অধ্যায় আটত্রিশ আমি দশজনকে হত্যা করব!
“আমি…” সূলো কিছু বলতে পারল না, বাবার সামনে কোনো কথা চলে না, আমি কী ভাবছি সব তিনি বুঝে নেন।
“তুই ভয় পাচ্ছিস ওপরতলায় আমাদের দেখতে, কারণ জানিস, আমরা তোকে সাহায্যে যেতে দেব না, তাই ভাবলি আগেই কাজ সেরে ফেলবি—মানুষটা ঝাউ স্যারের হাতে দিয়ে, নিজে পালিয়ে যাবি সমুদ্রতটে!”
সূলো অসহায় মুখে বাবার দিকে তাকাল।
ঝাউ গাং-ও বিস্ময়ে সূদাফাং-এর দিকে তাকাল, এই মানুষটা সত্যিই নিজের ছেলেকে ভালো চেনে, সূলো বাবার সামনে একেবারে উন্মোচিত।
“স্যার…” সূলো ঝাউ গাং-এর দিকে তাকাল।
“তুই কিছু বলবি না, এইবার আমি আর তোর বাবা একমত!” ঝাউ গাং দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
দেখা যাচ্ছে, দু’জনে পণ করেছে আমাকে কোনো ঝুঁকিতে যেতে দেবে না।
“স্যার, সমুদ্রতটে পরিস্থিতি সত্যিই বিপজ্জনক, ওখানকার প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়লে আমরা এখানে থেকেও রক্ষা পাব না!” সূলো এখনও হাল ছাড়েনি।
“ও ওখানে এত সব যোদ্ধা আছে, তুই একজন বেশি বা কম, কিছু এসে যায় না। ওতোগুলো মানুষ যদি কিছু করতে না পারে, তুই গিয়ে মরার সামিল!”
সূলো একটু ক্ষুব্ধ, “স্যার, সবাই যদি আপনার মতো ভাবত, তাহলে কেউই তো সাহায্যে যেত না! প্রতিরক্ষা তো ভেঙেই পড়ত!”
“তাই তো! তুই যেতে পারবি না, তবে আমি যাব!” ঝাউ গাং শান্তভাবে বলল।
“তুই তো সদ্য দ্বিতীয় স্তরে উঠেছিস, এখনই এত চঞ্চল হচ্ছিস কেন? তোর ক’টা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে? তোর স্যার তো বহু লড়াইয়ে ঝাঁপিয়েছে, আমি গেলে তোকে দু’জনের সমান।“
ঝাউ গাং কিছুটা অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “তুই এখানে বাবা-মা আর ছোটো শিনদের রক্ষা কর, তাহলে আমি নিশ্চিন্তে সাহায্যে যেতে পারব।”
“স্যার, আপনি…” সূলো হতভম্ব, এতক্ষণ ধরে আমায় যেতে দিচ্ছেন না শুধু আপনি নিজে যাবেন বলে! ঝাউ স্যার, এটা ঠিক নয় তো!
“ঝাউ, তুমি যাবে?” সূদাফাংও বিস্মিত।
বাবার এই সম্বোধন কবে থেকে শুরু হল? সূলো মনে মনে ঠাট্টা করল, যদিও মুখে প্রকাশ করল না।
ঝাউ গাং মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে বলল, “ইউহাই প্রথম স্কুলের সব যোদ্ধা শিক্ষকরা যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়েছে, আমিও তো দ্বাদশ শ্রেণির চারটি মার্শাল ক্লাসের একজন শ্রেণিশিক্ষক, গতবারের যুদ্ধে যেতে পারিনি, এবার না গেলে সহকর্মীরা হাসাহাসি করবে!”
ঝাউ গাং স্বাভাবিক স্বরে বলল, তবে সূলো দেখল তাঁর চোখে অন্যরকম কিছু, ইচ্ছাকৃত কি? শিক্ষকের দায়িত্ববোধ, নাকি যোদ্ধার দায়িত্ব…
ঝাউ গাং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সূলো আর সূদাফাং-এর দিকে তাকাল, “ওদের বলিস না আমি সমুদ্রতটে যাচ্ছি, শুধু বলিস শহরে ঘুরতে গেছি!”
