একশো সপ্তদশ অধ্যায়: আমি আরও এক দফা টেনে আনতে পারি

ঘন অরণ্যের ভেতর দিয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলা সত্ত্বেও কারো পায়ের আওয়াজ পর্যন্ত পাওয়া যাচ্ছে না। এই সামান্য দৃশ্য দেখেই সু লুও বুঝতে পারল, সুশৃঙ্খল সেনাবাহিনীর মানদণ্ড কাকে বলে।

ত্রিশ মাইল পথ পাড়ি দেওয়ার সময় পথে বেশ কিছু বিবর্তিত প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়েছিল, তবে সামনের সারিতে থাকা স্কাউটরা চোখের পলকে তাদের নির্মূল করে দেওয়ায় সু লুওদের যাত্রাপথে কোনো বাধা আসেনি। দলের সবার গতি অন্তত তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাদের সমান, তাই দশ মিনিটের মধ্যেই তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেল।

এটি ছিল জঙ্গলের ভেতরে একটি ছোট ঢালু জায়গা, যা লুকিয়ে থাকা এবং আত্মরক্ষার জন্য বেশ উপযোগী। দ্বিতীয় দল এর আগে এখানে এসেছিল, তাই শিয়া মো জায়গাটি মনে রেখেছিল। সামনের স্কাউটদের সংকেত পেয়ে শিয়া মো হাত তুলতেই পুরো দল থেমে গেল।

"ষষ্ঠ দল সতর্ক অবস্থানে থাকবে, বাকিরা এখানেই বিশ্রাম নাও। টিয়ে তৌ,灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) পুনরুদ্ধারের যা কিছু আছে বের করো। এখনো অন্ধকার হতে অনেক দেরি, শক্তি পুনরুদ্ধার করে আমরা আরেক দফা লড়াই করতে পারব।"

সবাই যখন বিশ্রাম নিচ্ছে, শিয়া মো টিয়ে তৌর কাছ থেকে দুটি স্টার সোর্স হার্ব নিয়ে একটি সু লুওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। সু লুও মৃদু হেসে সেটি গ্রহণ করল।

শিয়া মো ভেষজটি চিবিয়ে গিলে ফেলে বলল, "আমরা কিছুক্ষণ আগেই দুই শতাধিক বিবর্তিত প্রাণীকে খতম করেছি। বাকিগুলো নিশ্চয়ই এখন সংগঠিত হচ্ছে। তাই আমাদের পরবর্তী লড়াইয়ে অন্তত পাঁচশো, এমনকি হাজারখানেক প্রাণীর মুখোমুখি হতে হতে পারে।"

"সামনে কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে। এবার আমরা সামরিক阵বিন্যাসকে প্রধান অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করব। যাদের আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করার ক্ষমতা আছে, এমন বিশজনের একটি ছোট দল আলাদা হয়ে অন্য একটি যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করবে। তাদের মূল কাজ হবে শক্তিশালী বিবর্তিত প্রাণীগুলোকে বিভ্রান্ত করা এবং বাধা দেওয়া, যাতে তারা আমাদের মূল阵বিন্যাস ভেঙে ফেলতে না পারে।"

সু লুও স্টার সোর্স হার্বটি শোধন করতে করতে মনোযোগ দিয়ে কথাগুলো শুনছিল। সে বুঝল, দলের বাকিদের মধ্যে লড়াইয়ের একটি অলিখিত বোঝাপড়া আছে, তাই শিয়া মো এই নতুন সদস্যকে যুদ্ধের কৌশল বুঝিয়ে দিচ্ছে।

শিয়া মো বলতে লাগল, "আমাদের দ্বিতীয় দলে তোমার শক্তি প্রথম সারিতেই পড়ে। তাই ওই আলাদা যুদ্ধক্ষেত্রে আমাদের প্রায় শটখানেক বিবর্তিত প্রাণীর মুখোমুখি হতে হবে।"

"শুরুতেই সব শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে না। আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে সক্ষম এমন শতাধিক প্রাণীর মুখোমুখি হলে একবার শক্তি ফুরিয়ে গেলে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।"

"আমাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো সময়ক্ষেপণ করা। মূল阵বিন্যাস বাকি প্রাণীদের শেষ করে ফেললে তারা আমাদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে। তাই নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি জমিয়ে রাখো এবং প্রয়োজনে অন্যদের সহায়তার জন্য প্রস্তুত থাকো।"

শিয়া মোর কথা শেষ হলে সু লুও কিছুক্ষণ চুপ থেকে চিন্তা করল। তারপর বলল, "লাও মো, তুমি কি মনে করো না যে আমি আবার গিয়ে কিছু প্রাণীকে প্রলুব্ধ করে নিয়ে আসতে পারি?"

