ছত্রিশতম অধ্যায় আমি আমার ছোট বোনকে খুঁজতে এসেছি!

সু লো-র পোশাকে রক্তের ছাপ স্পষ্ট, তবু ঝাও সিনের চোখে তার ছুরি চালানোর ভঙ্গিটি অসাধারণ আকর্ষণীয় বলে মনে হয়। আরও একটি বিপদ মোকাবিলা করে, সু লো গম্ভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলে, অন্য যুদ্ধবৃত্তগুলোর দিকে তাকিয়ে, তারপর উচ্চস্বরে ডাকে, “ড্রাগন স্যার, একটা আমাকে দিন, আমি আপনাকে সাহায্য করি!”

ড্রাগন স্যার সু লো-র সহায়তার আশা করেননি; পাশে ছিলেন এক গোঁফওয়ালা শিক্ষক, যার অবস্থা দ্রুত অবনতি হচ্ছিল, সহায়তা প্রয়োজন হলে প্রথমে তাকেই করা উচিত ছিল। ছিলেন আরও একজন মহিলা শিক্ষক, তাই ড্রাগন স্যারের মনে হয়েছিল, তার পালা আসবে না। তবু সু লো নাম ধরে ডাকলে তিনি একটুখানি আনন্দে ভরে ওঠেন। তার নিজের শক্তি দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ে, এবং এই দু'টি প্রাণীও একই স্তরের। একা দুইটির সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে পারছেন মূলত সদ্য অর্জিত নতুন কৌশলটির কারণে। দুই প্রাণী তাকে রক্তাক্ত করছে; বাহ্যিক ক্ষতি তেমন নেই, কিন্তু ভিতরে গভীর ক্ষত জমছে। অন্যরা ভাবে, তিনি ঠিক আছেন, অথচ আসলে তিনি বাকি সবাইয়ের মতোই কষ্ট পাচ্ছেন।

সু লো-র কণ্ঠে তিনি প্রথমে আনন্দিত, পরে একটু অবাক হন—এত শক্তিশালী হলে পুরোটা নিজেই কেন সামলান না? তিনি ভাবেন, আরও একটু লড়লে হয়তো রক্ত বমি করতে হবে। তবু সু লো-র আগমন কিছুটা ভার লঘু করবে, অন্তত দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়বেন না।

ঠিক তখন, সু লো সাহায্য করতে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখেন, প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে লড়তে থাকা সাদা ডোরা লাগানো বাঘটা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে এক থাবায় প্রধান শিক্ষককে পিছিয়ে দেয়। তারপর সে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ না করে, বিকট গর্জনে সবাইকে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করে। অন্যান্য প্রাণীগুলোও গর্জন করে এবং অবাক চাহনিতে সবাই দেখে, তারা যুদ্ধবৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসছে।

যুদ্ধরত সবাই হতবাক হয়ে যায়, কিন্তু কেউ বাধা দেয় না, কারণ প্রাণীগুলো মানুষদের দিকে এগোয় না। সু লো থেমে যান, একটু চিন্তিত—এটা কি তাদের পিছু হটার সংকেত?

সত্যিই, সাদা ডোরা লাগানো বাঘের নেতৃত্বে ছয়টি প্রাণী দ্রুত চলে যায়, সু লো-র হাতে নিহত তিনটি বিশাল ইঁদুরের মৃতদেহ উপেক্ষা করে, পালিয়ে যায় সেই গর্তের দিকে, যেখান থেকে শেষ ইঁদুরটি এসেছিল। সু লো চেয়েছিলেন তাড়া করতে, কিন্তু প্রধান শিক্ষক এগিয়ে যাননি, অন্যরা আহত আর ক্লান্ত, তাই তিনি সেই ভাবনা ত্যাগ করেন। আরও কয়েকটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী মারার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু প্রধান শিক্ষক ও শিক্ষক না থাকলে, তাড়া করতে গেলে মৃত্যুই নিশ্চিত। একা অন্যদের সঙ্গে লড়াই করাও অসম্ভব।

হৃদয়ে সামান্য আফসোস থাকলেও, এভাবে শেষ হওয়াটাই ভালো মনে হয়।

প্রাণীগুলো চলে যেতে, জনতার মাঝে আনন্দের চিৎকার শুরু হয়।

“ওরা পালিয়ে গেছে! সাদা বাঘটা ওদের নিয়ে পালিয়েছে!”

