ছাপ্পান্নতম অধ্যায় বিশাল নেকড়ে দল

“এই বনভূমি হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, সে আগামীকাল পর্যন্ত হাঁটলেও হয়তো বের হতে পারবে না!”
জ্যাং হু শান্তভাবে বললেন, “দেখো, শুধু দেখো ছেলেটা নিজে কী সিদ্ধান্ত নেয়। যদি ভুল পথে চলে যায়, আমাদের এখানে দেখার সুযোগ থাকলে, এটিই তার জন্য এক দারুণ শিক্ষা, তার অভিজ্ঞতা বাড়বে, স্মৃতিতে চিরকাল গেঁথে থাকবে।”
সু লো দুই প্রবীণ ব্যক্তির কথা শুনতে পাননি, তিনি নিজের নির্ধারিত পথেই এগোতে লাগলেন।

পিঠে ঝুলানো গিটার বাক্সে রয়ে গেছে বাকি জাদুশক্তি ওষুধ, যদিও একটু ঝামেলা আছে, তবু তিনি তা ফেলে দিতে মন চাইল না—এগুলো যে তার অর্থের সঞ্চয়! তাছাড়া বিপদের মুহূর্তে এ ওষুধ জীবন রক্ষা করতে পারে।
তাই সু লো বিশাল গিটার বাক্সটা পিঠে নিয়ে, হাতে ধারালো তলোয়ার ধরে, নিজের মনে ঠিক বলে মনে হওয়া পথ দিয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন।
সাজগোজ করে পা বাড়ালেন, জানেন না দুর্ভাগ্য কি আগের সেই সংঘর্ষে শেষ হয়ে গেছে, নাকি অন্য কিছু হয়েছে, এক ঘণ্টা ধরে হাঁটলেন, কোনো অদ্ভুত প্রাণী সামনে এলো না।

এটা যদিও আনন্দের বিষয়, তবু সু লো ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন, কিছু একটা ঠিক নেই।
প্রথম আধা ঘণ্টা অদ্ভুত প্রাণীর দেখা না পেয়ে তিনি খানিকটা খুশি হলেন, কারণ জ্যাং হুর সঙ্গে আসার সময়ও এমনটি ঘটেছিল।
তিনি ভেবেছিলেন অদ্ভুত প্রাণী দেখা মানে বনভূমির গভীরে ঢুকে পড়েছেন, আর যখন প্রাণী দেখা যাচ্ছে না, তখন বুঝতে পারছেন, হয়তো বনভূমির প্রান্তে চলে এসেছেন।
তিনি ভাবলেন, অচিরেই সেই মহাসড়কটি দেখা যাবে, যেখান দিয়ে তারা এসেছিলেন।
সু লো একটু উত্তেজিত হয়ে উঠলেন!

কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে, কেন মহাসড়ক দেখা যাচ্ছে না?
মহাসড়ক তো দূরের কথা, চারপাশের পরিবেশ ক্রমশ ভেজা হয়ে উঠছে কেন?
এক ঘণ্টা পার হলে সু লো গভীর বিষন্নতায় ডুবে গেলেন, নিশ্চিত হলেন, তিনি পথ হারিয়েছেন!
আর মনে হচ্ছে, আরও বেশি অদ্ভুত প্রাণীর কেন্দ্রবিন্দুতে ঢুকে পড়েছেন!

“অভাগা আমি...”
সু লো মনের মধ্যে অভিশাপ দিলেন, এখানে তিনি সাহস করে উচ্চস্বরে কিছু বলতে পারলেন না, অসাবধানতাবশত যদি কোনো ভয়ংকর প্রাণীকে টেনে আনেন!
এ যেন নিজেই নিজেকে বিপদে ঠেলে দেওয়া!
“আমি জানতাম, দিক খোঁজার কাজে আমি একদম উপযুক্ত নই, শহরের অপরিচিত এলাকায় গেলেই গাড়ি নিতে হয়, কীভাবে এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়লাম?”
সু লো অনুতাপে ভরে গেলেন, অভিজ্ঞতার ভুল করেছেন, এবার বড় বিপদ!
আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে, সু লোর মনে অস্থিরতা, মনে হচ্ছে, এই অভিশপ্ত জায়গায় রাত কাটাতে হবে!
না, রাত কাটানো তো দূরের কথা, আগামীকাল হবে কিনা, তাও জানা নেই!

