অধ্যায় একশো চার: কালো চাঁদ তলোয়ার!

পৃষ্ঠা (১/৩)
তোমরা কি ভেবেছ আমি নাকি আপনাদেরই লোক দিয়ে আপনাদেরই লড়াই লাগাতে চাই? বাজে কথা!
থুঃ!
আমি আর ওই লোকটা পরস্পরের ঘনিষ্ঠ নই; প্রকৃত আপনজন হলে এত ক্ষুদ্রচোখা হয় নাকি?
দু’চারটে কথা বলেছি বলেই কি সারাক্ষণ আমাকে খাটো করে, ফাঁকি দিয়ে ছোট ছোট ফাঁদ পেতে যাবে? একেবারে নষ্ট লোক!

ধরো ঝু মেংযা নিজে থেকে নামে নি—তার পিছনে কেউ উসকানি না দিলে আমি মরেও বিশ্বাস করব না। নইলে আমারই নামে আয়োজিত ভোজসভায় এসে আমার শিষ্যকে চ্যালেঞ্জ করা মানে সরাসরি আমার মুখে কালি মাখানো!
আমার নামে ডাকা ভোজে, যদি নিজের লোকেরাই পরস্পর লড়ে, বাইরে লোকেরা আমাকে কীভাবে নেবে?

চি হুই যতই ভাবছিল ততই রেগে যাচ্ছিল, কিন্তু শক্তিতে সে ওদের সমান নয়—কিছু করার ছিল না তার।
“থাক, চ্যালেঞ্জ করতে চাইলে করো।”
আমি বাড়তি কথা বাড়াব না। তোমার জন্য যুদ্ধক্ষেত্রও আমি নিজে পেতে দিলাম; ঝু মেংযা জানে—তৃতীয় স্তরের প্রারম্ভিক পর্বে অর্ধবছর লড়াই করে শেষে মধ্যপর্যায়ে উঠেও যে প্রাণশক্তি বাইরে ছুড়ে দেওয়ার কৌশল রপ্ত করতে হয়।

তাতে কী! আমার শিষ্য কি কম কিছু?
ওকে যদি আমার শিষ্য মাটিতে নামায়, তারপর দুইশো বিলিয়ন সম্পদ গেলেও আমি হাসব।

এই সব বললেও চি হুইয়ের মনে এখনও দোটানা—শেষমেশ সুলো আর ঝু মেংযা—কে জিতবে?
হতে পারে সুলো, হতে পারে ঝু মেংযা। যাই হোক, এই লড়াই দেখবার মত হবে, কারণ দু’জনেই প্রাণশক্তি বাইরে নিক্ষেপ করতে পারে; মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধার মানেরই।

আর মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধার লড়াইয়ে, যখন শক্তির ফারাক খুব বেশি নয়, তখন জেতা-হারা সহজে বোঝা যায় না—ফল নির্ভর করে অসংখ্য অনিশ্চিত কারণে।

এই দ্বন্দ্ব দেখতে শুধু চি হুই নয়, সামনে বসা জ্যেষ্ঠ যোদ্ধারাও আগ্রহে কাঁপছিল।
পুরো প্রাঙ্গণে বয়স্ক অতিথিরা কিছুটা শান্ত, আর তরুণ দর্শকেরা ইতিমধ্যেই উন্মত্ত উত্তেজনায় ফেটে পড়ছে; সামনের সারিতে এই কয়েকজন বড়বাবু বসে না থাকলে তারা তখনই হট্টগোল শুরু করত।
মধ্যপর্যায়ের প্রতিভাদের এই দ্বন্দ্ব—প্রাণশক্তি অবলীলায় বাইরে ছড়ানো, অবাধ কৌশলে জয়জয়কার, আর চোখ ধাঁধানো যুদ্ধকলার ঝলক—শুধু ভাবলেই রক্ত গরম হয়ে ওঠে।

শ্বেতবৃত্তের ভিতরে।
সোনালি রক্ষাকবচ উঠতে দেখেই সুলো বুঝে গেল চি হুইয়ের ইঙ্গিত।
এটাই বোধহয় তৃতীয় বাহিনীতে এ যাত্রায় আমার জন্য অপেক্ষা করা বিপদ!

