ছিয়াশিতম অধ্যায়: দ্বিতীয় স্তরের শিখর

সুওলো আনন্দে ঘরে ফিরল।

যে ভোজের কথা ইউ শিয়াংইয়ুয়ান বলেছিল, তা নিয়ে সে মোটেও চিন্তিত নয়, কারণ চিন্তা করেও কোনো লাভ নেই!

সবকিছু নিয়ে বেশি ভাবার দরকার কী, সময় হলে যা করার করবই! পারব কি পারব না, তখন দেখা যাবে!

যাই হোক, এতে আমার কিছু হবে না, বড়জোর সবাই মিলে আমায় পেটাবে, তারপর অপমান করবে। ঝাং হু এইভাবে ছি হুইকে ভাঙতে চায়, কিন্তু আমি কি এমন মানুষ যে মুখ দেখাতে লজ্জা পাব?

হ্যাঁ, সুওলো মুখের খেয়াল রাখে, কিন্তু পারলে পারব, না পারলে সহ্য করব। যখন শক্তি বাড়বে, তখন শতগুণে শোধ তুলব, দিনরাত তাদের প্রতিশোধ নেব, যারা একসময় আমাকে অপমান করেছিল, তাদের সারাজীবন অনুতপ্ত করব!

এখন নিজের শক্তি বাড়ানোই সবচেয়ে জরুরি, নিজেকে শক্তিশালী করার চেয়ে বড় নিরাপত্তা কিছু নেই!

সুওলো ঘরে ফিরেই আর তর সইতে পারল না, সে চেয়েছিল তিয়েনচাই দিবাওয়ের প্রভাব একবার অনুভব করতে। নিজের বড় খাটের ওপর পদ্মাসনে বসে, সে খুলে ফেলল ছিংফেং লেইজিংয়ের বাক্স। একটুখানি সবুজ রংয়ের মুক্তা চোখের সামনে উদিত হলো।

কাচের গোলার মতো, তবে পুরোদস্তুর গোল নয়, একটু চ্যাপ্টা ও বাঁকা ডিম্বাকৃতি। হালকা আভা চারপাশে ছড়িয়ে রয়েছে, ঝকঝকে স্বচ্ছ দীপ্তি—মাত্র এক পলকেই সুওলো এই মুক্তাটিকে ভালোবেসে ফেলল।

নামটা ঠিকই রাখা হয়েছে, সত্যিই চোখের জলের ফোঁটার মতো লাগে।

সে বেশ কিছুক্ষণ মুক্তাটিকে নিরীক্ষণ করল, শেষে পছন্দ হলেও গিলে ফেলল। পছন্দ করার জন্য নয়, এই অমূল্য বস্তু তো খাওয়ার জন্যই।

শুধু খেয়ে নিলে তা সত্যিকার অর্থে নিজের হয় এবং তার উপযোগিতা প্রকাশ পায়।

পর মুহূর্তেই সুওলোর শরীরে প্রবল এক প্রাণশক্তি সঞ্চারিত হলো। তার সঙ্গে সঙ্গে এক পশলা শীতল অনুভূতি শিরা-উপশিরা ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গে বইতে লাগল। সুওলো সঙ্গে সঙ্গে এই প্রাণশক্তিকে ড্যানতিয়েনের ঘরে প্রবাহিত করল।

সে অনুভব করল, নিস্তব্ধ বাতাসের প্রাণচাঞ্চল্য, প্রচুর উত্তাপ দেহ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে, শিরা-উপশিরা উষ্ণ হয়ে উঠছে, শেষে সেই উত্তাপ হাড়কে শুদ্ধি দিচ্ছে, হাড়ের গভীর থেকে এক মৃদু ঝিমঝিমে আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

একটি একটি করে পাঁজরের হাড়ে নীলাভ জ্যোতি ফুটে উঠল, সুওলো অজান্তেই আরামবোধে গোঙিয়ে উঠল!

এ এক অনন্যসাধারণ অনুভূতি! গতি এতটাই দ্রুত, অবিশ্বাস্য; সুওলোর প্রত্যাশার চেয়েও বেশি কার্যকর। অমূল্য বস্তু বলে কথা!

একশো মিলিয়ন খরচ করাটাও স্বার্থক!