চারপাশে নীরবতা, সু লো উদ্বিগ্নভাবে ভাবতে লাগলেন, নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধান করতে চান।
কি আগুন জ্বালিয়ে গাছের ওপর উঠে পড়বেন?
তাতে তো মৃত্যু নিশ্চিত!
সু লো বারবার ভাবলেন, শেষে একটা মোটামুটি গ্রহণযোগ্য উপায় খুঁজে পেলেন।
তিনি ঠিক করলেন, দশ-পনেরো মিটার উঁচু গাছের গুঁড়িতে ছোট একটা জায়গা খুঁড়ে, সেখানে নিজেকে লুকিয়ে রাখবেন, আশা করবেন, রাতটা কাটিয়ে দিতে পারবেন।

সময় নেই, দেরি করলে চলবে না, তাই কাজ শুরু করলেন।
সু লো গাছে চড়ে উঠলেন, বড় তলোয়ার দিয়ে কাঠ কাটতে শুরু করলেন, প্রথম টুকরোটা কাটতেই নিচে ফেলতে যাচ্ছেন।
হঠাৎ চোখে পড়ল, নীলাভ চোখের জোড়া তাকিয়ে আছে তাঁর দিকে।
একটি বিশাল নেকড়ে, ঝোপের মধ্যে দাঁড়িয়ে, উচ্চতা প্রায় দুই মিটার।

“হু!” সু লো দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, আকার দেখে মনে হচ্ছে, দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি শক্তি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
এখন সু লো মারতে চান না, কারণ রক্তের গন্ধ আরও অদ্ভুত প্রাণীকে টেনে আনবে।

সু লো হাতে থাকা কাঠের টুকরোটি বিশাল নেকড়ের দিকে তাক করলেন, উদ্দেশ্য নেকড়েটিকে ভয় দেখানো।
“শুঁ!” কাঠের টুকরোটি বাতাস চিরে নেকড়ের মাথায় সঠিকভাবে আঘাত করল।
নেকড়ে কাত হয়ে একবার গর্জন করল।
তৎক্ষণাৎ চারপাশে অসংখ্য নীল চোখ দেখা দিল।

“বাপরে!” সু লো ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, বাম হাত ফসকে ছোট ধাপটা ধরতে পারলেন না, অল্পের জন্য বিশাল গাছ থেকে পড়ে যেতে যাচ্ছিলেন।
শেষ মুহূর্তে তলোয়ার গাছের গুঁড়িতে গেঁথে, নিজের শরীর স্থির রাখলেন।
কপালে ঘাম জমল, সু লো গভীরভাবে শ্বাস নিলেন।
সত্যিই অল্পের জন্য বেঁচে গেলেন!
এক নজরে দেখলে, দশ-কয়েক থেকে শতাধিক বিশাল নেকড়ে, কমপক্ষে দ্বিতীয় স্তর, কয়েকটি চার-পাঁচ মিটার উচ্চতার, সম্ভবত তৃতীয় স্তরের শক্তি, কোথায় যেন লুকিয়ে আছে নেকড়ে রাজা!
এখন যদি নিচে পড়ে যান, কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না!

এখন সত্যিই চারপাশে নেকড়ের দল, কী করবেন? সু লোর মনে চরম আতঙ্ক!
তাঁর ভাববার আগেই, নেকড়ের দল ঘিরে আক্রমণ শুরু করল।
একটি একটি করে নেকড়ে গাছের গুঁড়ি কামড়াতে লাগল, বিশাল গাছ কাঁপতে লাগল, সু লোও ওপর দিয়ে কাত হয়ে যাচ্ছেন।
ভাগ্য ভালো, তলোয়ার দৃঢ়ভাবে বসানো ছিল, কিন্তু এই অল্প সময়ে বিশাল নেকড়ে গাছের গুঁড়ি ছিঁড়ে ফেলেছে, গাছটা ধীরে ধীরে কাত হয়ে পড়ছে।

সু লো চমকে উঠলেন, আর অপেক্ষা করা যাবে না!
আতঙ্কে অন্য কিছু ভাববার সময় নেই, যেকোনো একটা বিশাল গাছ লক্ষ্য করলেন, দু’পা দিয়ে গুঁড়ি ঠেলে, শরীর ছুঁড়ে দিলেন, অন্য গাছের দিকে ঝাঁপ দিলেন।
আকাশে তলোয়ার ধরে, লক্ষ্য গাছের গুঁড়িতে প্রবলভাবে গেঁথে দিলেন, কাত হয়ে পড়ে গেলেন গাছের ওপর।
সু লো এখনও ঠিকমতো নিঃশ্বাস নিতে পারলেন না, নিচে থেকে গভীর গর্জন শোনা গেল।
নেকড়ের দল লক্ষ্য বদলে, আবার সু লোর অবস্থান লক্ষ্য করে ছুটে এল।

