সপ্তদশ অধ্যায়: মৃতদেহের স্তূপ পর্বতের মতো!

সুলো এক হাতে ছুরি ধরে এক বিশাল কাঁকড়ার খোলের উপর স্থির দাঁড়িয়ে আছে। হাজার হাজার পরিবর্তিত প্রাণীর সম্মুখে তিনি সম্পূর্ণ একা, কিন্তু তার মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই; বরং তার কঠিন চাহনি ও দৃঢ় উপস্থিতি তাকে এক মহিমান্বিত যোদ্ধার মতো দেখাচ্ছে।

কিন্তু কে-ই বা জানত, সুলোর অন্তরে তখন ভয় চেপে বসেছিল, কারণ একটু আগে সে দেখেছে কয়েকটি পরিবর্তিত প্রাণী তার দিকে দৌড়ে আসতে চেয়েছিল। তবু সে যখন সাদা দানবীয় কুমিরটিকে এক আঘাতে হত্যা করল, তখন অন্যরা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস হারিয়ে সংযত হয়ে রইল।

বাঁচা গেল! এখন সে কৃতজ্ঞতা অনুভব করছে যে, এই সমুদ্রের পরিবর্তিত প্রাণীগুলো বনজ বুনো কালো ভালুকটির মতো একেবারে উন্মত্ত ও বোধহীন নয়। এরা দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর থেকেই যেন কিছুটা বুদ্ধি বা অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেছে।

এখনো পর্যন্ত সে তাদের শাসাতে সক্ষম, কিন্তু এই ভারসাম্য খুবই নড়বড়ে; আর কতক্ষণ তা টিকবে, সুলো জানে না।

এমন সময় সে দেখল, আরও কয়েকটি তৃতীয় স্তরের পরিবর্তিত প্রাণী তার দিকে এগিয়ে আসছে।

ভিডিও দেখার সময় সারা দেশের দর্শকদের মন উৎকণ্ঠায় টানটান হয়ে উঠল। উচ্চপদস্থদের একজন বললেন,
“সুলো সত্যিই অসাধারণ ছাত্র, মুহূর্তেই তৃতীয় স্তরের শুরুতে থাকা শত্রুকে হত্যা করেছে—এখানে উপস্থিত অনেকের চেয়েও সে বেশি শক্তিশালী! কিন্তু এখন সে মারাত্মক বিপদের মুখে!”

“সে যে এতগুলো পরিবর্তিত প্রাণীকে ভয় দেখাতে পারছে, এর প্রধান কারণ হলো সেই বৈদ্যুতিক জাল, যেটি এক ঝাঁক প্রাণীকে মুহূর্তে হত্যা করেছে। যারা বেঁচে আছে, তারা তার শক্তি আন্দাজ করতে না পেরে সাবধান হচ্ছে। কিন্তু এখন যদি একসঙ্গে এতগুলো তৃতীয় স্তরের শত্রু আক্রমণ করে, সুলোর সামনে একমাত্র উপায় হয়তো বৈদ্যুতিক জালের ভেতরে ঢুকে পড়া, কিন্তু সেখানেও সে বেশি সময় টিকতে পারবে না।”

তার কণ্ঠে সুলোর প্রতি শ্রদ্ধা এবং কিছুটা দুঃখও মিশে ছিল। তারা কিছুই করতে পারে না, কারণ উচ্চতর কর্তৃপক্ষ থেকে নির্দেশ এসেছে, উদ্ধার নিষিদ্ধ।

স্ক্রিনে দেখা গেল, সাত-আটটি তৃতীয় স্তরের বিশাল পরিবর্তিত প্রাণী সুলোর দিকে ছুটে আসছে, আর আশপাশের অন্যরাও অস্থির হয়ে উঠেছে।

হঠাৎ সবাই দেখল, একটি সমুদ্র সাপ সরে উঠল; কারও বুঝে ওঠার আগেই সাপটি বজ্রগতিতে সুলোর দিকে ছুটে যায়।

সমুদ্র সাপের এই আকস্মিক আক্রমণ, তার পিছু পিছু আরও পরিবর্তিত প্রাণীরা সুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে; এক মুহূর্ত আগেও যারা মুখোমুখি ছিল, সবাই একযোগে সুলোর ওপর ঝাঁপায়।