হাড় শুদ্ধ করার সময়, সে লক্ষ্য করল, তার শিরায় এখনো এক পশলা শীতল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন কিছু তৈরি করছে, আর সুওলো অনুভব করল, তার প্রাণশক্তি আরও মসৃণভাবে প্রবাহিত হচ্ছে।

এটাই সেই বিশেষ প্রভাব, ছিংফেং লেইজিং নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের প্রাণশক্তি বাড়াতে সাহায্য করে, সুওলো কৌতূহলী হয়ে ভাবল, নিস্তব্ধ বাতাসে শুদ্ধ প্রাণশক্তি কতটা বৃদ্ধি পেল।

সময়ের ধারায় সুওলো প্রথমে পাঁজর, তারপরে কশেরুকা, পৃষ্ঠদেশের হাড়—এইভাবে একে একে সব হাড় শুদ্ধ করল, কেবল করোটির হাড় বাদে। তখনও শরীরে প্রায় অর্ধেক প্রাণশক্তি অবশিষ্ট ছিল।

পরবর্তী পদক্ষেপ, করোটির হাড়টা একবারে শুদ্ধ করা। যদিও মাথার হাড় শুদ্ধ করতে খুব সতর্ক থাকতে হয়, এতে প্রচুর প্রাণশক্তি প্রয়োজন, তবু এইটুকু প্রাণশক্তি যথেষ্ট।

সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে, 《গুহুয়াং জিও ঝুয়ান》-এর পথ ধরে, মাথার হাড় শুদ্ধ করতে শুরু করল।

একটুও অসতর্ক হলে নিজেকে চিরতরে নির্বোধ বানিয়ে ফেলতে পারে, বা মারাত্মক হলে মাথা ফেটে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।

কিন্তু চর্চার নিয়ম ঠিকঠাক মেনে চললে সাধারণত বিপদ হয় না। তবু সুওলো বারবার সাবধানতা অবলম্বন করল।

এক ঘণ্টা কেটে গেল।

সুওলোর শরীরে মৃদু এক তরঙ্গ অনুভূত হলো; সে চর্চা থামাল না, সদ্য শুদ্ধ হওয়া হাড়ের যত্নে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করতে থাকল।

এভাবে আরও আধঘণ্টা কেটে গেল। অবশেষে শরীরে ছিংফেং লেইজিং থেকে সৃষ্ট সমস্ত প্রাণশক্তি শেষ হলে, সুওলো ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

তার দৃষ্টিতে এক চিলতে নীলাভ জ্যোতি খেলে গেল, সে তৃপ্তির হাসি হাসল।

দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমা—শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছে, সে নিজেকে পূর্ণ ও আত্মবিশ্বাসী মনে করল!

একবার জানালার বাইরে তাকাল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, তবে রাত হতে এখনও কিছুটা বাকি।

মোবাইলে সময় দেখল, ছয়টা আঠারো। চর্চা শুরু করেছিল দুপুর দুইটা কুড়িতে।

এই অগ্রগতি পুরো চার ঘণ্টা সময় নিয়েছে—অবিশ্বাস্য দ্রুততা!

যেখানে সাধারণত এক মাস সময় লাগত, সেখানে এই অমূল্য বস্তু খেয়ে চার ঘণ্টাতেই কাজ হয়ে গেল।

বিশাল অর্থমূল্য হলেও সুওলো মনে করল, এই বিনিয়োগ মূল্যবান। তার এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সময়, কারণ সে অন্যদের তুলনায় অনেক পরে চর্চা শুরু করেছে, প্রাথমিক পর্যায়ে ভালো কোনো সম্পদও পায়নি।

শুধু নিস্তব্ধ বাতাস আর 《গুহুয়াং জিও ঝুয়ান》-এর ওপর নির্ভর করেই এইটুকু সুবিধা পেয়েছে, কিন্তু তার চর্চার স্তর এখনও অনেক পিছিয়ে।

সে জানে, তারই সমবয়সী উচ্চ মাধ্যমিক ছাত্রদের মধ্যে কেউ কেউ ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে, এমনকি বিশেষ গুণাবলী আর ‘শক্তি’র নিয়ন্ত্রণও শিখে ফেলেছে।

সুওলো জানে, সে তাদের থেকে অনেক পিছিয়ে, কিন্তু সে সর্বদা চেষ্টা করে যাচ্ছে, কোনো সুযোগই ছাড়ছে না।