তবু যখন যুদ্ধ চাও, যুদ্ধই হোক।
এসে পড়ার আগে থেকেই ঠিক ছিল—হয়তো অপমানই হবে, ভয়ের কিছু নেই।
তদুপরি এই ভোজের জন্য আমি যে প্রস্তুতি নিয়েছি, আমি সত্যি বলছি—শুধু বাইরে নিক্ষেপিত প্রাণশক্তিতে পারদর্শী মধ্যপর্যায়ের তৃতীয় স্তরের একজনও আমাকে গিলে খেতে পারবে, এ আমি মানি না।

চোখ স্থির করে সুলো হালকা নিঃশ্বাস টেনে সামনে থাকা ঝু মেংচিং-এর দিকে তাকাল, দাঁত বের করে বলল, “শিখিয়ে দাও তো দেখি।”
সুলোর গাম্ভীর্য থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, ঝু মেংযা ছিল আশ্চর্য নিশ্চিন্ত; মুখে এখনও টানটান প্রলোভনভরা হাসি।

“সুলো ভাই, এখন কিন্তু অনেকেই দেখছে। যদি তুমি দিদিকে হারাও, মনে রেখো—তুমি শুধু আমাকে নয়, আরও অনেকের কৌতূহল জাগাবে।”
“তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ আমি কী বোঝাচ্ছি!”

সুলো চুপ রইল। সে জানে, এই যুদ্ধক্ষেত্রের এই মুহূর্তে শুধু এই সভার অতিথিরাই নন, কোথাও নিশ্চয়ই কোনও নবম স্তরের দাপুটে শক্তিও তাকিয়ে আছে।
কিন্তু সে কথা থাক—এতদূর এসে যা হবে হোক; যদি সেই নির্লজ্জ নিজে নেমে পড়েও, আমি-ই বা ক’দিন কাঁদব?
সে কি এত লোকের সামনে দাঁড়িয়েই আমাকে নিশ্চিন্তে শেষ করে দিতে পারবে?
এই কথাগুলো বলছ কারণ তুমি নিশ্চিত নও যে জিততে পারবে, তাই আমার মন ভাঙতে চাইছ?

পৃষ্ঠা (২/৩)
“হেহে! তোমার ভাবনা খুব বেশি।”
“মরতে হলে আগে আমার গুরুর মৃত্যু হবে; আমি ভয় পাই না কিছু।”

এমনই মনে হচ্ছিল, যেন এক নবম স্তরের দুষ্ট দৃষ্টি আমাকে লক্ষ্য করে আছে। ভয়ে সুলো নিজেকে বোঝাতে শুরু করল, যেন নিজেকেই ঘুম পাড়াচ্ছে।

ঝু মেংযা সুলোর অনড় মুখের দিকে তাকিয়ে আবার হাসল, “সুলো ভাই, প্রস্তুত?”
“অকাজের কথা বন্ধ করো, দ্রুত অস্ত্র দেখাও!”

নিরবচ্ছিন্ন চাপ আর ঝু মেংযার বকবকানিতে সুলো আর স্থির রইল না; কিংবা বলাই ভালো, অভিনয় ছেড়ে দিল।
শত্রু যখন শত্রু, তখন আমি কেন তোমাকে হেসে দেখাব? এই মেয়ে প্রথম দেখাতেই বুঝিয়ে দিল—নিষ্ঠুর, হাতেকলমে হত্যার মতো তীক্ষ্ণ।
তার হাসির ভঙ্গিটাই সিউয়াং-এর সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।

আমাকেই যে বিরক্ত করছে সে-ই আবার আদরের সুরে ‘ভাই’ বলে, একটার পর একটা মধুর কথা—একেবারে ঘেন্নার কথা!
তোমাকে সুন্দর দেখে ভাবছ বুঝি আমি কোমল হব? আমি একইভাবে মারব, বরং আরও নিষ্ঠুরভাবে, যাতে পরে আমার সামনে দাঁড়িয়ে হাসতে না পারো।

“হেহে, তাড়া কোরো না। দিদির অস্ত্র তো এক্ষুনি চোখে পড়বে!”
সুলো এসব পাত্তা দিল না। সরাসরি প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত করে প্রথমেই প্রয়োগ করল চাদর-তরবারি কৌশল।

শক্তিচালনা চরমে উঠল; এক ফালি কালো তলোয়ার-ঝলক বন্য বেগে, সবকিছু মাটিতে মিশিয়ে দেওয়ার মনোভাব নিয়ে ঝু মেংযার দিকে ধেয়ে এলো।
ঝু মেংযা মুহূর্তেই সরে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি ঝলক এল—দুটি রেখা প্রায় ফাঁকহীনভাবে একে অন্যের পরে।

প্রথমটি এড়ানোর পরই দ্বিতীয়টি তার দেহে এসে পৌঁছল।
ওটা ঝু মেংযার গায়ে লেগেও তাকে দ্বিখণ্ডিত করল না, ছিটকে দিল না—শরীরটি বাতাসে এক সুন্দর বক্ররেখা এঁকে নিখুঁতভাবে মাটিতে নামল।
সুলো চমকাল না; ব্লেডটি গায়ে লাগার ক্ষণে সে দেখল ফিকে হলুদ এক আলোছায়া।

