকে দ্রুত শেষ করে পরবর্তী লক্ষ্যবস্তুতে ঝাঁপিয়ে পড়তে হয়।

তাই এই মুহূর্তে সামনে ছুটে চলা বিশেরও বেশি যোদ্ধার কেউই আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয়ে কার্পণ্য করছিল না। প্রত্যেকের শক্তি উন্মত্ত স্রোতের মতো ছুটছিল, আর নানান বিধ্বংসী কৌশল তাণ্ডব চালাচ্ছিল।

চারদিক ভরে উঠেছিল সংঘর্ষের শব্দে, অবিরাম গর্জনে কেঁপে উঠছিল বাতাস। যুদ্ধক্ষেত্রের আবহমণ্ডল প্রবলভাবে দুলছিল, বিচিত্র রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হচ্ছিল, পরিবর্তিত জীবদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিটকে পড়ছিল, আর মানুষের রক্ত চারদিকে ছিটকে যাচ্ছিল!

সু লুও মাত্র এক আক্রমণকারী বিষধর সাপকে কেটে দু’টুকরো করেছে, এমন সময় শিয়া মো-র চিৎকার কানে এল, “আহত সবাই সেনাবিন্যাসের ভেতরে ফিরে যাও! পঞ্চম ভাই, তুমি এখন সেনাবিন্যাসের নেতৃত্ব দাও!”

সু লুও অবসর পেয়ে চোখের কোণ দিয়ে পেছনে তাকাতেই শুধু একটি গর্জন শুনতে পেল—

“প্রতিরোধ!”

পেছনের সেনাবিন্যাস থেকে মুহূর্তেই আকাশভেদী লৌহ-রক্তের তেজ বিস্ফোরিত হলো। গুরুতর আহত কয়েকজন সৈনিক দ্রুত ফাঁকা হয়ে যাওয়া জায়গা দিয়ে সেনাবিন্যাসের সুরক্ষাবলয়ে ঢুকে পড়ল।

তাদের পিছু ধাওয়া করা পরিবর্তিত জীবগুলো সেই প্রবল তেজের চাপে মাটিতে স্থির হয়ে গেল। তাদের হতবুদ্ধি দৃষ্টির সামনেই একের পর এক নিয়মিত যুদ্ধ-ছুরি নেমে এসে তাদের কেটে টুকরো টুকরো মাংসপিণ্ডে পরিণত করল।

সু লুও অজান্তেই এক ঢোক লালা গিলল। এটাই কি সেনাবিন্যাসের শক্তি?

আক্রমণের ভঙ্গি সবার আলাদা, অথচ তাদের তেজ যেন একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে। এই কয়েক ডজন মানুষের মধ্যে নিশ্চয়ই এমন অনেকে আছে, যারা নিজের তেজ উপলব্ধি করতে পারেনি; কিন্তু এই মুহূর্তে দেখে মনে হচ্ছে, প্রত্যেকেই যেন সেই তেজের শক্তি ব্যবহার করতে পারছে।

এই তেজ স্তরে স্তরে সঞ্চিত হয়েছে। যদিও তা সু লুওকে লক্ষ্য করে প্রয়োগ করা হয়নি, তবু সেই ভয়ে স্থবির হয়ে থাকা তৃতীয়-স্তরের পরিবর্তিত জীবগুলোকে দেখে সে বুঝতে পারল—এই লৌহ-রক্তময় হত্যাতেজ তার বর্তমান নিঃশেষ-তেজের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। অন্তত দুই-স্ফটিক স্তরের ক্ষমতা তো বটেই, সম্ভবত তিন-স্ফটিক, কিংবা তারও বেশি…

এ সময় আবার একটি গর্জন শোনা গেল—

“আক্রমণ!”

