ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় প্রতিযোগিতা শুরু

মধ্যবয়স্ক সামরিক পোশাকে থাকা মানুষটি গলা খাঁকারি দিলেন, “শান্তি বজায় রাখো!”
তার কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর হাজারো মানুষের গুঞ্জনকে চেপে ফেলল, মুহূর্তেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে উঠল।
তিনি বললেন, “আমি জানি তোমরা আমার নাম জানতে চাও না, আর চাইছো না আমি অতিরিক্ত অনুপ্রেরণার কথা বলি।”
“এই অনুশীলনী প্রতিযোগিতা গোটা হুয়াইহাই শহরের ইতিহাসে এক অনন্য ঘটনা, তোমাদের আসল আগ্রহ নিশ্চয়ই ওই রূপান্তরিত জীব এবং তিনশো কোটি টাকার পুরস্কার ঘিরে—সবই থাকবে, তবে তার জন্য তোমাদের সাহসিকতা আর জীবন নিয়ে লড়তে হবে!”
“আর বেশি কিছু বলব না, প্রতিযোগিতার নিয়ম আবারও সংক্ষেপে বলি। প্রথমত, প্রতিযোগীরা অবশ্যই শিক্ষার্থীর রেকর্ডে তালিকাভুক্ত শিক্ষক ও ছাত্র হতে হবে। দ্বিতীয়ত, কোনো ধরনের প্রাণঘাতী অত্যাধুনিক অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে না। তৃতীয়ত...”
তিনি সরাসরি নিয়ম ঘোষণা করলেন এবং কয়েক মিনিটের মধ্যেই ফলাফলের মূল্যায়ন পদ্ধতি ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।
“এইবার পয়েন্ট-ভিত্তিক মূল্যায়ন। বিভিন্ন পর্যায়ের এবং সংখ্যার রূপান্তরিত প্রাণী হত্যায় পয়েন্ট পাওয়া যাবে। উদাহরণস্বরূপ, দুই নম্বরের শুরু পর্যায়ের প্রাণী এক পয়েন্ট, মধ্য পর্যায়ে দুই, শেষ পর্যায়ে পাঁচ, আর শীর্ষে দশ পয়েন্ট।”
“তিন নম্বরের শুরুতে বিশ, মাঝে চল্লিশ, শেষে আশি, আর তিন নম্বর শিখরে—হা হা, তখন শুধু জীবন বাঁচানোর কথা ভাবো!”
“যদি কেউ সত্যিই তিন নম্বর শিখরের প্রাণী হত্যা করতে পারে, একটিতে দুশো পয়েন্ট মিলবে। তবে বলব, শুধু পয়েন্টের লোভে জীবন নিয়ে খেলা কোরো না।”
“এই অনুশীলন শুধু প্রতিযোগিতা নয়, আসল যুদ্ধ। তোমরা সবাই দায়মুক্তি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছ। এখানে আসা ছিল স্বেচ্ছায়, এখানে কেবল নিজেদের এবং নিজেদের দলের ওপর নির্ভর করতে পারবে—কেউ সাহায্য করতে আসবে না।”
“অতএব, অবাস্তব কল্পনা বাদ দাও। স্পষ্ট বলছি, অনেক মধ্যম স্তরের যোদ্ধা থাকলেও, কেউ তোমাদের বাঁচাতে আসবে না। আমরা কেবল নিরপেক্ষ বিচারক, সেবক নই!”
তার কণ্ঠে কঠোরতা ছিল। তিনি দেখলেন শিক্ষার্থীদের অধিকাংশের চোখে ছিল প্রতীক্ষা আর কৌতূহল।
এরা যুদ্ধের মুখ দেখেনি, নির্মমতা বোঝে না। এমন মানসিকতা নিয়ে রূপান্তরিত জীবের সাথে লড়াই করতে গেলে, কত তরুণ যে রক্তাক্ত থাবায় হারিয়ে যাবে, তা তিনি সহজেই কল্পনা করতে পারেন।
তাই প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই তাদের স্বপ্নভঙ্গ করা দরকার, বোঝানো দরকার এই প্রাণীরা শিকার নয়, বরং ভয়ংকর শত্রু—প্রাণঘাতী শত্রু!
