অধ্যায় একশো সাতান্ন: কিওটো!
ত্রishটি সামরিক পিকআপ তাইবাই স্পিরিটের ডোম থেকে যাত্রা শুরু করল।
এদের সবাই আট-সেনা প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য গমনরত সৈনিক, এবং সু লুও তাদেরই একজন।
ড্রাগন-সাবডিভিশন টু-এর যানবাহন।
সু লুও দীর্ঘক্ষণ চারপাশটা দেখে অবশেষে ঝু মেংইয়া-র দিকে তাকাল, “তোমার বোন কি প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না?”
ঝু মেংইয়া তাকে একটা বিরক্তিকর দৃষ্টিতে তাকাল, “আমি তো আর সে নই, আমি কেমন করে জানব?”
সু লুও কোনোরকম পাত্তা না পেয়ে চালকের আসনে বসা কিয়া মো-র দিকে তাকাল, “পুরাতন মো, তুমি তো গাড়ি চালাতে পারো দেখছি! আমাকে একটু শিখিয়ে দাও না, আমিও বাড়িতে একটা গাড়ি কিনতে চাই, কিন্তু এখনও চালানো জানি না।”
“হুম! আমরা সবাই গাড়ি চালাতে পারি!”
ঝু মেংইয়া অবজ্ঞার সুরে ঠান্ডা গলায় ফুসে উঠল এবং অবমূল্যায়নের দৃষ্টিতে সু লুওকে তির্যকভাবে তাকাল।
সু লুও বিনা দ্বিধায় জবাব দিল, “গাড়ি চালাতে পারা কি খুব বড় কিছু? তুমি যদি এক্সিলারেটর একেবারে শেষ প্রান্তে চেপেও দাও, তবুও আমার গাড়ির পেছনের ধুলাও পাবে না, এতে গর্ব করার মতো কী আছে!”
লং ওয়েন হঠাৎ বলল, “আমি যখন গাড়ি চালাই তখন নিজের পায়ে হাঁটতে হয় না, গাড়িতে তেল থাকলেই হয়, যত দূরেই যাই না কেন একটুও ক্লান্তি লাগে না!”
সু লুও তৎক্ষণাৎ বাক্যহারা হয়ে গেল, চুপচাপ বসে রইল এবং আর কোনো কথা বলল না।
চার ঘণ্টারও বেশি সময় পর।
“এটাই কি বিমান?”
যদিও সে বেশ কয়েকবার হেলিকপ্টার চড়েছে, তবে এত বড় আকারের যাত্রীবাহী বিমান সু লুও এই প্রথম দেখল।
একটি শীতল হ্রংকার ধ্বনি বেজে উঠল, “গ্রাম্য ভূত!”
সু লুও রেগে গেল, “ঝু মেংইয়া, আমি তোমাকে অনেক সহ্য করেছি, এই পুরো পথ জুড়ে তুমি কেন বারবার আমাকে লক্ষ্য করে কথা বলছ, আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি?”
“হুম!”
সু লুও আরও বেশি রাগান্বিত হয়ে উঠল, কিন্তু হঠাৎ তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, দূর থেকে একটি অবয়ব তার চোখে পড়ল।
সংক্ষিপ্ত শার্ট আর পনিটেল, পরিপাটি মুখাবয়বটি ঝু মেংইয়ার সাথে বেশ কিছুটা মিল রয়েছে, যদিও আগে কখনো দেখা হয়নি, তবুও তার মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করল, সু লুও প্রথম দেখাতেই নিশ্চিত হলো যে এই ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই ঝু মেংকিং।
সু লুও যখন ঝু মেংকিংকে পর্যবেক্ষণ করছিল, ঠিক তখনই ঝু মেংকিংয়ের দৃষ্টিও তার দিকে এসে পড়ল, সু লুও অন্তরে হালকা কেঁপে উঠল, ভীষণ শক্তিশালী, এমনকি তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!
সে কি সত্যিই কেবল তৃতীয় পর্যায়ের শিখরে পৌঁছেছে?
এই মৃদু চাপের অনুভূতি সু লুও কেবল কিউ জিয়ানহুয়ার মুখোমুখি হওয়ার সময়ই অনুভব করেছিল।
ষষ্ঠ পর্যায়ের শক্তি?
না!
তৃতীয় পর্যায়ের শিখরে থাকা কেউ কখনো ষষ্ঠ পর্যায়ের শক্তি অর্জন করতে পারে না, তা না হলে সেটা স্বর্গকে অতিক্রম করা নয়, বরং অতিমানবীয় ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে!