এমনকি তৃতীয় স্তরের কয়েকটি শত্রু পুরোপুরি পৌঁছানোর আগেই হামলা শুরু হয়।

ভিডিওতে দেখা গেল, অসংখ্য পরিবর্তিত প্রাণীর সামনে সুলোর একাকী ছায়া কতটা ক্ষীণ, কতটা দুর্বল—উল্লাসিত জন্তুরা তার দেহকে ঢেকে দেয়।

এই মুহূর্তে, সারা দেশের লাখো দর্শক কেউ চোখ বন্ধ করে নিল, কেউ চোখের জল ফেলল, কেউবা কান্নার শব্দে কেঁপে উঠল।

সবাই যখন ধরেই নিয়েছে, এবার হয়তো সুলো আর বাঁচবে না—ঠিক তখনই তাদের দৃষ্টিতে এক ক্ষীণ অন্ধকার শিখা জ্বলে ওঠে, আর সেই আলো ধীরে ধীরে প্রকট ও প্রবল হয়ে ওঠে।

ভিডিওর নিস্তব্ধ যুদ্ধে হঠাৎই আকাশভেদী কালো আলোর বিস্ফোরণ।

পরবর্তী দৃশ্যে দেখা গেল, পরিবর্তিত প্রাণীগুলোর দেহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে উড়ে যাচ্ছে, রক্তধারা ছিটকে পড়ছে, দেহের অংশ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ছে।

“এটা কী?”

“কে বলবে, এটা আসলে কী?”—একজন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

তিনি শহরের একটি উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক। তিনি সে আলো চিনতে পেরেছেন, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারছেন না! কারণ এই ধরনের ছুরির আলো বের করার সামর্থ্য, সাধারণত কোনো ছাত্রের থাকার কথা নয়—আর সুলো তো সদ্য উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্র, সবে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা!

কেন সে ছুরি থেকে আলো নির্গত করতে পারল?

কেন সে মাত্র দ্বিতীয় স্তরে থেকেও আত্মিক শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারে? দশকের পর দশক সাধনা করেও আমি এই জায়গায় পৌঁছেছি, সে পারল কীভাবে?

শুধু তিনিই নন, আরও অনেকেই তার মতো অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে হতবাক হয়ে আছে।

তাদের বিস্ময়ের মধ্যেই আরও বড় ঘটনা ঘটে গেল; কারণ, তখনও সাত-আটটি পরিবর্তিত প্রাণী সুলোর দিকে ছুটে এসেছে।

তাদের অভ্যর্থনায় আবারও এক কালো আলোর তরঙ্গ!

আটটি তৃতীয় স্তরের পরিবর্তিত প্রাণী আক্রমণের মুহূর্তেই ছিটকে পড়ে গেল। কারও দেহ দ্বিখণ্ডিত, কারও মাথা উড়ে গেছে, কারও লেজ ছিন্ন, কারও শুঁড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে।

সুলো উল্লাসে নিজের হাতে ধরা বেগুনি চাঁদের ছুরির দিকে তাকাল—দুই কোটি টাকা নষ্ট হয়নি, বরং এই অস্ত্রের শক্তি তার ধারণারও বাইরে, সত্যিই দুর্দান্ত!

এক মুহূর্তও নষ্ট না করে, সুলো আবার সদ্য শেখা ‘বাতাসি ছুরি কৌশল’ প্রয়োগ করে দুটি কালো ছুরির তরঙ্গ ছুঁড়ে দিল, সামনে থাকা পরিবর্তিত প্রাণীদের আরও একদফা ধ্বংস করল।

ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহাবশেষে ছোট্ট সৈকতভূমি ভরে উঠল, দূরের জন্তুগুলো দলে দলে পিছিয়ে গেল, কেউ আর সামনে আসার সাহস পেল না।

সুলোর ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে দর্শকদের গা শিউরে উঠল। সে আর তাড়া দিল না, বরং দেহের ভেতর পুনরুদ্ধার-ক্ষমতা বাড়ানোর ওষুধ দ্রুত আত্মস্থ করতে লাগল—এটি সে যুদ্ধের আগে খেয়েছিল, কারণ এমন পরিস্থিতির মুখে পড়ার প্রস্তুতি তার ছিল।

মাত্র দুটি আক্রমণ করলেও, চারটি আলোর তরঙ্গ উৎপন্ন হওয়ায় তার আত্মিক শক্তির এক-দশমাংশ ইতিমধ্যে খরচ হয়ে গেছে।

