চব্বিশতম অধ্যায়: সর্বনাশা পুঁজিপতি

চু ইউ ইষৎ হাসিমুখে চি শি তিং-এর দিকে তাকালেন। মনে হলো তিনি যেন অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, তবে নড়াচড়াটা এতই মৃদু যে চি শি তিং নিশ্চিত হতে পারলেন না তিনি ভুল দেখছেন কিনা।

“ক্ষুধা পেয়েছে?” চু ইউ তোয়ালে দিয়ে আলতো করে চুল মুছে নিলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া খুব স্বাভাবিক, দীর্ঘায়ত চোখের কোণ আর ঘন লম্বা পাপড়িগুলো জলে ভিজে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

চি শি তিং নিজের ভেতরটা একটু অনুভব করে বললেন, “হ্যাঁ, ক্ষুধা পেয়েছে।”

বিমানে তারা দুপুরের খাবার খেয়েছিল, কিন্তু বিমানের খাবারের মান ছিল সাধারণ। চি শি তিং আবার খাওয়ার ব্যাপারে খুঁতখুঁতে, তাই সামান্য কিছু খেয়েই পেট ভরিয়ে নিয়েছিলেন। এখন কয়েক ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ায় সেই খাবার হজম হয়ে গেছে।

চু ইউ তোয়ালেটা রেখে শান্ত স্বরে বললেন, “একটু অপেক্ষা করো।”

চি শি তিং ‘ওহ’ বলে সম্মতি জানালেন, যেন তিনি তার বসের প্রতিটি আদেশ মানতে বাধ্য।

চু ইউ অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে নিজের কাজগুলো করতে থাকলেন—চুল শুকানো, পোশাক পরিবর্তন, টাই বাঁধা, ঘড়ি পরা—সবই যেন এক ধীরস্থির ও দৃষ্টিনন্দন প্রক্রিয়া।

প্রায় আধ ঘণ্টা পর চু ইউ বললেন, “চলো, যাওয়া যাক।”

অপেক্ষায় থাকতে থাকতে চি শি তিং প্রায় ঝিমিয়ে পড়েছিলেন। চু ইউ-এর দিকে তাকিয়ে তিনি এক অসহায় দৃষ্টিতে তাকালেন। কী খিটখিটে স্বভাবের লোক!

চু ইউ-এর কাছাকাছি যেতেই চি শি তিং তার শরীর থেকে আসা তুষারপাতের পর পাইন গাছের পাতার মতো এক মৃদু সুগন্ধ পেলেন। খুব হালকা কিন্তু মনোরম এবং আলাদাভাবে চিনে নেওয়ার মতো।

অন্যমনস্ক হয়ে হাঁটতে গিয়ে চি শি তিং যখন দরজার সাথে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই চু ইউ হাত ধরে তাকে সামলে নিলেন।

“রাস্তার দিকে তাকাও।” চু ইউ তার হাত ছেড়ে দিলেন। তার কোটের হাতা চি শি তিংয়ের কবজিতে সামান্য স্পর্শ করল। চি শি তিং অবচেতনভাবে নিচের দিকে তাকালেন—তার চোখে পড়ল চু ইউয়ের দীর্ঘ আঙুল আর কবজিতে থাকা চমৎকার সেই ঘড়িটি।

নতুন ঘড়ি। এক নজর দেখেই চি শি তিং বুঝে ফেললেন।

“পছন্দ হয়েছে?” চু ইউ মাথা নিচু করে চি শি তিংয়ের দিকে তাকালেন। তার নজরের লক্ষ্য বুঝতে পেরে ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চি শি তিং সৎভাবেই উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, ভালো লেগেছে।” দেখতেই বেশ দামি মনে হচ্ছে।

“সস্তা নয় অবশ্য।” চু ইউ দরজা খুলে সামান্য থুতনি উঁচিয়ে চি শি তিংকে বাইরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন।

চি শি তিং একটু চমকে গেলেন, বুঝতে পারলেন মনের কথাটি অজান্তেই মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে।

“দাম কত?” হাল ছেড়ে দিয়ে চি শি তিং জিজ্ঞেস করলেন।

চু ইউ শান্তভাবে বললেন, “বেশি কিছু জানা তোমার জন্য ভালো নয়।”

চি শি তিং: “...”

ঠিক আছে। বুঝে গেছি।

“দুষ্টু পুঁজিবাদী।” চি শি তিং বিড়বিড় করে বললেন। চু ইউ কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসির রেখা ফুটে উঠল।

বাইরে খাওয়ার ইচ্ছে ছিল না কারোই, তাই তারা হোটেলের ভেতরেই সাধারণ কিছু খেয়ে দ্রুত বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ পরদিন সকালেই রুই ফেং-এ যেতে হবে।

দোতলার রেস্তোরাঁয় পৌঁছানোর পর চি শি তিংয়ের মনে পড়ল যে তাদের এই ব্যবসায়িক সফরে তৃতীয় একজন ব্যক্তিও আছেন। তিনি উল্টোদিকে বসে মনোযোগ দিয়ে মেনু কার্ড পড়া চু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “আমরা কি হুও ইউ শেনকে ডাকতে ভুলে গেছি?”

