একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: আমি জিতেছি!

প্রথম পৃষ্ঠা

সু লো এক হাতে ভীষণ কষ্টে হঠাৎ ছুটে আসা তরবারির অগ্রভাগ ঠেকাতে ঠেকাতে, অন্য হাতে ঝু মেং ইয়াকে তাড়া করছিল।

হ্যাঁ, তাড়া করছিল!

ঝু মেং ইয়াও জানত, এই কৌশলের দুর্বলতা কোথায়; তা হলো, শত্রুকে একেবারে কাছে ঢুকতে দেওয়া চলবে না। নইলে হাতে তরবারি না-থাকা তার প্রতিরোধশক্তি দুর্বল হয়ে যাবে, আর এক আঘাতেই ভেঙে পড়বে।

শুধু দূর থেকে তরবারির অগ্রভাগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেই সর্বোচ্চ আঘাতশক্তি ফোটানো সম্ভব!

তাই সু লো তাড়া করছিল, আর সে পালাচ্ছিল; পালানোর ফাঁকে ফাঁকে তরবারির অগ্রভাগ নিয়ন্ত্রণ করে সু লোকে আটকে রাখছিল, ক্রমাগত নতুন নতুন আঘাত দিচ্ছিল, যতক্ষণ না সু লোর যুদ্ধক্ষমতা নিঃশেষ হয়ে যায়।

তাহলেই সে জিতবে!

কিন্তু এর জন্য সময় দরকার, তাই সে আবারও কালক্ষেপণের কৌশল নিয়েছিল; তবে এবার সময় টানার সুবিধাজনক দিকটি তার পক্ষেই চলে এসেছিল!

সু লো খুবই বিরক্ত হয়ে উঠল। একটি তরবারির অগ্রভাগের আঘাতশক্তি হয়তো খুব বেশি নয়, আর সে সেটা ঠেকাতেও পারে; কিন্তু এখন তার সামনে সাত-আটটি তরবারির অগ্রভাগের ঘেরাও। সামান্য ক্ষতবিক্ষত করলেই তাকে শেষ করে দিতে যথেষ্ট!

তাই ঝু মেং ইয়াও ক্রমাগত পালাচ্ছিল, আর সে আরও বেশি উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠছিল। এখন সে এখনও অভ্যন্তরীণ শক্তির জোরে কোনোমতে টিকে আছে, কিন্তু যদি দ্রুত নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রটি শেষ না করতে পারে, তাহলে যখন তার শক্তি ফুরিয়ে যাবে, কিংবা আঘাত আর সইবে না—

তখন এই তরবারির অগ্রভাগগুলোই হবে তাকে চূড়ান্তভাবে শেষ করে দেওয়ার জিনিস।

কিন্তু দশ মিটারেরও বেশি দূরত্ব রেখে সে যে তরবারির ঝলক কেটেছিল, ঝু মেং ইয়াও তা অনায়াসে এড়িয়ে যেতে পারত। আর এই তরবারির অগ্রভাগগুলোও তাকে জড়িয়ে রেখেছিল, তাই দুজনের দূরত্ব কখনোই কমানো যাচ্ছিল না।

সু লো’র ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ভাবতে লাগল, কীভাবে ঝু মেং ইয়াকে আঘাত করা যায়।

পূর্ণশক্তিতে বিস্ফোরণ ঘটাবে?

কিন্তু এক আঘাতে তিন তরবারির কৌশল না-ও লুকিয়ে রেখে, শরীরের বাকি ত্রিশ শতাংশ শক্তিও একসঙ্গে ঢেলে দিলেও, যদি আঘাতই না লাগে, তাহলে সব বৃথা!

অথবা নিজের নতুন উপলব্ধ যুদ্ধে-দক্ষতাটি চেষ্টা করে দেখবে?

কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সেটাও কাজে আসবে না; প্রতিপক্ষ তো এমনিতেই তার যুদ্ধদক্ষতা সরাসরি নিয়ে নেবে না, আর এটা তো কোনো লক্ষ্যভেদী নিশ্চিত আঘাতের কৌশল নয়। শক্তি যতই প্রবল হোক, খুব বেশি লাভ নেই।

তাহলে কি লাও ঝাও তাকে যে চূড়ান্ত মারক কৌশল শিখিয়েছিলেন, সেটা ব্যবহার করবে?

কিন্তু এত লোকের সামনে, সু লো নিজেরই মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না!

