৩১তম অধ্যায়: আশ্রয়

বিমানের সময় ছিল বিকেল চারটেয়।

ব্যাংকোয়েট হল থেকে বিমানবন্দরের দূরত্ব গাড়িতে এক ঘণ্টারও বেশি। সময়টা হিসেব করে চু ইউ দুই ইন্টার্নকে নিয়ে আগেই বেরিয়ে পড়লেন। চু ইউর সময়ের পরিকল্পনা ছিল একদম নিখুঁত, তাই তারা ঠিক সময়েই বিমানে উঠতে পারলেন।

আসন বিন্যাস এম সিটিতে যাওয়ার সময়ের মতোই ছিল; চু ইউ আর চি শিতি এক সারিতে বসেছিলেন, আর তাদের মাঝখানে করিডোর রেখে বসেছিলেন হুও ইউশেন। এবারের ব্যবসায়িক সফর ছিল তিন দিনের, বি সিটিতে ফিরে আসার পর আরও দুদিন কাজ করলেই তবে ছুটি মিলবে। চি শিতি ভাবতেই শিউরে উঠছিল। অফিসের ডেস্কে বসে থাকার চেয়ে ব্যবসায়িক সফরে যাওয়াটা যেন আরও বেশি ক্লান্তি বয়ে আনে। তাছাড়া, ফিরে গেলেই আবার শেন ঝিঝের মুখোমুখি হতে হবে। শেন ঝিঝে গ্রুপে যে নোটিশের কথা বলেছিল, সেটা চি শিতির স্মৃতি থেকে কিছুতেই মুছে যাচ্ছিল না। যখনই সে একটু স্বস্তি পাওয়ার চেষ্টা করত, তখনই সেই দুশ্চিন্তাটা আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠত, যেন চি শিতিকে সবসময় সতর্ক আর উদ্বিগ্ন রাখাই তার লক্ষ্য।

চি শিতি চোখের ওপর আই মাস্ক টেনে দিল। চোখের পাতা দুবার কাঁপল, তারপর সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। কে জানে, ফিরে গিয়ে আবার কী দুঃসংবাদ শুনতে হবে। থাক, যা হয় পরে দেখা যাবে। আপাতত সে একটু মরে থাকতে চায়। চি শিতি শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

সম্ভবত গতকাল রাতে ভালো ঘুম হয়নি, আর গত কয়েকদিনের ধকল তো ছিলই, তাই চোখ বন্ধ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই সে তলিয়ে গেল গভীর ঘুমে। একদম গন্তব্যে পৌঁছানো পর্যন্ত তার ঘুম ভাঙল না। বিমান নামার ঠিক আগে সে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় চোখ খুলল, তারপর হাত বাড়িয়ে আই মাস্কটা খুলে ফেলল। বি সিটিতে পৌঁছে গেছে।

চি শিতি নিজের লাগেজ নিয়ে বিমান থেকে নামল। ওয়েটিং হলে আসার পর লক্ষ্য করল, বাইরের আকাশটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, রাতের নিস্তব্ধতায় গুটিকয়েক আলোর বিন্দু মিটমিট করছে। মোবাইল বের করে সময় দেখল সে। রাত দশটা বেজে সাতান্ন মিনিট। চি শিতি চুপচাপ ফোনটা পকেটে রেখে দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করল, চু ইউর পিছু পিছু।

চু ইউ ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তারপর পেছনে ফিরে চি শিতি আর হুও ইউশেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ড্রাইভার বাইরে অপেক্ষা করছে, তোমাদের আগে পৌঁছে দিই।"

চি শিতি আর হুও ইউশেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। বিমানবন্দর থেকে বেরিয়েই চি শিতি বাইরের পোরশে কায়েন গাড়িটা দেখতে পেল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে নিশ্চিত হলো যে এটা চু ইউর গাড়িই। ঠিক তাই। চু ইউকে দেখেই ড্রাইভার শাও হু চালকের আসন থেকে নেমে সরাসরি চু ইউর কাছে এগিয়ে গেল। সে চু ইউর হাত থেকে লাগেজ নিয়ে বলল, "চু স্যার।"

চু ইউ বললেন, "আগে ওদের পৌঁছে দাও।" বলেই তিনি পেছনে ফিরে চি শিতির দিকে তাকালেন। চি শিতি সাথে সাথে চু ইউর ইশারা বুঝে নিজের বাড়ির ঠিকানা জানিয়ে দিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুও ইউশেন বিভ্রান্ত চোখে চি শিতির দিকে তাকাল, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে একটা চোখের ইশারায় চি শিতি কীভাবে চু ইউর মনের কথা বুঝে গেল। যদিও সে অবাক হয়েছিল, তবুও কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং নিজের ঠিকানাও ড্রাইভারকে জানিয়ে দিল।

