একশো তেতাল্লিশতম অধ্যায়: লাগু শহর
“ছোট লও!”
“বলুন কাকা।”
লি-এর বাবা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “লি-উইকে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার অনুমতি দিয়ে আমি কোনো ভুল করিনি। তার মৃত্যুর জন্য আমি কাউকে দায়ী করি না, এটি এই সময়েরই অভিশাপ।”
“তোমরা সবাই খুব ভালো। আমি চাই না তোমরা কতগুলো মিউট্যান্ট প্রাণী মারলে, কিন্তু নিজের যত্ন নিও। কারণ… তোমার পরিবারও তোমার অপেক্ষায় আছে।”
সু লও-এর চোখ ভিজে এল, গলাটা যেন আটকে গেল। সে বলল, “বুঝেছি কাকা। আপনারাও সাবধানে থাকবেন, আমি আবার আপনাদের দেখতে আসব!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ শান, লি জি-হানের হাত ধরে বলল, “জি-হান দিদি, খুব বেশি মন খারাপ করো না!”
হে-শাং কমিউনিটি থেকে বের হওয়ার সময় সু লও মাথা নিচু করে হাঁটছিল। তার চিন্তাভাবনা অনেক দূরে চলে গিয়েছিল। এটি তো মাত্র একটি পরিবার, এমন আরও দুটি পরিবার আছে।
হায়! এই মিশনটি সত্যিই খুব কঠিন। যারা মৃতদেহ পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে থাকে, তারা কীভাবে এসব সামলায় কে জানে।
সু লও এত দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে এল কারণ সে বুঝতে পারছিল না লি জি-উই-এর পরিবারের সাথে কীভাবে আচরণ করবে।
পেছন থেকে ইউ শান তাকে অনুসরণ করছিল। অনেক দ্বিধার পর সে মনের কথাটি বলেই ফেলল।
“সু লও, তোমাদের সেনাবাহিনীতে কি… প্রায়ই মানুষ মারা যায়?”
সু লও সরাসরি উত্তর না দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যুদ্ধে স্বাভাবিকভাবে যারা মারা যায়, তারা তবুও ঠিক আছে। দুঃখজনক হলো তারা, যারা উচ্চমানের যোদ্ধাদের লড়াইয়ের ঢেউয়ে পড়ে অকারণে প্রাণ হারায়।”
পনেরো দিন আগের সেই লড়াইয়ের কথা আজও তার মনে পড়ে। যদিও ছিয়ান-লং বাহিনী সময়মতো সরে এসেছিল, কিন্তু আরও কিছু বাহিনী সময় পায়নি, বা যথেষ্ট দূরে সরতে পারেনি।
এরপর উচ্চমানের যোদ্ধা এবং উচ্চমানের মিউট্যান্ট সাপের মধ্যে এক ভয়াবহ লড়াই হয়েছিল। সে শিয়া মো-এর কাছে শুনেছিল, সেই যুদ্ধে যত সৈন্য মারা গিয়েছিল, তা গত ছয় মাসের মোট মৃত্যুর সমান।
আর তাদের বেশিরভাগই মারা গিয়েছিল উচ্চমানের যোদ্ধাদের লড়াইয়ের ফলে তৈরি হওয়া ধাক্কায়।
অবশ্য মিউট্যান্ট প্রাণীরা আরও বেশি মারা গিয়েছিল। লিং-ইউ-এর বাইরের দিকের মিউট্যান্ট প্রাণীরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। এখন সু লওরা লড়াইয়ে যে মিউট্যান্ট প্রাণীদের শিকার করছে, সেগুলো লিং-ইউ-এর মাঝের এলাকা থেকে এসেছে।
সৈন্য বা যোদ্ধাদের জন্য স্বাভাবিক যুদ্ধে মারা যাওয়াটা অতটা কষ্টের নয়, অন্তত তারা লড়াই করে মরেছে। কিন্তু যারা উচ্চমানের যুদ্ধের প্রভাবে কোনো পাল্টা লড়াই ছাড়াই নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, তাদের মৃত্যুটা সত্যিই মেনে নেওয়া কঠিন!