"আবার টেনে আনবে?" শিয়া মো কিছুটা অবাক হলো। চিন্তিত মুখে সে মাথা নাড়ল, "এই এলাকার সব বিবর্তিত প্রাণী এখন সংগঠিত হয়ে গেছে। এগুলো আগের মতো সাধারণ পালের মতো নয়। তুমি একা গেলে তা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হবে।"

"তাছাড়া, স্বতঃস্ফূর্তভাবে টেনে আনলেও আমাদের কোনো বাড়তি সুবিধা নেই। কারণ শেষ পর্যন্ত সমসংখ্যক প্রাণীর বিরুদ্ধেই লড়তে হবে, তাই বাড়তি ঝুঁকি নেওয়ার কোনো অর্থ হয় না।"

সু লুও বলল, "তুমি যা বলছ তা আমি বুঝি। কিন্তু আমার উদ্দেশ্য হলো, সব প্রাণীর সাথে একসাথে লড়াই না করে ভাগ করে নেওয়া।"

শিয়া মো ভ্রু কুঁচকে তাকাল, "তুমি কি বলতে চাইছ..."

সু লুও মুচকি হেসে বলল, "ঠিক তাই। আমি দ্রুতগতির প্রাণীগুলোকে একদিক থেকে প্রলুব্ধ করে নিয়ে যাব। দুই পক্ষের মধ্যে দূরত্ব বাড়লে তোমরা বাকিগুলোর ওপর অতর্কিত হামলা করবে। এভাবে কি জয়ের সম্ভাবনা নিশ্চিত হয় না?"

"না!" শিয়া মো গম্ভীর হয়ে বলল, "একদম না। তুমি একা এই ঝুঁকি নিতে চাইলে সেটা আর সাধারণ বিপদের পর্যায়ে থাকবে না। তোমার পেছনে শয়ে শয়ে আধ্যাত্মিক শক্তিধারী প্রাণী ধাওয়া করবে, যার মধ্যে বাতাসের শক্তির অধিকারীও থাকবে। একা এমন কিছু করা মানে আত্মহত্যার শামিল।"

সু লুও আশা করেনি শিয়া মো এতটা কঠোর প্রতিক্রিয়া দেখাবে। সে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, "আমি একা যেতে চাইনি। আমি জানি, আগেরবার ভাগ্য ভালো ছিল বলে বেঁচে ফিরেছি। ওই প্রাণীরা তখন সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেনি, তারা আমাকে ক্লান্ত করতে চেয়েছিল বলেই আমি টিকে ছিলাম।"

"তুমি জানো বলেই বলছি, এই প্রলুব্ধ করার কৌশল আর কাজ করবে না। আমাদের সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করতে হবে!"

সু লুও কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "আগে আমার কথা শেষ করতে দাও।"

সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "লাও মো, আমি একা যাওয়ার কথা বলিনি। তুমি দূরপাল্লার আক্রমণে দক্ষ কয়েকজনকে আমার সাহায্যকারী হিসেবে পাঠাও। তারা আড়াল থেকে আধ্যাত্মিক কৌশল প্রয়োগ করে আমার পিছু নেওয়া প্রাণীগুলোকে বিভ্রান্ত করবে।"

"তারপর আমরা পথে কিছু ফাঁদ পেতে রাখব, যাতে তাদের গতি ধীর হয়ে যায়। আমার মনে হয়, এই উপায়ে প্রলুব্ধ করার কৌশলটি সফল হতে পারে!"

সু লুও চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এখানে যে শতাধিক লোক আছে, তাদের মধ্যে তো শুধু আমাদের দ্বিতীয় দল নয়, অন্যান্য বাহিনীর সদস্যরাও আছে, তাই না?"

"এভাবে আমরা বিবর্তিত প্রাণীদের আলাদা করে খতম করতে পারব, ক্ষয়ক্ষতিও কম হবে। আর... পালানোর অভিজ্ঞতা আমার যথেষ্ট আছে!"

সু লুও একনাগাড়ে কথাগুলো বলে দেখল শিয়া মো চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে আছে। চারপাশটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সু লুও অস্বস্তিতে পড়ল।

আমি কি দলের দলপতির বুদ্ধিমত্তার জায়গাটা দখল করে নিলাম? সে কি আমার ওপর ঈর্ষান্বিত?

