তৃতীয় অধ্যায়: আপনি সত্যিই ধৃষ্ট

চু ইউ-এর কথা শেষ হতেই ঝোউ শানের দৃষ্টি হঠাৎ চি শিটিংয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো। তার চোখে কিছুটা বিস্ময় ও অনুসন্ধিৎসু ভাব ফুটে উঠল। কয়েক সেকেন্ড পর সে নীরবে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে শান্তভাবে চু ইউ-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

ঝোউ শানের নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা এতই ভালো ছিল যে, উপস্থিত অনেকেই তার দৃষ্টির এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল না। এমনকি চু ইউ কার সাথে কথা বলছেন, তাও তারা বুঝতে পারল না। একে অপরের দিকে তাকিয়ে সবাই বিভ্রান্তি আর কৌতূহল প্রকাশ করতে লাগল।

চি শিটিং বুঝতে পারল যে চু ইউ তার আঘাতের কথা জিজ্ঞেস করছেন। তাই সে স্বাভাবিকভাবে মাথা নেড়ে বলল, "তেমন গুরুতর কিছু নয়, এখন সেরে গেছে।"

লিফটের ভেতরটা আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চু শিপিংয়ের কর্মীরা ভয়ে নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারা একবার চু ইউ-এর দিকে, আরেকবার চি শিটিংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, তাদের চোখে কৌতূহল আর গসিপের ছাপ স্পষ্ট। এমনকি চি হেউয়ানও নিজের চিবুক চুলকানো থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না, তার দৃষ্টি সন্দিগ্ধভাবে কিছুক্ষণ চি শিটিংয়ের ওপর আটকে রইল।

চু ইউ আর কোনো কথা বললেন না। মাথা নেড়ে তিনি লিফটের ভেতর ঢুকে পড়লেন। ঝোউ শানও দ্রুত তার পেছনে গিয়ে ঢুকল। চু ইউ চলে যাওয়ার পর লিফটের দরজা বন্ধ হতেই অপেক্ষারত কর্মীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল।

"ওহ খোদা, সত্যি বলতে কী, আমি এই প্রথমবার চু স্যারকে সামনাসামনি দেখলাম।"
"আমারও একই অবস্থা। আগের বড় মিটিংগুলোতে দূর থেকে শুধু একবার দেখেছিলাম।"
"আমার এই পুরোনো স্বভাবটা আর গেল না। ছোটবেলায় শিক্ষকদের ভয় পেতাম, বড় হয়ে বসদের ভয় পাই। আসলেই আমার কপালে ভয় পাওয়াটাই লেখা আছে।"
"এটা তোমার দোষ নয়, চু স্যারের ব্যক্তিত্বই এমন যে ভয় হওয়াটা স্বাভাবিক।"
"আচ্ছা, ওই ছেলেটা কে? চু স্যার যদি তাকে চেনেন, তবে নিশ্চয়ই কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হবেন। কিন্তু তাকে তো আগে কখনো দেখিনি?"
"আমিও জানি না... তবে ছেলেটা বেশ সুদর্শন। যদি আগে দেখতাম, তবে নিশ্চয়ই মনে থাকত।"

চি শিটিং এই ছোট্ট ঘটনাটাকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। সে লোকজনের ভিড় এড়িয়ে লিফট এসেছে কি না তা দেখার চেষ্টা করল। এমন বড় কোম্পানিতে বড় বসের সাথে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম। বড় কোম্পানির সাংগঠনিক কাঠামো পরিষ্কার, দায়িত্ব ও কর্তব্য সুনির্দিষ্ট, নিয়মনীতিগুলো সুবিন্যস্ত এবং কাজের প্রক্রিয়াও কঠোর। সাধারণ কর্মীরাই বড় কর্মকর্তাদের সাথে কথা বলার সুযোগ পায় না, সেখানে একজন ইন্টার্ন হিসেবে তার সুযোগ পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

তাছাড়া, চু ইউ শুধু চু শিপিংয়ের প্রেসিডেন্টই নন; তিনি এই উপন্যাসের প্রধান খলনায়ক। চি শিটিং দ্বিতীয়বার বাঁচার সুযোগ পেয়েছে। যদিও বেঁচে থাকার জন্য তাকে কাজ করতেই হবে, তবে সে তো কেবল একজন সাধারণ পার্শ্বচরিত্র। গল্পের মূল গোলকধাঁধায় না জড়িয়ে এবং আগের জীবনের শিক্ষা নিয়ে কাজের প্রতি খুব বেশি মরিয়া না হয়ে বাঁচলে, বার্ধক্য পর্যন্ত অনায়াসেই টিকে থাকা সম্ভব।

