একশত পাঁচতম অধ্যায়: কঠিন লড়াই!
সু লুও-এর কয়েকটি তলোয়ারের আঘাত সহ্য করার পর, ঝু মেংইয়া আর সামলাতে পারছিল না। ঠিক যখন সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করে সু লুও-কে পিছু হঠাতে চাইল, তখনই দুটি কুচকুচে কালো তলোয়ারের দীপ্তি আবার ধেয়ে এল।
সু লুও-এর চোখ লাল এবং তার রূপ উন্মত্ত দেখালেও, সে প্রতি মুহূর্তে ঝু মেংইয়ার গতিবিধির দিকে নজর রাখছিল। অপরপক্ষের আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করার প্রবণতা দেখেই সে দৃঢ়ভাবে প্রথমে আঘাত হানল।
সত্যি বলতে, সু লুও-এর এই আকস্মিক আক্রমণ ঝু মেংইয়াকে অবাক করে দিল। সে তড়িঘড়ি করে একটি তরবারির আলো ছুড়ে দিয়ে নিজের শরীরকে সরিয়ে নিল।
কিন্তু দ্বিতীয় তলোয়ারের দীপ্তিটি কোনোমতে এড়ানোর সাথে সাথেই, সু লুও-এর হেইয়ুয়ে তলোয়ার তার দিকে এগিয়ে এল।
ঝু মেংইয়া হোঁচট খেয়ে নিজের ভারসাম্য ধরে রাখতে পারল না। তলোয়ারের ফলায় তার শরীর থেকে রক্তের ফোঁটা ঝরে পড়ল। এরপর সে আড়াআড়িভাবে তরবারি দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই বিশাল তলোয়ারের আঘাতে সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল。
সু লুও তাকে শূন্যে নিজের ভারসাম্য সামলাতে দেখে, দ্রুত সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে ধাওয়া করল এবং আবারও দুটি তলোয়ারের দীপ্তি ছুড়ে মারল।
তবে ঝু মেংইয়া এবার প্রস্তুত ছিল। সে লাফিয়ে উঠে কোনোমতে তলোয়ারের দীপ্তিগুলো এড়িয়ে শেষ পর্যন্ত নিরাপদে মাটিতে পা রাখল।
"আহ!"
"দেবী আহত হয়েছে! আমার দেবী আহত হয়েছে!"
"সু লুও একটা আস্ত শয়তান! এত সুন্দর একজন দেবীর ওপর সে হাত তুলতে পারল? ও তো মানুষই না!"
"এত সুন্দর দেবী, এত সুন্দর হাত, সেখানে এত বড় একটা ক্ষত হয়ে গেল! জানি না কোনো দাগ থেকে যাবে কি না..."
"সু লুও একটা লম্পট... মেয়েকে মারা আবার কেমন বীরত্ব! থুঃ!"
ঝু মেংইয়া আহত হওয়ায় দর্শকাসন থেকে সু লুও-এর বিরুদ্ধে নিন্দার ঝড় উঠল।
হঠাৎ, "যৌথ করো!" সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী উঠে দাঁড়িয়ে ভিড়ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, "তোমরা একদল অপদার্থ! শুধু এখানে বসে চিৎকার করতেই জানো। সাহস থাকলে নিজেরা ওপরে গিয়ে ওদের সাথে লড়াই করে দেখাও!"
"তোমাদের আমি অনেকদিন ধরেই সহ্য করতে পারছি না। ঝু মেংইয়া আসার পর থেকেই তোমরা পোষা কুকুরের মতো তার পেছনে ঘেউ ঘেউ করছ। ও কি কখনো তোমাদের দিকে সোজা চোখে তাকিয়েছে?"
"লজ্জা বলতে কিছু নেই! একদল ধেড়ে পুরুষ হয়েও একটা মেয়ের সমান হতে পারো না, আবার নিজেদের তার সবচেয়ে একনিষ্ঠ ভক্ত বলে দাবি করো! আমি জিজ্ঞেস করি, তোমাদের কিসের এত জোর? তোমাদের ওই দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের দুর্বল শক্তি নিয়ে?"