কিন্তু ষষ্ঠ পর্যায় না হলেও, হয়তো তার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, পঞ্চম পর্যায়ের শেষভাগে? নাকি পঞ্চম পর্যায়ের একদম শিখরে?
তৃতীয় সেনাবাহিনীর সুপরিচিত এই উজ্জ্বল মুখটিকে দেখে সু লুও মনে মনে দারুণভাবে কেঁপে উঠল, হতাশার বদলে বরং সে ভীষণভাবে বিস্মিত হলো।
সে নিজেই জগতের বীরদের এখনো অনেক কম মূল্যায়ন করেছে!
সু লুও আত্মবিশ্লেষণ করল, ইদানিং সে একটু বেশিই অহংকারী হয়ে উঠেছে, কোন সময় থেকে এমনটা শুরু হয়েছিল?
জিনডান ভোজসভায় ঝু মেংইয়াকে পরাজিত করার পর? নাকি... শ্যু ইয়াংয়ের বিরুদ্ধে জয়লাভ করার পর?
সু লুও যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, ঠিক তখনই ঝু মেংকিং এই দিকটাতে হেঁটে আসতে লাগলেন, আর পাশের মানুষেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার পথ ছেড়ে সরে দাঁড়াল।
একটি সুমধুর স্বর বেজে উঠল, “তৃতীয় পর্যায়ের শেষভাগে পৌঁছে গেছ? বেশ ভালো!”
ঝু মেংইয়া অবজ্ঞার সুরে নাক সিঁতকে উঠল, “তোমার কি বাইরে আসার ইচ্ছা হলো? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ভেতরেই মারা গেছ!”
ঝু মেংকিংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, “এবার থেকে আমার সাথে থাকো!”
“কে তোমার সাথে থাকতে যাবে? তুমি কি মনে করো তুমি খুব শক্তিশালী? তোমার এই ভঙ্গিটা মানুষকে ভীষণ বিরক্ত করে, এটা কি তুমি জানো?”
সু লুও এবার বুঝতে পারল, এই দুই বোনের সম্পর্ক বোধহয় মোটেও ভালো নয়, তাই জন্যই হয়তো পুরো রাস্তা জুড়ে ঝু মেংইয়ার মুখটা গম্ভীর ছিল, এখন সত্যটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
হঠাৎ ঝু মেংকিংয়ের দৃষ্টি সু লুওর ওপর এসে পড়ল, “তৃতীয় পর্যায়ের শেষভাগ, শক্তি বেশ ভালো, তুমি কে?”
“আমি? আমার নাম সু লুও!”
শুধু সু লুওই নয়, পাশের উপস্থিত সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল, ঝু মেংকিং বলছেন যে সু লুওর শক্তি বেশ ভালো?
যারা তাকে ভালো করে চেনে, তারা সবাই জানে তার মুখ থেকে এই ‘বেশ ভালো’ কথাটি বের হওয়ার অর্থ কী?
এই মুহূর্তে অনেকেই সু লুওর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তারা সু লুওর আসল শক্তিটি পুরোপুরি দেখতে চাইছে।
ঝু মেংইয়াও সু লুওর দিকে তাকাল, বড় বড় চোখ দুটো মেলে ধরে বলল, “তুমি তো বেশ ভালোই খেল দেখাচ্ছ! অবাক করা ব্যাপার যে তুমি আমার বোনকে চ্যালেঞ্জ করার কথা বলেছিলে, তোমার ভেতরটা তবে এত গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল?”
সু লুও মুহূর্তেই মুখ কালো করে ফেলল, “তুমি দয়া করে আবলতাবল বকবে না তো? আমি কখন চ্যালেঞ্জ করার কথা বলেছি?”
“ছেঃ! সাহস নেই অথচ সাধ আছে, শুধু গ্রাম্য ভূত নয়, একটা ভীরু কাপুরুষও বটে!”
সু লুও একেবারে নিবাক হয়ে গেল, যদি এখানে এত মানুষ না থাকত, আর যদি তোমার বোন এখানেই না থাকত, তবে আমি এক হাতে তোমার দাঁত ফেলে দিতে পারতাম—তুমি কি এটা বিশ্বাস করবে?
এমন সময় প্রশিক্ষক ফান নি এগিয়ে এলেন, “যেহেতু সবাই এসে গেছে, তবে এবার বিমানে ওঠো!”