ঝু মেংযা নামতেই উপস্থিতরা দেখল—এ যেন নমনীয় এক তলোয়ার, যা এতক্ষণ তার কোমরে জড়ানো ছিল।
রেশমপোকার ডানার মতো পাতলা, কেবল প্রাণশক্তি জাগ্রত হলে তবেই ফিকে হলুদ ফলাটার উপস্থিতি ধরা পড়ে।
সেই মুহূর্তে এই তলোয়ারই শক্তি বিস্ফোরিত করে সুলোর চাদর-তরবারির আঘাত ঠেকিয়েছিল।

“সুলো ভাই এ কী রে, এতই নিষ্ঠুর! প্রথম চালেই চাদর-তরবারি—তুমি কি এতই অপছন্দ করো দিদিকে?”
ঝু মেংযা প্রথমে সামান্য হাসতে চেয়েছিল, কিন্তু সুলোর কদর্য মুখ দেখে তার হাসি ঝরে গেল; চেহারা গম্ভীর হলো।

তীক্ষ্ণ চোখের কয়েকজন এই বিপজ্জনক দৃশ্যটি দেখল, অনেকেই এখনো বুঝে উঠতে পারল না।
“সুলো যে ঝলক ছুড়ল এটা কি আসলেই ঝলক ছিল? খুব বেশি জোর তো মনে হচ্ছে না!”
“তাহলে কি মিস করল? কিন্তু আমি তো দেখি ঝু মেংযা পিছু হটল।”
“সুলো দুর্বল নয়—আমার দেবী খুব শক্তিশালী, সুলোর কৌশল চুপিচুপি নিঃশেষ করে দিল!”
“তাই তো, সুলো যেন কিছুতেই টিকছে না!”
“হয়তো সুলো দেবীর রূপে মুগ্ধ হয়ে জোরটা ধরেনি, তারা দু’জনেই তো একই বাহিনীর; তাই ইচ্ছে করে শক্তি বাইরে ছড়াল!”
“তবু যে চাদর-তরবারি বলে শুনলাম, সেটা নেহাতই ভয়ংকর শোনায়!”
“সবই অভিনয়—বুঝতে পারছ না? কিছুই তো হল না!”
“ঠিক, ঠিকই বলেছ।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)
এক তরুণ তার বয়োজ্যেষ্ঠকে বলল, “লি চাচা, সুলো কি সত্যিই ঢিলেঢালা লড়ছে?”
“চুপ! ভালো করে দেখ—এই দু’জনেই সহজ নয়। এই এক ঘা-ও আমি হলে নিশ্চিত নাও ঠেকাতে পারতাম!”

মধ্যবয়সির ভ্রু কুঁচকে ধমক শুনে পাশের সবাই মুহূর্তে চুপ। তারা বুঝে গেল, তারা সত্যিই বোকামি করেছে।
দ্বিতীয় স্তরের লোকজন চতুর্থ স্তরের লড়াই নিয়ে আলোচনা করছে—এতে রাগ হওয়াই স্বাভাবভ। যারা চেঁচামেচি করছিল তারা নিজ নিজ ভারী মুখের বড়দের দেখে তারপর নীরবে মাঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
বুঝুক বা না বুঝুক, চেহারার ভাব তো ঠিক রাখতে হবে!

মাঠে যেন আবার নতুন বাঁক এলো।
সংক্ষিপ্ত মুখোমুখির পরে সুলো নিজেই আক্রমণে গেল।
আগে ছিল শুধু পরীক্ষা; এবার সে সম্পূর্ণ এক দফা শক্তি প্রয়োগ করল।
আবারও চাদর-তরবারি কৌশল—এবার দ্বিগুণ জোরে। দুইটি তলোয়ার-ঝলক ছুটে বেরোতেই সুলো শরীর ছুড়ে এগিয়ে গেল, তার পিছু পিছু দ্বিতীয় ধার।

তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হলেও প্রাণশক্তির গুণগত মান চার স্তরের চেয়ে কম নয়, কিন্তু পরিমাণে অনেক কম—তাই শুধু বাইরে নিক্ষিপ্ত প্রাণশক্তির ওপর ভর করে লড়াই জেতা যায় না।
শক্তি-চাপ নাকি দারুণ লাগে, কিন্তু যদি তোমার সব আঘাতই এড়ানো বা আটকে যায় এবং প্রতিপক্ষ তখনও স্বাভাবিক থাকে, জয়ের সম্ভাবনা প্রায় শূন্যে নামে।