শাও হু কিছুক্ষণ হিসেব করে হুও ইউশেনকে বলল, "তাহলে আপনাকে আগে নামিয়ে দেব।" হুও ইউশেনের বাড়ি বিমানবন্দরের কাছে, আর চি শিতির বাড়ি শহরের দিকে। আসলে এভাবে নামিয়ে দেওয়াটা একটু ঝামেলার। শাও হু আড়চোখে চু ইউর দিকে তাকাল। চু ইউ এখন নানশান ডিস্ট্রিক্টে থাকেন, যেটা শহর থেকে খুব বেশি দূরে নয়। যদি আগে চি শিতিকে নামিয়ে দেওয়া হয়, তবে আবার ঘুরে আসতে হবে, যা বাড়তি পথের সমান।

শাও হু কিছুক্ষণ ভেবে যখন চু ইউকে পরামর্শ দিতে যাবে, তখনই দেখল চু ইউ হালকা চোখে তার দিকে তাকালেন। শাও হু সাথে সাথে মুখ বন্ধ করে নিল। সে যে সমস্যাটা বুঝতে পারছে, চু ইউ নিশ্চয়ই সেটা আগেই ভেবে রেখেছেন। বস যখন এভাবে ব্যবস্থা করেছেন, নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো কারণ আছে। শাও হু একদম চুপচাপ নিজের কাজ শুরু করল, লাগেজগুলো ট্রাঙ্কে গুছিয়ে রাখতে লাগল।

হুও ইউশেনকে তার বাড়ির দরজায় পৌঁছে দেওয়া হলো। ভদ্রভাবে বিদায় জানিয়ে সে চলে গেল। শাও হু রিয়ারভিউ মিররে চু ইউ আর চি শিতির দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে এখন কি এই ভদ্রলোককে পৌঁছে দেব?"

চি শিতিও পেছনে ফিরে চু ইউর দিকে তাকাল। চু ইউ তখন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। চি শিতি ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার নাম চি, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।"

শাও হু একটু ইতস্তত বোধ করল, তারপর চি শিতির কথা অনুযায়ী গাড়ি স্টার্ট দিয়ে তার বাড়ির দিকে এগোতে লাগল। চু ইউ হয়তো ক্লান্ত ছিলেন, তাই পেছনের সিটে চুপচাপ বসে রইলেন। চি শিতি জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল। রাস্তাঘাট ধীরে ধীরে চেনা মনে হতে শুরু করায় সে বুঝতে পারল তারা প্রায় পৌঁছে গেছে। ঠিক তাই, চি শিতি মাথা ঘোরাতেই শাও হু বলল, "চি স্যার, পৌঁছে গেছি।"

চি শিতি সম্মতি জানিয়ে হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল, তারপর আবার চু ইউর দিকে তাকাল। চু ইউ ততক্ষণে চোখ খুলেছেন এবং চি শিতির দিকে সরাসরি তাকাচ্ছেন। রাতের অন্ধকার গভীর, রাস্তার ধারের ল্যাম্পপোস্টের হলুদ আলো রাতের সীমান্তের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে। কালো গাড়িটা স্থির হয়ে রাতের এক কোণে দাঁড়িয়ে রইল।

রাতের আলোয় চু ইউর মুখের আদল বড় শান্ত আর উদাসীন দেখাচ্ছিল, চোখের চশমার আড়ালে তার মনের আবেগ ঢাকা পড়ে ছিল। কিছুক্ষণ পর চি শিতি নিজের নিচের ঠোঁটটা একটু চিবিয়ে বলল, "চু স্যার, তাহলে আমি নামছি?"

চু ইউ তার ঠোঁটের দিকে দু সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়লেন। চি শিতি গাড়ি থেকে নেমে যাওয়ার পর চু ইউ বললেন, "আগামীকাল অফিসে একটু দেরি করে এলেও সমস্যা নেই।"

চি শিতি অবাক হয়ে মাথা নিচু করে চু ইউর দিকে তাকাল। চু ইউ শান্ত গলায় বললেন, "তোমার দেরি হয়েছে বলে গণ্য করা হবে না।"

ড্রাইভারের সিটে বসা শাও হুয়ের অভিব্যক্তিতে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল, সে স্টিয়ারিং হুইলটা শক্ত করে ধরল আর গোপনে চি শিতির দিকে একবার তাকাল। এটা কি সত্যি? চু ইউর মতো সময়ের এত কড়াকড়ি যার, সে নিজেই কি না কর্মচারীকে দেরি করার অনুমতি দিল?

