একশ তেইশ অধ্যায় যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!

“সুলো, বামে দৌড়াও, শে কুয়ান আগুন ছুড়েছে, সুলো, সুলো?”

অজ্ঞান অবস্থায়, সুলো ডাকে সাড়া দিল, হঠাৎ করে চেতনা ফিরে পেল।

ডান দিকে তাকালে দেখল, আকাশ ছুঁই ছুঁই করে কালো ধোঁয়ার একটি স্তম্ভ উঠছে, যেন একটি বিশাল কালো স্তম্ভ।

“শয়তান... শে... শে কুয়ান এই লোকটা, অবশেষে... কাশ কাশ...”

সুলো দুর্বল শরীর নিয়ে বামে দৌড়াতে লাগল, তার পা এখন আর অনুভূতি পাচ্ছিল না, শুধু একটিই ইচ্ছাশক্তি দ্বারা নিজের পা নিয়ন্ত্রণ করে দৌড়াচ্ছিল।

কিন্তু দৌড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সে প্রাণপণে রক্ত থুতুতে লাগল।

“আমি... আমি কি মরব? ঝুমেংয়া, তোমার কাছে থাকা দুইটি পঞ্চম ধাপের 天材地寶 আর ফেরত চাও না... আমার পরিবারকে ভালো করে দেখাশোনা করো।”

“আর লংওয়েন, তুমি তো এই কাজটা নিতে চেয়েছিলে, আমি... আমি তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছি, তুমি ও আমার পরিবারের খেয়াল রেখো, আমার বোন আর ভাই, ভবিষ্যতে যদি তারা সেনাবাহিনীতে যায়, তাদের দেখাশোনা করো, আর আমার শিক্ষানবিশ বোনকেও।”

সুলো চোখ মেলামেশা করল, করুণ হাসি দিয়ে বলল, “সুযাং সেই বাটপার, আমার বলেছিল এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ নয়, কিন্তু আমাকে ফাঁকি দিয়েছে... সুযোগ পেলে ওকে একবার মারতে হবে... আর... আমি আঠারো বছর বাঁচলাম, কিন্তু কখনো প্রেম করিনি... কতটা বেদনাদায়ক!”

“পু... কাশ কাশ...”

“সুলো, আর কথা বলো না!”

অন্ধকারে থাকা ঝুমেংয়া চোখ লাল হয়ে এল, একটু আর্দ্র, নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি আর কথা বলো না, শক্তি বাঁচিয়ে আরো একটু দৌড়াও, শা আর তারা শীঘ্রই আমাদের উদ্ধার করতে আসবে!”

“আমি...”

সুলো দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তে হঠাৎ করে পড়ে গেল।

“সুলো!”

ঝুমেংয়া চিৎকার করল, আর লুকোনোর কথা ভুলে গিয়ে গাছের শীর্ষ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তলোয়ারের সূচ তার পেছনে ছুড়ে দিল, বিদ্যুৎ রেখা সহায়তা করল।

বৃহৎ বাঘের আঘাত সহ্য করে, রক্তের প্রবাহ সামলিয়ে, ঝুমেংয়া সুলোর ফাটা জামা ধরে তার শরীরকে পিঠে তুলে নিল।

পরের মুহূর্তে মনে হলো কিছু বুঝেছে, সুলোকে পিঠ থেকে সামনে নিয়ে এসে抱 করে দৌড়াতে লাগল।

“সুলো! তুমি মরতে পারবে না, শুনতে পাচ্ছ?”

ঝুমেংয়া চিন্তিত, সে অনুভব করল সুলোর নিঃশ্বাস দুর্বল হচ্ছে, প্রায় জীবনের প্রান্তে।

সামনে, একটি আগুনের লাল চুলের মানুষ দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ঝড় ঝাপটিয়ে ঝুমেংয়ার পেছনে আঘাত হানল।

“শে কুয়ান, হা... তুমি কোথায় এত ধীরে?”

