একশো চব্বিশতম অধ্যায়: সংকল্প প্রকাশ!

সিয়া মো এবং অন্যদের আগমনের আধা ঘণ্টা পর সু লু অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল।

"আমি... আমি কি এখনো মরিনি?"

চারপাশে ঘিরে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে সু লু অবশেষে পরিস্থিতি বুঝতে পারল। পাশ থেকে একটা শীতল নাকিসুরের আওয়াজ ভেসে এল।

"তুমি কি এতই মরতে চাও?"

সু লু সেই অহংকারী কণ্ঠস্বরকে উপেক্ষা করে উঠে বসার চেষ্টা করল এবং শরীরটা একটু নাড়াচাড়া করল। সে অনুভব করল তার কোমরের ব্যথা বা পায়ের যন্ত্রণা কিছুই নেই, বরং শরীরের ভেতরে শক্তির প্রবাহ অস্বাভাবিক রকমের প্রবল।

চারপাশে ধ্বংসস্তূপের মতো পড়ে থাকা পোড়া মাটি আর চারিদিকে ছড়িয়ে থাকা কালো রঙের অদ্ভুত প্রাণীদের মৃতদেহ দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"এসব কী হয়েছে?"

সে ঘুরে সিয়া মো এবং অন্যদের দিকে তাকাল, তার বিস্ময় চেপে রাখা যাচ্ছিল না। "তোমরা করেছ এসব?"

ঝু মেং ইয়া আবারও নাকিসুরে একটা শব্দ করে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তাদের ওপর ভরসা করলে এতক্ষণে তোমার লাশ ঠান্ডা হয়ে যেত!"

সিয়া মো এবং অন্যরা বিব্রত বোধ করল। সু লু তার দৃষ্টি সরিয়ে ঝু মেং ইয়ার দিকে তাকাল।

"তাকিয়ে থেকো না, আমিই তোমাকে বাঁচিয়েছি। যদি সেই চরম মুহূর্তে আমি হস্তক্ষেপ না করতাম, তবে তুমি এতক্ষণে মাংসের দলা হয়ে যেতে!"

ঝু মেং ইয়া আগের মতোই অহংকারী ভঙ্গিতে সু লুর দিকে তাকিয়ে রইল। "বলো, আমার এই জীবন বাঁচানোর ঋণ তুমি কীভাবে শোধ করবে?"

সু লু কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। এরপর সে পাশে থাকা লং ওয়েনের দিকে দৃষ্টি ফেরাল এবং ছোট মেয়েটির দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে থাকল।

ঝু মেং ইয়া কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লং ওয়েন আগেভাগে বলে উঠল, "চি প্রশিক্ষক এসেছিলেন, তিনিই তোমাকে বাঁচিয়েছেন!"

"আমার গুরু এসেছিলেন? তিনি কোথায়?"

"আবার চলে গেছেন!"

"তাহলে... এই... এই দৃশ্যপট..." সু লু পোড়া মাটির দিকে নির্দেশ করল।

ঝু মেং ইয়া শীতল হাসি হেসে বলল, "এটা স্পষ্টতই কোনো উচ্চপদস্থ যোদ্ধার কাজ। তুমি কি ভাবছ সিয়া মোরা... হা... তারা কি এটা করতে পারত?"

সু লু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তারপর অন্যদের দিকে তাকালে দেখল তারা দৃষ্টি এড়িয়ে চলছে।

"লাও মো, আমরা কি এখন... ফিরে যাচ্ছি?"

সিয়া মো কিছু বলার আগেই ঝু মেং ইয়া বলে উঠল, "তাড়াতাড়ি চলো। তোমাকে অপেক্ষা না করলে আমরা এতক্ষণে চলে যেতাম। এখানে... হয়তো বড় কোনো যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে!"

সু লু আরও অবাক হলো, কিন্তু এখন আর কিছু বলল না। সে ঝু মেং ইয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার জি ইউয়ে (বেগুনি চাঁদ) তলোয়ারটা কোথায়?"

কিন্তু—

"অকৃতজ্ঞ! হুহ!"

ঝু মেং ইয়া তার ছোট চুলগুলো ঝাপটা দিয়ে সরাসরি ঘুরে চলে গেল।

চুই শেং হিউনের কাছ থেকে জি ইউয়ে তলোয়ারটি নিয়ে সু লু নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা ওর সাথে কী করেছ?"

