একশো দুই অধ্যায় শক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারিনি!
দুই পক্ষের মধ্যে আরও দশবারের বেশি সংঘর্ষ হলো, কিন্তু লিউ নান তখনও আকাশে ভেসেই রইলেন, নিচে নামার কোনো লক্ষণ নেই।
ঠিক তখনই, যখন সু লো কীভাবে পাল্টা আঘাত করবে ভেবে হতাশ হয়ে পড়েছিল, হঠাৎ তার মনে বিদ্যুতের মতো একটা চিন্তা খেলে গেল। সে মনে করলো সেই সময়ের কথা—যখন সে শুয়ে ইয়াংয়ের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল, আর শুয়ে ইয়াং শেষ মুহূর্তে যে কৌশলটি ব্যবহার করেছিল।
সেই কৌশলে, দু’জনেই আহত হয়েছিল, কারণ শুয়ে ইয়াংয়ের দৃষ্টি বালিতে বাধাপ্রাপ্ত হয়েছিল; নাহলে সু লোর ছুঁড়ে দেওয়া বেগুনি চাঁদের ছুরিটা সে সহজেই এড়িয়ে যেতে পারতো।
সেই কৌশল যেন ঈশ্বরের নির্ভুল আঁচড়, সু লোর পরবর্তী লাফের গতিপথ আগেভাগেই অনুমান করে নিয়েছিল, আর সামনে ছুটে যাওয়া ছুরির ধার মুহূর্তেই ঘুরিয়ে দিতে পেরেছিল।
সু লো মন দিয়ে স্মরণ করতে লাগল শুয়ে ইয়াংয়ের সেই ছুরির ধার ঘুরানোর কৌশল। এটা শুধু ছুরি চালানোর কৌশল ছিল না, আসল শক্তি ছিল গতি ও প্রাণশক্তির নিয়ন্ত্রণে।
প্রাণশক্তি হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে, প্রবল গতি নিয়ে যুদ্ধের ছুরিটিকে জোর করে ঘুরিয়ে দেয়, আর ভবিষ্যৎবাণীর মতো আগেভাগেই বুঝে নেয় প্রতিপক্ষের পরবর্তী পদক্ষেপ—এভাবেই প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ স্তব্ধ করা যায়।
লিউ নানের যুদ্ধ-ছুরি বেগুনি চাঁদে ধাক্কা খেয়ে সরে গেল, এরপর ডান পা দিয়ে প্রবল বাতাসের ঝাপটা নিয়ে সে সু লোর দিকে লাথি মারল। সু লো দ্রুত সরে গিয়ে, ছুরি উঁচিয়ে লিউ নানের ছুরির আঘাত প্রতিহত করল।
লিউ নান আবার আকাশে উঠল, প্রবল আক্রমণ চালাতে লাগল। কারণ প্রতিবারই সু লোকে তার চেয়ে বেশি শক্তি খরচ করতে হচ্ছিল, তাই লিউ নানের প্রাণশক্তি ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল, অবশেষে মাটিতে থাকা সু লোর ওপর চাপ সৃষ্টি করল।
সু লো পিছিয়ে যেতে লাগল, ধীরে ধীরে সাদা দাগের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, মাত্র দশ কদম দূরে।
এখন সবাই বুঝতে পারল, সু লো পুরোপুরি চাপে পড়ে গেছে। যদি তার ঝুলিতে আর কোনো কৌশল না থাকে, তবে হয়তো তার হার নিশ্চিত।
কোণের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ঝেংমিং সন্দেহভরে পিছিয়ে যাওয়া সু লোর দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও লিউ নানের আকাশচুম্বী যুদ্ধকৌশল দারুণ শক্তিশালী ও ভয়ানক।
তবু সে বিশ্বাস করছিল না যে সু লোর শুধু এইটুকুই দখল। যদি তাই-ই হতো, তাহলে সে এত বড় বাজিতে বেঁধে খেলতে নামত কেন?
সু লো তো নিশ্চয়ই বোকা নয়!
তাই অন্যদের থেকে ভিন্নভাবে, ঝাং ঝেংমিংয়ের মনে একরকম অদ্ভুত প্রত্যাশা জন্ম নিল। সে লক্ষ্য রাখছিল ক্রমাগত পিছিয়ে যাওয়া সু লোর ওপর।
তুমি... ঠিক কী অপেক্ষা করছো?
তবু সু লো ক্রমাগত পিছোতে থাকল, কোনো সুযোগ না পেয়ে শুধু প্রতিরক্ষায় মন দিল। ফলে প্রতিপক্ষের ছুরির আঘাতে তার শরীর আস্তে আস্তে বৃত্তের বাইরে ঠেলে যেতে লাগল।
“সু লো বুঝি হেরে যাবে!”