তরুণীটি আগে সবচেয়ে বেশি চিৎকার করা এক যুবকের দিকে আঙুল তুলে কড়া ভাষায় কথাগুলো বলল। তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং মুখের ওপর চড় মারার মতো অপমানজনক।
যুবকের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে মাথা উঁচু করে অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, "তুমি কে শুনি? আমি যা খুশি বলি, তোমার কী আসে যায়? আমার কিসের জোর আছে তা দিয়ে তোমার কী কাজ!"
"নির্লজ্জ!" তরুণীটি রেগে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে যুবকের দিকে আঙুল তুলল।
এই সময় অন্য এক তরুণীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "ঠিক বলেছ! এরা শুধু চাটুকারিতা করতে পারে, এরা সত্যিই নির্লজ্জ!"
"একেবারে তাই, নির্লজ্জের দল! ওনাকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখার আগে আয়নায় নিজেদের মুখ দেখেছ? তোমরা কি ওর যোগ্য?"
"সু লুও হয়তো একটু লোভী, একটু ধূর্ত, একটু হিংস্র আর একটু লম্পট... কিন্তু ওর সাহস আছে! আর তোমরা ভীরুর দল, রণাঙ্গনে নামার সাহসটুকুও নেই, তাহলে কোন সাহসে ওর সমালোচনা করছ?"
মুহূর্তের মধ্যে অনেক মেয়ে একযোগে সুর মেলাল, যা যুবকের অহংকারকে ধূলিসাৎ করে দিল। চারপাশের তীব্র নিন্দার মুখে যুবকটি হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, তার আগের তেজ আর রইল না।
थोड़ी देर আগে যারা সু লুও-এর বিরুদ্ধে চিৎকার করছিল, সেই যুবকের দলও এখন চুপসে গেল। মেয়েরা বিজয়ের হাসি হাসল।
ঝু মেংইয়া মঞ্চে আসার পর থেকেই সমস্ত ছেলেদের দৃষ্টি নিজের দিকে কেড়ে নিয়েছিল। মিলনায়তনের মেয়েদের মনে হয়তো ঠিক হিংসা ছিল না, তবে একটা অস্বস্তি তো ছিলই। কিন্তু কেউ মুখ খোলেনি, পাছে লোকে তাদের হিংসুটে বলে।
এর ফলে ওখানকার যুবকেরা আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল। অবশেষে এই চাটুকারিতা সহ্য করতে না পেরে এক মেয়ে প্রথম প্রতিবাদ করল, আর তাতেই যেন সবার ক্ষোভের বাঁধ ভেঙে গেল।
মিলনায়তনের প্রবীণ যোদ্ধারা সবাই এমন ভান করলেন যেন কিছুই দেখেননি। কারণ তাদের নিজেদের সন্তানরাও এর মধ্যে ছিল; মান-সম্মান গেলে তাদের নিজেদের বৃদ্ধ মুখও পুড়বে।
তাই না দেখার ভান করাই ভালো, অন্তত সবার ছেলেমেয়েরাই তো এতে জড়িত। সবাই যখন একসাথে লজ্জিত, তখন আর আলাদা করে কারোর লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই!
সামনের সারিতে বসা উচ্চপদস্থ কর্তারাও একটু হাসলেন এবং এ নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তরুণদের মধ্যে এমন রেষারেষি হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক!
এই হট্টগোলের কারণে মাঠের উত্তেজনাকর ও উত্তপ্ত পরিবেশ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। এমনকি সু লুও এবং ঝু মেংইয়াও ক্ষণিকের জন্য থেমে গেল।
এই মুহূর্তে সু লুও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। একটু আগের মেয়েটির কথা সে শুনতে পেয়েছিল। তবে সেটা তার प्रशंसा ছিল নাকি অপমান...
ধুর, প্রশংসাই ধরে নেওয়া যাক!