“আমরা জিতেছি! আমরা বেঁচে আছি!”

“বাঁচাল班长!班长-ই ওদের তাড়িয়ে দিয়েছে!”

“ঠিক আছে, সাদা বাঘটা নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে সু লো ওদের সবাইকে মেরে ফেলবে, তাই পালিয়েছে!”

জনতার উল্লাসে সু লো হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, ঘুরে স্কুলের ফটকের দিকে তাকান। দু'টি ছোট্ট ছেলেমেয়ের অবয়ব লোহার গেটের গ্রিল ধরে আছে—“ছোট্ট তারা, কিকি, এখানে এসো!” সু লো হাত নাড়েন। সু তারা দেখতে পেল, আর বিপদ নেই, সু লো-র ডাকে সাড়া দিয়ে কিকি-কে টেনে কাছে ছোটে।

“ভাইয়া, তুমি তো দারুণ!” ছোট্ট জনের চোখে পূর্ণ শ্রদ্ধা।

“হা হা, মোটামুটি!” সু লো হেসে বলে, “চলো, তোমায় নিয়ে যাই ছোট্ট চাঁদ আর বড় আপুর কাছে।”

এই কথার পর, কয়েকজন রক্তাক্ত মানুষ সু লো-র পাশে আসে, তাদের মধ্যে সবার আগে ছিলেন স্যুট পরা প্রধান শিক্ষক, ওয়াং তিয়েন恩।

মাঠের জনতা দেখে, যোদ্ধারা একত্রিত হয়েছে, কথাবার্তা থেমে আসছে, সবাই সু লো-র দিকে দৃষ্টি দেয়।

সু লো তাকান, ওয়াং তিয়েন恩 তার স্যুটের ভাঁজ ঠিক করে, হাসিমুখে বলেন, “সু লো, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ! তোমার শক্তি কল্পনার বাইরে, তুমি স্কুলের সব শিক্ষক-শিক্ষার্থীকে বাঁচিয়েছ, আমি তাদের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাই!”

ওয়াং তিয়েন恩 প্রশংসা করেন, তারপর সু লো-কে সম্মানের সাথে অর্ধবাঁকা হয়ে কৃতজ্ঞতা জানান।

সু লো চমকে উঠে দ্রুত পিছিয়ে যান, উদ্বিগ্নভাবে বলেন, “প্রধান শিক্ষক, আপনার এভাবে দরকার নেই, আসলে আপনারা যুদ্ধের সবচেয়ে শক্তিশালী তিনটি প্রাণীকে আটকে রেখেছিলেন, আমি শুধু দুর্বলগুলোকে মারতে পেরেছি। আমি তো এই বিদ্যালয়ের ছাত্র, এটাই আমার কর্তব্য।”

সু লো-র বিনয় দেখে সবাই আনন্দে হাসে, প্রধান শিক্ষকও প্রশংসার চোখে তাকান।

হঠাৎ, নির্দেশক শিক্ষক কিছুটা সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করেন, “তুমি কিভাবে...?”

“ওহ! আজ সকালে জরুরি কিছু ঘটেছিল, তাই আমার শ্রেণী শিক্ষককে আধা দিনের ছুটি চেয়েছি!” সু লো তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করেন।

নির্দেশক শিক্ষক, যাঁর পর্যবেক্ষণ তীক্ষ্ণ, সু লো বুঝতে পারেন, তিনি কী জানতে চাইছেন, তাই আগেভাগেই স্বীকার করেন।

শিক্ষক ধীরে মাথা নেড়ে, সু লো-র কথা মেনে নেন। আসলে সু লো যদি বলতেন, তিনি পালিয়ে স্কুলে আসেননি, তবুও কেউ কিছু বলত না, কারণ তিনি সকলের জীবন বাঁচিয়েছেন।