আসলেই, তার কথায় বহু অংশগ্রহণকারীর উৎসাহ মিইয়ে গেল।
তিনি বললেন, “এই প্রতিযোগিতায় তোমাদের লক্ষ্য সত্তর লি উপকূলরেখা রক্ষা করা। তোমাদের কাজ এই সত্তর লি উপকূলরেখায় রূপান্তরিত প্রাণীর মূল ভূখণ্ডে প্রবেশ আটকানো।”
“সতর্কতা রেখা দুই কিলোমিটার। কোনো দল টিকতে না পারলে, দুই কিলোমিটার পিছিয়ে যেতে পারবে, তার পরে নিরাপদ অঞ্চল। তবে পিছু হটা মানে প্রতিযোগিতা থেকে সরে যাওয়া। আগের সব ফলাফল বাতিল।”
“দুই কিলোমিটারের আগে পুরো দল নিশ্চিহ্ন হলেও কেউ সাহায্য করবে না। চাইলে প্রতিদ্বন্দ্বী অন্য দলের কাছে সাহায্য চাইতে পারো, তবে তারা নিজেরাই টিকতে পারবে কিনা সন্দেহ!”
তার ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি খেলে গেল, “এবার প্রত্যেকে নিজের দায়িত্বপূর্ণ এলাকায় চলে যাও। মনে রেখো, যদি তোমরা ভেঙে পড়ো, পাশের দলের ওপর দ্বিগুণ বা আরও বেশি চাপ পড়বে…”
সামরিক পোশাকধারীর বক্তব্য শুনে সু লুও হঠাৎ বুঝতে পারল, বিষয়টা এত সহজ নয়।
তার ধারণা ছিল, নিজেদের মানুষদের রক্ষা করবে, বাকি সময় নিজেই বীরত্ব দেখাবে। কিন্তু সামরিক ব্যক্তির শেষের কথাগুলো শুনে সু লুওর মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
তার চিন্তা সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই, ওয়াং থিয়েনেন এসে সবাইকে ইয়ুহাই প্রথম বিদ্যালয়ের নির্ধারিত প্রতিরক্ষা অঞ্চলে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, সবাই তাদের গন্তব্যে পৌঁছাল। সু লুওর নেতৃত্বাধীন দ্বিতীয় শ্রেণির দায়িত্ব ছোট্ট প্রায় দুইশো মিটার প্রশস্ত একটা সৈকত।
ওয়াং থিয়েনেন শান্ত গলায় বলল, “এই জায়গাতেই থাকবে। অন্য দলগুলি পৌঁছালে উপকূলে প্রতিরক্ষা তুলে নেয়া হবে, তখন আমার কাজ শেষ। তোমাদের জন্য শুভকামনা!”
তিনি চলে গেলেন, তবে সু লুও বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক। সকালে তার সাথে কথা বলার সময় এমন ছিল না। নিশ্চয়ই কিছু জেনেছে?
এত প্রশ্ন থাকা সত্ত্বেও, এখন ভাবার সময় নয়।
সু লুও বলল, “ওয়াং দে ফা, দ্রুত জিনিসপত্র নামিয়ে নাও, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাদের প্রতিরক্ষা ঘাঁটি গড়ে তোলো!”