তাছাড়া এদের অনেকের দেহাবশেষও পাওয়া যায় না, বাড়িতে শুধু তাদের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র পাঠানো হয়।
সু লও-এর বিষণ্ণ চেহারা দেখে ইউ শান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। বরং সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “সু লও, তুমি চিন্তা করো না। আমি ভবিষ্যতে নিয়মিত জি-হান দিদির বাড়িতে আসব। আমি নিশ্চিত করব যেন কেউ তাদের কষ্ট না দেয়।”
সু লও মাথা নাড়ল। “ইউ শান, আমি চলে যাচ্ছি। লি জি-উই-এর পরিবারের বিষয়টি তোমার ওপর ছেড়ে গেলাম। সম্ভব হলে তাদের একটু খেয়াল রেখো।”
“সু লও, আমার… আমার শেষ একটি প্রশ্ন আছে।”
সু লও কিছুটা শান্ত হয়ে বলল, “বলো!”
ইউ শান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি… তুমি কি মার্শাল আর্ট ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হবে?”
মার্শাল আর্ট ইউনিভার্সিটি?
সু লও মৃদু হাসল। “আমি ইতিমধ্যেই মো-দু মার্শাল আর্ট ইউনিভার্সিটির বিশেষ শিক্ষার্থী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছি। আমাকে আর পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, আগামী সেপ্টেম্বরেই আমি সরাসরি ভর্তি হতে পারব।”
“মো-দু মার্শাল আর্ট ইউনিভার্সিটি? ওয়াও! এমনটাও হয়? দারুণ তো!”
ইউ শান অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই নিজের ভুল বুঝতে পেরে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, তার মুখটা লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, আমি চললাম!” সু লও তাকে বিদায় জানিয়ে হাত নাড়ল।
“সু লও, আমিও মো-দু মার্শাল আর্ট ইউনিভার্সিটিতেই আবেদন করব। তখন আমাদের নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে!”
সু লও হেসে বলল, “তাহলে মো-দু-তে দেখা হবে!”
কাঁধে বেগুনি কাঠের বাক্স নিয়ে দূরে চলে যাওয়া সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে ইউ শান মুঠো পাকাল। সে সিদ্ধান্ত নিল, কাল থেকে নয়, আজ থেকেই সে কঠোর অনুশীলন শুরু করবে এবং মো-দু মার্শাল আর্ট ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হবেই!
তিন দিন পর।
ট্যাক্সি থেকে নেমে সু লও নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল। “এটাই কি বড় শহর?”
দূরে তাকাতেই চোখে পড়ল সারি সারি আকাশচুম্বী অট্টালিকা। ব্যস্ত রাস্তাগুলোতে গাড়ির আনাগোনা, মানুষের ভিড়। চারিদিকে আলোকসজ্জা, কোলাহল, স্যুট-টাই পরা মানুষের ব্যস্ততা।
একজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হিসেবে সু লও-এর দৃষ্টিতে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিল বহুতল ভবনের কাঁচের ওপর প্রতিফলিত সোনালী রোদ, যা ছিল অপূর্ব।
শহরের এই ব্যস্ততা, এই গতিময় জীবন—যা সে টেলিভিশনে দেখেছিল, কিন্তু বাস্তবে অনুভব করার অনুভূতি সম্পূর্ণ ভিন্ন! লা-গু শহরের তুলনায় ইউ-হাই কাউন্টি যেন একটি ছোট গ্রাম। সু লও চোখ বন্ধ করে শহরের এই স্পন্দন অনুভব করল। এটি এক ধরণের শক্তি, যার নাম সমৃদ্ধি।