চি শিটিং অন্যদের সাথে লিফটে উঠল। চি হেউয়ানকে বাটন টিপতে দেখে সে আর নড়ল না। চি হেউয়ান পকেটে হাত গুঁজে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তার দৃষ্টি একবার চি শিটিংয়ের মাথার ওপর এসে স্থির হলো। চি শিটিংয়ের চুলগুলো বেশ কালো এবং ঘন, প্রান্তগুলো কিছুটা কোঁকড়ানো। তাকে দেখতে বেশ নরম ও তুলতুলে মনে হচ্ছিল, অনেকটা তিলের পিঠার মতো।

"চু স্যার কি হাসপাতালে তোমাকে দেখতে গিয়েছিলেন?" কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর চি হেউয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে কিছুটা ঝুঁকে নিচু স্বরে চি শিটিংয়ের কানের কাছে জিজ্ঞেস করল।

চি শিটিং চমকে উঠল। সে সহজাতভাবেই একটু সরে দাঁড়াল। যখন দেখল পাশে চি হেউয়ান দাঁড়িয়ে, তখন সে কিছুটা শান্ত হয়ে অভিযোগের সুরে বলল, "কথা বলার আগে কি আমাকে আগে জানানো যায় না? তুমি খুব অভদ্র।"

চি হেউয়ান: "..."
"কী হয়েছে?" চি হেউয়ান হেসে ফেলল, "তাহলে পরের বার কথা বলার আগে কি তোমাকে জিজ্ঞেস করব—'তুমি কি আছ?'"

"ফুস!"
একজনের হাসির শব্দে লিফটের ভেতর সবাই হেসে উঠল। চি হেউয়ান এবং চি শিটিং—দুজনেই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং একে অপরকে দোষারোপের দৃষ্টিতে তাকাল।

***

"হেউয়ান," এক ব্যক্তি হাসিমুখে চি হেউয়ানের দিকে হাত নাড়ল, "কী অদ্ভুত! আজ তুমিও এত দেরিতে এলে?"

চি হেউয়ান ওই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরক্তভাব কমিয়ে ভদ্রভাবে উত্তর দিল, "ফাং ভাই, রাস্তায় জ্যাম ছিল, তাই একটু দেরি হলো।"

ফাং বেন মাথা নেড়ে বিষয়টি বুঝতে পারল। তারপর তার দৃষ্টি চি শিটিংয়ের ওপর পড়ল। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইনি কে?"

চি শিটিং খেয়াল করল যে তাকে নিয়ে কথা হচ্ছে। সে চোখ তুলে ফাং বেনের দিকে তাকাল। ভিড়ের কারণে এবং চি শিটিং উল্টো দিকে ফিরে থাকায়, ফাং বেন আগে তার মুখ দেখতে পায়নি। এখন পুরোপুরিভাবে চি শিটিংয়ের মুখ দেখতে পেয়ে তার চোখে এক চিলতে মুগ্ধতা ফুটে উঠল।

"একটু অপরিচিত মনে হচ্ছে," ফাং বেন তাকে পর্যবেক্ষণ করে বলল, "তোমরা কি টেকনিক্যাল ডিপার্টমেন্টের নতুন কর্মী?"

চি হেউয়ান মাথা নাড়ল। সে চি শিটিংয়ের দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড ইতস্তত করে বলল, "ইন্টার্ন, তোমাদের ডিপার্টমেন্টের।"

চি শিটিং মাথা ঘুরিয়ে আবার ফাং বেনের দিকে তাকাল। হায়! তাহলে তো সরাসরি সহকর্মীর সাথেই দেখা হয়ে গেল?

"কী? আমাদের ডিপার্টমেন্টের?" ফাং বেন ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চি শিটিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হেসে বলল, "এটা তো হওয়ার কথা নয়। মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টে এমন সুদর্শন কোনো নতুন কর্মী থাকলে আমার মনে না থাকার কোনো কারণ নেই।"

"আমি কয়েক দিন আগে আহত হয়েছিলাম," চি হেউয়ানের ধাক্কা খেয়ে চি শিটিং বুঝতে পারল যে চি হেউয়ান আর কথা বলতে চাইছে না। তাই সে নিজেই ফাং বেনের প্রশ্নের উত্তর দিল, "তাই অফিসে আসতে পারিনি। সেই জন্য হয়তো আমাকে মনে রাখাটা কঠিন ছিল।"

ফাং বেন বুঝতে পেরে বলল, "ওহ, তাহলে তুমিই সেই ছেলে!"
কয়েক দিন আগে সে শুনেছিল যে একজন ইন্টার্ন প্রথম দিনই অফিসে এসে পড়ে গিয়ে আঘাত পেয়েছে। সে তখন ভেবেছিল ছেলেটা খুব দুর্ভাগা। ভাবতেই পারেনি যে আজ তার সাথেই দেখা হয়ে যাবে।