তবে সু লুওর মনে একরাশ অস্থিরতা।
ওই মুহূর্তে, যেখানে সামরিক পোশাকধারী বক্তৃতা দিচ্ছিলেন, কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ড্রোন ও স্যাটেলাইট ফুটেজে দৃশ্যাবলী নিরবিচ্ছিন্নভাবে দেখছিলেন।
একজন শহর পর্যায়ের বিদ্যালয়ের প্রধান সামরিক কর্মকর্তার দিকে চেয়ে বললেন, “লেফটেন্যান্ট জেনারেল, এবার তো আগের পরিকল্পনার সঙ্গে মিলছে না, ভয় হচ্ছে…”
তিনি পেছনে না তাকিয়ে বললেন, “তুমি দুঃখ পাচ্ছো জানি, আমিও পাচ্ছি। ওরা তো আমাদের হুয়া শিয়া দেশের সন্তান। কিন্তু যুদ্ধ মানেই মৃত্যুর সম্ভাবনা।”
“আসলে এই প্রতিযোগিতার মূল পরিকল্পনা ছিল সেই নয় নম্বর পর্যায়ের বৃহৎ জলা-ড্রাগন আর সেনাপতির। কিন্তু গতকাল তৃতীয় সেনাদলের এক সদস্য তার অধীনে থাকা তিনটি বিশাল বাঘ-শার্ককে ধ্বংস করে নতুন সংকট তৈরি করেছে। বাধ্য হয়েই আমাদের ছাড় দিতে হল।”
প্রধান শিক্ষক কিছুটা অসন্তুষ্ট, “তাহলে কি আমরা চুপচাপ দেখব…”
সামরিক ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমাদের জয়ী হওয়ার সুযোগ রয়েছে, আর এটাই তো আসল অনুশীলন, তাই না?”
“এদের সবাইকে অনেক বেশি নিরাপদে বড় করা হয়েছে, সময় নেই আর ধীরে ধীরে মানিয়ে নেওয়ার। এখন এটাই সঠিক পথ।”
“বটে, ওই সু লুও ছেলেটি আমার নজরে পড়েছে। যদি আরও কয়েকজন এমন সাহসী, প্রতিভাবান তরুণ তৈরি হয়, তাহলে এমন যুদ্ধ আরও হলেই ভালো।”
হ্যাঁ, যদি আরও কিছু সু লুও জন্ম নেয়, যারা প্রাণ বাজি রেখে লড়তে পিছপা হয় না, তবে এমন যুদ্ধ আরও কয়েকবার হলেও মেনে নেওয়া যায়, যদিও অনেকের মৃত্যু হবে।
প্রতিযোগীরা জানে না এই মহারথিরা কী আলোচনা করছে।
ওদিকে সু লুও এখন ব্যস্ততার সাথে ছেলেদের প্রতিরক্ষা জমি সাজানোর নির্দেশ দিচ্ছে।
হ্যাঁ, প্রতিরক্ষা জমি!
একটি দুর্বল দল নিয়ে তার প্রথম চিন্তা—কীভাবে আত্মরক্ষা করা যায়।
তিনিই নন, আশেপাশে তাকিয়ে দেখল ইয়ুহাই প্রথম বিদ্যালয়ের অন্য দলগুলোও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ছে।
সবচেয়ে সাধারণ পদ্ধতি গর্ত খোঁড়া, সুবিধাজনক জমি পরিষ্কার করা, যাতে রূপান্তরিত প্রাণীর আক্রমণ ঠেকানো যায়।
কেউ কেউ ফাঁদও বসাচ্ছে, যদিও বাস্তবে কতটা কার্যকর হবে জানা নেই, তবে তাদের উৎসাহে ঘাটতি নেই।
আর সু লুও নিজের দলে বসাচ্ছে অদ্ভুত আকৃতির তিনপায়া ফ্রেম, যার মাঝে সে নিজে গতকাল ধার করে আনা একটি বাক্স খুলল।
দ্বিতীয় শ্রেণির সবাই দেখল, সে ধাতব ঝলকানির একটি জাল বের করল, সবাই অবাক।
সে বলল, “আমার বড় বাক্সটা নামাও। আসলে গাড়িতেই থাকুক।”
তারপর সু লুও, ওয়াং দে ফা এবং আরও তিনজন ছেলেকে নিয়ে জালের কেন্দ্রের তারগুলো কাঠের বাক্সের ফাঁকে লাগিয়ে চারপাশে তিনপায়া ফ্রেমের সাথে বেঁধে দিল।
“অধিনায়ক, এটা কী?”