প্রথমবার যোদ্ধা স্বীকৃতিতে প্রাণশক্তি ওষুধের প্রভাব দেখার পর থেকেই, সুওলো তার প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ে, এমনকি নিয়মের ফাঁক গলিয়ে আরও নিতে চেয়েছিল, যদিও তখন ঝোউ কোকো রাজি হয়নি।

আরও কয়েকবার পুনর্বাসন কক্ষে কাঠের খাটের প্রতি লোভ হয়েছিল তার, তা কেবল লোভের জন্য নয়, প্রয়োজনের তাগিদেই।

সে চায় নিজের শক্তি বাড়াতে, চায় শক্তিধর হতে, প্রথমে হয়তো কেবল পরিবারের ভার কমানোর আশায়, কিন্তু একদিন এক তরবারিতে পাঁচটি শক্তিশালী প্রাণ ধ্বংস হতে দেখে ঠিক করল, একদিন তাকেও বলবান হতে হবে।

পরে যখন দেখল পরিবর্ধিত প্রাণী শহর ধ্বংস করছে, তখন আরও একটি লক্ষ্য জন্মাল—এই বিপজ্জনক বিশৃঙ্খল সময়ে পরিবারকে নিয়ে নিরাপদে বাঁচা।

সে শক্তির জগতে যেতে চায়, পরিবারকে রক্ষা করতে চায়, স্বাধীনভাবে আকাশে উড়তে চায়, তার চাওয়ার শেষ নেই!

কিন্তু এই সবকিছু অর্জনে প্রয়োজন অসীম শক্তি, তাই সুওলো মরিয়া হয়ে শক্তি সংগ্রহে ব্রতী, ঝাং হুর সঙ্গে অনুশীলনে যায়, প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়।

এই দু’টি অভিজ্ঞতাই তার জন্য মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানোর মতো ছিল, আসলেই সে মৃত্যুর সীমারেখায় ঘুরে ফিরেছে।

শুয় ইয়াং বলে ঈর্ষা করে তার প্রতিভা, মনে করে সহজেই ‘শক্তি’ উপলব্ধি করে ফেলবে, কিন্তু বাস্তবে সুওলোর ‘শক্তি’ও যুদ্ধক্ষেত্রে জীবনপণ সংগ্রামে অর্জিত।

পরিবর্ধিত প্রাণীর আক্রমণ থেকে শহর রক্ষা, সুও শিংকে উদ্ধার, শেষ পর্যন্ত সৈকতে প্রতিরক্ষা—এক মুহূর্তও সে বিশ্রাম নেয়নি, যুদ্ধ অথবা যুদ্ধের পথে ছিল।

সৈকতে প্রথমবার বড় পরিবর্ধিত কুমিরের মুখোমুখি হয়েও প্রতিবার আহত হয়েছে—গুরুতরভাবে। তাই তার ‘শক্তি’ অনুধাবন করা নিছক ভাগ্য নয়, প্রতিভা থাকলেও, এটা ছিল এক অনিবার্য ফল।

এইবার সে একশো কোটি টাকার অমূল্য বস্তু দিয়ে এক ধাপ এগিয়েছে, অথচ প্রাণশক্তি ওষুধ ব্যবহার করলে হয়তো দুই-তিন কোটি টাকায় দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমা ছোঁয়া যেত।

কিন্তু সে চায় অন্যদের থেকে ফারাক মেটাতে, তাই কেবল সম্পদ ঢেলে, জোরপূর্বক নিজেকে সামনে নিয়ে এসেছে।

এখন সে খুব খুশি, আরও এক ধাপ এগিয়েছে, এক মাসের সময় বাঁচিয়েছে, আর এই এক মাসে সে কতদূর এগোবে কে জানে?

সে নিজের চর্চায় সন্তুষ্ট নয়, এখনও অনেক দুর্বল, উড়ার স্বপ্ন থেকে বহু দূরে!