“ছোটো লো, আমার দানব-নিধন তরোয়ালটা দে, অনেকদিন হলো ঐ পশুগুলোকে ও দিয়ে কাটিনি!”
সূলো ঝাউ স্যারের নামকরণ নিয়ে কিছু বলল না, বরং সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “স্যার, না হয়… আমি আপনার জায়গায় যাই?”
“একটা কথা আছে না, ‘শিক্ষকের কাজ, শিষ্যের শ্রম’, আর এই বড়ো তরোয়ালটা আমার হাতেই বেশ সুবিধা হয়, একটু আগে এই তরোয়াল দিয়ে চারটে দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত জীব হত্যা করেছি।”
“আগে-পরে-শেষ পর্যায়ের সব ছিল, একটা তো দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের! আমি এখন আর দুর্বল নই।” সূলো নিজের হাতে থাকা বড়ো তরোয়ালটা ঘুরিয়ে দেখাল।
“না, তুই কি ভাবছিস তোর শক্তি আমার চেয়ে বেশি?” ঝাউ গাং চোখ বড়ো করল।
এইবার সূদাফাং চুপ করেই রইলেন।
“কোথা থেকে সেটা! আমি সেই অর্থে বলিনি, আপনার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে অনেক বেশি!” সূলো বিব্রত হেসে মাথা চুলকাল।
“আমি শুধু মনে করি আমি এখন উপযুক্ত, কারণ আগেই প্রধান শিক্ষককে কথা দিয়েছি, তাঁরা আগে যাবেন, আমি না গেলে তো কথা ভঙ্গ হবে!”
“তুই যা ভাবছিস! তুই তো—”
“তোমরা দু’জন একসঙ্গে যাও!” এক কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে আসল, সূলো ঘুরে দেখল, ঝাউ শিনের মা।
“এত জোরে চেঁচাচ্ছিলে, ভাবলে বুঝি আমরা শুনতে পাইনি!”
“ছোটো লো ঠিক বলছে, ওই রূপান্তরিত জীবগুলো শহরে ঢুকে পড়লে আমাদের কেউই বাঁচতে পারব না, তোমরা দু’জনেই যেতে চাইছো, তাহলে একসঙ্গে যাও, অন্তত একে অপরকে দেখে রাখা যাবে।”
“শিক্ষিকা… তাহলে আপনারা…”
“বাবা-মা নিয়ে চিন্তা করিস না, আমরা এখানেই লুকিয়ে থাকব, এত সহজে রূপান্তরিত জীবেরা আমাদের খুঁজে পাবে না। এখনো তো শহরে ওরা বেশি নেই, তবে প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলে তখন বিপদ।”
সূলো মনে মনে ভাবল, ঝাউ শিনের মা যেমন সহানুভূতিশী, ঠিক তেমনই, কে জানে, এমন পেশীবহুল মানুষের মধ্যে কী দেখে পছন্দ হয়েছিল!
ঘরের মেয়েদের দিকে তাকিয়ে সূলো একটু চিন্তিত, “নাহ, বরং স্যারকে এখানেই রেখে আপনাদের পাহারা দিতে দিই, আমি গিয়ে সাহায্য করব, আমার গতি বেশি, পারব না বুঝলে পালিয়ে আসব।”
ঝাউ গাং ঠোঁট নড়ালেন, চুপ করে সূলোর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না, মনে মনে একটু কষ্ট পেলেন—এতক্ষণ তো এমন বলেনি, এখন সত্যিই আমায় তুচ্ছ ভাবছে নাকি!
“আর কথা বাড়াবি না! তাড়াতাড়ি যা! দেরি করলে প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়বে!” সূদাফাং অধৈর্য হয়ে বললেন।
সূলো গভীর নিশ্বাস নিয়ে বাবার দিকে একবার তাকাল, “আচ্ছা! স্যার, চলুন।”
সূলো আগে এগিয়ে দরজার দিকে গেল।
ঝাউ গাংও চুপ করে অনুসরণ করল, দরজার কাছাকাছি এসে হঠাৎ থেমে বললেন, “কোনো রূপান্তরিত জীব যদি এলাকায় ঢুকে পড়ে, ছোটো লোকে ফোন করিস, আমরা সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসব।”
এলাকা ছাড়ার পর, সূলো হাতে থাকা বড়ো তরোয়ালটা ঝাউ গাংকে দেওয়ার চেষ্টা করল।
ঝাউ গাং ভ্রু তুললেন, “তুই নিজের কাছে রাখ, আত্মরক্ষার কাজে লাগবে। আমার অভিজ্ঞতায়, তরোয়াল থাক বা না থাক, খুব একটা পার্থক্য নেই।”
সূলো চোখ উল্টাল, আপনার এই বড়ো কথা শুনে আর কিছু বলার নেই!