তবে সে এসব নিয়ে ভাবছিল না, তার মূল মনোযোগ ছিল সামনের ঝু মেংইয়ার দিকে。
এখন পর্যন্ত ঝু মেংইয়া কেবল একটি নমনীয় তরবারির ওপর ভরসা করে যুদ্ধ করে যাচ্ছিল। সে কোনো যুদ্ধকৌশল জানে না—এমন কথা সু লুও মরে গেলেও বিশ্বাস করবে না।
единственный ব্যাখ্যা হলো সে সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছে। তার যুদ্ধকৌশল হয়তো এমন কোনো মারাত্মক ধরনের, যা একবার ব্যবহার করলেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে যাবে।
তাই সু লুও মনে মনে আরও সতর্ক হয়ে উঠল। যদিও একটু আগে সে সামান্য সুবিধা পেয়েছিল, কিন্তু তার ফল খুব একটা বড় ছিল না, কেবল প্রতিপক্ষের শরীরে একটি ক্ষত তৈরি করতে পেরেছিল।
অথচ তার নিজের আঘাত ছিল আরও গুরুতর!
এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। যুদ্ধকৌশলে প্রতিপক্ষের সাথে পেরে না ওঠায় তাকে শক্তির জোরেই কিছুটা সুবিধা নিতে হচ্ছিল। সু লুও বুঝতে পারল যে এই প্রতিপক্ষ সত্যিই অত্যন্ত কঠিন।
কিন্তু যতই কঠিন হোক না কেন, তাকে লড়তেই হবে!
যখন কৌশলে তোমার সাথে পারছি না, তখন আমি একরোখা জানোয়ারের মতো কেবল গায়ের জোরেই তোমাকে পিষে ফেলব।
সামান্য একটু দম নিয়ে দুজনে আবার লড়াইয়ে মেতে উঠল।
সোনালী শক্তির বলয়ের ভেতর তলোয়ার ও তরবারির আলোয় ভরে গেল। আক্রমণের আদান-প্রদানের মাঝে কুচকুচে কালো এবং হালকা হলুদ রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি জ্বলজ্বল করে উঠছিল।
একশো মিটারের এই ছোট জায়গাটুকুর ভেতর উন্মত্ত তেজ এবং প্রবল শক্তির তরঙ্গ আছড়ে পড়ছিল। বলয়ের ভেতরের নীল পাথরের মেঝে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, অথচ বলয়ের বাইরে পরিবেশ ছিল অস্বাভাবিক শান্ত, এমনকি কোনো ফিসফিসানিও শোনা যাচ্ছিল না।
পুরো মিলনায়তনে তখন কেবল তলোয়ার ও তরবারির সংঘর্ষের ধাতব শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল!
সু লুও হাঁপাতে শুরু করল, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। ঝু মেংইয়ার সাথে লড়াইয়ে তাকে সম্পূর্ণ মনোযোগী থাকতে হচ্ছিল, কারণ তার তরবারির ডগা কখন কোন দিক থেকে ধেয়ে আসবে তা বলা মুশকিল।
যদিও সু লুও বেশিরভাগ আক্রমণ উপেক্ষা করে নিজের আঘাতের বিনিময়ে প্রতিপক্ষকে আঘাত করার পথ বেছে নিতে পারত, তবুও কিছু সংবেদনশীল অংশ তাকে রক্ষা করতেই হতো। অন্যথায় সেখানে আঘাত লাগলে তার যুদ্ধক্ষমতা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতো।
তাই এই লড়াই সু লুও-কে ক্লান্ত করে তুলছিল—শুধু শারীরিকভাবেই নয়, মানসিকভাবেও।
তার মনে হচ্ছিল, লিউ নান ও অন্যদের সাথে পর পর তিনটি লড়াইয়ে তার যে শক্তি ক্ষয় হয়েছিল, ঝু মেংইয়ার সাথে এই মাত্র দশ-পনেরো মিনিটের লড়াইয়ে তার চেয়েও বেশি শক্তি শেষ হয়ে গেছে।
শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির অর্ধেকেরও বেশি শেষ হয়ে গিয়েছিল। সু লুও সেই নমনীয় তরবারির ওপর অবিরাম আঘাত হানার ফাঁকে একবার চেয়ে দেখল, ওপাশের ঝু মেংইয়ার অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।
তার নিঃশ্বাস ছিল উত্তাল, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, চুলগুলো কিছুটা এলোমেলো এবং মাথার ওপর থেকে সাদা বাষ্প উড়ছিল।
স্পষ্টতই, এই লড়াইয়ের সময় সু লুও-এর প্রচণ্ড শক্তি তাকেও বেশ বেগ দিচ্ছিল। তলোয়ার ও তরবারির হাজারো সংঘর্ষের প্রতিটিতে সে তীব্র ঝাঁকুনি অনুভব করছিল।
শুরুতে তার উদ্দেশ্য ছিল এই যে, সু লুও ইতিমধ্যে তিনটি যুদ্ধ লড়ে এসেছে আর সে নিজে সম্পূর্ণ সতেজ অবস্থায় রয়েছে। তাই হয়তো সে নিজের তৃতীয় স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ের শক্তির সুবিধা নিয়ে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সু লুও-কে ক্লান্ত করে পরাস্ত করতে পারবে।
এতে তার নিজের আসল কৌশল ও তুরুপের তাসও প্রকাশ পাবে না, আবার জয়ও নিশ্চিত হবে। তাই তার কৌশল ছিল একটাই—সময়ক্ষেপণ করা!