শে কুয়ান আসতে আসতে জামা ছিঁড়ে গিয়েছিল, আগুনের লাল চুলে ছোট্ট কালো অংশ ছিল, নীল বাঘ দেখতে পেয়ে সে এক ফোঁটা আগুন ছুড়ে দিল।

“আমি দুর্ভাগ্যবশত দুইটি 地火蜥 সঙ্গে লড়াই করেছি, ওরা স্পিরিচুয়াল শক্তি ধারণ করত, বড় চেষ্টায় শেষ করেছি, আমি আর কিছু করতে পারি নি!”

শে কুয়ান দ্রুত কষ্ট বলল, সে ইচ্ছাকৃত দেরি করেনি, সত্যিই দুর্ভাগ্য হয়েছিল। দ্রুত দমনের জন্য সে নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলেছিল।

এই সময়ে, ভাগ্যই ছিল না!

“আগুন ছাড়ো! এখানেই ছাড়ো, দ্রুত!”

লংওয়েন তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, শে কুয়ান হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, শক্তি উত্তেজিত করে চারপাশের গাছ ও ঝোপে আগুন ছড়াল, শুকনো গাছপালা থেকে ধোঁয়ার কুয়ান উঠল।

“ইয়া, গাছে ওঠো, দ্রুত!”

লংওয়েন চিৎকার করে বিদ্যুৎ রেখা ছুড়ে নীল বাঘকে থামানোর চেষ্টা করল, শে কুয়ান আগুন ছড়াতে লাগল।

“আউ!”

বৃহৎ বাঘ একবার গর্জন করল, পিছনের বিকৃত প্রাণীরা সবাই আক্রমণ করল, বিভিন্ন স্পিরিচুয়াল শক্তি ঝুমেংয়ার দিকে ছুটল, এক নীল বাঘও ঝুমেংয়ার পেছনে এসে দাঁড়াল।

“ইয়া!”

“ইয়া!”

বিদ্যুৎ ও আগুনের মাঝে একসঙ্গে এক সারি মাটি থেকে কাঁটা উঠল, বিভিন্ন শক্তি দ্বারা ধ্বংস হল, ডং লু বড় আক্রমণ দিয়ে এক সেকেন্ডও আটকে রাখতে পারল না, পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

এই সময়েই হঠাৎ গাছের লতাগাছ বেরিয়ে ঝুমেংয়া ও সুলোকে গ্রাস করে গাছের শীর্ষে নিয়ে গেল।

“দৌড়াও!”

চুই শেংশুয়ান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, সবাই প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, পিছনে বড় বাঘ লতা ছেড়ে আবার ধাওয়া করল।

“ডং লু, আরেকবার মাটি থেকে কাঁটা ছুঁড়ো, ওদের মেরে ফেলা!”

“আমি...”

“দ্রুত কর, ওটা আবার উঠছে!”

ডং লু হতাশ, সে করতে চেয়েছিল, কিন্তু পারছিল না! আগের আক্রমণের জন্য অনেক শক্তি শেষ হয়ে গেছে।

“শেংশুয়ান, লতা দিয়ে ওকে বেঁধে রাখো, ওর ছায়া যেন কাছে না আসে, ইয়াঈ, সুলোকে শক্তি দিয়ে ঢেকে রাখো, শে কুয়ান আগুন ছাড়তে থাকবে, কখনো থামবে না, যাতে ওরা আমাদের অবস্থান জানতে পারে!”

লংওয়েন পরিকল্পনা করছিল, ঝুমেংয়ার কোলে থাকা সুলোকে একবার দেখল, “ইয়া, ও কেমন আছে?”

ঝুমেংয়ার মুখ ফ্যাকাশে, রক্ত ঝরছে ঠোঁট থেকে, সে সুলোকে একবার দুর্বল চোখে দেখল।

“আমি জানি না, হয়তো এখনও পুরোপুরি মারা যায়নি, কিন্তু খুব কাছাকাছি।”

লংওয়েন মুখ গম্ভীর, “আমরা আর এগোতে পারব না, আমাদের ফিরে যেতে হবে, বড় দলকে খুঁজে বের করতে হবে, কেবল তেতো লাইফ সাপ্লাই আছে, যদিও হয়তো দেরি হয়ে গেছে।”