সু লুও স্নিগ্ধ হাসল, “এটা আমার গোপন অস্ত্র, রাত জেগে বানানো। একটু পর এখানে সবাই চুপচাপ থাকবে, কোনোভাবেই এই ফ্রেম বা জাল ছুঁবে না। এবং সাবধান, বড় কাঠের বাক্সে কাছে যেয়ো না।”
আসলে, ওটা সে নিজে বানায়নি, বরং অন্যকে দিয়ে বানিয়েছে। এ জন্য তিনপায়া ফ্রেমগুলো অদ্ভুত।
তবে বাহ্যিক সৌন্দর্য নয়, কার্যকারিতা জরুরি।
সবাই দেখছে, চারপাশে ঘিরে রাখা তিনপায়া আর উপরে লোহা জাল, তাহলে রূপান্তরিত প্রাণী মারবে কীভাবে?
সু লুও আর কিছু ব্যাখ্যা করল না—তোমরা শুধু উপস্থিত থেকো, বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।
“ওয়াং দে ফা, সবার জন্য বর্ষাতি দাও।”
ওয়াং দে ফা ট্রলির নিচ থেকে বর্ষাতি বের করল—গতকাল সময়ের অভাবে এটাই কিনে আনা সম্ভব হয়েছে।
“সবাই পরে নাও। আমি যখন বলব, তখন সোজা মাটিতে শুয়ে পড়বে। কোনো দ্বিধা করবে না, সঙ্গে সঙ্গে শুয়ে পড়বে।”
তার কণ্ঠে কঠিনতা, কারণ এটা সবার নিরাপত্তার প্রশ্ন।
“ঠিক আছে অধিনায়ক, আমরা শুনব।”
“হ্যাঁ, অধিনায়ক যা বলবে তাই করব।”
“চিন্তা করবেন না, আমরা অবিলম্বে শুয়ে পড়ব।”
এমন দলকে পরিচালনা করা সহজ—সু লুও সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়ল।
এরপর বলল, “ওয়াং দে ফা, ওই যন্ত্রটাও নামাও।”
ওয়াং দে ফা আবার কাজ শুরু করল। সে এখন সু লুওর কথামতো চলে, কারণ গতকাল তার সামনে ছুরি চালিয়ে দেখিয়েছিল সু লুও।
এরপর থেকেই সে অক্লান্ত পরিশ্রম করছে।
এদিকে সু লুওর দলের কর্মকাণ্ড আশেপাশের দলগুলোর কৌতূহল সৃষ্টি করল—এত লোহার ফ্রেম, এত বড় জাল, মনে হচ্ছে মাছ ধরবে নাকি!
আকাশে ড্রোনও এই দৃশ্য ধারণ করছে, এমনকি টিভিতেও প্রধান ফোকাস সু লুওর দলে।
অন্য দলগুলো সাধারণ প্রস্তুতি নিয়েছে, কেউ কেউ তো প্রতিরক্ষাও করেনি—ওরা নিজেদের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী শহর পর্যায়ের দল।
কিন্তু সু লুওর দল এত ভিন্ন কিছু করছে, মনোযোগ তো তাদের দিকেই যাবে।
বক্তৃতা মঞ্চে বড় বড় কর্মকর্তারা স্ক্রিনে সু লুওদের ব্যস্ত ছবি দেখে বিচিত্র মুখাবয়ব করলেন।
সামরিক পোশাকধারী জিজ্ঞেস করলেন, “ওটাই নিশ্চয় সু লুও? তাদের দলের শিক্ষক কোথায়?”
“আসলে... সু লুওই দলের শিক্ষক!”
ওয়াং থিয়েনেন উঠে এলেন, যারা তাদের জায়গায় পৌঁছে দিয়ে এখানে ফিরেছেন।
এখন নিজের বিদ্যালয়ের ছাত্রদের কেন্দ্রবিন্দুতে দেখে তার মনে মৃদু উত্তেজনা ও গর্ব।