কিন্তু সময় যত গড়াতে লাগল, ঝু মেংইয়ার মনে হতে লাগল যে সে কোথাও একটা ভুল করে ফেলেছে।
প্রতিটি সংঘর্ষে সু লুও-কে তার চেয়ে বেশি শক্তি খরচ করতে হলেও, তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ যেন ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ছিল।
এমনকি অনেক, অনেক বেশি!
সে সু লুও-এর আসল অবস্থা জানত না। জিমিয়ে ফেং দ্বারা রূপান্তরিত হওয়ার পর সু লুও-এর শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করতে পারত। তার ওপর চি হুই তাকে সুবর্ণ দেহের উপাদান দিয়ে পরিশোধন করেছিলেন।
ওটা ছিল একজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার ভিত্তি। এক অর্থে, সুবর্ণ দেহের উপাদান ষষ্ঠ স্তরের প্রাকৃতিকভাবে প্রাপ্ত অমূল্য সম্পদের সমতুল্য, যা অপেক্ষাকৃত নিম্ন স্তরের যোদ্ধারাও সহ্য করতে পারে।
সুবর্ণ দেহের উপাদানের প্রধান কাজ হলো যোদ্ধার ভিত্তি মজবুত করা, শক্তি বৃদ্ধি করা নয়।
শক্তির স্তর বৃদ্ধি পাওয়া ছিল কেবল একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। সুবর্ণ দেহের উপাদান সু লুও-এর শিরা-উপশিরাগুলোকে প্রসারিত করেছিল এবং দান্তিয়ান এলাকায় প্রবেশ করে জিমিয়ে ফেং দ্বারা শোষিত হওয়ার পর, এই সবকিছুই সু লুও-এর আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চয়কে সাধারণের চেয়ে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল।
এভাবেই একজন প্রতিভাধর যোদ্ধা তৈরি হয়; সুবর্ণ দেহের উপাদান হলো প্রতিভাদের জন্য এক পরম সৌভাগ্য।
সু লুও তো দূরের কথা, যেকোনো সাধারণ যোদ্ধাও যদি সুবর্ণ দেহের উপাদান দিয়ে শরীর পরিশোধন করতে পারে, তবে সেও সাধারণ থেকে অসাধারণ হয়ে উঠবে।
অবশ্য ঝু মেংইয়ার এখন এসব ভাবার সময় ছিল না। সে শুধু এটুকু বুঝতে পারছিল যে এভাবে আর কিছুক্ষণ চললে সু লুও নয়, বরং সে নিজেই হেরে যাবে!
তাই সে আর নিজেকে লুকিয়ে রাখতে চাইল না। এটা কেবলই একটা战技 (যুদ্ধকৌশল), তা প্রকাশ পেলেও কোনো বড় ক্ষতি হবে না। নিজের আসল তুরুপের তাস লুকিয়ে রাখতে না পারলেও তাকে সু লুও-কে হারাতেই হবে।
তার মতো রূপসীর সামনে দাঁড়িয়েও এই ছেলেটা এত নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করতে পারল! মাঠের ওই ছেলেরা আসলেই ঠিক বলেছিল, ও একটা আস্ত লম্পট!