চুই শেং হিউন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল এবং তারপর সেও চলে গেল।

সু লু অন্যদের দিকে তাকাল, সবাই মুখ ফিরিয়ে নিয়ে চলে গেল। শেষে শুধু একজন রয়ে গেল, সে হলো薛 ইয়াং (শুয়ে ইয়াং), যার মুখে তৃপ্তির হাসি।

"হাসছ কেন? তোমার হাসিটা তো বেশ রহস্যময়!"

সু লু কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। "তুমি কেন আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছ? তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"

শুয়ে ইয়াংয়ের ঠোঁট কিছুটা কাঁপল, সে দ্রুত হাসি সংবরণ করে কাশি দিয়ে বলল, "সু লু, তুমি... আমার মধ্যে কি কোনো পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছ?"

সু লু সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকালে বলল, "তুমি কি কোনো মিউট্যান্ট প্রাণীর ধাক্কায় পাগল হয়ে গেছ?"

"খক, খক!"

শুয়ে ইয়াং অপমানিত বোধ করে গম্ভীর মুখে বলল, "আমি বলছি, আমি এখন বাইরের দিকে শক্তি নির্গত করতে পারি, সু লু! আমি, শুয়ে ইয়াং, এখন শক্তি নির্গত করতে পারি!"

শুয়ে ইয়াং প্রতিটি শব্দ আলাদা করে বলল এবং সু লুর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তার চোখে বিস্ময় দেখতে চায়।

সু লু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "এই তো? আমি যখন দ্বিতীয় পর্যায়ে ছিলাম... না, দ্বিতীয় পর্যায়ের শুরুর দিকেই আমি শক্তি নির্গত করতে পারতাম!"

সু লুর উদাসীনতা শুয়ে ইয়াংকে হতভম্ব করে দিল। তার চোখের কোণ একটু কাঁপল, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হলো এবং শেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেও চলে গেল।

শেষ ব্যক্তিটিকেও চলে যেতে দেখে সু লু থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবতে লাগল। কী অদ্ভুত সব মানুষ এরা! যেন সবাই রাজকীয় রোগে (প্রিন্সেস সিনড্রোম) ভুগছে!

"এই! শুয়ে ইয়াং, দাঁড়াও! তুমি না বলেছিলে এটা একটা নিরাপদ প্রশিক্ষণ অভিযান? তুমি আমাকে ফঁসিয়ে দিলে, দুবার মিউট্যান্ট প্রাণীদের আক্রমণের মুখে পড়লাম। বলো, তুমি কি ঝু মেং ইয়ার কাছ থেকে কোনো ঘুষ খেয়েছ? আমার ওই দুটো পঞ্চম পর্যায়ের দুর্লভ সম্পদের দিকে কি তোমার নজর আছে?"

সামনের শুয়ে ইয়াং সামান্য থমকে দাঁড়াল, কিন্তু পরক্ষণেই তার হাঁটার গতি আরও বেড়ে গেল।

সামরিক ঘাঁটিতে ফিরে সু লু নিজের রুমে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। জি ইউয়ে তলোয়ারটি মাটিতে ফেলে দিয়ে বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। বালিশে মুখ গুঁজে সে শান্ত হয়ে শুয়ে রইল। জানালা দিয়ে আসা পড়ন্ত বিকেলের রোদ সবুজ রঙের সামরিক কম্বলের ওপর পড়েছিল, ঘরটা ছিল নিস্তব্ধ।

অনেকক্ষণ পর সু লু হুট করে উঠে বসল। তার দৃষ্টি সামনে স্থির, কিন্তু কোনো কিছু দেখছে না। তার মস্তিষ্ক এখন শূন্য।

সূর্যাস্তের আলো যখন তার মুখে এসে পড়ল, তখন সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল। শান্ত হয়ে সে অনুভব করল যে সে ভয় পাচ্ছে। তবে যুদ্ধের জন্য নয়, মৃত্যুর জন্য নয়।

যখন তার চেতনা অস্পষ্ট হয়ে আসছিল, তখন তার মনে পড়েছিল তার ভীতু ছোট বোন, চঞ্চল师妹 (জুনিয়র বোন)-এর কথা। তারা কি সফলভাবে শক্তি জাগ্রত করতে পারবে? তার বাবা-মা, পরিবার কি তাকে ছাড়া ভালো থাকবে? আর ঝাও গ্যাং, সেই অভিজ্ঞ মানুষটি... তারা কি তাকে মনে করে কষ্ট পাবে?