“এটাই হলো ভাগ্যের ফের, একটু আগে সু লো লিউ নানকে চাপে ফেলেছিল, এখন আবার উল্টোটা। কে জানে, হঠাৎ সু লো আবার জ্বলে উঠতে পারে—তখনই তো দেখার মতো হবে!”
“না, আর কোনো বিস্ফোরণ হবে না। সে যদি পারত, অনেক আগেই করত। এখন তো প্রায় বৃত্তের বাইরে চলে এসেছে, তাই সু লোর আর কোনো গোপন শক্তি নেই!”
“তাহলে কি সু লোর হার নিশ্চিত? তাহলে তার সেই চারটি বিরল ঔষধি গাছও গেল!”
“ওর এই অহংকারের ফল এটাই! এবার নিশ্চয়ই সুখী!”
সু লোকে হারতে দেখে মাঠের তরুণরা দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল; আগের সু লোর উদ্ধত আচরণ তাদের কারও ভালো লাগেনি, তাই তার পরাজয় দেখতে তারা খুবই আগ্রহী।
হঠাৎ কেউ বলে উঠল, “তোমরা কী মনে করো, সু লো ইচ্ছা করেই এসব করছে?”
“হ্যাঁ?”
সবাই তার দিকে তাকাল।
উল্লেখিত ব্যক্তি গলা ছেড়ে বলল, “আমার মনে হয়, সু লো ইচ্ছা করেই করছে। লিউ নান আকাশে, সেখানে স্থির থাকা খুবই কঠিন।
“সে ইচ্ছা করেই বৃত্তের কিনারায় যাচ্ছে। সে জানে লিউ নানকে সরাসরি হারাতে পারবে না, তাই কৌশলে তাকে বৃত্তের বাইরে ঠেলে দিতে চায়। তাহলেই তার জয়!”
এই কথা শুনে সবাই মাঠের দিকে তাকাল। সু লো ক্রমাগত পিছোচ্ছে, তার মধ্যে কোনো উত্তেজনা নেই, আবার সে নিজে থেকে আক্রমণও করছে না—শুধু প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় থাকছে।
সবাই মনে করতে লাগল, এই লোকটি হয়তো ঠিকই বলছে।
আরেকজন বিশ্লেষণ করল, “তোমরা দেখো, সু লোর শরীরের চারপাশে এক ধরনের শক্তি জমা হচ্ছে। সে নিশ্চয়ই বড় কোনো কৌশল চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, লিউ নানকে ফাঁদে ফেলবে!”
“আরে অলক্ষ্যে সে আসলেই অনেক কিছু প্রস্তুত করছে! আগে যেমন প্রবল ছিল, হঠাৎই কেন নিস্তেজ হয়ে গেল—এখন বুঝলাম, সে আসলে বড় কিছু করতে যাচ্ছে!”
সবাই লক্ষ্য করল, সু লোর শরীরে জমা হওয়া শক্তি, আর সংযত প্রাণশক্তি—সব মিলিয়ে সে বড় কোনো চমক দেবে, এমনটাই মনে হলো।
লিউ নানও এটা টের পেলেন। বিশেষ করে মাঠের দর্শকরা যে কোনো রাখঢাক না রেখেই আলোচনা করছিল, তাতে সে সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে উঠল।
এখন সে বুঝে গেল, সু লো তাকে ফাঁদে ফেলতে পারে—তাই সে আরও বেশি সাবধান হয়ে গেল।
লিউ নান কাছেই থাকা সাদা দাগ দেখেও আত্মবিশ্বাসী ছিল, ভাবল, সে সাবধান থাকলেই সু লো তাকে বৃত্তের বাইরে ঠেলতে পারবে না।
সু লো মনোযোগ দিয়ে লিউ নানের প্রতিটি আক্রমণ প্রতিহত করছিল। চারপাশের কথাবার্তা তার কানে গেলেও, সে একদমই পাত্তা দিল না।
সে নিজেও ভেবেছিল এইরকম কোনো কৌশল, কিন্তু মনে হয়েছিল খুব একটা কাজের নয়। লিউ নান তো অন্ধ নয়—বৃত্তের কিনারায় গেলে নিশ্চয়ই খেয়াল করবে।
তাই এই ধরনের পরিকল্পনা সহজেই ধরে ফেলা যায়—একবার কেউ সতর্ক হয়ে গেলে, আর ফাঁদে পড়বে না।
লিউ নানের চোখে সতর্কতার ছাপ দেখে, সু লো মনে মনে হাসল—আমি তো তোমাকে ফাঁদে ফেলতে চাচ্ছি না, এতো টেনশন করছো কেন!