সেনাবিন্যাসের তেজ সম্পূর্ণরূপে বিস্ফোরিত হলো। সেই আকাশঢাকা威势 সু লুওদের প্রাণশক্তিকেও সামান্য দমন করে ফেলল, আর বিপরীত দিকের পরিবর্তিত জীবগুলোর অবস্থা হলো আরও শোচনীয়।

অনেক পরিবর্তিত জীবের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। কেউ কেউ থমকে দাঁড়াল, আর একেবারে সামনের সারিতে থাকা কয়েকটি ইতিমধ্যে ঘুরে পালাতে শুরু করল।

একই ছন্দে অগ্রসর হতে থাকা অসংখ্য নিয়মিত যুদ্ধ-ছুরি যেন চলমান মাংসপেষাই যন্ত্রে পরিণত হলো। ধারালো ফলাগুলো একের পর এক বিশালদেহী পরিবর্তিত জীবের প্রতিরক্ষা ভেঙে তাদের কেটে, ছিন্নভিন্ন করে, মাংসপিণ্ডে পরিণত করছিল…

সু লুও দেখল, একটি পরিবর্তিত জীবের ওপর অন্তত সাত-আটটি যুদ্ধ-ছুরি একসঙ্গে নেমে এল। সত্যিই তার দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল; মৃত্যুর পর আর তার কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

এরপর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গও সেনাবিন্যাসের পদতলে পিষ্ট হতে লাগল। দলগত যুদ্ধের বহু ভয়াবহ দৃশ্য দেখার অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও সু লুওর মাথার ত্বক শিউরে উঠল—অন্য কোনো কারণে নয়, এই হত্যাযজ্ঞের ভয়াবহ গতির জন্য।

সেনাবিন্যাস আসলে খুব দ্রুত এগোচ্ছিল না। একটি নির্দিষ্ট গতিতে, মোটামুটি স্বাভাবিক মানুষের হাঁটার সমান গতিতে চলছিল তারা। কিন্তু মূল বিষয় হলো, তাদের সামনে থাকা কোনো পরিবর্তিত জীবই তাদের অগ্রযাত্রা থামাতে পারছিল না।

সু লুওরা কেবল আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চালন করতে সক্ষম অল্প কিছু পরিবর্তিত জীবকে আটকে রেখেছিল। এর একটি উদ্দেশ্য ছিল—দূরপাল্লার আধ্যাত্মিক আক্রমণ চালাতে সক্ষম ওই জীবগুলো যেন সেনাবিন্যাসের ওপর আঘাত হানতে না পারে।

আর দূরপাল্লার আক্রমণের কোনো বিঘ্ন ছাড়াই একটি সেনাবিন্যাস কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা এই মুহূর্তের যুদ্ধক্ষেত্রে সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।

সেনাবিন্যাস আক্রমণে এগিয়ে যেতেই উচ্ছৃঙ্খল পরিবর্তিত জীবগুলোর দল ছত্রভঙ্গ হতে শুরু করল। মানবপক্ষের তেজ বহুগুণ বেড়ে গেল, আর অগ্রভাগে থাকা সু লুওসহ বিশেরও বেশি যোদ্ধাও সেনাবিন্যাসের তেজের সহায়তায় নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাতে লাগল।

সু লুওকে ধাওয়া করতে অস্থায়ীভাবে যোগ দেওয়া এই পরিবর্তিত জীবগুলো ছিল নানা প্রজাতির। তাদের কোনো নেতা ছিল না, ফলে সামান্যতম সংগঠনও ছিল না।

পশুপালের তেজ ভেঙে যেতেই তারা যে যার মতো পালাতে শুরু করল। এমনকি অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী এবং আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চালন করতে সক্ষম জীবগুলিও একই কাজ করল—বরং তারা আরও দ্রুত পালিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সু লুও তখন প্রাণপণে কুপিয়ে চলেছে। শিকার পালাতে চাইছে দেখে তার আক্রমণ আরও নির্মম ও দ্রুত হয়ে উঠল। এগুলো ছিল একেকটি চলমান কৃতিত্ব-পয়েন্ট! এমন অনুকূল যুদ্ধের সুযোগ সচরাচর আসে না, তাই সুযোগ পেয়ে যতটা সম্ভব ফায়দা লুটে নেওয়াই স্বাভাবিক।

তার ওপর, এইসব জানোয়ার আগে তাকে যেভাবে আনন্দের সঙ্গে ধাওয়া করেছিল, তার আতঙ্কিত মনকে শান্ত করতে আরও কয়েকটাকে না মারলে সু লুওর নিজেরই অস্বস্তি হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে এমন মনোভাব শুধু সু লুওর একার ছিল না।

পাশেই উন্মত্তের মতো লড়তে থাকা লৌহমাথা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “ভাইয়েরা, ওদের পালাতে দিও না! ঘেরাও করো, তাড়াতাড়ি ঘেরাও করো!”