“স্যার, আগে আমার বাড়ি হয়ে যাই, আমি একটা বড়ো তরোয়াল কিনেছি, দু’জনেই তো অস্ত্র ব্যবহার করব।”
“ওহ! তাহলে ঠিক আছে, আমার দানব-নিধন তরোয়ালেই হাত ভালো চলে।”
ঝাউ গাং নির্লিপ্তভাবে তরোয়ালটা নিয়ে নিলেন, নিজের আগের কথায় যেন কিছুই যায় আসে না।
ইউহাই জেলার সমুদ্রতট, এখানে হাজার মিটার দীর্ঘ এক আঁকাবাঁকা উপকূলরেখা, সাধারণত বহু জেলে এখানে মাছ ধরতে আসে, এখান থেকেই জেলার অর্থনীতি চলে।
কিন্তু এখন, পুরো সমুদ্রতট রণাঙ্গনে পরিণত হয়েছে, বালিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অগণিত ছিন্নবিচ্ছিন্ন সামুদ্রিক প্রাণীর মৃতদেহ—চিংড়ি, কাঁকড়া, স্কুইড… সর্বত্র রক্ত।
এই মৃতদেহগুলো অতিকায়, বালিতে পড়ে থাকা অক্টোপাসের শুঁড়, পাকিয়ে গেলে গাড়ির চাকার সমান, আগের মতো হলে এত বড়ো অক্টোপাসের ঠ্যাং দেখে জেলেরা পাগল হয়ে যেত।
কিন্তু এখন, এদের মালিকেরা বর্বর রূপান্তরিত জীব, যারা সমুদ্র থেকে উঠে এসে এই মানববসতি ধ্বংস করতে চায়।
মানবজাতির অস্ত্রশস্ত্র সামনে বৃষ্টির মতো গুলি ছুড়লেও, তারা একের পর এক উঠে আসছে, তাদের সামনে কিছু মানুষ বন্দুক নিয়ে তাদের পথ রোধ করেছে।
সশস্ত্র পুলিশ, সাধারণ পুলিশ, ডজন ডজন পুলিশগাড়ি বালিতে, মেশিনগান, পিস্তল, গ্রেনেড—পুরো জেলার পুলিশ বাহিনী এখানে, আগ্নেয়াস্ত্রে গড়া ছয়শো মিটারের প্রতিরক্ষা রেখা।
তবু এই ভাবে পুরো উপকূল আটকানো যায়নি, অন্য পাশে দশ মিটার উঁচু পাথুরে খাড়া, এখান থেকে যে রূপান্তরিত জীবেরা উঠে আসে, তারা অধিকাংশই দ্বিতীয় স্তরের বেশি শক্তিশালী।
এখান থেকে উঠে আসা জীবের সংখ্যা কম হলেও, তবু এক ঝলকেই দেখা যায় শতাধিক রূপান্তরিত জীব—তিন-চার মিটার উঁচু চিংড়ি-কাঁকড়া, ভ্যানের সমান বড়ো অক্টোপাস, এক মিটার মোটা লাল রঙের সামুদ্রিক সাপ…
আর প্রতিরক্ষাকারী মানুষ মাত্র তিন-চার ডজন, তারা তিন-পাঁচ জনে ছোটো ছোটো দল গড়ে দ্বিগুণ-তিনগুণ শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ছে।
এখন মাটিতে পড়ে আছে অনেক মৃতদেহ, কিছু রূপান্তরিত জীবের, কিছু মানুষের।
যুদ্ধের ভারসাম্য আটকে গেছে, তিনটি স্পষ্ট যুদ্ধবৃত্ত, বিশ মিটারের মধ্যে আর কেউ নেই।
একটায় ঝাং ঝেংমিং, তার প্রতিপক্ষ বিশাল এক কুমির, তিন মিটার উঁচু, দশ মিটার লম্বা, হালকা বেগুনি আঁশ মাংসপেশিতে দুলছে।
এসময় ঝাং ঝেংমিং তরোয়াল চালিয়ে এক ঝলক আলো ছুড়ল, কুমিরের থাবা বেগুনি আলো ছড়াল, আত্মশক্তি বাইরে—এটা অবশ্যই চতুর্থ স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী।
আরেক বৃত্তে চল্লিশোর্ধ এক সৈনিক, হাতে তিন মিটার লম্বা লোহা-দণ্ড, টানা আঘাত করছে এক সবুজ কাঁকড়ার খোলসে।