কিছুক্ষণ পর শিয়া মো গভীর দৃষ্টিতে সু লুওর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস?"

"হ্যাঁ!" সু লুও মাথা নাড়ল।

শিয়া মো গম্ভীরভাবে বলল, "তা সত্ত্বেও, তোমার জীবন অত্যন্ত ঝুঁকিতে থাকবে!"

সু লুও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "পালানোর... আমার সত্যিই অনেক অভিজ্ঞতা আছে!"

"আর যদি..."

"যদি ফিরে না আসি, তবে না-ই এলাম!"

সু লুওর মুখে সেই গম্ভীর ও বিষাদময় বীরোচিত অভিব্যক্তি দেখে শিয়া মোর ঠোঁট কাঁপল। কে তোমাকে এটা জিজ্ঞেস করেছে? বাদ দাও!

"ঠিক আছে, দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করো। আমরা ভালো করে পরিকল্পনা করি এবং তোমার জন্য পালানোর একটি নিরাপদ পথ বের করি।"

তাদের কথোপকথন খুব নিচু স্বরে হলেও পাশের সবাই কান খাড়া করে শুনছিল। সু লুওর প্রস্তাব শুনে তারাও ভাবতে বসল, তবে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত তো দলপতিরই।

আধ ঘণ্টা পর, যাদের আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল, তারা পূর্ণ সক্ষমতায় ফিরে এল। আহতরা ভেষজ বা ওষুধ ব্যবহার করে সুস্থ হয়ে উঠল। যদিও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তবুও লড়াইয়ের ওপর এর প্রভাব আর তেমন থাকবে না।

শিয়া মো দ্বিতীয় দলের মূল সদস্যদের ডেকে পাঠাল।

"তোমরা সবাই সু লুওর কথা শুনেছ। আমার মনে হয় এই পরিকল্পনা সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে। যদি সফল হয়, তবে এই শিকার অভিযানে আমরা সবচেয়ে কম ক্ষয়ক্ষতিতে বড় জয় পাব!"

শিয়া মো সবার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা তোমাদের মতামত দাও। আমাদের কয়েকজনকে সু লুওর সহায়তার জন্য বেছে নিতে হবে, এছাড়া ফাঁদ পাতার কাজও আছে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই কেউ একজন বাধা দিল।

"বস, আমার গতিও অনেক বেশি। আমার মনে হয় আমি বিবর্তিত প্রাণীদের প্রলুব্ধ করার দায়িত্ব নিতে পারি। সু লুও... সে মাত্র তৃতীয় স্তরের শুরুতে আছে। আমি তাকে ছোট করছি না, তবে তৃতীয় স্তরের শুরুতে থাকাটা সত্যিই খুব ঝুঁকিপূর্ণ!"

কথাটি বলল লং ওয়েন, যে বজ্রশক্তির অধিকারী একজন তৃতীয় স্তরের মধ্যম সারির যোদ্ধা। সে গম্ভীর মুখে সু লুওর দিকে তাকাল।

সু লুও কিছুটা অবাক হলো। লোকে তাকে অবজ্ঞা করছে। বজ্রশক্তির অধিকারী হলেই কি এত অহংকার থাকা উচিত?

তৃতীয় স্তরের শুরুতে থাকলে কী হয়েছে? আমি তৃতীয় স্তরের শেষের দিকের বাতাসের শক্তির বিশাল নেকড়েকেও দৌড়ে হারিয়েছি। তুমি বজ্রশক্তির অধিকারী হতে পারো, কিন্তু এতটা উদ্ধত হওয়া কি ঠিক?

সু লুও এখন বুঝতে পারল, এরা ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীতে বেড়ে ওঠা মেধাবী। টিয়ে তৌ বা শিয়া মোর আন্তরিকতা দেখে তাদের ভুল বোঝার সুযোগ নেই, এরা ব্যতিক্রম। বাকিদের বেশিরভাগই অসামান্য প্রতিভা এবং তীব্র অহংকারে ভরা।

অন্যদের দ্বিধাগ্রস্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সু লুও তার শেষ অস্ত্রটি বের করল।

"আমি যখন প্রথম স্তরের শেষে মাত্র যোদ্ধা হলাম, তখনই দ্বিতীয় স্তরের শেষের বিবর্তিত প্রাণীর তাড়া খেয়েছি। একা লড়াই করে বিশ মিনিটের বেশি টিকে থেকেছি, তারপর উদ্ধারকারী দল এসেছে।"

"দ্বিতীয় স্তরের শুরুতে থাকতে আমি দ্বিতীয় স্তরের সেরা প্রাণীদের পাল দ্বারা তাড়া খেয়েছি, নেকড়ের আক্রমণের শিকার হয়েছি..."