আর তাছাড়া, এমন পরিস্থিতিতে সে যুদ্ধের জন্য ওই ধরনের পদ্ধতি ব্যবহার করতেও চায় না। নিজে কিছু মনে না করলেও, এতে তো গুরুজির মুখে কালিমা লাগবে!

“আরে?”

এই মুহূর্তে, সু লো হঠাৎ একটি অস্বাভাবিকতা টের পেল।

সে সত্যিই ঝু মেং ইয়াকে ধরতে পারছিল না, তাই নিয়ম অনুযায়ী ঝু মেং ইয়াও তার থেকে দূরে সরে গিয়ে, তারপর তরবারির অগ্রভাগ নিয়ন্ত্রণ করে তাকে চরম আঘাতে শেষ করে দিতে পারত।

তবে কেন ঝু মেং ইয়াও সবসময় তার সামনের দশ মিটারের মধ্যে দৌড়াচ্ছিল?

ও কি তাকে হুমকি দিচ্ছে?

স্পষ্টতই তা নয়!

তাহলে কি এর মানে, সে হয়তো তার থেকে খুব বেশি দূরে যেতে পারে না?

কেন খুব বেশি দূরে যেতে পারে না?

তাহলে কি দূরে গেলে সে এই তরবারির অগ্রভাগগুলো নিয়ন্ত্রণই করতে পারবে না?

সু লো সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল!

সে আর সামনে ধাওয়া করল না, আর ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু মেং ইয়াওও থেমে গেল। সু লো’র মুখে হাসি ফুটল—এই চালের দুর্বলতাটা আমি খুঁজে পেয়েছি।

চারদিকে তরবারির ঝলক দিয়ে দেহ আড়াল করে সু লো পিছু হটতে শুরু করল। তরবারির অগ্রভাগগুলো যেন আকাশে সামান্য থমকে গেল, তারপর আবার তার দিকে তীব্র বেগে ছুটে এল।

“তোমার এই শিষ্য বেশ বুদ্ধিমান। এই ছোট মেয়েটি এক-চিন্তায় দশ পতন শিখে ফেললেও, শেষ পর্যন্ত সে তো কেবল নিম্নস্তরের যোদ্ধা; তার মানসিক স্রোতই এখনও জন্মায়নি। শুধু মানসিক শক্তির ওপর ভর করে বিশ মিটারই তার নিয়ন্ত্রণের সীমা!”

চি হুই সামান্য মাথা নাড়লেন, মঞ্চে পিছু হটা সু লো’র দিকে দৃষ্টি স্থির রেখে বললেন। তার চোখে একটা অজানা শূন্যতা ছিল, আর পাশের লোকটি একটু আগে যা বলেছিল, সেদিকে তিনি মোটেই কান দিলেন না। কে জানে, এই মুহূর্তে তিনি কী ভাবছেন।

সু লো দেখল, তরবারির অগ্রভাগগুলো আবারও বিদ্ধ করতে আসছে, অথচ ঝু মেং ইয়াও এখনও কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না। তাতে তার কিছু এসে গেল না—আমি আরও পিছু হটব।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

সে জানত না ঝু মেং ইয়াও সর্বোচ্চ কত দূর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু সে যদি এই সীমা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে পারে, তাহলে ঝু মেং ইয়াও অবশ্যই টিকতে পারবে না!

সত্যিই, আরও কয়েক মিটার পিছু হটতেই ঝু মেং ইয়াও এগিয়ে এল।

“সু লো ভাই, তুমি কীভাবে এই চালের দুর্বলতা ধরতে পেরেছ, সেটা দিদিকে বলবে?”

সু লো দাঁত কিড়মিড় করে হেসে বলল, “তুমি খুব বেশি মরতে ভয় পাও!”

“আহ?”

ঝু মেং ইয়াও এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর বুঝে বলল, “আসলে আমি নিজেই ফাঁস হয়ে গিয়েছিলাম। ভাবিনি, সু লো ভাই, তুমি এতটা সূক্ষ্ম নজরের!”

সু লো ইতিমধ্যেই তরবারির অগ্রভাগের আক্রমণসীমা থেকে বেরিয়ে এসেছে, আর ঝু মেং ইয়াওও আর আক্রমণ করল না। আটটি অগ্রভাগ আকাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, আর দুজনের মধ্যে এক মুহূর্তের বিরতি নেমে এল।

কিছুক্ষণ পরে, সু লো ঝু মেং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “এভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকলে শেষ পর্যন্ত কারও পক্ষেই কিছু করার থাকবে না। আমি জানি, তোমার হাতে এখনও শেষ অস্ত্র আছে। বরং আমরা দুজনেরই এখনও শক্তি থাকতে থাকতে, এক আঘাতে ফয়সালা করি কেমন?”