ঝু মেংইয়া শীতল কণ্ঠে হুঙ্কার দিয়ে তার হাতের নমনীয় তরবারি থেকে একটি আলো ছুড়ে দিল। সু লুও তার তলোয়ারের আলো নির্গত করার ঠিক সেই মুহূর্তেই তরবারিটি তার হাত থেকে ছুটে গেল।
একটি হালকা হলুদ রঙের সাপের মতো এঁকেবেঁকে তা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সু লুও-এর দিকে ধেয়ে গেল。
"ঝনঝন!" নমনীয় তরবারিটি হেইয়ুয়ে তলোয়ারে আঘাত করল। পরের মুহূর্তেই সু লুও-এর প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় তা ছিটকে গেল। ঝু মেংইয়ার আধ্যাত্মিক শক্তির যোগান না থাকায় তরবারিটি শূন্যেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সু লুও নিজের দিকে ধেয়ে আসা টুকরোগুলো তলোয়ার দিয়ে ঠেকিয়ে দিল। সে যখন ভাবছিল তরবারিটি কেন হঠাৎ এভাবে ফেটে গেল, ঠিক তখনই তরবারির একটি ভাঙা অংশ নিঃশব্দে তার পিঠের দিকে এগিয়ে এল।
সু লুও-এর চারপাশের শক্তির তরঙ্গ তা টের পাওয়া মাত্রই তার মুখের রঙ বদলে গেল। ঠিক তখনই তার সামনে আরও একটি ভাঙা অংশ দেখা দিল। এর পরপরই সু লুও-এর চারপাশে—ওপরে, নিচে, ডানে, বাঁয়ে—একসাথে সাত-আটটি ধারালো অংশ দেখা দিল এবং সবগুলোই তীব্র গতিতে তার দিকে ছুটে আসতে লাগল।
সু লুও তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল। ধারালো অংশগুলো তার প্যান্টের পা কেটে ফেলল। যদি তার শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণ না থাকত, তবে তার পা দুটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত। ক্ষত স্থান থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল।
কিন্তু এটা তো কেবল শুরু মাত্র। সু লুও শূন্যে থাকা অবস্থায় মুহূর্তের মধ্যে তিনবার তলোয়ার চালাল। মোট ছয়টি তলোয়ারের দীপ্তি দিয়ে সে ধেয়ে আসা ধারালো অংশগুলোকে রুখে দিল। মাটিতে পা রাখতেই আবার দুটি অংশ সরাসরি তার দিকে ছুটে এল।
সু লুও বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল এবং একটি তলোয়ারের আলো দিয়ে ওই দুটি অংশকে উড়িয়ে দিল। তাকে সবার আগে নমনীয় তরবারি নিয়ন্ত্রণকারী ঝু মেংইয়াকে পরাস্ত করতে হবে, অন্যথায় এই ধারালো টুকরোগুলো তাকে অনবরত তাড়া করে বেড়াবে।
নমনীয় তরবারিটি এভাবে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে, তা সে কখনোই কল্পনা করতে পারেনি। অস্ত্র হলো একজন যোদ্ধার লড়াইয়ের সবচেয়ে বড় ভরসা, আর তা এভাবে চোখের সামনে বিস্ফোরিত হলো!
শুধু সু লুও নয়, মঞ্চের নিচে বসে থাকা দর্শকদের কেউই এই আকস্মিক ঘটনায় প্রস্তুত ছিল না।
তবে সামনের সারির কয়েকজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তাদের মধ্যে একজন অবাক হয়ে বললেন, "এটি নিশ্চয়ই 'ফেইয়ুন তরবারি কৌশল'! আপনাদের তৃতীয় বাহিনীর কোনো তরুণ যে এই কৌশলটি শিখতে পেরেছে এবং এক ভাবনায় দশ টুকরো করার পর্যায়ে নিয়ে গেছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়!"
চি হুই মৃদু হেসে বললেন, "মোটামুটি আরকি। ওর জন্মগত মানসিক শক্তি অন্যদের চেয়ে একটু বেশি। তবে ওর বোনের তুলনায় ও এখনও কিছুটা পিছিয়ে আছে!"
সেই ব্যক্তি আর কিছু বললেন না এবং মাঠের লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।