চি শিতি অবশ্য খুব স্বাভাবিকভাবেই সেটা গ্রহণ করল, উল্টে সে চু ইউর কাছে দরদাম করে বসল, "আমি ভেবেছিলাম আপনি বলবেন কাল না এলেও চলবে।"

চু ইউ একটা চাপা হাসলেন, যেন তিনি চি শিতিকে খুব ভালো করেই চেনেন। "আমি যদি তোমাকে কাল না আসতে বলতাম, তুমি নিশ্চয়ই বলতে যে পরশুও না এলে কেমন হয়।" আজ বুধবার। বৃহস্পতিবার ছুটি কাটিয়ে শুক্রবার না এলে নিজের বিবেকের কাছে দায়বদ্ধ থাকতে হতো।

মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় চি শিতি চোখ সরিয়ে নিল। সে আর এই বিষয়ে কথা বাড়াল না, হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে গাড়ির দরজা বন্ধ করে দিল। সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় চি শিতি একবার পেছনে ফিরে তাকাল। চু ইউর গাড়িটা তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল। চি শিতি আবার মুখ ঘুরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। দোতলার করিডোরে পৌঁছানোর পর সে নিচ থেকে গাড়ির ইঞ্জিন স্টার্ট হওয়ার শব্দ শুনতে পেল। চি শিতি তার মনের ভেতর জেগে ওঠা সূক্ষ্ম উত্তেজনাকে চেপে রেখে ওপরে উঠতে লাগল।

এটা একটা পুরোনো অ্যাপার্টমেন্ট, তার ঘরটা চারতলায়। খুব বেশি উঁচুতে নয়, সিঁড়িগুলোও খুব একটা খাড়া নয়, তাই উঠতে কষ্ট হলো না। চারতলার করিডোর দিয়ে নিজের দরজার সামনে যেতেই তার কেমন যেন অস্বাভাবিক মনে হলো। দরজার সামনে রাখা জুতো রাখার র‍্যাকটা এলোমেলো, তার পাশে দুটো সিগারেটের টুকরো পড়ে আছে।

চি শিতি ভ্রু কুঁচকাল, তার মনে এক অশুভ সংকেত এল। পকেট থেকে চাবি বের করে সে তালা খুলল। দরজাটা সামান্য খুলতেই ভেতর থেকে হইচইয়ের শব্দ তার কানে এল।

"ইউয়ান ইন, ডাস্টবিনটা এদিকে নিয়ে আয়!"

এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আওয়াজটা খুব উঁচু আর কর্কশ। চি শিতি বিরক্তিতে ভ্রু আরও কুঁচকে ফেলল।

"ধুর," ইউয়ান ইন অধৈর্য হয়ে অভিযোগ করল, "তুই নিজে এসে নিতে পারিস না? অলস কোথাকার! কাজ খুঁজতে এসেছিস, আর তোর এই কাজ..."

ইউয়ান ইন কথা শেষ করার আগেই তার গলা আটকে গেল। "তুই, তুই ফিরে এলি কীভাবে?" ইউয়ান ইন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা চি শিতিকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

চি শিতি এক মুহূর্ত ইউয়ান ইনকে দেখে সরাসরি নিজের ঘরের দিকে তাকাল। তার ঘরের দরজা খোলা। ভেতরটা একনজরেই দেখা যাচ্ছে। যাওয়ার আগে সে ঘরটা পরিপাটি করে রেখে গিয়েছিল, কিন্তু এখন সেটা পুরোপুরি লন্ডভন্ড। টিস্যু পেপার, সিগারেটের ছাই, বাদামের খোসা মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। তার বিছানার চাদরটা তালগোল পাকানো, আর এক মোটাসোটা লোক তার পা দিয়ে সেটা চেপে ধরে শুয়ে আছে।

মানুষ যখন খুব বেশি রেগে যায়, তখন অদ্ভুতভাবে সে হাসতে শুরু করে। চি শিতি নিজের অজান্তেই হেসে ফেলল, তারপর আবার ইউয়ান ইন-এর দিকে তাকাল। ইউয়ান ইনও অপ্রস্তুত বোধ করছিল, সম্ভবত সে বুঝতে পারছিল যে সে ঠিক কাজ করেনি। সে হাত কচলাতে কচলাতে তোতলাতে শুরু করল, "আমার কাজিন, মানে, ও বি সিটিতে কাজ খুঁজতে এসেছে তো..."