ঝু মেং ইয়াও গভীরভাবে সু লোর দিকে তাকাল। সে জানত, সু লোরও এমন একটি মারাত্মক কৌশল আছে যা এখনও ব্যবহার করা হয়নি। আর এখন দুজনেরই শক্তি অনেক খরচ হয়ে গেছে; এই জট পাকানো লড়াই চালিয়ে যাওয়ারও বিশেষ মানে নেই।

সঙ্গে সঙ্গেই সে উত্তর দিল, “ঠিক আছে! তাহলে এক আঘাতেই ফয়সালা হবে!”

এখন বিজয়ী নির্ধারণের পালা, দর্শকদের চোখ টানটান হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে স্থির। পরের মুহূর্তের চমক মিস হয়ে যাবে—এই ভয়ে কেউই চোখ ফেরাচ্ছিল না।

সু লো তার দেহের সব অভ্যন্তরীণ শক্তি কালো চাঁদের তরবারিতে ঢেলে দিল। তারপর নেমে এল নিস্তব্ধতার ভঙ্গি; কালো চাঁদের তরবারির দেহ ক্রমাগত কেঁপে উঠল, আর ধারজুড়ে ঘোলাটে দীপ্তি নাচতে লাগল।

“এই চালটা আমি নিজেই উপলব্ধি করেছি। এর নাম দিয়েছি ধাবমান বায়ু কাটন। দয়া করে গ্রহণ করুন!”

সামনের দিকে ঝু মেং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে মনোযোগী হয়ে উঠল। সে টের পেল, সু লোর এই কটারে যে বিপুল শক্তি জমেছে, তা সে ঠেকাতে পারবে না। না, ঠেকাতে পারবে না নয়—নিশ্চয়ই পারবে না!

কিন্তু সু লোর প্রাণশক্তি তাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছিল। সে জানত, এই কটাটা এড়ানো যাবে না; সু লো তার আঘাত উপেক্ষা করলেও, এই কটাটা তার মুখের সামনে পৌঁছে দেবে।

তাই শুধু শক্ত প্রতিরোধই উপায়!

সু লোর যেমন শক্তিশালী চাল আছে, আমার কি তেমন চূড়ান্ত আঘাত নেই?

যুদ্ধ কি শুধু যার শক্তি বেশি, তারই জয়? আর শক্তিশালী আঘাতই কি একমাত্র চূড়ান্ত কৌশল?

ঝু মেং ইয়াওও উন্মাদের মতো নিজের শরীরের শক্তি উসকে দিল। তার শক্তিও এখন প্রায় ত্রিশ শতাংশ বাকি; এই মুহূর্তে সব উগরে দিতেই হবে—জয়-পরাজয় এখনই নির্ধারিত হবে!

হঠাৎ, ঝু মেং ইয়াও আগে আক্রমণ করল।

আটটি তরবারির অগ্রভাগ যেন দূর থেকে শক্তি পেয়ে গেল, হালকা হলদে আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল। এক অগ্রভাগ সবার আগে সু লোর দিকে ছুটে গেল, তারপর দ্বিতীয়টি, তৃতীয়টি...

আটটি অগ্রভাগ এক সরলরেখায় সু লোর দিকে ধেয়ে এল, আর ঠিক সেই সময় সু লোর জমিয়ে রাখা তরবারির ঝলক আঘাত হানল।

অত্যন্ত কালো এক তরবারির ঝলক বিদ্যুতের মতো শূন্যতা ছিঁড়ে এগিয়ে গেল, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই উড়ে আসা তরবারির অগ্রভাগের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

সে মুহূর্তে মানুষ দেখল এক নির্মম ধ্বংসের দৃশ্য—তরবারির ঝলক ঝড়ের মতো একের পর এক অগ্রভাগকে ছিটকে দিল, আর অগ্রভাগগুলোর সু লোর ঝলকের সামনে যেন কোনো প্রতিরোধই ছিল না।

টানা সাতটি অগ্রভাগ ছিটকে দেওয়ার পর, প্রবল তরবারির ঝলক হঠাৎ নিঃশেষ হয়ে গেল, আর বাকি একটি অগ্রভাগ সু লোর দিকে ছুটে আসতে থাকল।