এত বিশাল পরিবর্তিত প্রাণীর ঢেউয়ের সামনে আত্মিক শক্তি সর্বদা পরিপূর্ণ রাখতে হবে; একটু খরচ হলেই সঙ্গে সঙ্গে তা পূরণ করা চাই—তবেই দীর্ঘ সময় ধরে টিকে থাকা যাবে।

যুদ্ধ পর্যবেক্ষণকারী উঁচু মঞ্চে নীল স্যুট পরা এক যোদ্ধা পাশের সামরিক পোশাকের কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল, “মহানায়ক, এমন কৌশল আমরা একবার মিশনে দেখেছিলাম—একসঙ্গে দুইটি আক্রমণ পাঠানো যায়। ঠিক নামটা মনে নেই, তবে মনে হয় প্রথম বাহিনীর একচেটিয়া যুদ্ধকৌশল এটা।”

সামরিক কর্মকর্তা চোখ চেপে ধীরে ধীরে মাথা নোড়ালেন, “তাহলে সুলো ইতিমধ্যেই প্রথম বাহিনীতে যোগ দিয়েছে। তাদের লোকেরা শুধু দ্রুত সদস্য টানে না, বরং অসাধারণ চোখও রাখে!”

তিনি মনে করলেন, সুলোর পেছনে প্রথম বাহিনীর সমর্থন আছে। অথচ আসলে সুলো তাদের কাউকেই চিনে না; ‘বাতাসি ছুরি কৌশল’ তাকে দিয়েছেন ছি হুই, যিনি এখন তৃতীয় বাহিনীর সদস্য।

আসলে সুলো নিজেকে তৃতীয় বাহিনীর সদস্যই ভাবে, কারণ সে ও ঝাং জেংমিং মিলে তৃতীয় বাহিনীর উপ-নেতা ঝাং হুর আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছে; যদিও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে বাহিনীতে যুক্ত হয়নি, কেবল প্রাথমিক তালিকায় আছে।

সামরিক কর্মকর্তা জটিল দৃষ্টিতে স্ক্রিনের সুলোর দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যদিও সে আমাদের চতুর্থ বাহিনীর নয়, তবু সে আমাদের দেশের এক অমূল্য প্রতিভা! যদি সে অকালে ধ্বংস হয়ে যায়, তা হবে অপূরণীয় ক্ষতি।”

তার কথা শুনে সবাই কেঁপে উঠল, ওয়াং থিয়েনেন বিস্ময়ে বড় বড় চোখে সামরিক কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার অর্থ কী?”

পুরুষটি হেসে উঠলেন, যদিও হাসি ছিল শীতল, “এমন প্রতিভার বিনাশ হতে দেওয়া যায় না! এখন সে এমন এক মূল্য অর্জন করেছে, যে কারণে নিয়ম ভাঙারও মানে হয়!”

সবাই বিস্ময়ে সামরিক কর্মকর্তার দিকে তাকাল, অন্য এক প্রধান শিক্ষক বলেই ফেললেন, “তাহলে আমাদের যারা মরল, তারা কী? তারা কি অকারণেই মরল?”

ঠিক তাই, আগে বাঁচাতে মানা করেছিলেন, এখন আবার বাঁচাতে চাইছেন; তাহলে আমাদের ছাত্ররা কী?

তারা কি কেবলই কোনো পরিত্যক্ত অভিনেতা, বা অগুরুত্বপূর্ণ পার্শ্ব চরিত্র?

সবাই যখন এমন আশাহত, সামরিক কর্মকর্তা বিবেকহীন মুখে বললেন, “আমি যখন বলেছি তারা অকারণে মরেনি, তখন তাদের আত্মত্যাগ অবশ্যই মূল্যবান! আমার বিশ্বাস, সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে।”

“কিসের সময়?” সবাই অবাক হয়ে গেল।

তিনি ধীরে সুস্থে বললেন, “আপনারা বলেন, পরিবর্তিত প্রাণী ও মানবজাতির লড়াইয়ে, আমাদের দেশের যোদ্ধারা কেমন?”