মেনু কার্ড উল্টাতে উল্টাতে চু ইউয়ের হাত থেমে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি মুখ তুলে চি শি তিংয়ের দিকে তাকালেন। চি শি তিং কিছু বললেন না। চু ইউও চুপ করে রইলেন।

দীর্ঘক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর চু ইউ আবার মেনু কার্ডে মনোযোগ দিলেন। চি শি তিং নিজের চেষ্টায় ফোন বের করে অনেক খোঁজাখুঁজির পর হুও ইউ শেনের উইচ্যাট আইডি খুঁজে পেলেন এবং তাকে রেস্তোরাঁয় আসার জন্য মেসেজ দিলেন।

হুও ইউ শেন সম্ভবত তাদের এমন আচরণে অবাকই হয়েছিলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি ফিরতি মেসেজে জানালেন যে তিনি এখনই আসছেন।

চি শি তিং ফোন রেখে থুতনিতে হাত দিয়ে খাবারের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

পাশে থাকা ওয়েটার কিছুটা ঝুঁকে এসে বললেন, “শুভ সন্ধ্যা, মিস্টার চু। আপনি আমাদের হোটেলের বিশেষ গ্রাহক, তাই আপনার জন্য কিছু উপহার রাখা হয়েছে।” ওয়েটার পাশে ইশারা করতেই অন্য একজন ওয়েটার অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এক বোতল রেড ওয়াইন নিয়ে এগিয়ে এলেন।

ওয়েটার চু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে একবার চি শি তিংয়ের দিকে আড়চোখে চাইলেন, তারপর নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কি এটি খুলে দেব?”

চু ইউ ওয়াইনের বোতলের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি খাবে?”

চি শি তিং বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন, “না, আমি খেতে পারি না।”

চু ইউ ফিরে তাকালেন: “?”

চি শি তিং মৃদু স্বরে বললেন, “আমার অ্যালকোহলে অ্যালার্জি আছে।”

চু ইউ আর কিছু বললেন না। ওয়েটার বিষয়টি বুঝতে পেরে হাসিমুখে বোতলটি একপাশে রেখে দিলেন এবং অর্ডার করা মেনু কার্ডটি নিয়ে চলে গেলেন।

খাবার আসার আগেই হুও ইউ শেন এসে পৌঁছালেন। রেস্তোরাঁয় ঢোকার সময় তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল, কিন্তু তাদের সামনে আসার পরই তা স্বাভাবিক হয়ে গেল। তিনি চি শি তিংয়ের পাশের চেয়ার টেনে বসে চু ইউকে সম্ভাষণ জানালেন, “মিস্টার চু।”

চু ইউ হালকা স্বরে সাড়া দিলেন। হুও ইউ শেন বসলেন, এরপর তিনজনই চুপ হয়ে গেলেন। ডাইনিং টেবিলে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

চি শি তিং বরাবরের মতোই নিজেকে এই পরিস্থিতি থেকে সরিয়ে নিয়ে একজন দর্শকের মতো তাদের দুজনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

হয়তো এটাই সেই নায়ক এবং খলনায়কের জন্মগত অমিল? যদিও গল্পের কাহিনী এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবুও চি শি তিং টের পাচ্ছিলেন যে এই দুজনের মধ্যে বনিবনা একদমই নেই।

চু ইউ ঘড়ির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, “আমরা এম শহরে মাত্র তিন দিন থাকব।”

কাজের কথা উঠতেই চি শি তিং এবং হুও ইউ শেন দুজনেই চু ইউয়ের দিকে তাকালেন।

চু ইউ আবার বললেন, “প্রথম দুই দিন রুই ফেং-এর কাজ শেষ করতে হবে।”

চি শি তিং মাথা কাত করলেন। তাহলে তৃতীয় দিন?

হয়তো চি শি তিংয়ের মনের প্রশ্নটি বুঝতে পেরেই চু ইউ বললেন, “জিয়াং পরিবার একটি প্রজেক্টের সাফল্যের উৎসব আয়োজন করছে, কিছুদিন আগেই আমার কাছে আমন্ত্রণপত্র এসেছে।”

চি শি তিং জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি একা যাবেন?”

চু ইউ: “তোমরা দুজনেই যাবে।”

চি শি তিং: “আমরা কি শুধু খাওয়ার জন্য যাব?” কাউকে তো চিনিও না।

চু ইউ: “...”