এটা কোনো বাড়িয়ে বলা নয়; সু লো-র সহায়তা না পেলে নবম প্রাণীর আগমন যুদ্ধের ফল বদলে দিত। বিশাল ইঁদুরটি অন্য ছাত্রদের ঘিরে থাকা দলকে আক্রমণ করতে পারত, আরেকটি ইঁদুর মুক্ত হয়ে অন্য বৃত্তে আক্রমণ করত। অন্য দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীগুলো মুক্ত হলে, সবাই প্রধান শিক্ষক ও নির্দেশক শিক্ষকের ওপর ঝাঁপাত, তখন তাঁদের জন্যও মৃত্যু ছাড়া উপায় থাকত না।

অবশ্য, যদি প্রধান শিক্ষকরা মাঠের হাজারো শিক্ষার্থীকে ছেড়ে পালিয়ে যেতেন, তাহলে তাঁরা বাঁচতে পারতেন। কিন্তু তাঁরা ছেড়ে যাবেন? শুরুতেই তাহলে লড়াই করতেন না।

এই জনতার মধ্যে কারও কারও আত্মীয়ও ছিল, যেমন ঝাও সিন, যার বাবা ঝাও গাং শিক্ষক, যদিও তিনি এখানে নেই।

সু লো-র উপস্থিতির কারণ নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না, কিন্তু প্রধান শিক্ষক জিজ্ঞেস করেন, “তুমি স্কুলে এসেছ কেন?”

“আমি এসেছি আমার ছোট্ট বোন আর ছোট্ট শিষ্যকে খুঁজতে!”

“তোমার ছোট্ট বোন আর শিষ্য?” সবাই অবাক।

সু লো মাথা নেড়ে, মাঠের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ডাকে, “ছোট্ট চাঁদ, ছোট্ট শিষ্য, কোথায়?”

প্রায় বিশ মিটার দূরে, জনতার কথাবার্তা থেমে গেলেও, সু লো-র কথাবার্তা শোনা যায় না। সবাই শুধু দেখে, প্রধান শিক্ষকরা সু লো-কে ঘিরে কথা বলছেন। হঠাৎ সু লো তাদের দিকে ঘুরে উচ্চস্বরে ডাকেন, সবাই আবার আলোচনা শুরু করে।

“এটা... আমাদের আদর্শ ব্যক্তিত্ব কাকে ডাকছে? তার দশম বোন কে?”

“তুমি ভুল শুনেছ, সু লো শিষ্যকে ডাকছে!”

“শিষ্য? আদর্শ ব্যক্তিত্বের শিষ্য আছে? তাহলে আমার কোনো সুযোগ নেই?”

“আরও একজন আছে, ছোট্ট চাঁদ নামে...”

সু লো আবার ডাকেন, “ছোট্ট চাঁদ, শিষ্য, কোথায়?”

জনতার মধ্যে সু চাঁদ বড় ভাইয়ের ডাক শুনে, প্রথমে লজ্জায় সাড়া দিতে পারে না, কিন্তু সু লো আবার ডাকেন, এবং আরও ডাকবেন মনে হয়।

সু চাঁদ দ্রুত জবাব দেন, “ভাইয়া, আমি এখানে!”

একই সঙ্গে, সু চাঁদের পাশে, ঝাও সিনও ডাকে, “ভাই, আমি এখানে!”

“হুম?” সু চাঁদ আর ঝাও সিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একসঙ্গে বলে, “আমরা এখানে!”

তাদের পাশে থাকা সবাই বিস্মিত।

“ছোট্ট চাঁদ কি সু চাঁদ? সে কি সু লো-র ছোট্ট বোন? আর ওই কি সপ্তম শ্রেণীর ঝাও সিন?”

“ওয়াও! ঝাও সিন, তুমি কি সু লো-র শিষ্য? আদর্শ ব্যক্তিত্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে?”

“সু লো সিনিয়র কেন তাদের ডাকছেন?”

“সু লো তো স্কুলের বাইরে থেকে এসেছে, সঙ্গে ছোট্ট ছেলেমেয়ে ছিল, তাহলে...”