কাঁকড়ার বড়ো পিঞ্জরে সবুজ আলো, সেটিও চতুর্থ স্তরের, আর এই সৈনিকই ইউহাই জেলার নগর নিরাপত্তা প্রধান, টাং গুয়ান্দে।
জেলার দুই মধ্যম স্তরের যোদ্ধা নিজ নিজ প্রতিপক্ষের সঙ্গে আটকে গেছে, অথচ শত্রুদের মধ্যে চতুর্থ স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী শুধু দু’টি নয়।
শেষ বৃত্তে, মানুষ নয়, পাঁচজন যোদ্ধার মুখোমুখি এক অক্টোপাস, যার মধ্যে আছে ইউহাই প্রথম স্কুলের প্রধান শিক্ষক ও সূলোর দেখা শাং ফেং।
তারা সবাই দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ কিংবা তৃতীয় স্তরের, কিন্তু কেবলমাত্র কোনোমতে ঐ চতুর্থ স্তরের অক্টোপাসকে আটকে রাখতে পারছে, তবু পরিস্থিতি আস্তে আস্তে রূপান্তরিত জীবদের দিকে ঝুঁকছে।
বহুগুণ শক্তিশালী শত্রুর সামনে, সবাইকে প্রাণপণে লড়তে হচ্ছে, যতই দলগত সমন্বয় থাকুক, সংখ্যার চাপ সামলানো যাচ্ছে না।
কেউ কেউ প্রায় শক্তিহীন, গুরুতর আহত, তবু প্রাণপণে লড়ছে।
কারণ একবার হাল ছেড়ে দিলে, নিজেরাও মৃতদের সারিতে পড়ে যাবে।
তাদের একমাত্র স্বস্তি, কিছুটা দূরে কিছু স্নাইপার নিয়ত সাহায্য করছে।
রূপান্তরিত জীবের সংখ্যা বহু গুণ বেশি, তবু তারা শহরে ঢুকে পড়েনি, কারণ ঐ স্নাইপারদের উপস্থিতি।
সাধারণ গুলি দ্বিতীয় স্তরের ওপরের জীবের কিছুই করতে পারে না, এমনকি চামড়াও ফাটে না।
কিন্তু এই স্নাইপাররা সাধারণ বন্দুক নয়, রাষ্ট্র বিশেষভাবে রূপান্তরিত জীবদের জন্য বানানো, স্নাইপারের গুলি কয়েক মিটার পুরু ইস্পাত ভেদ করতে পারে।
এই অস্ত্র উচ্চ স্তরের জীবের বিরুদ্ধে খুব কার্যকর না হলেও, নিচু স্তরের জন্য যথেষ্ট।
তবে এই স্নাইপারও শুধু প্রথম স্তরের যোদ্ধারাই চালাতে পারে, তারা বড়ো যুদ্ধে অংশ নিতে পারে না, তাই পাশে থেকে গুলি ছুড়ে সাহায্য করে।
যখনই কোনো রূপান্তরিত জীব যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ার চেষ্টা করে, তখন সবাই মিলে গুলি চালায়।
এক-দুইটা গুলি হয়তো মারে না, তবে কয়েকবারে নিশ্চিহ্ন করে, তাই চার-পাঁচটা মরার পর বাকিরা আর পালাতে চায় না, বরং পুরোপুরি মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
দ্বিতীয় স্তরের ওপরের যোদ্ধারা সামনে বাধা দিচ্ছে, পেছনে স্নাইপাররা সাহায্য করছে, কোনো বৃত্তে টান পড়লে গুলির সাহায্য আসে।
এই স্নাইপারদের কারণেই মানুষ এই যুদ্ধক্ষেত্রে কোনোমতে টিকে আছে।
তবু সময়ের সঙ্গে পরিস্থিতি ক্রমে খারাপের দিকে যাচ্ছে।
সূলো ও ঝাউ গাং যখন সমুদ্রতটে পৌঁছাল, দূর থেকেই গুলির শব্দ শুনল, দু’জনে গতি বাড়াল, তারপর দেখল দীর্ঘ সারিতে দাঁড়ানো পুলিশগাড়ি।
একজন কালো পোশাকের সশস্ত্র পুলিশ তাদের হাতে তরোয়াল দেখে চিৎকার করল, “ওদিকে সাহায্যে যাও!”