“হা হা!”

ছোট করে কাটা চুলের লি হেং অট্টহাসি হেসে বলল, “এবার তো আমরা ধনী হয়ে গেলাম! আগে সবাই একসঙ্গে জড়ো হওয়ায় পরিবর্তিত জীবগুলো ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। তখন ভেবেছিলাম, কয়েকটি দুর্লভ ঔষধি বা প্রাকৃতিক সম্পদ পেলেই ভাগ্য ভালো মনে করব। কে জানত, সু লুও ভাই একবারেই আমাদের জন্য এত কৃতিত্ব নিয়ে আসবে! দারুণ লাগছে!”

অন্যরাও হো হো করে হেসে উঠল। সত্যিই, একসঙ্গে বিপুল কৃতিত্ব অর্জন করা, অথচ বিপদের পরিমাণও খুব বেশি না থাকা—এমন পশুপাল সচরাচর দেখা যায় না।

সাধারণত বিপুল সংখ্যক পরিবর্তিত জীবের মুখোমুখি হতে হয় পশুজোয়ারের সম্মুখসমরে। কিন্তু সে পরিস্থিতিতে বিপদও ছিল অত্যন্ত বেশি; মাংসপেষাই যন্ত্রে পরিণত হতো উভয় পক্ষের রক্ত-মাংস।

এ সময় শিয়া মো-ও বলল, “যতটা সম্ভব কাউকে পালাতে দিও না। দ্রুত শেষ করে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করো!”

ঠিক তখনই আরেকটি বজ্রগম্ভীর চিৎকার শোনা গেল—

“ঘেরাও!”

সেনাবিন্যাস বদলে গেল। চতুষ্কোণ বিন্যাসের দুই পাশ এগিয়ে গিয়ে পশুপালের পাশ কাটিয়ে দ্রুত ঘেরাও করতে শুরু করল, কিন্তু পুরোপুরি বেষ্টনী বন্ধ হলো না।

প্রথমত, লোকবল যথেষ্ট ছিল না। কারণ এখনো প্রায় দুই শতাধিক পরিবর্তিত জীব বাকি, অথচ সেনাবিন্যাসে থাকা সৈনিকের সংখ্যা মাত্র সত্তর-আশির মতো। এই বিন্যাস এত বড় বেষ্টনী তৈরি করার উপযোগী ছিল না।

দ্বিতীয়ত, সেনাবিন্যাসের গতিও একটি সীমাবদ্ধতা ছিল। পেছনে পালিয়ে যাওয়া পরিবর্তিত জীবগুলো ছিল অত্যন্ত দ্রুতগামী, আর তারা যে যার মতো বিচ্ছিন্ন হয়ে পালাচ্ছিল বলে তাদের ধাওয়া করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

তার ওপর, পশুপালের তেজ ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে ঠিকই, কিন্তু মরিয়া হয়ে কোণঠাসা জানোয়ারের মতো শেষ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে—এই আশঙ্কাও উপেক্ষা করা যায় না। সবাইকে ধরে রাখা বাস্তবসম্মত নয়; ভাগ করে একে একে হত্যা করাই ছিল সর্বোত্তম পন্থা।

সেনাবিন্যাস পালিয়ে যাওয়া পরিবর্তিত জীবগুলোকে আটকে ও কেটে ফেলছিল, আর সু লুওরা যেন ভেড়ার পালে ঢুকে পড়া বাঘের মতো হয়ে উঠেছিল। আধ্যাত্মিক শক্তির আলোকরেখা ঝলসে উঠছিল, আর তারা বৃত্তের ভেতরে থাকা পরিবর্তিত জীবগুলোকে শাকসবজি কাটার মতো সহজে কেটে হত্যা করছিল।

দশ মিনিট পর।

শেষ কালো ভালুকটির মাথা তরবারির ডগার আঘাতে বিস্ফোরিত হলো।

সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও ভাঙা হাড়। রক্তে মাটি গভীর লাল হয়ে উঠেছিল, নানা পরিবর্তিত জীবের অন্ত্র-অঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, আর বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল তীব্র রক্তের গন্ধে।

শিয়া মো মুখের রক্তের দাগ মুছে বলল, “যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো। দশ মিনিট পর সরে যাব!”