"তোর কাজিন?" চি শিতি পাল্টা প্রশ্ন করল।

অপরিচিত কারও কণ্ঠস্বর শুনে ইউয়ান ছিয়াং বিছানা থেকে উঠে বসল। সে সরাসরি চি শিতির দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "আরে, ইউয়ান ইন, এ আবার কে? তোর কি প্রেমিকা?"

চি শিতি আবার ভ্রু কুঁচকাল। ইউয়ান ছিয়াং অলস ভঙ্গিতে মাথার পেছনে হাত রেখে আবার বালিশে গা এলিয়ে দিল, তার মুখে অশালীন কথা। "ভুল বুঝিস না যেন, আমি আর ইউয়ান ইন ভাই ভাই, তাই আমাকে আবার চরিত্রহীন ভাবিস না, হা হা।"

ইউয়ান ইন ইউয়ান ছিয়াংকে ধমক দিয়ে বলল, "তুই কি চুপ করবি? এত কথা বলছিস কেন?"

ইউয়ান ছিয়াং খিলখিল করে হেসে উঠল, "কী ব্যাপার, এখন বাইরের লোকের পক্ষ নিচ্ছিস?"

ইউয়ান ছিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চি শিতি মোবাইল বের করে পুলিশকে ফোন করল। সংক্ষেপে ঘটনার বর্ণনা দিয়ে সে শান্তভাবে ক্যামেরা ওপেন করল এবং ঘরের বর্তমান অবস্থার ছবি তুলে প্রমাণ রাখল। ইউয়ান ইন আন্দাজ করতে পারল কিছু একটা ভুল হতে চলেছে। সে চি শিতির মোবাইল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু উচ্চতায় চি শিতি তার চেয়ে বড় হওয়ায় সে তাকে এড়িয়ে গেল। চি শিতি ভ্রু কুঁচকে ইউয়ান ইন-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "নড়াচড়া করিস না, আমি পুলিশ ডেকেছি।"

ইউয়ান ইন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "চি শিতি, তুই কি এতই কঠোর হবি? আমরা তো রুমমেট।"

চি শিতি হাসল, "তুই যে মনে করিস আমরা শুধু রুমমেট, সেটাই বা কম কী? তোর কাণ্ডকারখানা দেখে তো মনে হচ্ছে এই বাড়িটাই তোর।"

বিনা অনুমতিতে অপরিচিত কাউকে বাড়িতে আনা। তার অনুমতি ছাড়া তার ঘরে থাকা। চি শিতি প্রচণ্ড বিরক্ত বোধ করছিল। সে একবার নিজের ঘরের দিকে তাকাল, মনে হলো পুরো ঘরে ইউয়ান ছিয়াংয়ের গন্ধ ঢুকে গেছে। সিগারেটের ধোঁয়া, ঘাম আর পায়ের দুর্গন্ধ মিশে আছে। মেঝেতে টিস্যুর স্তূপ। চি শিতি বিতৃষ্ণায় চোখ সরিয়ে নিল। সে বলল, "আমি যাওয়ার আগে আমার ঘরের সব জিনিসের তালিকা করে রেখেছিলাম। একটু পর পুলিশ আসবে। আমার ঘর থেকে যদি একটা জিনিসও কম থাকে, তবে সরাসরি তোদের ওপর দোষ পড়বে, বুঝলি?"

ইউয়ান ইন বিরক্ত হয়ে বলল, "কম থাকলে মানে? আমার কাজিন শুধু কয়েকদিন থাকবে, ও তোর জিনিসপত্র ঘাঁটবে না।"

চি শিতি আর ইউয়ান ইন-এর সাথে কথা বাড়াতে চাইল না। সে হাত ভাঁজ করে দরজার বাইরে এসে দাঁড়াল এবং শান্তভাবে পুলিশের অপেক্ষায় রইল। পুলিশ আসার পর চি শিতি তার ক্লান্তি চেপে রেখে ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বর্ণনা দিল এবং তোলা ছবিগুলো পুলিশকে দেখাল। পুলিশ মাথা নেড়ে সব শুনে নিল এবং চি শিতির সাথে ঘরের ভেতর গিয়ে খুঁটিনাটি তল্লাশি শুরু করল। পুলিশ আসার পর যে ইউয়ান ছিয়াং আর ইউয়ান ইন এতক্ষণ খুব দম্ভ দেখাচ্ছিল, তারা এখন একদম শান্ত হয়ে এক কোণে দাঁড়িয়ে রইল।