হুও ইউ শেনও না হেসে পারলেন না, চি শি তিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

চু ইউ ক্লান্ত হয়ে আর কোনো উত্তর দিলেন না। ওয়েটাররা খাবার পরিবেশন শুরু করায় তিনি নিচু হয়ে মন দিয়ে খেতে শুরু করলেন।

চি শি তিংও আর কথা বললেন না। প্লেটে চোখ বুলিয়ে এক টুকরো চিংড়ি মুখে দিলেন।

হুম... ঠিক যেন মনমতো হলো না। কিং টিং শ্যুয়ানের মতো অতটা সুস্বাদু নয়।

চিংড়িটা গিলে ফেলে চি শি তিংয়ের কিং টিং শ্যুয়ানের সেই বিখ্যাত চিংড়ির কথা মনে পড়ে গেল। মনে হলো, এই পৃথিবীর কোনো চিংড়িই যেন সেই স্বাদের ধারেকাছে আসতে পারবে না।

তিনজনেরই খাবার সময় কথা বলার অভ্যাস নেই, তাছাড়া দীর্ঘ সফরের ক্লান্তি ছিল। তাই চুপচাপ খেয়ে তারা নিজ নিজ কক্ষের দিকে রওনা হলেন।

হয়তো খাবার সময় তাকে না ডাকার ঘটনার পর হুও ইউ শেন সতর্ক হয়ে গিয়েছিলেন, তাই যাওয়ার আগে তিনি চু ইউয়ের সাথে পরদিন সকালে রওনা হওয়ার সময়টা নিশ্চিত করে নিলেন। তারপর তিনি বিদায় নিলেন। চি শি তিং আর চু ইউও নিজেদের রুমে ফিরে গেলেন।

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। রুমে ফিরে চু ইউ আবার টেবিলের সামনে বসলেন, কম্পিউটার ব্যাগ থেকে ল্যাপটপ বের করে ফাইল দেখতে শুরু করলেন।

চি শি তিং চু ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কিছুতেই প্রভাবিত না হয়ে ঝটপট স্নান সেরে সোফায় বসে ফোন নিয়ে মেতে উঠলেন।

হয়তো চু ইউয়ের কাজের ব্যাঘাত ঘটার ভয়ে তিনি ফোনের শব্দ বন্ধ রাখলেন। কয়েকটি শব্দহীন ভিডিও দেখার পর হঠাৎ তার ফোনে একটি উইচ্যাট মেসেজ এল।

গ্রুপ মেসেজ। ‘পেইং স্যালারি, কিপিং পিস’ (বেতন নিয়ে শান্ত থাকা) গ্রুপ থেকে।

চি শি তিং মেসেজটি খুলে দেখলেন শেন ঝি ঝে বার্তা পাঠিয়েছেন।

[সাইমন]: আগামী সোমবার সকাল দশটায় ডিপার্টমেন্টের প্রধানদের নিয়ে কনফারেন্স রুমে মিটিং হবে।

[সাইমন]: প্রত্যেক ইন্টার্নের মেন্টরকেও সাথে নিয়ে আসবেন। আমাদের ডিপার্টমেন্টের ইন্টার্নদের পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা নিয়ে কিছু রদবদল করেছি।

এই বার্তাটি পড়ার পর চি শি তিংয়ের চোখের পাতা সামান্য কাঁপল। মনে এক অশুভ সংকেত কাজ করল।

শেন ঝি ঝে গ্রুপে খুব বেশি তথ্য শেয়ার করেননি। মিটিংয়ের কথা বলার পর ইন্টার্নদের বিষয়ে আর কোনো কথা না বলে তিনি প্রজেক্টের সংশোধন সংক্রান্ত অত্যন্ত পেশাদার কিছু পরামর্শ দিলেন।

চি শি তিং অলসভাবে সেসব দেখতে লাগলেন।

অত্যন্ত পেশাদার এবং নিখুঁত। কোন অংশে সমস্যা আছে তা স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে। হয়তো তিনি মনে করেছেন কিছু সমস্যা সাধারণ কর্মীদের দিয়ে সমাধান সম্ভব নয়, তাই পাশে নিজেই সংশোধনের পরামর্শ লিখে দিয়েছেন।

চি শি তিং অজান্তেই গভীরভাবে পড়তে শুরু করলেন। ফ্যাং বেন যে ব্যক্তির এত প্রশংসা করেছিলেন, তিনি সত্যিই অসাধারণ। তার কাজের দক্ষতা নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

একটি একটি করে ফাইল দেখতে দেখতে চি শি তিং হঠাৎ দেখলেন সি শহরের তার নিজের করা প্রজেক্ট ফাইলটি সেখানে আছে। অন্যান্য ফাইলের তুলনায় এই ফাইলে কোনো সংশোধনের দাগ নেই, একদম পরিষ্কার। তার মূল পরিকল্পনাটি হুবহু রাখা হয়েছে।

চি শি তিং চিবুক চুলকে ভাবলেন, এর অর্থ কী হতে পারে? তিনি কি পরিবর্তনের সুযোগ পাননি, নাকি তার মতে এখানে পরিবর্তনের কিছু নেই?