শে কুয়ান ঘাম ঝরিয়ে দৌড়াল, শক্তি ছড়াল, “আমরা পালাতে পারব না, ওটা চতুর্থ ধাপে ওঠার পর, গড় গতি পঞ্চম ধাপের সমান, যখন ও পুরোপুরি ফিরে এসে ধাওয়া করবে, আমরা পালাতে পারব না।”

সবার মুখে বিষণ্ণতা, শেষে লংওয়েন বলল, “আমি ওকে বিভ্রান্ত করব, তোমরা সুযোগ পেলে ফিরে যাও।”

ডং লু তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল, “না! সুলোও পালাতে পারেনি, তুমি একা গেলে মরবে, আমরা একসাথে গেলে একে অপরের সাহায্য করতে পারব।”

“তাহলে কী করব?”

মুহূর্তের জন্য নীরবতা।

“আর দেরি করা যাবে না, দেরি করলে সুলো শেষ হয়ে যাবে, আমি ওকে বিভ্রান্ত করব, বড় দলে খবর দেব, যেন দ্রুত আসেন!”

লংওয়েন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, বিদ্যুৎ রেখা নীল বাঘের দিকে ছুড়ে দিল, চোখে কঠোরতা।

পরের মুহূর্তে শক্তি বিস্ফোরণ ঘটল, সব চাপ নীল বাঘের ওপর পড়ল, শরীর থেকে ঝলমল করা সাদা আলো বেরিয়ে এল, বিদ্যুৎ রেখা একত্র হয়ে সাদা তলোয়ার তৈরি করল, সামনে ছুড়ল।

লক্ষ্য, সবুজ বাঘ, ঠিক তখনই নীল বাঘ রূপান্তর ঘটাচ্ছিল, এটা যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পূর্বাভাস।

“আউ...”

বাঘ কাঁপিয়ে চিৎকার করল, গাছে বেঁধে থাকা লতা ছিঁড়তে লাগল, শক্তি বিস্ফোরণে হঠাৎ বাঘের আকার ছোট হয়ে গেল।

একটি ঘরের কুকুরের মতো ছোট সবুজ বাঘ গাছের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল, সবুজ আলো ছড়াল, এক পলকে লংওয়েনের কাছে পৌঁছল।

“ছোট ওয়েন!”

“লংওয়েন সাবধান!”

লংওয়েন চেহারা পাল্টে গেল, শক্তি ছড়াল, আঘাত মোকাবেলা করতে প্রস্তুত হল।

হঠাৎ আকাশে একটি সোনালী আগুনের হাত দেখাল, নীল বাঘকে শক্ত করে চেপে ধরল।

“আউ...”

বাঘের কষ্টকর আওয়াজ এলো, পরের মুহূর্তে আগুনের পাখা ছড়িয়ে পড়ল, যেন তারা ছুটে আসা তারা, বিকৃত প্রাণীর গোষ্ঠীর ওপর পড়ল।

“আউ...”

“সিস...”

“রৌহ...”

আগের মুহূর্তের শক্তিশালী প্রাণীগুলো এখন চিৎকার করে পালাচ্ছিল, আগুন চার-পাঁচ মাইল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, প্রাণীরা আগুনের মাঝে কষ্টে সংগ্রাম করছিল।

একজন মানুষ আকাশে ভেসে উঠল।

“তোমরা এখানে কী করছ?”

“শি ইনস্ট্রাক্টর?”

“শি ইনস্ট্রাক্টর, দ্রুত সুলোকে বাঁচাও!”

শি হুই ঝুমেংয়ার কাছে ছুটে গেল, সুলোর দুর্বল নিঃশ্বাস দেখে মুখ গম্ভীর হল।

“শি ইনস্ট্রাক্টর...”