সবার বিস্ময়ের মাঝেই।

ঠিক তখনই আরও একটি তরবারির ঝলক বেরিয়ে এল, আর শেষ অগ্রভাগটির মুখোমুখি হল। উপস্থিত সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—আসল কথা, সু লোর দ্বিতীয় কটাটি এখানেই।

সু লোর এক আঘাতে দুই কটার কৌশল সবারই জানা ছিল। তাই দ্বিতীয় কটা দেখামাত্র লোকজন অবচেতনভাবেই সু লোর আগের কথাটি উপেক্ষা করল, ভেবেই নিল যে তার শেষ চালটি ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে।

আর সত্যিই তার শক্তি ভয়ংকর ছিল। একটি তরবারির ঝলকই সাতটি অগ্রভাগ ভেঙে দিয়েছে, দ্বিতীয়টি সরাসরি ঝু মেং ইয়াওর দিকে ধেয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত কি সামান্য ব্যবধানে সু লো জিতে গেল?

সবাই প্রতীক্ষা করতে লাগল, ঝু মেং ইয়াও কীভাবে এই তরবারির ঝলক ঠেকাবে। তার কোমল তরবারি তো আর পাশে নেই, আর এই আঘাত সু লো’র প্রাণশক্তিতে বেঁধে রাখা ছিল; সু লো কটা ছুড়েই তার পালানোর সুযোগও শেষ হয়ে গিয়েছিল!

বিদ্যুৎচমকের মতো মুহূর্তে সবাই হঠাৎ দেখল, ঝু মেং ইয়াও কোমর থেকে আরেকটি কোমল তরবারি বের করল।

তরবারির আলো ঝলসে উঠল, কালো তরবারির ঝলককে চূর্ণ করে দিল, আর তারপর দর্শকদের পরিচিত সেই হঠাৎ ভাঙনের দৃশ্য—ভাঙা অংশগুলো আবার একেকটি তরবারির অগ্রভাগে রূপ নিল, পুনরায় সু লোর দিকে ধেয়ে এল।

সব দর্শক সেই মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল।

আরেকটি তরবারি?

তৃতীয় পৃষ্ঠা

আর ঝু মেং ইয়াওর এখনও এত শক্তি ছিল যে সে সেটি চালাতে পারছে—সে কি আগের কৌশলে সব শক্তি ব্যবহারই করেনি?

শুধু তাই নয়, লোকজন হঠাৎ দেখল, আগেরবার ছিটকে পড়া আটটি তরবারির অগ্রভাগও কখন যেন সু লোর পেছনে এসে হাজির হয়েছে।

একসঙ্গে ষোলোটি অগ্রভাগ নিয়ন্ত্রণ করা দেখে সামনের সারির ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধারাও আর চুপ করে থাকতে পারল না। চতুর্থ সেনাদলের জেনারেল বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “এক-চিন্তায় ষোলো পতন, না, বলা উচিত এক-চিন্তায় বিশ পতন! তার সীমা হওয়া উচিত একসঙ্গে বিশটি তরবারির অগ্রভাগ নিয়ন্ত্রণ করা!”

“এটা তো কেবল পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাদের মানসিক স্রোতের শক্তি! এই মেয়েটি শুধু মানসিক শক্তির জোরে এতদূর পৌঁছে গেছে—এ তো… অবিশ্বাস্য!”

পাশের কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তির চোখে বিস্ময়ের ছাপ একটুও ঢাকা পড়ল না, আর চি হুইয়ের শান্ত চোখেও একরাশ ঢেউ উঠল।

তার শিষ্য, সু লো... হেরে যাবে!

সকলেই যখন মনে করছিল সু লো বিপদে পড়েছে, ঠিক তখনই এক তীক্ষ্ণ বাঘের গর্জন সমগ্র মঞ্চ কাঁপিয়ে দিল।

কেউ কেউ ভেবেছিল, যেন কানে ভুল শুনছে; কেউ আবার তড়িঘড়ি সতর্ক হয়ে উঠল, ভেবেছিল কোনো রূপান্তরিত জীব আক্রমণ করে বেরিয়ে এসেছে।

কিন্তু পরমুহূর্তেই সবাই যুদ্ধক্ষেত্রের সোনালি বৃত্তটির দিকে তাকাল, আর দেখল তিন মিটার উঁচু এক কালো বাঘ তাদের সামনে উপস্থিত।