সেনাবিন্যাসের ভেতর থেকে সঙ্গে সঙ্গে একদল লোক ছুটে বেরিয়ে এল। তারা পরিবর্তিত জীবগুলো ফেলে যাওয়া যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী খুঁজতে শুরু করল—দৈত্যাকৃতির নেকড়ের দাঁত, কালো ভালুকের নখর, বুনো মৃগের শিং, মরুভূমির গিরগিটির চোখের মণি… এমনকি বিষধর সাপের বিষও।

সু লুও এতে অংশ নিল না। এসব জিনিসকে তুচ্ছ মনে করেছিল বলে নয়; বরং সেগুলো বহন করার মতো ব্যবস্থা তার ছিল না। সারা শরীর ভর্তি করেও বড়জোর এক-দুইটি জিনিস নিতে পারত, যার মূল্যও খুব বেশি নয়।

অন্যদিকে, আগে থেকেই প্রস্তুত সৈনিকদের প্রত্যেকের পিঠে বড় বড় থলে ঝুলছিল। মৃতদেহ কাটাছেঁড়ার গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত—বোঝাই যায়, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার কাজে তারা সবাই অভ্যস্ত।

সু লুওর মনে সামান্য আক্ষেপ জেগেছিল। কিন্তু পরক্ষণেই শিয়া মো-র একটি কথা তার মন মুহূর্তে ভালো করে দিল।

“কৃতিত্ব প্রত্যেকে নিজের হিসাবে পাবে। তবে এইসব সংগ্রহ নিয়ে ফিরে যাওয়ার পর আমরা সবাই সমান ভাগে ভাগ করে নেব।”

সু লুও মৃদু হাসল, শিয়া মো-র দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না।

নেতা সত্যিই নেতা। শিয়া মো যে কথাগুলো বলল, তা স্পষ্টতই তার উদ্দেশে বলা। আশ্চর্যের কিছু নেই যে, ঝু মেংয়ার মতো অহংকারী মেয়েটিও তাকে মেনে চলে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হয়তো সবার চোখে ঝু মেংয়ার শক্তি সামান্য বেশি হলেও নেতৃত্বের ক্ষমতার দিক থেকে সে শিয়া মো-র ধারেকাছেও আসে না। তাই শেষ পর্যন্ত দলের নেতা হয়েছিল শিয়া মো।

দেখছি, শিয়ে ইয়াংয়ের বলা “যার শক্তি বেশি, সেই নেতা হবে”—এই নিয়মও সবসময় সত্যি নয়। অবশ্য, ঝু মেংয়া চাইলে শিয়া মো-কে চ্যালেঞ্জ করে নেতৃত্বের পদ ছিনিয়ে নিতে পারে।

কিন্তু তা করে লাভ কী?

প্রতি বছর সামান্য কিছু বেশি সম্পদের জন্য?

শিয়া মো-র নেতৃত্বে দ্বিতীয় দল থাকলে, তারা অনায়াসেই এর চেয়ে অনেক বেশি উপার্জন করতে পারবে!

শিয়া মোকে এগিয়ে আসতে দেখে সু লুও নিজের ছুটে চলা চিন্তা থামাল। শিয়া মো হেসে বলল, “সু লুও, তুমি যে দলটাকে এখানে টেনে এনেছ, তা আমাদের আগের একেবারে পূর্ণাঙ্গ ছোটখাটো যুদ্ধের সমান সম্পদ এনে দিয়েছে!”

সু লুও অপ্রস্তুতভাবে হাসল, “নেতা, আমি তো শুধু প্রাণ বাঁচিয়ে পালাচ্ছিলাম।”

শিয়া মো হো হো করে হেসে বলল, “যাই বলো, এবার তুমি বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করেছ। ভাইদের জন্য দারুণ উপকার করে দিয়েছ।”

“আমি তো শুধু প্রাণ নিয়ে পালিয়েছি। এত বাড়িয়ে বলার কী আছে?”

“অবশ্যই আছে!”