“তারা কি সবাই সু লো সিনিয়রের বোন? একজন নিজের বোন, একজন শিষ্য?” পাশের ছাত্ররা সু চাঁদ ও ঝাও সিনকে দেখে ঈর্ষা আর বিস্ময়ে ভরে ওঠে।

যুদ্ধের দ্বিতীয় শ্রেণীর দল, লু সিয়াওপিং দেখে, মাধ্যমিকের জনতা অস্থির, ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে বলেন, “ওটা班长-র ছোট্ট বোন? আরেকজন শিষ্যও আছে,班长 মূলত তাদেরকেই উদ্ধার করতে এসেছে!”

সু লো তাদের দিকে হাত নাড়েন দেখে, তার মন একটু খারাপ হয়ে যায়—班长 তো আসলেই তার বোনকে উদ্ধার করতে এসেছে, আমরা কি শুধু সঙ্গে থাকা?

ঝাং ইউয়ান মুখে শান্ত, কিন্তু লম্বা হাতার ভিতর তার আঙুল দুটো বারবার মুঠো করছে, স্পষ্টত তার মনে দ্বিধা।

সু লো দেখলেন, ঝাও সিন আর সু চাঁদ হাত নাড়ছেন, দু'জনের নিরাপদে থাকার দৃশ্য দেখে তিনি স্বস্তিতে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, কারণ তিনি তাদের দুই মা-কে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। পথে আসার সময় তার হৃদয়ে কেবল উৎকণ্ঠা—কোনও বিপদ ঘটে না তো! এখন সব ঠিক, কাজ সফল।

“তোমরা দ্রুত এসো!” সু লো তাদের ডাকেন।

এতক্ষণে লক্ষ্য করেননি, জনতা তার দিকে এত উত্সাহী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, তিনি নিজে যেতে সাহস করেন না; সু চাঁদ ও ঝাও সিনকেই কাছে আসতে বলেন। তাছাড়া, এখনও শিক্ষকরা তাকে ঘিরে আছেন, হঠাৎ চলে যাওয়া ঠিক নয়।

শিক্ষকরা দেখেন, জনতার ভেতরে সু চাঁদ আর ঝাও সিন, বুঝতে পারেন, সু লো-র ছোট্ট বোনও এখানে পড়ে, তাই সে ছুটি নিয়ে দ্রুত সাহায্য করতে এসেছে। এটা স্বাভাবিক; ফিশহাই-এর মতো ছোট শহরে একই স্কুলে ভাইবোন পড়া সাধারণ কথা। বয়সের পার্থক্য কম হলে, একই শ্রেণীতেও থাকতে পারে।

সু চাঁদ সু লো-র ছোট্ট বোন, তাই উদ্ধার করতে আসাটা স্বাভাবিক, কিন্তু এই ঝাও সিন শিষ্য কীভাবে? ওয়াং তিয়েন恩 চিন্তিত।

সু লো এবার শক্তি দেখিয়েছে, এবং পুরো স্কুল উদ্ধার করেছে, তাই তার পারিবারিক তথ্য জানতে ওয়াং তিয়েন恩 আগ্রহী।

ওয়াং তিয়েন恩 অন্য শিক্ষকদের দিকে তাকান, মনে হয় সবাই বোঝে প্রধান শিক্ষকের ইচ্ছা। পুরুষ শিক্ষকরা মাথা নেড়ে, কেবল সেই নারী শিক্ষক, স্নো স্যার, চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে তাকান।

“স্নো স্যার, আপনি জানেন?” ঠিকই, স্নো স্যার মাধ্যমিক বিভাগের শ্রেণী শিক্ষক।

স্নো স্যার জনতার ভেতরে ঝাও সিনের দিকে তাকিয়ে, তারপর সু লো-র দিকে একটু অদ্ভুতভাবে বলেন, “সু লো, ঝাও সিন... তো ঝাও গাং স্যারের মেয়ে!”