সু লুও এবার আকাশে ওড়ার আসল অনুভূতিটি হাড়ে হাড়ে টের পেল, হেলিকপ্টারের নিচ দিয়ে ওড়ার মতো নয়, এই যাত্রীবাহী বিমানটি সরাসরি মেঘের স্তরের মধ্য দিয়ে ওপরের দিকে ছুটে চলল।
ধীরে ধীরে ভেসে চলা মেঘমালার দিকে তাকিয়ে সু লুও মনে মনে ভাবল, কোনো উচ্চ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট যদি এত উঁচুতে ওড়ার পর হঠাৎ তার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে নিচে পড়ে যায়, তবে কি সে মারা যাবে?
স্বর্গীয় মানুষ এবং ইউয়ানইং স্তরের হয়তো কিছু হবে না, তবে জিনডান স্তরের ক্ষেত্রে হয়তো নিশ্চিত করে বলা যায় না!
আবার তা নাও হতে পারে, জিনডান স্তরের সাধকদের দেহ তো ইতিমধ্যেই স্বর্ণকায় হয়ে ওঠে, তাদের তো এত সহজে ভেঙে পড়ার কথা নয়, হয়তো তবুও তাদের মৃত্যু হবে না।
এমন হাজারো অবাস্তব ভাবনার মাঝে বিমানটি তার গন্তব্যে এসে পৌঁছাল।
বেইজিং!
হুয়াশা দেশের রাজধানী, কিংবদন্তীতে ভরপুর এক জাদুকরী মহানগরী!
লাগু শহরটিকে প্রথম দেখায় সু লুওর মনে হয়েছিল এটি বুঝি এক মফস্বল গ্রাম, কিন্তু যখন সে বেইজিংয়ের দিকে তাকাল, তখন সে বুঝতে পারল যে আসল অনুন্নত গ্রাম তো এই লাগু শহরটিই।
অসাধারণ! জমকালো!
এটি তো কেবল একটি বিমানবন্দর, অথচ সু লুও এটিকে একটি যান্ত্রিক জঙ্গল বলে মনে করল, যতদূর চোখ যায়, কেবল পার্ক করে রাখা বিমানই হাজারের কম নয়।
তাছাড়া প্রতি মুহূর্তেই আকাশ থেকে বিমানগুলো ক্রমাগত ওপরে উঠছিল এবং নিচে নামছিল, এই ঘন জনস্রোতের মাঝে সু লুও এমন অনেক মানুষকে দেখল যাদের চেহারা সম্পূর্ণ ভিন্ন অঞ্চলের।
“এটাই কি বেইজিং?”
তৃতীয় সেনাবাহিনীর বেশিরভাগ মানুষই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি যে সমস্ত প্রবীণ সৈনিকরা এর আগে একবার আট-সেনা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন, তারাও এই দৃশ্য দেখে নতুন করে অবাক হলেন।
“বেইজিং বটে!”
সু লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলা থামাতে পারল না, তার মুখের ভাব ছিল বেশ জটিল, এবার এমনকি ঝু মেংইয়াও তাকে আর ‘গ্রাম্য ভূত’ বলে উপহাস করল না।
ঠিক তখনই দূর থেকে এক সারি সামরিক পিকআপ গাড়ি এগিয়ে এল, একজন মেজর জেনারেল পদমর্যাদার সেনা কর্মকর্তা গাড়ি থেকে নেমে এসে ফান নিকে অভিবাদন জানালেন।
কিছুক্ষণ পর, সু লুও এবং অন্যান্যরা আবার পিকআপে চেপে বসল এবং প্রথম সেনাবাহিনী কর্তৃক সুরক্ষিত জিজিন স্পিরিট ডোম-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলো, সেখানে গিয়েই তারা আট-সেনা প্রতিযোগিতার লড়াই শুরু করবে!
ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করার সাথে সাথেই সু লুও বুঝতে পারল যে জিজিন স্পিরিট ডোম-এর আধ্যাত্মিক শক্তি তাইবাই স্পিরিট ডোম-এর চেয়েও অনেক বেশি ঘন।
তাছাড়া এখানকার মাটিও যেন গাঢ় লাল রঙের, সু লুও কয়েকবার আধ্যাত্মিক শক্তি শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে গ্রহণ ও বর্জন করল, তার কাছে সবকিছুই বেশ স্বাভাবিক মনে হলো, ওয়াং কুই যেমন হিংস্র উপাদানের কথা বলেছিল, তেমন কিছুই সে টের পেল না।
গাড়িটি এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলার পর সু লুও ও অন্যরা অবশেষে সেনাঘাঁটি দেখতে পেল, সবার মনেই একটা অনুভূতি হলো যে তারা যেন আবার তাইবাই স্পিরিট ডোম-এ ফিরে এসেছে।
সৈনিকরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল, ফান নি এগিয়ে এলেন, “থাকার সুব্যবস্থা করা হয়েছে, তোমরা সবাই প্রথমে নিজেদের মতো করে বিশ্রাম নাও, প্রতিযোগিতার আর মাত্র দুদিন বাকি রয়েছে, এই দুদিনের মধ্যে অন্যান্য সেনাবাহিনীর দলগুলোও একে একে এসে পৌঁছাবে, শুধু কোনো রকম ঝামেলা বাঁধাবে না!”