"তৃতীয় স্তরের পর থেকে শত শত বিবর্তিত প্রাণীর তাড়া খেয়েছি শত মাইল পথ। শেষ পর্যন্ত তোমাদের সাথে দেখা হয়েছে। হয়তো যুদ্ধের কৌশল তোমাদের মতো আমার অত সমৃদ্ধ নয়, কিন্তু পালানোর ব্যাপারে... আমার বাস্তব অভিজ্ঞতা আছে। তোমরা আমাকে বিশ্বাস করতে পারো!"

সু লুওর আন্তরিক কথায় সবাই কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে শেষ পর্যন্ত তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।

শিয়া মো বলল, "ঠিক আছে, তবে সু লুও প্রাণীদের প্রলুব্ধ করবে। এখন সহায়তা করার জন্য লোক বাছতে হবে, যাদের দূরপাল্লার কৌশল আছে। যখন প্রাণীগুলো সু লুওর ওপর আধ্যাত্মিক আক্রমণ করবে, তখন তাদের বিভ্রান্ত করতে হবে।"

এক শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। কোনো কথা না বললেও সবাই তার অর্থ বুঝে গেল।

শিয়া মো হাসল, "মেং ইয়ার 'ফ্লাইং মেটিওর সোর্ড স্কিল' দূরপাল্লার আক্রমণে শক্তিশালী। তাহলে মেং ইয়া একজন, আর তিনজন দরকার।"

"আমার গতি বেশি এবং কৌশলের পাল্লাও অনেক দূরে, আমি সহায়তার দায়িত্ব নিচ্ছি!" লং ওয়েনও বলে উঠল।

শিয়া মো সিদ্ধান্ত দিল, "ঠিক আছে, ছোট ওয়েনও থাকবে। বাকিরা崔胜铉 (চুই সেং-হিউন) এবং董禄 (দং লু)।崔胜铉, তোমার কাঠের শক্তির কৌশল দিয়ে লতাগুল্ম নিয়ন্ত্রণ করবে, যা দিয়ে পথে প্রাণীদের বিরক্ত করা যাবে। দং লু, তুমি মাটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, যা দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বাধা তৈরি করবে।"

শিয়া মোর নিখুঁত পরিকল্পনা শুনে সু লুও খুশি হয়ে বলল, "লাও মো, তোমার চিন্তাভাবনা সত্যিই অসাধারণ। সবাইকে আমার ওপর বিশ্বাস রাখার জন্য ধন্যবাদ। বিশ্বাস করি, আমরা এবারও গৌরবময় জয় অর্জন করব।"

সবাই হাসল। শিয়া মো হাত বাড়িয়ে মাটি থেকে একটি ডাল কুড়িয়ে নিল।

"ঠিক আছে, এবার পালানোর পথ বাছি। আমাদের যুদ্ধক্ষেত্র ছিল উত্তর-পশ্চিমে ত্রিশ মাইল দূরে। আশা করি, বিবর্তিত প্রাণীরা সেখানেই জড়ো হচ্ছে।"

শিয়া মো ডাল দিয়ে মাটিতে দুটি বিন্দু আঁকল, যা তাদের এবং বিবর্তিত প্রাণীদের আপেক্ষিক অবস্থান নির্দেশ করল। সে বলতে লাগল, "এবার আমরা যে লড়াই করব তা দীর্ঘস্থায়ী হবে, তাই এই সরলরেখায় সীমাবদ্ধ থাকব না।"

"সু লুও, তোমাকে প্রাণীদের আমাদের ফাঁদ পাতা পথে নিয়ে আসতে হবে। আমরা যখন চারদিকে শিকার করছিলাম, তখন এলাকাটি দেখেছি। দক্ষিণ-পশ্চিমে প্রায় তেরো মাইল দূরে ফাঁদ পাতার উপযুক্ত জায়গা আছে, সেখানে..."

"সেটা... লাও মো, আমাকে একটু থামতে হবে!"

সু লুও অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, "সেটা... আমি... জানতে চাইছি, দক্ষিণ-পশ্চিম দিকটা কোন দিকে?"