বাঘটি দেখা মাত্রই সামনের তরবারির অগ্রভাগগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারপর আবার এক বাঘের গর্জন, আর লোকজন দেখল দ্বিতীয় কালো বাঘটি।

এটি বেরিয়ে এসেছিল একটি কালো যুদ্ধতরবারির ভেতর থেকে।

সেও তিন মিটার উচ্চতার, আর তা সু লোর পেছনের তরবারির অগ্রভাগগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে লোকজনের মাথায় হঠাৎ সু লোর আগের বলা চালের নামটি ভেসে উঠল।

ধাবমান বায়ু কাটন!

ধাবমান?

বাঘের ঝাঁপ!

এই দৃশ্য দর্শকদের কাছে ছিল ঠিক ক্ষুধার্ত বাঘের শিকার ধরা পড়ার মতো; আর যাদের দৃষ্টি প্রখর ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল—এটা তো ঢেউভেদী তরবারি-কৌশল!

শুধু সু লো যে তরবারির ঝলক ছুঁড়ে দিচ্ছিল না; সে ছুঁড়ে দিচ্ছিল এক কালো বিরাট বাঘ!

এই চালটিই ছিল সু লো’র, বাঘের ভঙ্গি উপলব্ধির পর, ঢেউভেদী তরবারি-কৌশলের ভিত্তির ওপর নির্মিত!

হঠাৎ আবির্ভূত তরবারির অগ্রভাগ আর কালো বাঘ দর্শকদের হৃদয় আঁকড়ে ধরল। দুই কালো বাঘ বনাম ষোলোটি তরবারির অগ্রভাগ—কে জিতবে?

কিন্তু পরমুহূর্তেই এমন এক দৃশ্য দেখা গেল, যা কেউ কল্পনাও করেনি।

আরও এক কালো বিরাট বাঘ!

সু লো তরবারি চালানো থামাল না; এক কটায় তিন খণ্ডের কৌশল উন্মোচিত হয়ে গেল, আর তৃতীয় কালো বাঘটি সু লোর সামনের দিকে ছুটে গেল।

বাঘের ঝাঁপের লক্ষ্য ছিল শক্তিহীন ঝু মেং ইয়াও!

তরবারির অগ্রভাগ কালো বাঘের দেহে ঢুকে পড়লেও, কল্পনামতো রক্তপাত ঘটল না। এই কালো বিরাট বাঘ ছিল অভ্যন্তরীণ শক্তি আর ভঙ্গিমার মিশ্র রূপ, শক্তির শ্রেণিভুক্ত—তাই অগ্রভাগগুলোর তার ওপর বাস্তব কোনো শারীরিক ক্ষতি হল না।

আর অগ্রভাগগুলোও বাঘের দেহ ভেদ করে সু লোর দিকে এগোতে পারল না; বরং মনে হলো দুই শক্তিগুচ্ছ পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। এই অচলাবস্থা বেশিক্ষণ টিকল না।

সবাই একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, শেষ পর্যন্ত যুদ্ধের ফল নির্ধারিত হল—কালো বাঘ বিলীন হয়ে গেল, আর আটটি তরবারির অগ্রভাগ মাটিতে পড়ে গেল।

টংটং শব্দ উঠল। সু লোর সামনে থাকা আটটি অগ্রভাগও একই সঙ্গে মাটিতে ঝরে পড়ল।

আরেকটি কালো বাঘ তখনও ঝু মেং ইয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

এই লড়াই দীর্ঘ বলে মনে হলেও, আসলে সবকিছু কয়েকটি ক্ষণেই ঘটে গিয়েছিল। কালো বাঘ আর তরবারির অগ্রভাগ একে অন্যের শক্তি নিঃশেষ করার ঠিক মুহূর্তে, এক সোনালি হাতের তালু ঝু মেং ইয়াওর সামনে এসে হাজির হল।

প্রচণ্ড ভঙ্গির সেই বিরাট বাঘটিকে এভাবেই থামিয়ে দেওয়া হল। চি হুই ইতিমধ্যে সোনালি বাধা সরিয়ে নিয়েছিলেন, আর সময়মতো প্রতিরোধে অক্ষম ঝু মেং ইয়াওকে বাঁচিয়ে নিয়েছিলেন।

সু লো মাটিতে পড়ে থাকা ঝু মেং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে, হাসিমুখে বলল, “আমি জিতেছি!”