পঁচাত্তরতম অধ্যায় উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় পরিবর্তন আসছে?

সুলো হাতে হাত নাড়িয়ে বলল, “এসব নিয়ে ভেবো না, আমিও তো নিজের নিরাপত্তার জন্যই করেছিলাম, আর আমরা সবাই একই স্কুলের, একে অপরকে সাহায্য করাই তো স্বাভাবিক!”
সুলো আর কিছু বলল না, কারণ সে ইচ্ছাকৃতভাবে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, তাই এইসব মানুষের কৃতজ্ঞতা নেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না; সে তো সচেতনভাবে তাদের সাহায্য করেনি।
উঁচু মঞ্চে একদল কর্তাব্যক্তি বেরিয়ে এলেন।
সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেনাবাহিনীর পোশাক পরা লোকটি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, সবার দৃষ্টি তখন তাঁর দিকেই নিবদ্ধ।
“আমি তোমাদের উপর খুবই হতাশ! তোমরা একদল পালিয়ে যাওয়া কাপুরুষ, যুদ্ধক্ষেত্রে ভয়ে পেরে পালাও, নিজেরাও মরো, আবার তোমাদের কারণে সঙ্গীরাও বিপদে পড়ে। তোমাদের মৃত্যু কোনো আফসোসের বিষয় না!”
কেউ কেউ মাথা নিচু করল, কেউ কেউ ঘৃণাভরা চোখে তাকাল সেনা কর্মকর্তার দিকে। তারা মনে মনে রাগ করছিল, — যদি মঞ্চে থাকা এই কর্তাব্যক্তিরা সাহায্যে এগিয়ে আসত, তাহলে এত মানুষ মরত না; এই অভিশপ্ত পরীক্ষায় সবাইকে যেন মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হয়েছে।
সেনা কর্মকর্তা সেসব দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে শান্তভাবে বললেন, “আমি জানি তোমাদের অনেকেই আমাকে ঘৃণা করছো, আমার তাতে কিছু যায় আসে না, বরং তোমাদের জন্য করুণাই বোধ হচ্ছে!”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই তো আমাদের দেশের ভবিষ্যতের ভিত্তি! অথচ আমি বিন্দুমাত্র আশার আলো দেখতে পাচ্ছি না!”
“দশ হাজার মানুষের দল এক ঝলকে অদ্ভুত জীবের দেখা পেয়েই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, লড়াইয়ের সামান্য সাহসটুকুও নেই, একদল অকর্মণ্য অপদার্থ, জাতীয় সম্পদ নষ্ট করে কোনো কাজে লাগতে পারো না!”
তিনি কিছুটা সময় নিয়ে কণ্ঠস্বরে নম্রতা আনলেন, “মাফ করো, গালাগাল দেওয়া আমার স্বভাব হয়ে গেছে, সেনাবাহিনীতে ওইসব সৈন্যদের এভাবেই বকা দিই। তোমরা অতটা খারাপ নও, সবাই ছাত্র, বাবা-মার চোখের শিশু, একটা প্রতিযোগিতামাত্র, এর মানে কিছু না!”
“ভবিষ্যতে চেষ্টা করে নিও, মন খারাপ করো না, অন্তত বেঁচে তো আছো! আর আমি বিশ্বাস করি, এই অভিজ্ঞতা তোমাদের শিখিয়েছে, ভবিষ্যতে আরও উন্নতি করবে। আবার এমন পরিস্থিতি এলে, কেউ না কেউ তো বেঁচে ফিরবেই; আরেকবার কিছু লোকের মৃত্যু হলে, তখন আবার নতুন শিক্ষা পাবে!”
তিনি ক্রমে কঠোর হয়ে উঠলেন, “কয়েকবার এভাবে মরার পর, তোমাদের মধ্য থেকেই কেউ কেউ যোগ্য হয়ে উঠবে, কারণ... যারা যোগ্য নয়, তারা তো ইতিমধ্যে মরে গেছে!”
গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি বললেন, “আমি একজন সৈনিক, তোমাদের শিক্ষক নই, তাই বেশী কথা বলবো না। যেহেতু এটা একটা প্রতিযোগিতা, তাই তো শেষ পর্যন্ত একটা ফলাফল দরকার।”
“তোমাদের আগের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে, আমরা বিচারকমণ্ডলী সর্বসম্মতভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এই অভিজ্ঞতা অর্জনের প্রতিযোগিতায় শুধু একটি প্রথম স্থান থাকবে, দ্বিতীয়, তৃতীয় কিছুই নয়। আর পুরস্কারের টাকা...”