অনেকক্ষণ পর সু লও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। গত কয়েক দিনের বিষণ্ণতা কেটে গেল, তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
ছোটখাটো কাজ শেষ, এবার আসল মিশনের পালা।
প্রথমে একটি হোটেলে থাকা এবং তারপর ধীরে ধীরে গোয়েন্দাগিরি শুরু করা প্রয়োজন। এটি একটি বড় শহর, এখানকার পরিস্থিতি কাউন্টির মতো নয়। এখানে প্রচুর মধ্যম স্তরের যোদ্ধা আছে, হয়তো উচ্চ স্তরের যোদ্ধারাও লুকিয়ে আছে।
তাই লুং-লি কাউন্টির মতো এখানে অকারণে সাহসী হওয়া যাবে না। তাকে সতর্ক থাকতে হবে, অত্যন্ত সতর্ক! যাতে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির রোষানলে পড়ে অকালে প্রাণ হারাতে না হয়।
এখানে সামরিক পরিচয় খুব একটা কাজে আসবে না। ওয়াং কুই-এর পরিণতি তো সে জানেই, যে কোনো চিহ্ন ছাড়াই হারিয়ে গিয়েছিল।
সু লও জানত, এখানে আসার পর থেকে সে যদি ভুল পদক্ষেপ নেয়, তবে সেও হয়তো সেই গর্তেই পড়বে। সে ঠিক করল, আগে পরিস্থিতির গভীরে গিয়ে তারপর সামরিক বাহিনীর সাহায্য চাইবে।
তিনটি রাস্তা ঘুরে একটি সাধারণ পোশাক কিনে সু লও একটি হোটেলে তিন দিনের জন্য একটি রুম ভাড়া করল। সামরিক পোশাকে ঘুরে বেড়ানো মানেই নিজেকে বিপদে ফেলা।
হোটেলে শুয়ে সু লও পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবছিল। দ্বিতীয় দলের তথ্য অনুযায়ী, ওয়াং কুই এখানে এসেছিল ঝাং দি নামের এক যোদ্ধার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র ফেরত দিতে। ঝাং দি দ্বিতীয় দলের সদস্য ছিলেন না। হয়তো অন্য কোনো বাহিনী ওয়াং কুই-এর ওপর দায়িত্ব দিয়েছিল।
ঝাং দি-এর তথ্য খুব সাধারণ, কোনো প্রভাবশালী পরিবারের নয়। তাই সেই দিক থেকে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। ওয়াং কুই-এর অন্য কোনো শত্রু থাকার সম্ভাবনাও কম। তাহলে কি ওয়াং কুই এখানে আসার পর কোনো ঝামেলায় পড়েছিলেন?
সু লও-এর কাছে একটি সূত্র আছে—ওয়াং কুই-এর যোগাযোগ যন্ত্রের সিগন্যাল। ফ্যান নিং তাকে এই যন্ত্রটি ট্র্যাক করার ক্ষমতা দিয়ে রেখেছেন।
তবে সরাসরি সেখানে যাওয়া ঠিক হবে না। সু লও একটি পরিকল্পনা সাজাল এবং রাতের অপেক্ষায় রইল।
রাতের লা-গু শহর নিয়ন আলোয় ঝলমল করছিল। সু লও শহরের উজ্জ্বল আলোকসজ্জা দেখে অভিভূত হলো। সে ভাবল, ভবিষ্যতে বড় শহরেই থাকতে হবে, এখানেই তো মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত।
সু শিং নিশ্চয়ই এটি খুব পছন্দ করবে!
সু লও রাস্তার ওপর দিয়ে হাঁটছিল। আধঘণ্টা পর সে ‘জিউ-লিং’ নামে একটি রাস্তায় পৌঁছাল, যেখানে শুধু বার আর বার। সে সবচেয়ে বড় একটি বারে ঢুকে পড়ল।
বাতাসে ধোঁয়া আর মদ্যপানের তীব্র গন্ধ, কানে তালা লাগানো মিউজিক, ড্যান্স ফ্লোরে মানুষের疯狂 নাচ। বড় শহর আর ছোট কাউন্টির বারগুলোর পরিবেশ প্রায় একই।
সু লও প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছে, তাই সে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল।