একাত্তরতম অধ্যায় প্রবল আঘাত!
এ সময় সুলো-র অবস্থা এখনও মোটামুটি ভালই ছিল! তিনি কোনো আঘাত পাননি, এবং শক্তির অপচয়ও খুব বেশি হয়নি। তাই যখন তার সামনে দ্বিতীয় স্তরের বিশালাকার দৈত্যপশুগুলো ঘিরে ধরল, তখন তিনি আর আত্মিক শক্তির বিস্তার ব্যবহার করলেন না—এটা খুব অপচয় এবং বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। তাই তিনি কাছাকাছি গিয়ে সরাসরি শারীরিক লড়াই বেছে নিলেন।
তাঁর তো কোনো কারণ নেই, তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী হয়েও, দ্বিতীয় স্তরের কিছু রূপান্তরিত জীবের সামনে ভয় পেতে! শক্তির যে প্রবাহ তিনি অনুভব করেছিলেন, তা ছিল নিস্তব্ধ বাতাসের প্রভাবে অর্জিত; যতক্ষণ তাঁর চেতনা অটুট, ততক্ষণ শক্তির সেই প্রবাহ অমলিন থাকে। এই শক্তির বলে, তিনি এখন নিশ্চিতভাবেই তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছেন!
এছাড়া, এইসব রূপান্তরিত জীবগুলোকে তিনি ‘চাদর-ছুরি কৌশল’-এর নানা কলা অনুশীলনের জন্য দারুণ প্রতিপক্ষ বলে মনে করলেন।
সুলো উচ্চস্বরে চিৎকার করে সামনে এগিয়ে গেলেন, হাতে ধরা বেগুনি-চাঁদের ছুরি দিয়ে আড়াআড়ি এক কোপ মারলেন।
চট করে এক সমুদ্র-সাপকে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, তারপর কবজির এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে দ্বিতীয় কোপটি চালিয়ে চার-পাঁচটি রূপান্তরিত প্রাণীকে একসঙ্গে পিছু হটালেন।
এখনও তিনি ঠিকমতো নিঃশ্বাস নিতে পারেননি, আবার সাত-আটটা প্রাণী ঝাঁপিয়ে পড়ল তাঁর ওপরে। সুলো ছুরি তুলেই এক কোপ মারলেন, তারপর সেই ধাক্কা কাজে লাগিয়ে দ্রুত পিছু হটলেন, শক্তি সঞ্চয় করে আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এবং এক কোপে একটি বিশাল কাঁকড়ার খোলস চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন।
এ সময়, অনেক শুঁড় তাঁর পায়ে পেঁচিয়ে গেল, দুটি বড় চিমটে তাঁর পা চেপে ধরল, আর এক বিরাট কুমীরের মুখ তাঁর গলা ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য ছুটে এল।
সুলো ছুরি চালিয়ে অক্টোপাসের শুঁড় কেটে ফেললেন, বাধ্য হয়ে পিছু হটলেন। সৌভাগ্যক্রমে, তাঁর গতি এইসব দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই কোনো মতে এই মারাত্মক আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
এরপর আবার ছুরি তুললেন, এক বিশাল কাঁকড়ার ওপর আঘাত হানলেন, খোলস ভেঙে ফেলার পর পরই দ্বিতীয় কোপ চালিয়ে দুটি অক্টোপাসের শুঁড় কেটে ফেললেন। কিন্তু এ সময়, লুকিয়ে থাকা এক সমুদ্র-সাপ হঠাৎ আক্রমণ করল।
তৎক্ষণাৎ সুলো শরীর সরিয়ে নিলেন, তবে সমুদ্র-সাপের আক্রমণ এড়াতে গিয়েই এক বিরাট কুমীরের লেজে আঘাত পেলেন। বুকের ভেতর অস্বস্তি অনুভব করলেন, শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিছু হটতে লাগল।
তাঁর শক্তি যথেষ্ট হলেও, অবশেষে বুঝলেন—দুই হাতে চার হাত সামলানো যায় না, একটু হলেও ক্ষতিগ্রস্ত হলেন।
মূলত, ‘চাদর-ছুরি কৌশল’-এর দখল এখনও ঠিকমতো হয়নি; আত্মিক শক্তি দিয়ে পথ নির্দেশনা না করলে এক ঝলকে দু’বার কোপ দেওয়া প্রায় অসম্ভব। ব্যবহারের সময় ছন্দপতন হতেই পারে, ভুলও হয় সহজে।
তাই, সুলো আর সংযম করলেন না, সমস্তকিছু নিঃশেষ করার এক প্রবল সাহসিকতা আবারও বিস্ফারিত করলেন। ঘিরে থাকা রূপান্তরিত প্রাণীগুলোর শরীর কেঁপে উঠল, তারা সবাই হঠাৎ এক ভীতিকর চাপে থেমে গেল, আক্রমণ বন্ধ করে দিল।
কিন্তু পিছনের প্রাণীরা ঠেলে ঠেলে তাদের সামনে পাঠাচ্ছে, আর তাদের পক্ষে চাপে থেকেও আক্রমণ ছাড়া উপায় নেই।
সুলো এক কোপ মারলেন; শক্তির সেই প্রবাহে মোড়ানো বেগুনি-চাঁদের ছুরির ধার অনায়াসেই প্রাণীদের প্রতিরক্ষা ভেদ করে দিল, মুহূর্তেই ছয়টি ঝাঁপিয়ে পড়া প্রাণী ছিন্নভিন্ন হয়ে মারা গেল।
সুলো সেই প্রবাহের জোরে আবার এগিয়ে গেলেন, প্রাণীরা তাঁকে ঘিরে বৃত্ত তৈরি করে ফেলল। সুলো ছুরি ঘুরিয়ে শরীরের চারপাশে এক চক্র আঁকালেন—আবারও অসংখ্য ছিন্ন অঙ্গ মাটিতে পড়ল।
পরের মুহূর্তে, দশটিরও বেশি পাতলা সমুদ্র-সাপ আকাশ থেকে ছুটে এল, এরা আগে বিশাল কায়দার প্রাণী মাথার ওপরে লুকিয়ে ছিল, এবার একযোগে সুলোকে আক্রমণ করল।
সুলো ছুরি মাথার ওপরে ঘুরিয়ে আকাশ থেকে আসা সব আক্রমণ প্রতিহত করলেন। সেই সঙ্গে, দুই পা দিয়ে মাটি চেপে তিন-চার মিটার লাফিয়ে নিচের প্রবল আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
সুলো সুযোগ নিয়ে এক বিশাল কুমীরের মৃতদেহের ওপরে উঠে এলেন, অল্প একটু বিশ্রাম নিলেন, তারপর আবার ছুরি হাতে নেমে পড়লেন যুদ্ধে।
একজন মানুষ, একদল দুর্ধর্ষ প্রাণীর মোকাবিলায়, সুলো কেবল নিজের চটপটে শরীর এবং অতুলনীয় গতির ভরসায় বারবার এড়িয়ে চললেন আক্রমণ, পাল্টা আঘাতের সুযোগ খুব কমই পেলেন—প্রায় প্রতিবারই আক্রমণের পরপরই এড়িয়ে যেতে হল।
এটা শুধু এই জন্যই সম্ভব হল যে, এ প্রাণীগুলোর প্রকারভেদ বিশৃঙ্খল, আক্রমণও এলোমেলো—তাই সুলো কোনোমতে প্রতিরোধ করতে পারলেন, তবু প্রচণ্ড কষ্টে; সামান্য অসাবধানতায় শরীরে কয়েকটি ক্ষত যোগ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
ভিডিওর দৃশ্যে, মানুষজন কেবল দেখল সুলোকে তিন-চার মিটার উঁচু বিশাল রূপান্তরিত প্রাণীগুলোর ভিড়ে ঢাকা পড়ে গেছেন, পরে মাঝে মাঝে ছিন্ন অঙ্গ ছিটকে বেরোচ্ছে, বিশাল দেহ পড়ে যাচ্ছে।
যখন সুলো কুমীরের দেহে লাফিয়ে উঠলেন, তখনই কেবল সবাই তাঁর ছায়া দেখতে পেল। এই মুহূর্তে সুলো-র জামার কলার রক্তে ভিজে গেছে, শুধু মুখটাই খানিকটা পরিষ্কার, গোটা চেহারা নিতান্তই বিপর্যস্ত।
আবার যখন সুলো প্রাণীদের ভিড়ে হারিয়ে গেলেন, সবার হৃদয় কেঁপে উঠল।
টেলিভিশনের সামনে, ঝাও গাং তাঁর এই ছাত্রের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত, উদাসীন দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।
সুলো যখন আত্মিক শক্তি বিস্তার করলেন, সেই বিস্ফোরণের দৃশ্য তিনি দেখেছেন—চমকে উঠেছিলেন। হঠাৎ তাঁর মনে হল, তিনি হয়তো সত্যিই এই ছাত্রটিকে পুরোপুরি চিনতেন না।
যদিও দু’জনের সম্পর্ক প্রায় আত্মীয়ের মতো, তবু তিনি জানতেন না নিজের ভাইপোর শক্তি ঠিক কতটা, তাঁর চিন্তাধারাও স্পষ্ট ছিল না।
যেমন প্রতিযোগিতার আগে সুলো বলেছিল সে প্রথম হতে পারবে, কিন্তু ঝাও গাং কোনোভাবেই বিশ্বাস করেননি। সুলো যখন আত্মিক শক্তি বিস্ফোরণ ঘটাল, তখনই তিনি বুঝলেন—সুলো নিজস্ব বিচারবোধে ভর করেই বলেছিল, স্রেফ যৌবনের অহংকারে নয়, বরং আত্মবিশ্বাস এনে দিয়েছিল এমন শক্তি, যা সব চ্যালেঞ্জকে হার মানাতে পারে।
ঠিক তাই!
যদি হঠাৎ এই ঢেউয়ের মতো প্রাণী-উৎপাত না হতো, যদি পুরো হুয়াইহাই শহর একসঙ্গে চর্চা না করত, তবে সুলো আগেই প্রথম হয়ে যেত—চূড়ান্তভাবে এগিয়ে থাকা প্রথম স্থানে!
সে কখনোই বড়াই করেনি, সে সত্যিই একশো কোটি নিয়ে বাড়ি ফেরার ক্ষমতা রাখে, সুলো সত্যিই অসাধারণ!
ঝাও গাং এক দৃষ্টিতে ভিডিওর মধ্যে প্রাণীর ভিড়ে হারিয়ে যাওয়া সুলোকে দেখলেন—এবার আমি তোমায় বিশ্বাস করি, নিশ্চয়ই তুমি প্রথম হবে, নিশ্চয়ই পুরস্কার নিয়ে বাড়ি ফিরবে!
ঘরের অন্যরাও টিভির পর্দায় চুপচাপ তাকিয়ে, হৃদয় সুলো-র সঙ্গে সঙ্গে ঢেউয়ের মধ্যে দুলছে; তারা দুশ্চিন্তায়, তারা ভয়ে—এটাই যদি সুলো-র শেষ দেখা হয়!
কারণ, প্রাণীর ভিড়ে হারিয়ে গেলে, সুলো আর কেউ থাকবে না! কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না!
উঁচু চত্বরে—
"উপ-সেনাপতি,既然 সিদ্ধান্ত নিয়েছেন উদ্ধার করবেন, তাহলে আমাদের লোকজন এখনও হস্তক্ষেপ করছে না কেন?"
সামরিক পোশাকের পুরুষটি শান্তভাবে বললেন, "চিন্তা নেই, আমি দেখতে চাই এই প্রথম বাহিনীর আগেভাগে ডাকা প্রতিভার প্রকৃত সীমা ঠিক কতখানি।"
"কিন্তু অন্য দলগুলো?"
"যাদের যোগ্যতা নেই, মরলেও অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না; শুরু থেকেই বলেছি, এটা চর্চা।"
পুরুষটি শীতল কণ্ঠে বললেন, "আর এই মুহূর্তে সুলো ইতিমধ্যে তাদের অনেক মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিয়েছে—তবু যদি বেরোতে না পারে, তাহলে মরে গেলেও কিছু আসে-যায় না!"
এটাই সেনার কঠোরতা—এখনই পুরুষটি সেনাবাহিনীর নিষ্ঠুর চেহারা দেখালেন। একবার নির্দেশ জারি হলে, তা সম্পূর্ণ না হলে সেটাই হচ্ছে ব্যর্থতা; ব্যর্থদের জন্য করুণা নেই!
সে আর কথা বাড়াল না; এখানে এই সামরিক পোশাকের পুরুষই সর্বোচ্চ পদমর্যাদার, তিনিই শেষ কথা বলবেন। তারা উপদেশ দিতে পারে, কিন্তু মানবেন কি না, তা তাঁর ব্যাপার।
তিনি উদ্ধার নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত, তাদের কেবল অপেক্ষা করতেই হবে।
সুলো এখনও প্রাণপণে লড়ছেন; জামা ছিঁড়ে অর্ধহাতা হয়ে গেছে, বুকের সামনে এক সমুদ্র-সাপ গোশত ছিঁড়ে নিয়েছে, যদিও সেই ত্রিকোণ-মাথা সাপটা তিনি মুঠোয় পিষে মাংসপিণ্ডে পরিণত করেছেন, তবু মনের রাগ কমেনি—আবারও সাপের দেহ ছুরি দিয়ে কয়েক টুকরো করে দিলেন।
আরও তিনটি রূপান্তরিত প্রাণী ছিটকে গেল, সুলো হাপাতে লাগলেন। এ প্রাণীগুলো ভয় পায় না, না কি জানে না ভয় কাকে বলে? অভাগাদের চেয়েও পাগল, বারবার এসে কামড়ে ধরে—ভাবছো আমি সহনশীল?
সুলো-র শক্তি অনেকটাই খরচ হয়ে গেছে; তিনি ভাবলেন বৈদ্যুতিক বেড়ার ভেতরে ফিরে একটু বিশ্রাম নেবেন, অবস্থা ঠিক করে আবার বেরিয়ে এ পশুদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামবেন।
তিনি এক তরঙ্গ আক্রমণ প্রতিহত করলেন; কুমীরের লেজের ধাক্কা ব্যবহার করে পিছু হটলেন। ঠিক তখন, কোথা থেকে এক গাঢ় ধূসর সমুদ্র-সাপ বেরিয়ে এসে সরাসরি সুলো-র কাঁধে কামড়ে ধরল।
গতিটা এত বেশি যে সুলো কল্পনাও করতে পারেননি; তিনি যখন টের পেলেন, তখনই বাম কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা।
"আহ!" সুলো আর্তনাদ করলেন, প্রবল শক্তি প্রকাশ করে সাপটিকে ছিটকে ফেললেন।
এটা নিশ্চিতভাবেই তৃতীয় স্তরের চেয়েও দ্রুত; এই তৃতীয় স্তরের সাপটা ভীষণ কৌশলী—সুলো একটু অসাবধানেই শিকার হলেন।
তাছাড়া সাপটি সময়ও দারুণভাবে বেছে নিয়েছিল—ঠিক পিছু হটার মুহূর্তে, যখন শক্তি পুরোপুরি সঞ্চিত হয়নি, শরীরও সহজে সরানো যায় না—তাই সাপটি সুলো-র কাঁধ ভেদ করেই কামড়াতে পারল।
সুলো রেগে গেলেন; এক কোপে কালো আলো ছড়িয়ে দিলেন, এবার সরাসরি সেই ধূসর সাপকে লক্ষ্য করে। এখানেই শেষ নয়, পরক্ষণেই আরেকটি কালো আলোর ঝলক ছুটে গেল।
কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না—সাপটির অর্ধেক শরীর নিঃশেষ হয়ে গেল, ঘিরে থাকা দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত প্রাণীগুলোও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চতুর্থ স্তরের আত্মিক শক্তির এমন আক্রমণ, দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীরা সংখ্যায় যতই থাকুক, ঠেকাতে পারবে না!