“তোমাদের বাপের বাড়ি যাও! আমি তো তোমাদের সন্তানের প্রাণ নিইনি, তোমাদের পূর্বপুরুষও মারিনি, তাহলে কেন আমার পেছনে পড়ে আছো?”
গাছ কাঁপতে লাগল, সু লো অভিশাপ দিলেন, থামার সুযোগ নেই, আবার অন্য গাছ লক্ষ্য করলেন।
নিচে তাকিয়ে দেখলেন, আশপাশের গাছগুলোর নিচে বিশাল নেকড়ে গাছের গুঁড়ি ছিঁড়ে ফেলছে।

আবার অভিশাপ দিলেন, সু লো এক মুহূর্তও থামলেন না, গাছের মধ্যে লাফাতেই থাকলেন, কিন্তু তাঁর পালানোর গতি এত নেকড়ে একসঙ্গে গাছ ছিঁড়ে ফেলার চেয়ে কম।
শেষে যখন সু লো পরবর্তী গাছে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছেন, তলোয়ারটি সঠিকভাবে গেঁথে গেল না!
তলোয়ার ভুলভাবে গেঁথে গেল না, বরং গাছ আগেভাগেই পড়ে গেল!

বাপরে! আমি তো শেষ!
সু লো হতাশ হয়ে চিৎকার করলেন!
সত্যিই বিপদে পড়েছেন! নিচে তাকিয়ে দেখলেন, বিশাল নেকড়ের দল অপেক্ষা করছে, তাদের সামনে পড়ে গেলে কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না!
শরীর নিচে পড়তে পড়তে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগলেন।

“সবাই মরো!”
একটি কালো তলোয়ারের ঝলক বিস্ফোরিত হলো, রাতের আঁধারে উত্তাল তরঙ্গ উঠল, নেকড়ের দলের মধ্যে এক তরঙ্গ প্রস্ফুটিত হলো।
রক্ত, ছিন্ন অঙ্গ উড়তে লাগল, অসংখ্য যন্ত্রণার চিৎকার!
এই আঘাতে অন্তত দশটি বিশাল নেকড়ে রক্তাক্ত হয়ে পড়ল।

পরবর্তী মুহূর্তে সু লো মাটিতে পড়লেন, নেকড়ের দল এখনও বুঝে ওঠার আগেই, সুযোগ নিয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন।
একটি তলোয়ারে পথের বিশাল নেকড়েকে কাত করে, সু লো দ্রুত দৌড় দিলেন, সামনে আবার দুটি বিশাল নেকড়ে, সু লো শরীর বাঁয়ে ঘুরিয়ে ডানদিকে তলোয়ার চালালেন।
নেকড়ের থাবা ছিঁড়ে গেল, যন্ত্রণার চিৎকার, সু লো মুহূর্তে সরে গেলেন, একটুও সময় নষ্ট করলেন না।

কিন্তু মাত্র দুটি পা এগোতেই, আবার তিনটি বিশাল নেকড়ে ঘিরে ফেলল।
তৎক্ষণাৎ দূরে একটি গর্জন, বিশাল নেকড়ের দল দ্রুত গুছিয়ে, এক চক্র তৈরি করে সু লোর দিকে ছুটে এল।
সু লো দেখলেন, তিন স্তর, চার স্তরের বিশাল নেকড়ে, তাঁর মনে প্রথমে হতাশা, তারপর কঠিন দৃঢ়তা।
রক্তাক্ত চোখে আবার কালো তলোয়ারের ঝলক বের করলেন, সামনে আসা তিনটি বিশাল নেকড়ে শেষ হল, সু লো সোজা ওই গর্জনের দিকে ছুটে গেলেন।

“আউউ!” নেকড়ের দল একসঙ্গে চিৎকার করল, বিশাল নেকড়েরা জীবন বাজি রেখে সু লোর দিকে ছুটে এল।
একটি তলোয়ারে দ্বিতীয় স্তরের শেষভাগের বিশাল নেকড়ে উড়িয়ে দিলেন, ডানদিকে সরে থাবার আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু পেছনে থাকা বিশাল মুখটি এড়িয়ে যেতে পারলেন না।
এক টুকরো রক্তাক্ত মাংস ছিঁড়ে নিয়ে গেল পেছনের বিশাল নেকড়ে, তীব্র যন্ত্রণায় সু লো গর্জন করলেন, ডান হাতে তলোয়ার পেছনে চালালেন, কালো ঝলক ছড়িয়ে পেছনের নেকড়ের প্রাণ নিলেন।

সু লো সামনে ছুটে চললেন, বারবার তলোয়ারে আক্রমণ করা বিশাল নেকড়ে উড়িয়ে দিলেন, কিন্তু দুই হাতে চারজনের মোকাবিলা সম্ভব নয়, এখানে তো শতাধিক নেকড়ের থাবা।
তবে সু লোর সামনে আক্রমণ করতে পারে মাত্র দশ-পনেরোটি, কিন্তু এক তলোয়ারে সব সামলানো কঠিন, শরীরে ক্ষত একে একে বাড়তে লাগল।