কথা শেষ হতেই দলীয় বিন্যাস ভেঙে গেল, দুইশতেরও বেশি মানুষ নিজেদের কাজে ছড়িয়ে পড়ল, সু লুও ঠিক করল সে আগে থাকার জায়গা খুঁজে নেবে, “পুরাতন শ্যু, আমরা দুজন কি এবারও প্রতিবেশী হলে কেমন হয়?”
শ্যু ইয়াং তাকে এক পলক ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, সে এই ধূর্ত কুকুরের সাথে বন্ধুত্ব করতে চায় না, ক্ষমতা এত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখে সাধারণ মানুষের মতো ভান করে বেড়ায়।
বোঝাই যাচ্ছে সে একটি দুষ্টু লোক, যারা নিজেদের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখে তারা কখনো ভালো মানুষ হতে পারে না, হুম!
পুরাতন শ্যু বেশ চালাক হয়ে উঠেছে, নইলে এই প্রতিযোগিতায় সে তাকে একটু সাহায্য করার কথাই ভেবেছিল, কিন্তু এখন, হুম হুম!
তৃতীয় সেনাবাহিনীর আবাসন চত্বরে সু লুও সবেমাত্র নিজের আস্তানা গুছিয়ে নিয়েছে, ঠিক তখনই বাইরে থেকে হৈচৈ ও শোরগোলের আওয়াজ ভেসে এল।
সু লুও যখন কিছুক্ষণ ধ্যান করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই কেউ এসে তার শান্তি বিঘ্নিত করল, তাছাড়া পুরো পথ জুড়ে সে যেভাবে বারবার অবমূল্যায়িত হয়েছে, তাতে তার মেজাজ মুহূর্তেই চড়ে গেল।
দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে দেখল, একজন লাল চুলের মোটাসোটা যোদ্ধা নারী সৈনিকদের আবাসিক ভবনের নিচে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছে, “ঝু মেংকিং, এই জিজিন স্পিরিট ডোম-টা ভীষণ বোরিং, এই সাহেব এক বছর ধরে তোমার অপেক্ষায় আছে, জলদি নিচে নেমে এসে আমার সাথে দু-হাত লড়ে নাও, যদি তুমি জিতে যাও, তবে এবারের প্রথম স্থানটি আমি আর তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করব না!”
সু লুওয়ের মুখের গম্ভীর ভাবটা ধীরে ধীরে কেটে গেল, সে বেশ উৎসাহী হয়ে লাল চুলের লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
এবার একটা দারুণ জমজমাট নাটক দেখতে পাওয়া যাবে!
লাল চুলের লোকটির পেছনে একদল লোক দাঁড়িয়ে ছিল, তারা সবাই প্রথম সেনাবাহিনীর সদস্য, তাদের চিৎকার-চেঁচামেচিতে তৃতীয় সেনাবাহিনীর লোকজনও বাইরে বেরিয়ে এল, চারপাশের ভিড় ক্রমশ বাড়তে লাগল।
“ঝু মেংকিং, তুমি কি আমার সাথে দ্বন্দ্বযুদ্ধে লড়তে ভয় পাচ্ছ? তা হলে আমি তোমাকে প্রথমে তিনটি সুযোগ দিচ্ছি, তারপরও যদি তোমার সাহস না হয়, তবে আমি কোনো অস্ত্রই ব্যবহার করব না, শুধু তুমি জিতে গেলেই এবারের প্রতিযোগিতায় আমি তোমাকে শিকার করতে সাহায্য করব, যত পয়েন্ট পাবে সব তোমার জন্যই থাকব, নিশ্চিতভাবে তোমাকে প্রথম স্থানটি এনে দেব।”
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ওপরের তলা থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে লাল চুলের লোকটিকে কিছুটা হতাশ মনে হলো, হঠাৎ তার দৃষ্টি পাশে থাকা তৃতীয় সেনাবাহিনীর লোকজনের ওপর পড়ল।
“ঝু মেংকিং, তুমি যদি আমার সাথে লড়াই না করো, তবে আমি তোমাদের তৃতীয় সেনাবাহিনীর এই ছোট ছোট দুর্বলদের সাথেই লড়ব, আর তখন যদি হাত সামলাতে না পারি, তবে আমার অতিরিক্ত কঠোর আঘাতের জন্য কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবে না!”