সুলো মনে মনে শপথ করলেন—তোমরা যদি আমাকে যেতে না দাও, তাহলে আমি তোমাদের সঙ্গে ভালো করেই খেলব।
এগিয়ে চললেন; হাতে থাকা বেগুনি-চাঁদের ছুরি কালো আত্মিক শক্তির ঝলকে দীপ্তি ছড়াল। সুলো আবার শক্তি উজাড় করে দিলেন—আত্মিক শক্তি যেন খরচের হিসাব নেই!
একটি একটি করে কালো ছুরির ঝলক চারিদিকে ছুটল; যেখানে যেখানে লাগল, সব রূপান্তরিত প্রাণীই মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন। সুলো এক নিঃশ্বাসে দশ-পনেরোটি ঝলক ছুঁড়লেন—মোট বিশেরও বেশি ছুরি-আলো।
চারপাশ বিস্ফোরণে কেঁপে উঠল, গর্জন অব্যাহত—সুলো যেন এক মানব কামান, মানচিত্রে যত্রতত্র গোলা ছুঁড়ছে। অগণিত প্রাণীর শরীর ছিন্নভিন্ন, রক্তে ভিজে গেল মাটি। দ্বিতীয় স্তর বা তৃতীয় স্তর—যারাই ছুরির আলো ছুঁয়ে গেল, সেই মুহূর্তেই শেষ।
এমন পরিবেশে, যেখানে চতুর্থ স্তরের কোনো প্রতিপক্ষ নেই, সুলো এভাবে অবাধে শক্তি ছড়িয়ে দিতে সাহস পান। নইলে কোনো এক চতুর্থ স্তরের প্রাণীও থাকলে এত বড় আক্রমণের সুযোগ হতো না।
তবু, এই এক দফা তাণ্ডবের পর, সুলো-র ক্ষোভ খানিকটা প্রশমিত হল।
অবশ্য, রাগে তিনি কখনওই যুক্তি হারাননি; শরীরের আত্মিক শক্তি অর্ধেকের বেশি খরচ হয়ে গেলে, তিনি বড় আক্রমণ বন্ধ করলেন, পিছন ফিরেই বৈদ্যুতিক বেড়ার দিকে ছুটলেন।
"ওয়াং দে ফা, তাড়াতাড়ি যন্ত্র চালাও!"
মূলত, বৈদ্যুতিক বেড়ার ভেতরের সবাই সুলো-র এই নির্ভীক লড়াই আর প্রবল আক্রমণে বিস্ময়ে হতবাক।
অনেকে এখনও মাটিতে পড়ে সুলো-র একার নাটকীয় দৃশ্য দেখছে, কেউ কেউ ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছে।
ওয়াং দে ফা ছিল প্রথম যারা উঠে দাঁড়ালেন; জানেন নিজের শক্তি খুব কম, তবু তিনি সুলো-কে সাহায্য করতে বাইরে যেতে চাইলেন।
কিন্তু কিছুদূর এগোতেই বুঝলেন, এত ভয়াবহ প্রাণীদের চাপে পা কাঁপছে।
দাঁড়াতে পারছেন না, বাইরে গিয়ে সুলোকে সাহায্য করা তো দূরের কথা!
ঠিক তখনই সুলো-র ডাক শুনে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, তারপরই সচেতন হয়ে উঠলেন।
"ওহ, ওহ! এক্ষুনি... এক্ষুনি!"