"এই তো, চলে এসেছি," চি হেউয়ান আবার চি শিটিংয়ের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে অভিব্যক্তিহীনভাবে মনে করিয়ে দিল।
কথা ছিল চি শিটিং নিজেই খেয়াল রাখবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকেই মনে করিয়ে দিতে হলো। ধুর, বড় হয়েও নিজের কোনো হুঁশ নেই। চি হেউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নিজের চোয়াল শক্ত করল।

"ওহ, ঠিক আছে," চি শিটিং অবচেতনভাবে ফ্লোর নম্বরটা দেখল।
—২৭তম তলা।

লিফটের দরজা খুলল। ফাং বেন সবার আগে বেরিয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো না করে চি শিটিংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। চি শিটিং ভিড়ের ভেতর থেকে বের হওয়ার সময় হঠাৎ মনে করল, সে চি হেউয়ানের জন্য যে বাওজি (ভাপানো বন) রেখেছিল, তা দেওয়া হয়নি।

"চি হেউয়ান," চি শিটিং হঠাৎ ডাকল।
চি হেউয়ান বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, "আবার কী হলো?"
"এই যে, তোমার জন্য কয়েকটা বাওজি রেখেছিলাম," চি শিটিং পকেট থেকে বাওজিগুলো বের করে চি হেউয়ানের দিকে বাড়িয়ে বলল, "মনে হয় কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, গরম করে খেয়ে নিও।"

চি হেউয়ান কিছুটা থমকে গেল। তার মুখটা মুহূর্তের জন্য নরম হলো। সে চি শিটিংয়ের মুখের দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে বাওজিগুলোর দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমার দরকার নেই।"

"নাও, নাও, তাড়াতাড়ি করো, আমাকে যেতে হবে," চি শিটিং আর কথা না বাড়িয়ে চি হেউয়ানের পকেটে রাখা হাতটা টেনে নিয়ে জোর করে বাওজিগুলো ধরিয়ে দিল। তারপর বলল, "হয়ে গেছে, এবার পকেটে ভরে নাও। তোমার ভাব নিতে আর বাধা দেব না।" পকেটে রাখলে অন্তত কিছুটা গরম থাকবে।

চি হেউয়ান: "...বেরিয়ে যা।"

***

চি শিটিং আর কোনো পাল্টা কথা না বলে ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে লিফট থেকে বেরিয়ে এল। দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক এক সেকেন্ড আগে সে লিফটের ভেতরে থাকা চি হেউয়ানের দিকে হাত নাড়ল। চি হেউয়ান পাত্তাই দিল না, নিজের মতো করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

"তোমাদের সম্পর্ক তো বেশ ভালো মনে হচ্ছে?" ফাং বেন তাদের কথোপকথন দেখে জিজ্ঞেস করল।
চি শিটিং বলল, "মোটামুটি?"
ভাই হিসেবে সম্পর্ক তো আর খারাপ হওয়ার কথা নয়।

"চলো, আমি তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি," ফাং বেন হেসে আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে চি শিটিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "তোমার নাম তো এখনো জানা হয়নি।"

চি শিটিংও একজন সিনিয়র গাইড পেয়ে খুশি হলো। সে ফাং বেনের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "আমার নাম চি শিটিং। আপনি আমাকে শাও চি বা শিটিং যেকোনো নামে ডাকতে পারেন।"

"ঠিক আছে," চি শিটিংয়ের সাবলীল আচরণ ফাং বেনের বেশ পছন্দ হলো। তার হাসিতে আন্তরিকতা আরও কিছুটা বাড়ল, "আমার নাম ফাং বেন। তুমি আমাকে ফাং ভাই বলে ডাকতে পারো।"

চি শিটিং মাথা নাড়ল।

২৭তম তলার পুরোটা জুড়ে মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টের অফিস এলাকা। সাজসজ্জাটা লবির মতো, মার্জিত ও সাধারণ। উজ্জ্বল কালো-ধূসর কাঁচের দেয়াল পুরো তলা জুড়ে বিস্তৃত। আয়নার মতো দেয়ালে মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে। অফিসের তাপমাত্রা ২৬ ডিগ্রিতে সেট করা, বেশ আরামদায়ক। চি শিটিং ফাং বেনের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে পরিবেশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। আসলেই, কোম্পানিটি কতটা সুশৃঙ্খল তা সাজসজ্জা দেখলেই বোঝা যায়।