তাই বাইরে নিক্ষেপকে বড় চাল বলা যায়, শেষ আঘাতও বলা যায়—তবু শেষ বিচারে যুদ্ধ দেহে দেহে লড়াই চায়।

অপ্রত্যাশিতভাবে দুইটি ঝলকই ঝু মেংযাকে বিপদে ফেলতে পারল না; ফিকে হলুদ তলোয়ার-ছায়া দপদপ করল, আর কালো ঝলকগুলি অদৃশ্য হয়ে গেল।

সুলো যে বেগুনি চাঁদের তরবারি চালাল, সেটিও রুখে গেল। সুলো অনুভব করল যেন তুলোর গাদায় আঘাত করছে—স্তর স্তর করে প্রতিরোধ তার তলোয়ার-দাপট শুষে নিচ্ছে।
এই নমনীয় তলোয়ার সে টেলিভিশনে বহুবার দেখেছে; বাস্তবে প্রথমবার। সাধারণ সোজাসাপ্টা তরবারির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—এ যেন আছাড়-পিছল, কোণ-খেলা অত্যন্ত কৌশলী।

তরবারির দেহে বেগুনি চাঁদের ফলা ঠেকল বটে, কিন্তু ফলা হঠাৎ ঘুরে সুলোর কবজিতে গেল; সুলো দ্রুত সাড়া না দিলে প্রাণশক্তিতে মোড়া ঐ এক ঘা সরাসরি তার তালু কেটে দিত।

এক মিনিটও পুরো হলো না, সুলো আর সহ্য করতে পারল না। এই বিরক্তিকর অস্ত্র, যুদ্ধকুশলী ঝু মেংযার হাতে, তার বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ চাপ সৃষ্টি করেছে।
তার দুই পায়ে দু’টি ফালার মতো ক্ষত, বুকে ডগার আঘাত, কাপড় ছিঁড়ে রক্তের দাগ।
এসবই কারণ সে সর্বক্ষণ প্রাণশক্তি দিয়ে শরীর ঘিরে রেখেছিল; না হলে শুধু তলোয়ার-বাহিত সেই ধাক্কাতেই সুলোকে এক পাত্র মদ গিলিয়েও বাঁচানো যেত না।

ওদিকে ঝু মেংযা দুইটি বড় আঘাত সামলে নিলেও, যদিও ঝাঁকুনি লেগে তার রক্তস্রোত বেগবান হলো, গায়ে একটি ক্ষতও রইল না—এমনকি এড়িয়ে যেতে তার ভঙ্গি ছিল এখনও অপূর্ব।
সুলোর তিনটি লড়াইয়ের ইতিহাসে প্রথম আঘাত, তাও চাপে পড়ে পেছনে—দর্শকেরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে দেখছিল। যখন ঝু মেংযার নমনীয় তলোয়ার তার বুকে সবচেয়ে তীব্রভাবে ঢুকতে চাইল, অনেকেই নিঃশব্দে শ্বাস নিতে পারছিল না।

চিরকাল চাপা পড়ে লড়তে লড়তে সুলো উন্মত্ত হয়ে উঠল। বিশাল প্রাণশক্তি বেরিয়ে এল, বেগুনি চাঁদের তরবারিকে ঢেকে দিল, আর সেটি কালো রঙে রাঙালো।
সে মুহূর্তে ফলা যেন বিনাশের গুণ পেয়ে গেল; সুলোর আক্রমণ আরও উগ্র হলো। সে এখন আর প্রতিরোধে ব্যস্ত নয়, শুধু হাতের কালো চাঁদের তরবারি আর চোখের সামনে দাঁড়ানো ঝু মেংযাকে লক্ষ্য করে চলল।
বেগুনি চাঁদের তরবারি… না, নাম হওয়া উচিত ছিল কালো চাঁদের তরবারি।

কালো চাঁদের তরবারি বারবার নির্মমভাবে নমনীয় তলোয়ারকে চিরে দিল; প্রতিরোধের কৌশল থাকলেও ধাতব কর্কশ শব্দ বেরোল।
ঝু মেংযা মুখ লাল করে তবু দুলে উঠল, তার ক্ষীণ হাত কাঁপছিল।
স্মরণীয় যে সে নিজেও শীর্ষ প্রতিভাদের একজন—এক প্রারম্ভিক-তৃতীয়স্তরের যোদ্ধা যেমন সুলো, যে মধ্যপর্যায়ের তৃতীয়স্তরের এই নারীকে এতটা ছাড়িয়ে যেতে পারে, তা ভাবাই কঠিন ছিল।