এক পলকে, সু লো সাদা দাগ থেকে মাত্র দুই-তিন কদম দূরে চলে এলো। লিউ নান আরও ভয়ংকর ও শক্তিশালী আক্রমণ শুরু করল, তবে তাতে একটুখানি স্থিরতা ছিল—সে সু লোর ফাঁদ আঁচ করেছিল।
হঠাৎ, সু লো মাথা তুলে বড় একটা হাসি দিয়ে বলল, “এভাবে আকাশে ভেসে থেকে কি ক্লান্তি লাগে না?”
লিউ নান একটু চমকালেও, ছুরি চালানো থামাল না। তার ধারালো ছুরি বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল; সে এক আঘাতেই সু লোকে হারাতে চাইল।
কিন্তু এই আঘাতের পরপরই, অপ্রত্যাশিতভাবে সামনে হাজির হলো এক বেগুনি ছুরির ছায়া।
লিউ নানের মুখের ভাব পাল্টে গেল, আকাশে তার শরীর কিছুটা স্থিরতা হারাল। সে তাড়াতাড়ি ছুরি তুলে প্রতিরোধ করল এবং নিজের অবস্থান সামলে নিল।
সে ‘ছায়া-ছুরি কৌশল’ চেনে না, কিন্তু বুঝে গেল এটাই সু লোর জমা রাখা বড় কৌশল।
তবে প্রস্তুত ছিল বলে, সে এ যাত্রা রক্ষা পেল।
এমন সময়, সু লো বৃত্তের একেবারে শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়াল—পায়ের গোড়ালি সাদা দাগ স্পর্শ করছে। লিউ নানও নিজেকে গুছিয়ে আবার আক্রমণ করল।
চারপাশের দর্শকরা সবাই গলা বাড়িয়ে দেখছিল, কারণ ঠিক এই মুহূর্তেই নির্ধারিত হবে বিজয়-পরাজয়।
সু লোর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তার চারপাশে শক্তি প্রবল হয়ে উঠল—এই মুহূর্তে, তার রোগা শরীর যেন এক ভয়ংকর বন্য জানোয়ার, অস্থির ও প্রবল প্রাণশক্তি দিয়ে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া লিউ নানকে একেবারে নিশানা করল।
বেগুনি চাঁদের ছুরি এক ঝলকে বেগুনি আলো হয়ে উঠল—এটা কোনো জাদু নয়, নিছক গতি, এত দ্রুত যে কেউ চোখের পলক ফেলতে পারল না।
লিউ নানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; প্রতীকীভাবে ছুরি চালিয়ে এবার সে সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল—সে এই আঘাত সামনে থেকে নিতে চাইল না।
কারণ সে জানত, সু লোর জমা রাখা প্রাণঘাতী ছুরির আঘাত সে ঠেকাতে পারবে না।
এ ধরনের আক্রমণে একবারেই জমা শক্তি খরচ হয়ে যায়, তাই সে বিশ্বাস করছিল, সু লো আর একবার এভাবে আঘাত করতে পারবে না।
তাই সে আপাতত এড়িয়ে গিয়ে পরে আবার চেপে ধরতে চাইল।
কিন্তু পরক্ষণেই, সে ছুরির সংঘর্ষে প্রতিক্রিয়ার শক্তিটা অনুভব করল—মনে হলো প্রত্যাশিত শক্তি নেই, এমনকি নিজের চেয়েও দুর্বল মনে হলো।
এক ঝটকায় ভেঙে পড়ার মতো অনুভূতি।
এদিকে সু লো, দুই ছুরি সংঘর্ষের মুহূর্তে চোখ আধাবোজা করে লিউ নানের আঘাতের শক্তি আন্দাজ করল।
বাঁদিকে!
প্রাণশক্তির প্রবাহে বেগুনি ছুরি জোর করে বাঁদিকে ঘুরল, শীতল মৃত্যু-শক্তি ধারালো ছুরির সঙ্গে মিশে লিউ নানের দিকে ছুটে গেল।
সু লোর শরীরের শক্তি একটু অশান্ত হয়ে গেল, কিন্তু রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে সে নিজেকে সামলে নিল।
আসলেই, এবার লিউ নান সরে যেতে চাইল, তার শরীর বাঁ-উপরে সরল—ঠিক যেমন সু লো আগে থেকে আন্দাজ করেছিল।
এ ধরনের কৌশলের বিশেষত্ব, সু লো বেশ বুঝে নিয়েছিল; সে নিশ্চিত ছিল, লিউ নান আতঙ্কে সবচেয়ে সহজ পথেই পালাতে চাইবে।
তাই, লিউ নান পালাতে চাইলেই, বেগুনি ছুরি আঘাত হানল!