পুলিশের ইঙ্গিতমতো, সূলো ও ঝাউ গাং বিন্দুমাত্র দেরি না করে পাহাড়ের দিকে ছুটল।
উঁচু ঢালে ওঠার পর, দু’জনেই উত্তপ্ত যুদ্ধক্ষেত্র দেখল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল।
সূলো তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “স্যার, কীভাবে আক্রমণ করব? সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ব?”
ঝাউ গাং খুঁটিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র দেখল, বলল, “এত রূপান্তরিত জীব দেখছিস না? অন্যরা সবাই দল বেঁধে লড়ছে, তুই একা ঝাঁপিয়ে পড়লে মরবি।”
“তাহলে কি ছোটো কোনো দলে যোগ দেব?”
“না, বাকি সবাই সমন্বয়ে আছে, হঠাৎ ঢুকে পড়লে উপকারের বদলে ক্ষতি হতে পারে।”
“তাহলে?” সূলো অসহায়, এত কষ্টে এসে শেষমেশ যুদ্ধে যোগ দিতে না পারলে হয় নাকি!
ঝাউ গাং কিছুক্ষণ ভেবে, গম্ভীরভাবে সূলোর দিকে তাকাল, “ছোটো লো, তুই ভয় পাচ্ছিস?”
“হ্যাঁ? স্যার, কেন?”
ঝাউ গাং গুরুত্ব দিয়ে বলল, “বাকি সবাই দল গড়েছে, এখন শুধু আমরা দু’জন, তাই আমাদেরও নিজেদের দল গড়তে হবে।”
“উফ!” সূলো হঠাৎ শ্বাস চেপে চেয়ে রইল, “স্যার, আপনি… এ ভাবনা তো সত্যিই দুর্দান্ত…”
“হাঃ হাঃ!” সূলো মুখে পাগলামির কথা বললেও, চোখে ভয় নেই, ঝাউ গাং হাসল।
“চল, এবার আমাদের পালা!”
ঝাউ স্যার আমার ওপর সুবিধা নিতে চাইছেন? আপনার কথা ঠিক আছে, যেহেতু ঝাউ শিনের জন্য, থাক আপনিই সুবিধা নিন!
সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে সূলোও উত্তেজিত, “এবার দশটা মারবই!”
দু’জনে তরোয়াল হাতে রূপান্তরিত জীবদের দিকে ছুটে চলল।
এদিকে, যুদ্ধে থাকা সবাই ওদের আগমন দেখল।
ওয়াং থিয়েন-এন নিজের ডান হাতে পেঁচানো অক্টোপাসের শুঁড় ছুড়ে ফেলে বলল, “সূলো ছেলেটা অবশেষে এল, সঙ্গে ঝাউ গাং-ও আছে।”
“সূলো? সেও এসেছে?” পাশে থাকা শাং ফেং অবাক।
“কেন? তুমি চেনো? ও আমাদের ইউহাই প্রথম স্কুলের এই বছরের দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র, একাই স্কুলে তিনটি দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী মেরেছে! দুর্দান্ত! হাঃ হাঃ!” ওয়াং থিয়েন-এন কিছুটা গর্বিত, পাশের নীল জামা পরা মাঝবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকাল।
তিনি ইউহাই দ্বিতীয় স্কুলের প্রধান শিক্ষক, ওয়াং থিয়েন-এনের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ঝু বাইওয়েন।