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সুলোর হঠাৎ বুক ধড়ফড় করতে লাগল, তার সহপাঠীরা কিছুটা বিভ্রান্ত, ঠিক তখনই সেনা কর্মকর্তা ঘোষণা দিলেন—
“এবারের প্রতিযোগিতার ত্রিশ শত কোটি টাকার পুরস্কার পুরোটা যাবে প্রথম স্থান অধিকারীদের; তারা হলেন ইউহাই জেলার প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, সুলোর নেতৃত্বাধীন দল!”
সুলোর বুকে ধড়ফড়ানি থেমে গেল, সে দাঁত বের করে কোমল হাসি দিল, বাকিরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“ক্লাস... ক্লাস ক্যাপ্টেন, আমরা... ত্রিশ শত কোটি?”
“ত্রিশ... ত্রিশ শত কোটি...”
“ও ঈশ্বর!”
“আমরাই প্রথম হয়েছি, ক্যাপ্টেন ঠিকই বলেছিল, আমাদের সত্যিই প্রথম করিয়ে দিয়েছে!”
প্রতিযোগিতার আগে সুলো বলেছিল সে প্রথম হবে, তখন প্রায় সবাই তার কথাকে গুরুত্ব দেয়নি, সবাই ভেবেছিল সে শুধু সবার মনোবল বাড়ানোর জন্য বলেছে।
বাস্তবে সুলোর ওপর বিশ্বাস ছিল এক-দুজনের বেশি না।
কিন্তু এখন সত্যিই প্রথম হয়েছে, তবু যেন স্বপ্ন মনে হচ্ছে!
সুলো নিজেও যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, এত আনন্দ একসাথে আসবে ভাবেনি; সে ভেবেছিল পনেরো শত কোটি পাবে, হঠাৎ সেটা দ্বিগুণ!

এটা তো পনেরো শত কোটি! দ্বিগুণ মানে কেমন?
সুলো কল্পনাও করতে পারছিল না, কত বড় বাড়ি লাগবে ওই টাকা রাখতে? একটাতে হবে নাকি দুটোতে?
টিভির সামনে বসে থাকা ঝাও গাঙের মাথা ঝিমঝিম করছিল, তার কানে বারবার বাজছিল সেনা কর্মকর্তার কথা—ত্রিশ শত কোটি, ত্রিশ শত কোটি, ত্রিশ শত কোটি...
ছোট্ট মেয়েটি ফিসফিসিয়ে বলল, “অনেক টাকা, অনেক টাকা, দাদা তো অনেক টাকার মালিক!”
ঝাও শিনও গুনগুন করল, “দাদা তো হঠাৎ ধনী হয়ে গেল! কোটিপতি! ও কি খারাপ হয়ে যাবে না তো?”
সে কিছুটা চিন্তিত ছিল, কারণ অনেক উপন্যাসে দেখা যায়, ছেলেরা টাকা পেলে খারাপ হয়ে যায়; তবে সুলো দাদা নিশ্চয়ই তেমন হবে না... হয়তো?
সু ইউয়েত পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁট কামড়ে নিজের দাদার জন্য আনন্দে ছিল।
কিন্তু সু দাফাং ও লি রু বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তাদের কাছে তাদের ছেলে ইতোমধ্যে কয়েক কোটি কামিয়েছে, যা তারা জীবনেও শেষ করতে পারবে না।
তিন শত কোটি তাদের কাছেও শুধু অপরিসীম একটা সংখ্যা, তাই তারা বিশেষ উত্তেজিত হলো না।
উঁচু মঞ্চে সেনা কর্মকর্তা আবার বললেন, “আসলে কিছু কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, কারণ এগুলো শিক্ষা দপ্তরের ব্যাপার, কিন্তু আমাদের সৈনিকদের স্বভাবই সোজাসাপ্টা!”
তিনি পেছনে থাকা প্রধান শিক্ষকদের দিকে ফিরে বললেন, “সম্মানিত প্রধানগণ, এবারের অভিজ্ঞতা অর্জনের প্রতিযোগিতা শেষ হলেও, সার্বিকভাবে ব্যর্থতা হিসেবেই দেখছি।”
“আমি দেখলাম, এখানে অংশগ্রহণকারী প্রায় সবাই যোদ্ধা, এত যোদ্ধা মিলে সত্তর মাইল উপকূল রক্ষা করতে গিয়ে এভাবে ভেঙে পড়ল, এটা শুধু ছাত্রদের দক্ষতার সমস্যা নয়!”