কেউই বুঝতে পারল না, তাই সবাই নীরব।

তিনি আবার বললেন, “আমাদের দেশ আত্মিক যুগের সূচনালগ্ন থেকেই পরিবর্তিত প্রাণীদের সঙ্গে লড়ছে। বেশিরভাগ সময় হেরেছি, অনেকবার ভয়াবহভাবে পরাজিত হয়েছি। কিন্তু শতাধিক বছর ধরে কোনো দিনও আমরা আত্মিক সীমান্ত ভাঙতে দিইনি।”

“কিন্তু ক’দিন আগে, আমাদের হুয়াইহাই শহর প্রায় পরিবর্তিত প্রাণীর হাতে পড়ে গিয়েছিল, অসংখ্য নিরীহ মানুষের মৃত্যু হয়েছে। এটা আমাদের, সৈন্যদের ব্যর্থতা। আমরা নিজেদের শক্তিশালী ভাবি, অথচ এবার সারা পৃথিবীর কাছে হাস্যরসের বিষয় হয়েছি!”

তার মুখে একফোঁটা হাসি নেই, বরং শীতলতা, “আমরা হেরেছি, কিন্তু কখনও ভয় পাইনি। ওরা ভাবে আমরা দুর্বল, সহজেই অত্যাচারিত হতে পারি, শহর আক্রমণ করলেও পাল্টা যুদ্ধের সাহস দেখাব না, কেবলই দুর্বল বলেই!”

“কিন্তু আমি বলব—ওরা ভুল ভাবছে!”

তার মুখে এক বিভীষিকাময় ভঙ্গি, “আমার বিশ্বাস, এখন প্রশান্ত মহাসাগর উত্তাল হয়ে উঠেছে!”

মঞ্চের সবাই জানে, সামরিক কর্মকর্তা তাদেরই মানুষ, তবু তার কথা শুনে গা শিউরে উঠল। শুধু তার মুখভঙ্গি নয়, তার বলা কথাগুলোও ভয়ের।

এবার তিনি আর প্রশ্নের অপেক্ষা না করে নিজেই বললেন, “আপনারা জানতে চাননি, কেন আমি ছাত্রদের পরিবর্তিত প্রাণীদের সামনে ছেড়ে দিয়েছি? আমি যা বলেছিলাম, সেটি একটি কারণ; আরেকটি কারণ—তারা ছিল টোপ!”

“ভাবুন তো, হাজার মাইল দূরে গভীর সমুদ্রের দানব যখন দেখে, আমরা কিছুই করি না, তাহলে কি সে ভাববে আমাদের দেশের যোদ্ধারা ভীরু? ভাববে, আমরা এমনই দুর্বল, চুক্তির ভয়ে নিজ দেশের মানুষকে মরতে দিই?”

“তখন কি সেই সমুদ্র-দানব এই দেশকে ভয় পাবে? ভাববে, তার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার মতো সাহস আমাদের আছে?”

পুরুষটি সবার দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি প্রসারিত করলেন সমুদ্রে, “এই যুদ্ধ শুরু হতেই, আমাদের তৃতীয় বাহিনীর নেতা, আমাদের বাহিনীর তিনজন প্রধান, আর শীর্ষ সিদ্ধান্তকারীরা, গোপনে প্রশান্ত মহাসাগরের গভীরে প্রবেশ করেছেন। আমার বিশ্বাস, এখনই সেই পুরনো ড্রাগনটির জন্য বিরাট চমক অপেক্ষা করছে।”

আসলে এই কথাগুলো না বললেও চলত, তবু… হয়তো উত্তর দেবার প্রয়োজনেই বললেন।

সুলো এইসব কথাবার্তা শোনেনি। সে এখন নিজের প্রাণ নিয়েই চিন্তিত, দ্রুত আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারে মনোযোগী।

পরিবর্তিত প্রাণীগুলো কিছুতেই চুপচাপ বসে থাকবে না।

ঠিক যেমনটি ভাবা গিয়েছিল, একটু পরেই তৃতীয় স্তরের জন্তুরা দ্বিতীয় স্তরেরগুলোকে সামনে ঠেলে দিল।

শত শত দ্বিতীয় স্তরের পরিবর্তিত প্রাণী কাঁপতে কাঁপতে সুলোর দিকে এগিয়ে আসছে, আর সুলো প্রস্তুত—যতই শত্রু আসুক, সে প্রতিরোধ করবে।

কারণ, তার পেছনে রয়েছে তার সহপাঠী, যারা তার ওপর ভরসা করে, যারা তাকে শ্রেণি-নেতা বলে ডাকে।

তার পায়ের নিচে ইতিমধ্যে লাশের পাহাড় জমেছে, কিন্তু সুলো চায় এই পাহাড় আরও উঁচু হোক।