চি শি তিং খুব বেশি চিন্তা করার আগেই নিজেকে আরেকটি নতুন গ্রুপে যুক্ত হতে দেখলেন।

গ্রুপের নামটা বেশ সহজ ও সরাসরি।

——২৫ ব্যাচ মার্কেটিং ইন্টার্ন গ্রুপ

[লি ইয়াং]: শেন ম্যানেজারের মেসেজ কি সবাই দেখেছ?

[লি শিন]: দেখেছি, কী হয়েছে কে জানে? হঠাৎ একটু ভয় লাগছে।

[রেন শিনশিন]: ঠিক তাই। আমাদের মেন্টরদের কেন মিটিংয়ে ডাকছে? কোনো বড় পরিবর্তন আসছে নাকি?

[লেই নান]: ধুর, আশা করি ভালো কিছুর জন্যই হবে। তোমরা জানো না, গত কয়েকদিন আমি ক্লান্তিতে শেষ হয়ে গেছি। সারা দিন楼上楼下的 দৌড়াদৌড়ি করতে করতে এখন মনে হচ্ছে আমি কি সত্যিই মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টের লোক? সারাদিন তো অন্য ডিপার্টমেন্টেই কাটালাম!

শেন ঝি ঝে ফিরে আসার পর ইন্টার্নদের কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে। তিনি প্রজেক্টের ফাইলগুলো পাঠিয়ে নিজের বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন কোন ইন্টার্ন কোন প্রজেক্টে অংশগ্রহণ করবে।

শেন ঝি ঝে সাহসী এবং নতুনদের দক্ষ করে তুলতে আগ্রহী। তাই অনেক ভালো মানের এবং জটিল প্রজেক্টও তিনি সরাসরি ইন্টার্নদের হাতে তুলে দিচ্ছেন।

মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টের কাজের ধরনে অভ্যস্ত হওয়ার পর ইন্টার্নদের মধ্যে আন্তঃবিভাগীয় সহযোগিতার প্রয়োজন দেখা দেয়। অন্য ডিপার্টমেন্টে কয়েকবার যাতায়াতের পর দক্ষ ইন্টার্নদের দিকে অন্য ছোট ছোট ডিপার্টমেন্টের নজর পড়ে যায় এবং তারা প্রায়ই লোক ধার চেয়ে নিয়ে যায়।

নামে মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টের লোক হলেও বাস্তবে তারা পুরো কোম্পানির হাতের পুতুল হয়ে দাঁড়িয়েছে।

হয়তো গ্রুপে সবাই ইন্টার্ন এবং সমবয়সী হওয়ায় তারা সেখানে বেশ খোলামেলা কথা বলতে পারছে, যা মেইন গ্রুপে তাদের সেই মিনমিনে স্বভাবের চেয়ে একেবারেই আলাদা।

[রেন শিনশিন]: গ্র্যাজুয়েশনের আগে ভেবেছিলাম আমিই কালো ঘোড়া হবো, কিন্তু গ্র্যাজুয়েশনের পর বুঝলাম আমরা সবাই গাধা আর বলদ।

[ডিং ইউ]: একদম সত্যি, দয়া করে আমাদের রেহাই দিন।

[লেই নান]: গাধা-বলদ তো বটেই, তা না হলে কেন বলত ‘জাম্পিং জব’ (চাকরি বদল)? তবে চু’স কোম্পানি অন্তত ভালো জায়গা। যদি স্থায়ী হতে পারি, তবে সেটা হবে আমার পূর্বপুরুষের ভাগ্য।

...

গ্রুপের মেসেজগুলো দ্রুতগতিতে আসা-যাওয়া করছিল। চি শি তিংও তরুণদের এই অভিযোগগুলো পড়ে বেশ মজা পাচ্ছিলেন, এমনকি হাসির কোনো মেসেজ দেখে তার ঠোঁটের কোণে হাসিও ফুটে উঠল।

চু ইউ চশমা খুলে নাক টিপলেন। কিছুক্ষণ পর কী যেন মনে করে তিনি ফিরে চি শি তিংয়ের দিকে তাকালেন।

চি শি তিং তখন ফোনের দিকে তাকিয়ে খুব মনোযোগী হয়ে ছিলেন। ঘরের ম্লান আলোয় তার মুখে এক ছায়া পড়েছে, আর চোখের দীর্ঘ পাপড়িগুলো নিচে এক সূক্ষ্ম ছায়া তৈরি করেছে।