তাই আরও চেষ্টা চলবে। আসলে এখনই সে চাইলে তৃতীয় স্তরে অগ্রসর হতে পারত, কারণ একবারই ছিংফেং লেইজিং ব্যবহার করেছে, আরও চারটি আছে, এছাড়া পাঁচটি ওষুধও রয়েছে।

কিন্তু সে চটজলদি অগ্রগতি চায়নি, সদ্য পাওয়া শক্তির সঙ্গে পুরোপুরি পরিচিত হয়নি। আবারও দ্রুত এগোলে ভিত নড়বড়ে হয়ে যাবে, শুধু স্তর বাড়বে, যুদ্ধশক্তি আসবে না।

নতুন শক্তি স্থিতিশীল করার পরে তবেই অগ্রগতি করা উচিত। আগেও সে এমনটাই করত, দ্রুত শক্তি বাড়ার পর তা নিয়ন্ত্রণে না আসায় ভারসাম্যহীনতা বোধ করত, যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়ই সে মানিয়ে নিয়েছে।

এবার তেমনটা তীব্র না হলেও, পুরো শক্তি যাতে যুদ্ধে ব্যবহার করতে পারে, তার জন্য স্তর আরও মজবুত করতে হবে।

সে ইতিমধ্যে ভেবেছে, শুয় ইয়াংয়ের সঙ্গে আসন্ন যুদ্ধই হবে দারুণ অনুশীলন।

একবার লড়াইয়ের পর, কিছুদিন ধরে চর্চা করে, যুদ্ধ কৌশলে আরো দক্ষ হয়ে, তারপর তৃতীয় স্তরের জন্য প্রস্তুতি নেবে!

তার লক্ষ্য হচ্ছে, গুরু ছি হুইয়ের সম্মানার ভোজের আগেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো এবং শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করা, যাতে যারা ঝামেলা করতে আসবে, তাদের মোকাবিলা করতে পারে।

ভাবনা গুছিয়ে সুওলো ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, এবার চ্যালেঞ্জ জানাতে হবে!

শিক্ষক ঝাও গাং ক্লাস টিচার বলে ছাত্রদের নম্বর জানা ছিলই; সুওলো তার কাছ থেকে শুয় ইয়াংয়ের নম্বর নিল, আর সুযোগে তার বাড়িতে রাতের খাবারও খেয়ে নিল।

অবশেষে নিজ ঘরে ফিরে, সুওলো শুয় ইয়াংকে ফোন দিল।

“শোনো শুয় ইয়াং, আমাদের লড়াই কী কাল দুপুরে হবে? সৈকতে, সেখানে লোকজন কম, সহজে খেলা যাবে!”

ওপাশে শুয় ইয়াং একটু অবাক, “বাহ, ক্লাস লিডার এত তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমা পার হয়ে গেছ? এত তাড়াহুড়ো করে লড়াই, শক্তি আরও স্থিতিশীল করছ না?”

সুওলো শান্ত গলায় বলল, “অপ্রয়োজনীয়। আমি বলেছি, সমস্তরীয় কারো ভয় নেই আমার, সদ্য অগ্রসর হলেও নয়।”

“দেখছি, ক্লাস লিডার খুব আত্মবিশ্বাসী। তবে তাহলে কাল দুপুর বারোটায় সৈকতে দেখা!”

“ঠিক আছে!”

ফোন রেখে সুওলো মনে মনে বলল, কাল দেখি তো, সেনাবাহিনীতে তৈরি হওয়া প্রতিভা কতটা শক্তিশালী!

সে আর প্রাণশক্তির চর্চা করেনি, কারণ এখন সে দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমায়, পরবর্তী পদক্ষেপ তৃতীয় স্তরে অগ্রসর হওয়া।

তাই প্রাণশক্তি শোষণ করে কোনো লাভ নেই, যুদ্ধ কৌশলও আর চর্চা করেনি, কেননা 《পীফেং দাওজি》-এর অনুধাবন আগেই সম্পন্ন, অল্প সময়ের মধ্যে আর অগ্রগতি সম্ভব নয়।

আর কালই শুয় ইয়াংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ, তাই তাকে শরীর ও মন চাঙ্গা করতে হবে; যুদ্ধের প্রস্তুতি শুধু শারীরিক নয়, মানসিক প্রস্তুতিও জরুরি।

শুধু তখনই সে নিজের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করতে পারবে।

তাই সুওলো শোবার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পরিবারের সঙ্গে দুই ঘণ্টা টিভি সিরিজ দেখল।

তবে সুওলোর থেকে আলাদা, শুয় ইয়াং কোনো বিশেষ প্রস্তুতি নেয়নি, বা বলা যায়, তার প্রয়োজনই নেই।

সেনাবাহিনীতে যুদ্ধ যে কোনো সময় শুরু হতে পারে, তাই সব সময় প্রস্তুত থাকতে হয়। যুদ্ধ তার কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার।

তাই সে প্রতিটি মুহূর্তেই প্রস্তুত থাকত যুদ্ধের জন্য।