“বিশেষ করে আপনাদের শহরের কয়েকটি স্কুল, প্রতি বছর শিক্ষা মন্ত্রণালয় থেকে সবচেয়ে বেশি অনুদান পান, সর্বাধুনিক প্রশিক্ষণ সামগ্রী, যন্ত্রপাতি—তবু দলগুলোর এই অবস্থা?”
“আমি বাধ্য হচ্ছি সন্দেহ করতে, আপনাদের স্কুলের শিক্ষার মান ও শিক্ষকদের দক্ষতা নিয়ে। স্কুল মানে সবদিক থেকে শিক্ষা, শুধু শক্তি বাড়ানো যোদ্ধা তৈরি করলেই চলবে না।”
“এমনকি এবার বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার পদ্ধতি পরিবর্তনের জন্যও আমি ওপর মহলে প্রস্তাব দেবার কথা ভাবছি—পরীক্ষায় প্রথম গুরুত্ব থাকবে বাস্তব অভিজ্ঞতায়, তারপর শক্তি!”
এই কথা শুনে নিচের ভিড়ে গুঞ্জন শুরু হল, যদিও কেউ উচ্চস্বরে কিছু বলল না, কিন্তু সব ছাত্রই অস্থির হয়ে উঠল!
এবং নিশ্চিতভাবেই টিভি স্ক্রিনের সামনে বসা সারা দেশের দর্শকেরা এই মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠেছে!
এটা ছিল রাষ্ট্র স্বীকৃত প্রতিযোগিতা, সরাসরি সম্প্রচার, আর সেনা কর্মকর্তা নিজে সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ ব্যক্তি—তাহলে এ কথা কি তার ব্যক্তিগত মত, না কি জাতীয় শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের?
তিনি বলেছিলেন, তিনি সেনাবাহিনীর লোক, শিক্ষা বিষয় দেখা তাঁর কাজ নয়, কিন্তু... কে বলতে পারে এটা ওপর মহলের চিন্তা নয়?
এবারের বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষায় যদি সত্যিই সংস্কার হয়, তাহলে অনেক পরিবর্তন আসবে, বাস্তব দক্ষতা প্রথম—এর মানে কী?
এর মানে, কারও শক্তি যতই বেশি হোক, বাস্তব লড়াইয়ের দক্ষতা না থাকলে, প্রথম সারির কোনো যুদ্ধবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে না।
আর যাদের শক্তি কম, কিন্তু বাস্তবে দারুণ দক্ষ, তাদের সামনে সুযোগ খুলে যাবে শীর্ষ যুদ্ধবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার!
অনেকে চিন্তিত আর উদ্বিগ্ন, অনেকে আবার দারুণ উত্তেজিত; সুলো কিন্তু মোটেই বিচলিত নয়।
গত বছরের ভর্তি পরীক্ষার সঙ্গে তুলনা করলে, তার শক্তিও কম নয়, তাছাড়া তার অগ্রগতির গতি খুবই দ্রুত; এখনো দ্বাদশ শ্রেণির প্রথমার্ধ চলছে, পরীক্ষার সময় তার শক্তি কোথায় পৌঁছাবে নিজেই জানে না!
বাস্তব লড়াইয়ের কথা বললে, সুলো নির্দ্বিধায় বলতে পারে, এখনই তার দক্ষতা সীমা ছাড়িয়ে গেছে!

দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের শক্তি, অথচ চতুর্থ স্তরের যুদ্ধশক্তি সহজেই বের করে আনতে পারে—হেহে, এটাকে সীমা ছাড়ানো বলে না তো কী!
সেনা কর্মকর্তা বক্তৃতা চালিয়ে গেলেন, মঞ্চের কয়েকজন প্রধান শিক্ষক মাথা তুলে তাকাতেই পারলেন না।
তারা জানতেন, এবারের প্রতিযোগিতায় তাদের স্কুলের ছাত্ররা ভীষণভাবে ব্যর্থ হয়েছে!
মনে মনে প্রথম দশটা স্থান দখল করে ত্রিশ শত কোটি পুরস্কার নিজেদের করে নেওয়ার স্বপ্ন দেখেছিল, এখন বরং ভাবছে, যেটুকু রিসোর্স বরাদ্দ ছিল সেটা কীভাবে বাঁচানো যায়!