শি হুই হাত নেড়ে বলল, সবাই চুপচাপ হল, সে হাতে একটি সূক্ষ্ম সোনালী আলো তৈরি করে সুলোর শরীরে ঢুকিয়ে দিল।

গম্ভীর মুখ নিয়ে একটু সময় পর শি হুই হঠাৎ কিছু বুঝল, চোখে আলো জ্বলে উঠল, তারপর নিজের সোনালী ড্যানকে সুলোর ডানটিয়ানে স্থানান্তর করল।

পরিচিত শক্তি অনুভব করে, শি হুই একটু শ্বাস ফেলে দিল, সুলোর ডানটিয়ান থেকে শক্তি বের হতে শুরু করল, প্রক্রিয়া চলছিল, শক্তি ধমনিতে প্রবাহিত হচ্ছিল।

“ইনস্ট্রাক্টর, ও কেমন?”

“ওকে বাঁচানো হয়েছে।”

সবাই আরেকবার শ্বাস টেনে নিল, শি হুই সবাইকে দেখিয়ে বলল, “তোমরা এখানে কেন? এত বিপজ্জনক প্রাণীকে কীভাবে ডেকেছ? আর আমার ছাত্র এত আহত কিভাবে?”

সবাই একে অপরকে বিব্রত দেখল, শেষে ঝুমেংয়া কণ্ঠ হ্রস্ব করে বলল, “এই যুদ্ধের সময়, আমাদের দল পুরো বিয়াসে ছিল, আসলে আমরা...”

“ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে সব ব্যাখ্যা করো, আমার এখন কাজ আছে, দ্রুত চলে যাও!”

শি হুই হাত নাড়ল, একটি সোনালী আলো ঝুমেংয়ার শরীরে প্রবাহিত হল, তার অস্থির নিঃশ্বাস শান্ত হল।

এই সময় একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর গর্জন করল, শত মাইল জুড়ে পর্বত ও বনভূমি কেঁপে উঠল, অসংখ্য পোকামাকড় ও বন্যপ্রাণী আতঙ্কিত হল।

“পুরনো শি, সব ঠিকঠাক হলো? তোমাকে অপেক্ষা করছিলাম, দ্রুত কর!”

শি হুই জোরে ডেকল।

“সম্মেলন!”

জলজল করা বনভূমিতে চার-পাঁচ জন হঠাৎ চারপাশ থেকে বেরিয়ে এলো, সবাই ইউনিফর্ম পরা, প্রত্যেকেই মেজর জেনারেল পদমর্যাদাধারী, যার মধ্যে সুলোকে宴会তে দেখা চতুর্থ সেনাবাহিনীর প্রতিনিধি ছিল।

“সব শেষ হলো?”

“পূর্ব দিকে ত্রিশ মাইল, কেউ বেঁচে নেই!”

“দক্ষিণেও সব প্রস্তুত!”

“আমাদেরও প্রস্তুতি শেষ, তবে অল্প আগে潜龙部隊ের সৈন্যদের মুখোমুখি হয়েছি!”

শি হুই মাথা নাড়ল, ঝুমেংয়া ও সঙ্গীদের দিকে তাকাল, তারপর আদেশ দিল।

“চল!”

শি হুই প্রথমে আকাশে উড়ে গেল, অন্যান্য পাঁচজনও সাথে সাথে ওড়াল, সকলে যুদ্ধকৌশল ছড়িয়ে, কেউ ডানা তৈরি করল, কেউ ছায়ার উপরে পা রেখেছিল, সবাই আকাশে উড়ছিল।

দূরে উড়ে যাওয়া এই শক্তিমানদের দেখিয়ে, শে কুয়ান একবার দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

“কখনো যদি আমি শি ইনস্ট্রাক্টরের মতো হতে পারতাম, হাত নাড়লেই আগুন আর লাল মেঘ ঝড়ে পড়তো, ওটাই... আহা, সত্যিই অসাধারণ!”

চুই শেংশুয়ান চোখ মেলে দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কি মনে করো তারা কোথায় যাচ্ছে?”

লংওয়েন হালকা গলায় বলল, “সম্ভবত... আবার যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!”

এই সময় দূরে থেকে হঠাৎ একদল সৈন্যের আওয়াজ শোনা গেল, দেরিতে আসা সাহায্যের দল।

দূরে শামো-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“সুলো, তোমরা কি ঠিক আছ?”

...