এই কথাটি মাত্রই চারপাশের বাতাসে তীব্র ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।
“ওই লাল মাথা বাঁদর, তুই কী বকছিস রে?”
“তুই আবার আমাদের মেংকিং দিদিকে চ্যালেঞ্জ করবি, আগে আয়নায় নিজের চেহারাটা দেখে নে, মাথার ওই খড়কুটো চুলগুলো সোজা করতে পেরেছিস কি?”
“এই লাল মাথাটা এত বাড়াবাড়ি করছে, তোমাদের প্রথম সেনাবাহিনীর কেউ কি ওকে শাসন করার মতো নেই?”
কেউ একজন নিচু গলায় বলল, “গত আট-সেনা প্রতিযোগিতায় এই লাল মাথাটা মেংকিং দিদির কাছে হেরে গিয়েছিল, এবার সে হার মেনে নিতে না পেরে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।”
সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “ওহ! তাহলে তো সে দিদির কাছে পরাজিত সেই সেদিনের পাত্তারি গোটানো লোক! লজ্জা ছাড়া আবার এখানে মার খেতে চলে এসেছে, ভয় করছে না তো যে ওর মাথার লাল চুলগুলো এবার একেবারে খসে পড়বে?”
“…………”
লাল চুলো লোকটা প্রচণ্ড রেগে গেল, “তোমরা এই দুর্বল ছাগলগুলোর দল কিচ্ছু বোঝো না, গতবার আমার শুধু কপাল খারাপ ছিল, ঝু মেংকিং ওই ছোট মেয়েটার থেকে আমি মোটে এক ধাপ পেছনে ছিলাম, শিকার করা তো সম্পূর্ণ ভাগ্যের ব্যাপার, কিন্তু যদি মুখোমুখি আসল লড়াই হয়, তবে আমি ওকে মেরে তক্তা বানিয়ে দেব!”
“কী বললি তুই?”
একটি শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, তিন তলা উচ্চতার ছাদ থেকে পনিটেল দুলতে দুলতে একটি অবয়ব এক লাফে নিচে নেমে এল।
ঝু মেংকিং ঠান্ডা দৃষ্টিতে লাল চুলো লোকটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, “আরেকবার বল তো!”
“আমি…”
হঠাৎ করে এভাবে সামনে এসে পড়া অবয়ব দেখে লাল চুলো লোকটা কিছুটা ঘাবড়ে গেল, কিন্তু পর মুহূর্তেই সে বলে উঠল, “এই সাহেব বলেছে তোমাকে পিটিয়ে সোজা করে দেব!”
প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, লাল চুলো লোকটির ত্বক থেকে গাঢ় লাল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল, আর মাথার সেই লাল চুলগুলো আগুনের শিখার মতো বাতাসে উড়তে লাগল, যেন মনে হলো সেগুলো সত্যিই পুড়ছে।
হঠাৎ করেই একটা সাদা আলোর ঝলকানি চোখের পলকে বয়ে গেল, লোকটি সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর তার লাল চুল থেকে সামান্য কিছু অংশ ধীরে ধীরে ঝরে নিচে পড়ল।
উপস্থিত লোকজনের অধিকাংশই বুঝতে পারল না ঠিক কী ঘটে গেল, কিন্তু সু লুওয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গভীর ও সতর্ক, সে পরিষ্কার দেখতে পেয়েছে, সেটি ছিল একটি তরবারি, ঠিক বিদ্যুতের মতো তীব্র গতির একটি তরবারি।
লোকটি হাত বাড়িয়ে নিজের মাথার চুলগুলো স্পর্শ করল, তার মুখাবয়ব ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, “তুই আমাকে অপমান করছিস, তুই মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ছিস!”
“রর্জন!”
এক প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল, মুহূর্তের মধ্যে প্রায় দশ মিটার উঁচু একটি আগুনের সিংহ শূন্যে আত্মপ্রকাশ করল, সে তার বড় মুখ হা করে ঝু মেংকিংয়ের দিকে তেড়ে গেল।