হ্যাঁ, তারা জানে এই প্রতিযোগিতার পর শিক্ষা দপ্তর থেকে আসা রিসোর্স বরাদ্দ অবশ্যই বদলাবে, শহরের অংশ কমে যাবে, বরং ছোট জেলার স্কুলগুলো বাড়তি পাবে।
কারণ শহরের দল পুরোপুরি হেরে গেছে, আর জেলা থেকে একটা দল উঠে এসেছে!
যদিও ওই দলের সদস্য সংখ্যা কম, তাতে কিছু যায় আসে না, আর সুলো নিজে একটা ব্যতিক্রম, কিন্তু সে তো জেলার স্কুল থেকেই এসেছে!
তুলনা হলেই বাইরের সবাই বুঝবে, শহরের তুলনায় জেলার দল ভাল করেছে; অতএব, বেশি রিসোর্স পেয়েও যাদের পারফরম্যান্স খারাপ, তাদের বরাদ্দ কমবেই!
তবে তারা সুলোকে দোষ দেয় না, কারণ সে তার যোগ্যতায় জিতেছে, প্রাণ দিয়ে লড়ে প্রথম হয়েছে; হেরে গেলে দোষ নেবার সাহসতো থাকতে হবে!
আরও বড় কথা, তাদের দোষারোপ করার সময়ও নেই—এটা যদিও শুধু হুয়াইহাই শহরের প্রতিযোগিতা, তবুও এর প্রভাব পড়বে সারা দেশের স্কুলগুলোর ওপর। শুধু তাদের শহরের নয়, অন্য অনেক শহরের রিসোর্স বরাদ্দও কমবে।
ফলে অনেক শহরের প্রধান শিক্ষক, শিক্ষক এমনকি ছাত্ররাও তাদের ওপর রাগ করবে; কারণ তাদের ব্যর্থতাতেই সবার রিসোর্স কমানো হচ্ছে।
আর অন্যদিকে, অনেকেই সুলোকে কৃতজ্ঞতা জানাবে; তার দলের উত্থানে অনেক জেলার স্কুল বেশি রিসোর্স পাবে।
সুলো যদিও অন্যের কৃতজ্ঞতা নিয়ে মাথা ঘামায় না, কিন্তু সে নিঃসন্দেহে তাদের সাহায্য করেছে।
সব মিলিয়ে, সুলোই সবচেয়ে বড় বিজয়ী, বলা যায়, সে আর তার নেতৃত্বাধীন দ্বিতীয় শ্রেণিই একমাত্র বিজয়ী; যাত্রাপথ উত্তেজনাপূর্ণ হলেও, ফলাফল নিয়ে সে সন্তুষ্ট।
একটা দুঃখই শুধু—অনেকের মৃত্যু। তবে সুলো খুব বেশি ভাবেনি, ইউহাই প্রথম স্কুলের দলে বড় ক্ষতি হয়নি, দ্বিতীয় স্কুলেরও লোকজন কমেনি মনে হয়।
দুই স্কুলের দল তখন একই এলাকায় ছিল, ওখানকার বেশিরভাগ অদ্ভুত জীব সুলোর দলের দিকেই ছুটে গিয়েছিল, অন্য দলের পেছনে কমই গিয়েছিল।
কিছু লোক মরলেও... মৃত্যু তো চেনা, আগেরবার শহরে অদ্ভুত জীবের আক্রমণে আরও বেশি মানুষ মরেছিল।
তখন সুলো দেখেছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারেনি, দুঃখ করে কী হবে?
দুঃখ করার সময়ে আরও অনুশীলন করলে ভাল, শক্তি বাড়লে অদ্ভুত জীব মারার সুযোগ বাড়বে, মরাদের প্রতিশোধও নেওয়া যাবে।
তাই যারা মাথা নিচু করে দুঃখে কাতর, তাদের সুলো একদম পাত্তা দিল না—এখন দুঃখ পেয়ে কী লাভ, আগেই তো কিছু করনি, কয়টা অদ্ভুত জীবই বা মারতে পেরেছো?
কয়েক মিনিট পর, সেনা কর্মকর্তা মঞ্চ ছেড়ে গেলে প্রতিযোগিতা সম্পূর্ণ শেষ হয়ে গেল।
যদিও পুরস্কারের টাকা তখনি দেওয়া হয়নি, তবু সুলো জানে, তা সে পেতেই চলেছে!
ওই সময় ওয়াং থিয়েনএন এগিয়ে এসে আবার দল গোছালো, সুলোও তার সহপাঠীদের নিয়ে ফেরত চলল!