"এখানে আমাদের বড় কনফারেন্স রুম, মিটিংয়ের জন্য ব্যবহৃত হয়। পাশে আরও কয়েকটা ছোট কনফারেন্স রুম আছে, ক্লায়েন্টদের সাথে আলোচনার জন্য এগুলো ব্যবহার করা হয়," ফাং বেন দায়িত্ব নিয়ে চি শিটিংকে অফিস ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল, "মার্কেটিং ডিপার্টমেন্ট চারটি গ্রুপে বিভক্ত। অফিস এলাকাগুলো ভাগ করা। এটা গ্রুপ এ, এরপর পর্যায়ক্রমে বি, সি এবং ডি গ্রুপ। প্রতিটি গ্রুপের একজন লিডার থাকেন।"

চি শিটিং মাথা নাড়ল এবং প্রতিটি বড় ও উজ্জ্বল অফিস ঘরের দিকে নজর বোলাল। অফিসের দেয়ালগুলো কাঁচের, তাই প্রচুর রোদ ভেতরে আসছে। পুরো অফিসটা বেশ উষ্ণ। কাজের জায়গাগুলো একে অপরের থেকে বেশ দূরে, প্রতিটি কর্মীর বসার জায়গা বেশ প্রশস্ত, যার ফলে গোপনীয়তা বজায় রাখা সহজ।

"তবে তুমি কোন গ্রুপে আছো তা আমি ঠিক জানি না..." ফাং বেন চিবুক চুলকে দ্বিধার সাথে বলল, "ইন্টার্নদের আলাদাভাবে ম্যানেজ করা হয় কি না তাও জানি না। তবে সমস্যা নেই, আমি পরে জিজ্ঞেস করে নেব।"

চি শিটিং অফিসের দিক থেকে নজর ফিরিয়ে ফাং বেনের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, "ধন্যবাদ, ফাং ভাই।"

ফাং বেনও হেসে বলল, "এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে, সবাই তো সহকর্মী।"
ওহ, যদিও এখনো পুরোপুরি সহকর্মী বলা যায় না, কারণ এখনো স্থায়ী নিয়োগ হয়নি।

"তুমি নিশ্চয়ই জানো যে আমাদের ডিপার্টমেন্টে স্থায়ী হওয়ার সিট খুব কম?" ফাং বেন ঘুরে চি শিটিংয়ের দিকে তাকাল।
এই ব্যাচে প্রায় একশ জন ইন্টার্ন যোগ দিয়েছে, তাদের ডিপার্টমেন্টে এসেছে ১২ জন, কিন্তু স্থায়ী নিয়োগের সুযোগ মাত্র ২ জনের। তাছাড়া শোনা যাচ্ছে, এই ব্যাচের ইন্টার্নরা সবাই বেশ দক্ষ, তাদের প্রায় সবাই শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আসা। তাই প্রতিযোগিতার চাপটা বেশ বেশি।

"জানি," চি শিটিং মাথা নেড়ে হেসে বলল, "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"
স্থায়ী হওয়া বা না হওয়া নিয়ে চি শিটিং খুব একটা চিন্তিত নয়। চু শিপিং যতই ভালো হোক, দিনশেষে এটি কেবল একটি কাজ। স্থায়ী হওয়া গেলে ভালো, না হলেও সমস্যা নেই; জীবনের একটা অভিজ্ঞতা হিসেবেই দেখবে সে।

চি শিটিংয়ের এমন সহজ মনোভাব দেখে ফাং বেন মুগ্ধ হলো। সে চি শিটিংকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়ে বলল, "ঠিক বলেছ। তবে এখানে ইন্টার্নশিপ করার অভিজ্ঞতাটা বড়। ভবিষ্যতে রেজ্যুমেতে এটা অনেক গুরুত্ব পাবে।"

চু শিপিংয়ে ইন্টার্নশিপের অভিজ্ঞতা থাকলে যেকোনো কোম্পানিতেই অগ্রাধিকার পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

চি শিটিং মাথা নাড়ল। তার নজর একটি বন্ধ দরজার ওপর গিয়ে কয়েক সেকেন্ড স্থির হলো। দরজার পাশের নেমপ্লেটটি দেখল সে।
—ম্যানেজারের অফিস।

"ওহ, এটা আমাদের ডিপার্টমেন্ট ম্যানেজারের অফিস। তিনি সম্প্রতি ব্যবসায়িক ভ্রমণে বাইরে আছেন, তাই অফিসে নেই," চি শিটিংয়ের দৃষ্টি খেয়াল করে ফাং বেন পরিচয় করিয়ে দিল, "ম্যানেজারের নাম শেন ঝিঝে।"