তার কথায় দৃঢ়তা, কারণ ঝাও সিন প্রথম বর্ষে ভর্তি হতে গেলে ঝাও গাং তাকে নিয়ে এসেছিলেন। একই স্কুলের শিক্ষক, উভয়েই যোদ্ধা, তাই ঝাও গাং-এর সঙ্গে পরিচিত। তাই প্রথমেই ঝাও গাং ঝাও সিনকে নিয়ে আসায় স্নো স্যার তাকে মনে রাখেন—একজন প্রাণবন্ত মেয়ে।

“ঠিক! ঝাও গাং স্যার আমার শ্রেণী শিক্ষক, তাই আমি তাকে শিষ্য বলি!”

কিছুটা ভুল করে বসতে যাচ্ছিলেন, সু লো মনে মনে উদ্বিগ্ন, মুখে শান্ত।

“তুমি তোমার বোন আর ঝাও সিনকে উদ্ধার করতে এসেছ, তাহলে ঝাও গাং কোথায়? তিনি তার মেয়েকে দেখছেন না?” এইবার ড্রাগন স্যার প্রশ্ন করেন।

“ঝাও স্যার সকালে ক্লাস ছিল না, আমি ছুটি চেয়ে বললাম, বাড়িতে জরুরি কিছু হয়েছে, তিনি ভেবেছিলেন আমি ইচ্ছা করে স্কুলে যাচ্ছি না, তাই আমার বাড়িতে দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন...”

“শেষে ঝাও স্যার ওই এলাকায় বাসিন্দাদের রক্ষা করেছেন, আর আমি এসেছি সবাইকে সাহায্য করতে!”

সু লো মুখে লাল না হয়ে, এক ছোট্ট মিথ্যা দিয়ে ঝাও গাং-এর স্কুলে না আসার কারণ ব্যাখ্যা করেন।

“তাহলে বাইরে খুব বিপজ্জনক?” ওয়াং তিয়েন恩 কপাল কুঁচকে বলেন।

“হ্যাঁ! এখন শহরের অনেক জায়গায় ভয়ানক প্রাণী ঘুরে বেড়াচ্ছে।”

সু লো উত্তর দেন, তারপর একটু সন্দেহ প্রকাশ করেন, “আপনারা জানেন না বাইরে কী হচ্ছে? আপনারা... কি আত্মার শক্তি শনাক্তকারী নেই?”

“ক্!” ড্রাগন স্যার কাশি দিয়ে ধীরে বলেন, “আত্মার শক্তি শনাক্তকারী সাধারণত শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর জন্য, আমাদের স্কুলের শিক্ষকরা ওই বাহিনীর সদস্য নন, তাই...”

“তবে আমি তো একটু আগে অ্যাফিলিয়েটেড স্কুলে গেলাম, ওদের প্রধান শিক্ষকের কাছে আত্মার শক্তি শনাক্তকারী ছিল!” সু লো ওয়াং তিয়েনেনের দিকে তাকান।

“এটা... আমারটা বাড়িতে রেখে এসেছি!” ওয়াং তিয়েনেন একটু অস্বস্তিতে বলেন।

আমি তো তোমাকে বলতে পারি না, আমি তৃতীয় স্তরে, তাই আশপাশের আত্মার শক্তি অনুভব করতে পারি, তাই ওই যন্ত্র সঙ্গে রাখি না। ওটা তো একটা ডিজিটাল ঘড়ির মতো, অস্বস্তি বাড়ায়, আমার চেহারার সঙ্গে মানায় না—স্যুটের সঙ্গে ডিজিটাল ঘড়ি, বেমানান; কোয়ার্টজই স্যুটের জন্য সবচেয়ে ভালো।

সু লো-র মনে তেমন কিছু নেই, তিনি প্রশ্ন করেন, “আপনারা যদি বাইরে কী হচ্ছে জানেন না, তাহলে সাহায্য চেয়েছেন না? ওয়াং ডে ফা-রা, যারা প্রথম স্তরে, তাদের দিয়ে প্রাণী আটকাতে বলেছেন?”

“সাহায্য চেয়েছি, আসলে প্রতিটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে জরুরি এলার্ম আছে, যা শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর আত্মার শক্তি শনাক্তকারীতে সংকেত পাঠায়, ঠিক যেমন আত্মার শক্তি শনাক্তকারীর সবুজ বোতাম।”