শিয়া মো চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি কি ভাবছ, যে কেউ এতগুলো জানোয়ারকে নিজের পিছু লাগাতে পারে?”

“এতগুলো পরিবর্তিত জীবকে নিজের পিছু ধাওয়া করানোই তো এক ধরনের ক্ষমতা। অন্য কেউ হলে হয়তো দশ-পনেরোটি পরিবর্তিত জীবই তাকে মাটিতে ফেলে দিত।”

“তার ওপর, আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরণ ঘটাতে সক্ষম কয়েক ডজন পরিবর্তিত জীবের সামনে এত দীর্ঘ সময় ধরে দৌড়ে এগিয়ে থাকা—এমনকি তৃতীয়-স্তরের শীর্ষ বায়ু-উপাদান যোদ্ধার পক্ষেও তা সহজ নয়।”

সু লুও মাথা নাড়ল। শিয়া মো-র বিস্মিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “সম্ভবত আমি পরিবর্তিত বায়ু-উপাদানের অধিকারী বলেই একই স্তরের অন্যান্য বায়ু-উপাদান যোদ্ধার চেয়ে গতিতে সামান্য এগিয়ে। তার ওপর প্রাণ বাঁচিয়ে পালানোর অভিজ্ঞতাও আমার কম নয়। তাই কোনোভাবে আপনাদের সঙ্গে দেখা হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছি।”

শিয়া মো আবেগভরে বলল, “প্রাণ বাঁচিয়ে পালানোও এক ধরনের দক্ষতা। আমাদের মতো যোদ্ধাদের জন্য তো তা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। তাই অভিজ্ঞতা থাকা ভালো ব্যাপার। সময় পেলে তোমার কাছ থেকে কিছু শিখব, যাতে আমাদের দ্বিতীয় দলের ভাইদেরও আত্মরক্ষার দক্ষতা একটু বাড়ে!”

সু লুও মৃদু হেসে বলল, “ঠিক আছে, পরে আলোচনা করা যাবে। আমিও সবার কাছ থেকে যুদ্ধের কিছু কৌশল শিখতে চাই। সুযোগ পেলে একবার অনুশীলনী লড়াই করলেও ভালো হয়!”

“হা হা! জেনারেল ছি ঠিকই বলেছিলেন। তোমার স্বভাব সত্যিই সেনাবাহিনীর জন্য উপযুক্ত। বিশ্বাস করি, খুব শিগগিরই তুমি আমাদের ছিয়েনলুং দ্বিতীয় দলে পুরোপুরি মিশে যাবে। আর আমাকে নেতা বলে ডাকতে হবে না। আমি তোমার চেয়ে বয়সে বড়; আপত্তি না থাকলে আমাকে মো ভাই বা বুড়ো শিয়া বলে ডাকতে পারো।”

“বুড়ো মো!”

শিয়া মো সু লুওর কাঁধে মৃদু ঘুষি মেরে হেসে বলল, “বেশ, এবার আমাদেরও রওনা হওয়া উচিত। যারা একটু আগে পালিয়ে গেছে, তারা খুব শিগগিরই আরও বড় পশুপাল জড়ো করে এখানে ফিরে আসবে।”

“চলো, আগে অন্য কোথাও গিয়ে নিজেদের অবস্থা কিছুটা সামলে নিই। সবাই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলে আবার ফিরে এসে ধীরে ধীরে ওদের সঙ্গে হিসাব মিটিয়ে নেব।”

দুজনের কথোপকথনের মধ্যেই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা শেষ হয়ে গেল। অন্যরাও এসে জড়ো হলো, শিয়া মো-র আদেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

শিয়া মো হাত নেড়ে বলল, “চলো! সপ্তম ছোটদল চিহ্ন মুছে দেবে। বাকিরা, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ত্রিশ লি।”

সু লুও জানত না দক্ষিণ-পূর্ব কোন দিক। তবে বড় দলের সঙ্গে চললেই হবে।

একই সঙ্গে তার মনে আরেকটি চিন্তাও উঁকি দিল—যেভাবেই হোক, পথভোলা মানুষের এই বদনাম তাকে ঘোচাতেই হবে। তা না হলে কখনোই একজন বিচক্ষণ নেতা হওয়া যাবে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)