মুহূর্তটা যেন অলৌকিক—সু লোর ছুরি ও লিউ নানের শরীর একসঙ্গে সেই স্থানে পৌঁছাল।
ছুরির ধার গায়ে ঢুকতেই, লিউ নান শরীর একটু ঘুরিয়ে কোনোভাবে প্রাণরক্ষা করল।
সু লোর ছুরি আবার ঘুরল, শেষ আঘাত পড়ল লিউ নানের সামনে ধরা যুদ্ধ-ছুরিতে।
লিউ নান যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গেল, মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ল—বিশেষভাবে তৈরি নীল পাথরের মেঝেতে ফাটল ধরে গেল।
এক গাল রক্ত অনেক দূর ছিটকে গেল, পরক্ষণে সবাই শুনল লিউ নানের কাশির আওয়াজ।
রক্তের ফেনা এখনও গড়িয়ে পড়ছিল, তার পাঁজরের নিচের ক্ষত ভয়ংকর; আসলে, শেষ মুহূর্তে সু লো একটু দয়া করেছিল, নইলে পুরো মানুষটাকেই হয়তো দুই ভাগে কাটত।
তবে现场ে এতো বড় বড় ব্যক্তিত্ব, দুই ভাগে কাটা পড়ার ঘটনা সহজে ঘটত না।
তবু এই আঘাতে লিউ নান পুরোপুরি লড়াইয়ের ক্ষমতা হারাল; সে এতটাই আহত, যদিও শেষ আঘাত তার যুদ্ধ-ছুরিতে পড়েছিল।
কিন্তু ছুরি তার শরীরের এত কাছে ছিল, হয়তো তার পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গই নাড়িয়ে দিয়েছিল; এখনো সে রক্ত ফেলে কাশছে!
দর্শকরা হতবাক!
তারা দেখল, মুহূর্ত আগেও যে লিউ নান গর্জন করছিল, সে হঠাৎ ছিটকে গিয়ে মেঝে ভাঙল, এরপর রক্ত উদগিরণ করল।
সত্যি বলতে, মেঝে ভাঙার শব্দটা সবাই স্পষ্ট শুনল—এটা খুবই আতঙ্কজনক!
যদিও লিউ নান ছিল তৃতীয় স্তরের মধ্যবর্তী যোদ্ধা, তার হাড় একবার পরিপূর্ণভাবে শোধিত, আবার স্তরোন্নতির সময় আরো পুষ্টি পেয়েছিল—এমনকি, তা খুবই মজবুত।
তবু সে মুহূর্তে, সবাই সন্দেহ করল, লিউ নানের হাড় বুঝি ফেটে গেছে।
নিশ্চয়ই খুবই ভয়াবহ!
অধিকাংশ লোক তখনও ঠিক বুঝতে পারেনি, হঠাৎ একজন ছুটে এল।
সে ছিল ছি হুই!
সবার চোখের সামনে ছি হুই হাত বাড়াতেই, লিউ নান তার হাতে চলে এল—এক ঝটকায় স্বর্ণালী শক্তি ছি হুইয়ের হাত থেকে লিউ নানের দেহে প্রবেশ করল।
দশ সেকেন্ডের মতো সময় লাগল।
লিউ নান আর কাশল না, তার শরীর কাঁপা বন্ধ হলো, মনে হলো সে একটু সুস্থ হয়েছে।
ছি হুই লিউ নানকে নামিয়ে দিল, সু লো জিজ্ঞাসা করল, “আচার্য, সে কি ঠিক আছে?”
“বড় কোনো ক্ষতি হয়নি!”
ছি হুই সংক্ষেপে বলল, তারপর নিজের আসনে ফিরে গেল।
লিউ নান সু লোর দিকে তাকাল, সু লো লজ্জায় মাথা চুলকে মৃদু হাসল, “ভাই লিউ, দুঃখিত... আমি একটু শক্তি সামলাতে পারিনি...”
দর্শকরা সু লোর এই মুহূর্তের হাসি দেখে কেঁপে উঠল।
এত্তো ভয়ংকর!
এতটা মারার পরও হাসা যায়?
সু লো সত্যিই ভয়ংকর!
জনতার মধ্যে পেং তাও আর দুয়ান কাইও আতঙ্কে কেঁপে উঠল; দুয়ান কাই মনে মনে ভাবল—আর কোনো প্রতিশোধের চিন্তাই করব না, যদি আমার সঙ্গে এমনটা হয়, তাহলে বাবার সম্পত্তি সব বড় ভাইয়েরই হবে!
লিউ নান সু লোর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল—লজ্জা, পরাজয়, সব মিলিয়ে...
সু লো একটু জিজ্ঞাসু ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “ভাই লিউ, তুমি... ঠিক আছ তো?”
“তুমি চাইলে একটু নিচে গিয়ে বিশ্রাম নাও, একটু ঘা সারাও?”
সে কিন্তু মনে রেখেছিল, ছি হুই বলেছিলেন ‘বড় ক্ষতি হয়নি’, কিন্তু পুরোপুরি ঠিক হয়নি।
হয়তো ছোটখাটো আঘাতও খুব গুরুতর হতে পারে।