প্রতিটি তলোয়ার চালানোর সময় সু লো সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করলেন।
বিশাল নেকড়ের কামড়ের যন্ত্রণায় সু লো উন্মত্ততায় ভরে গেলেন, ভাবলেন, যারা আমাকে আহত করেছে, তাদের সবাইকে শেষ করব, সবাইকে চূর্ণ করব।

সু লো এক বিশাল নেকড়ে উড়িয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি বিশাল নেকড়ে সামনে চলে এল।
তিনি জীবন বাজি রেখে লড়ছেন, তবু সামনে এগোতে খুব কষ্ট হচ্ছে, শরীরে ক্ষতও বাড়ছে।
দূর থেকে গর্জন শোনা যাচ্ছে, বিশাল নেকড়েরা আরও উন্মুক্ত, সু লো গভীর শ্বাস নিলেন।

“সবাই মরো!”
একটি তলোয়ারে জাদুশক্তি ছড়িয়ে, পাশে সাময়িক ফাঁকা স্থান তৈরি করলেন, সু লো দ্রুত সামনে ছুটে গেলেন।
দশ মিটারেরও কম দূরে, বিশাল নেকড়ে আবার ঘিরে ফেলল, সু লো তলোয়ার তুলে সামনে প্রতিরোধ করলেন, আবার ভয়ঙ্কর লড়াই শুরু হলো।

দশ সেকেন্ডের বেশি লড়ে, সু লো আবার এক মারাত্মক আঘাতে আক্রান্ত হলেন, পেটের ওপর বিশাল নেকড়ের থাবা ছিঁড়ে ফেলল, পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার ক্ষত থেকে তাঁর ভেতরের অঙ্গ বেরিয়ে এল।
সু লো রক্ত উগরে দিলেন, তৎক্ষণাৎ জাদুশক্তিতে ক্ষত ঢেকে নিলেন, এক মুহূর্তের অসাবধানতায় পিঠে আরও দুটি নেকড়ের থাবা।
সু লো মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে আরও আক্রমণ এড়িয়ে, দ্রুত উঠে শরীরের অবশিষ্ট জাদুশক্তি অনুভব করলেন।

কয়েকবার জাদুশক্তির বিস্ফোরণ, প্রথমটি ছাড়া বাকিগুলো পুরো শক্তি ব্যবহার করেননি, উদ্দেশ্য ছিল, সুযোগ পেলে নির্দেশদাতা নেকড়ে রাজাকে শেষ করবেন।
কিন্তু শরীরে মাত্র চল্লিশ শতাংশ জাদুশক্তি, এখন মনে হচ্ছে, নেকড়ে রাজাকে মারার সুযোগ নেই!
যদিও সু লো ডজনখানেক বিশাল নেকড়ে মেরেছেন, এখনও বাইরে শতাধিক নেকড়ে, বাঁচার সুযোগ নেই!

সু লো শেষ চেষ্টা করতে চাইলেন, আর এসব নেকড়ের সঙ্গে লড়াই করে লাভ নেই, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা তাঁকে চিরকালের জন্য শেষ করে দিতে পারে।
সু লো মেনে নিতে পারলেন না, এমনভাবে মারা যাওয়া, তিনি মরলেও নেকড়ে রাজাকে শেষ করতে চান!

এবার সু লো দশ শতাংশ জাদুশক্তি ব্যবহার করলেন, আবার ঘেরাটোপে ফাঁকা স্থান তৈরি করলেন, দ্রুত দুটি পা বাড়িয়ে এক বিশাল নেকড়ের মৃতদেহ পা দিয়ে ছুঁয়ে, ছয়-সাত মিটার ওপরে ঝাঁপ দিলেন।
গর্জন শোনা দিক লক্ষ্য করে, সু লো শরীরে অবশিষ্ট সমস্ত জাদুশক্তি তলোয়ারে একত্র করলেন।
এই তলোয়ারটি প্রাথমিক যোদ্ধার লড়াই সহ্য করতে পারে, এখন তলোয়ারে শক্তি পৌঁছেছে সর্বোচ্চ সীমায়।

একটি তলোয়ারের ঝলকে, রাতের চেয়েও গভীর আলো ছড়িয়ে পড়ল, চল্লিশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে, পথে যা কিছু ছিল, সবটাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
ছয়টি বিশাল নেকড়ে, সাত-আটটি বিশাল গাছ, তলোয়ারের ঝলক কাটিয়ে যা ছিল, কিছুই রইল না, এমনকি ঝোপঝাড়গুলোও এক ধাপ নিচু হয়ে গেল।