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সু লুর কোনো অনুশোচনা ছিল না, কিন্তু প্রিয়জনদের চোখের জল তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। সে তার অস্থির অনুভূতি আড়াল করার জন্য অন্যদের সাথে স্বাভাবিক কথা বলছিল। এখন একা নিজের ব্যক্তিগত স্থানে এসে সে নিজের আবেগগুলোকে প্রকাশ করতে দিল।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। আধ ঘণ্টা ধরে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার পর সু লু হঠাৎ হেসে উঠল। শুয়ে ইয়াংয়ের কথাগুলো মনে পড়ে তার হাসি পেল। মনের ভাবনাগুলো বের করে দিয়ে নতুন চিন্তা নেওয়াটা মানসিক চাপ কমানোর ভালো উপায়।

"জীবন বয়ে চলে, যুদ্ধও থামে না!"

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু লু নিজেকে শান্ত করল। জীবন-মরণের বিচ্ছেদ ভয়ের কারণ হলেও, এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। ভাগ্য বদলাতে হলে নিজের সবটুকু দিয়ে লড়তে হবে।

মানুষের জীবনের একটি লক্ষ্য থাকা প্রয়োজন, তবেই জীবন অর্থবহ হয়। আর সেই পথে যদি ভয়ংকর বাধা থাকে, তবেই তো তা জয় করার আনন্দ!

"সকালে সত্যের সন্ধান পেলে সন্ধ্যায় মৃত্যু হলেও কোনো আফসোস নেই!" — এই দর্শনেই তো启灵 (কি লিং) যুগের যোদ্ধারা বিশ্বাসী।

সু লুর লক্ষ্য ছিল শক্তিশালী হওয়া, পরিবার, দেশ এবং মানবতাকে রক্ষা করা। এটাই তার পথ।

নিজের লক্ষ্য স্থির করার পর সু লু অনুভব করল তার মন এখন অনেক হালকা। তার ইন্দ্রিয়গুলো আরও সজাগ হয়ে উঠল। হঠাৎ সে অনুভব করল, তার শরীরের ভেতর থেকে এক প্রবল শক্তি বেরিয়ে আসছে। সু লু তার ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সেই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করল। আঙুলের ডগায় সে মহাজাগতিক এক কম্পন অনুভব করল।

সে সফল হয়েছে! যদিও জানে না ঠিক কতটা উন্নতি হয়েছে, তবে এটা নিশ্চিত যে তার শক্তির মাত্রা অনেক বেড়েছে। এটা কি মৃত্যুর সীমানা থেকে ফিরে আসার উপহার? সে জানে না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে, সে তার শক্তির ওপর এক নতুন উপলব্ধিতে পৌঁছেছে।

যুদ্ধই উন্নতির সেরা উপায়। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যে ভয়, তার মধ্যেই লুকিয়ে থাকে বড় সুযোগ। যদিও এই সুযোগ সে আর চাইবে না। চুই শেং হিউনের কাছ থেকে সে জেনেছিল, এবার সে বেঁচে গেছে কারণ তার গুরু চি হুই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। অন্য কেউ হলে সে এতক্ষণে মৃত থাকত। হয়তো শুয়ে ইয়াং ঠিকই বলেছিল, তার ভাগ্যটা সত্যিই খুব ভালো।

সে এখন বুঝতে পারল কেন অন্যরা তার দিকে এমন অদ্ভুতভাবে তাকাচ্ছিল। ঝু মেং ইয়া তাকে কোলে করে এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে দৌড়েছিল, আর চুই শেং হিউন তাকে দড়ি দিয়ে বেঁধে ঝুলিয়ে নিয়ে গিয়েছিল—এসব শুনে সু লু লজ্জায় পড়ে গেল।

সে ঝু মেং ইয়াকে ধন্যবাদ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই নারীর শীতল ভাব দেখে সে আর সাহস পেল না। যাই হোক, এই ঋণ সে মনে রাখবে। এমন পরিস্থিতিতে ঝু মেং ইয়া নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিল, এটা কোনো ছোট বিষয় নয়।

বাবা-মায়ের কান্না বা ছোট ভাই-বোনের হাহাকার থেকে সে বেঁচে গেছে—এটাই এখন তার পরম স্বস্তি।