৩৩তম অধ্যায়: মৃত আত্মা

সামনের সারিতে বসা ছোট হু বলে উঠল, "পফ।"

না, এটা আর চেপে রাখা গেল না। সত্যি বলতে, এটা কোনোভাবেই চেপে রাখা সম্ভব নয়। বন্ধুদের মধ্যে তো এমনটাই হওয়া উচিত, তাই না?

চু ইউ মাথা ঘুরিয়ে চি শি টিংয়ের দিকে একবার তাকাল। কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল সে, কিছুক্ষণ পর চুপচাপ আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।

চি শি টিংও আর জোর করল না, কারণ সে নিজেও জানে তার অহেতুক বুদ্ধিটা কিছুটা অযৌক্তিক ছিল।

চু ইউকে একটু সময় দেওয়া প্রয়োজন। সে নিশ্চয়ই একসময় সবটা বুঝতে পারবে।

চি শি টিংয়ের মনটা আগে খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু এই ঘটনার পর তা অদ্ভুতভাবে কিছুটা হালকা হয়ে এল।

হাতে থাকা ফোনটা আবারও বেজে উঠল। চি শি টিং নিচু হয়ে দেখল। শেন ঝি ঝে মেসেজ পাঠিয়েছে।

【শেন ঝি ঝে】: ওহ, তাই নাকি? ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।

চি শি টিং কিছু উত্তর দেওয়ার আগেই শেন ঝি ঝে আরও একটি মেসেজ পাঠাল।

【শেন ঝি ঝে】: আগামীকাল অফিসে এসে আমার কেবিনে দেখা করো, তোমার সাথে কিছু জরুরি কথা আছে। ;)

চি শি টিং মনে মনে বলল, "ধুর।"

উত্তর দেওয়ার কোনো মানেই হয় না। সে আর উত্তর দিল না। বিরক্ত হয়ে সে ফোনের স্ক্রিন অফ করে দিল।

কিছুক্ষণ পরই তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেল। ছোট হু ব্রেক কষে পেছনের দিকে তাকিয়ে চু ইউকে বলল, "বস, আমরা পৌঁছে গেছি।"

চু ইউ সাড়া দিয়ে চি শি টিংয়ের দিকে একবার তাকাল। চি শি টিং বাধ্য ছেলের মতো গাড়ি থেকে নেমে এল।

চু ইউ নানশানের একটি অভিজাত অ্যাপার্টমেন্টে থাকে। প্রতিটি তলায় একটি মাত্র ফ্ল্যাট। চু ইউয়ের ফ্ল্যাটটি সতেরো তলায়। লিফট থেকে বেরিয়ে কয়েক কদম এগোলেই তার বাড়ির সদর দরজা। দরজাটি স্মার্ট সেন্সরযুক্ত। চু ইউ কাছে যেতেই তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।

চু ইউ দরজা টেনে খুলে চি শি টিংয়ের পায়ের দিকে এক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে বলল, "একটু অপেক্ষা করো।"

চি শি টিংও চু ইউয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে নিজের পায়ের দিকে তাকাল এবং নিচু স্বরে 'ওহ' বলল। চু ইউ পাশের জুতো রাখার আলমারি থেকে এক জোড়া চটি বের করে নিচু হয়ে চি শি টিংয়ের পায়ের কাছে রাখল। তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

চি শি টিং ধন্যবাদ জানিয়ে চটি জোড়া পরে নিল। কিছুটা ইতস্তত পায়ে সে ভেতরে এগিয়ে গেল এবং ঘরের অন্দরসজ্জা তার চোখে পড়ল।

বেশ সাদামাটা এবং আধুনিক। চু ইউয়ের গম্ভীর চেহারার সাথে ঘরটা বেশ মানানসই।

"তুমি এই রুমে থাকবে," চু ইউ স্বাভাবিক গলায় বলল। সে চি শি টিংকে করিডোর দিয়ে কিছুটা এগিয়ে নিয়ে গেল এবং শেষ প্রান্তের একটি দরজা খুলে দিল।

এটি একটি অতিথি কক্ষ। আগে কেউ এখানে থাকেনি, তবে পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা নিয়মিত পরিষ্কার করায় ঘরটিতে ধুলোর ছিটেফোঁটাও নেই।

অতিথি কক্ষ হলেও এটি বেশ বড়। বসার ঘরের মতোই ধূসর-কালো রঙের সাজসজ্জা। ঘরের মাঝখানে একটি নরম ডবল বেড, দরজার পাশের দেয়ালে একটি আলমারি। ভেতরে একটি কোণ দিয়ে ঘুরলেই করিডোর, যার ডানদিকে বাথরুম এবং বাঁদিকে ছোট একটি ড্রেসিং রুম।

চি শি টিংয়ের কোনো অভিযোগ ছিল না, তাই সে শুধু মাথা নাড়ল।

চু ইউ এক কদম পিছিয়ে গিয়ে চি শি টিংকে জায়গা করে দিল। দৃষ্টি সরিয়ে নিতে গিয়ে যেন কিছু মনে পড়ল তার, আবার চি শি টিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আগামীকাল আমাকে হয়তো একটু তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে। তুমি কি নিজে অফিসে যেতে পারবে?"

আগামীকাল সকালে চু ইউকে তার পুরনো বাড়িতে যেতে হবে, তারপর সেখান থেকে সরাসরি কোম্পানির মিটিংয়ে যোগ দিতে হবে। সময়টা খুব টাইট।

চি শি টিং বলল, "অবশ্যই, তুমি আমার চিন্তা কোরো না।"

চু ইউ মাথা নেড়ে পকেট থেকে ফোন বের করল। স্ক্রিনে কয়েকটা ট্যাপ করে বলল, "আমি তোমাকে লোকেশন পাঠিয়ে দিয়েছি। ট্যাক্সি বা মেট্রো—যেভাবে সুবিধা হয় যেও।"

চি শি টিং 'ওহ' বলে ফোনটা হাতে নিল। দূরত্ব খুব বেশি নয়, ট্যাক্সিতে দশ ইউয়ানের কম খরচ হবে, মেট্রোতেও মাত্র কয়েকটা স্টেশন। চু ইউ বেশ চিন্তাশীল।

চি শি টিং মুঠোফোনটি শক্ত করে ধরল।

সবকিছু বুঝিয়ে বলে চু ইউ চলে গেল। কিছুক্ষণ পর চি শি টিং দরজায় তালা লাগানোর শব্দ শুনতে পেল।

সেও নিজের ঘরের দরজা বন্ধ করে বাথরুমে গিয়ে ঝটপট স্নান সেরে নিল। তারপর উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘরে পায়চারি করতে করতে বিছানায় ওঠার সময় দেখল ঘড়িতে প্রায় দুটোর কাছাকাছি।

চি শি টিং বিছানায় গা এলিয়ে দিয়ে ফোন নিয়ে ভিডিও দেখতে লাগল। বিমানে বেশ অনেকটা সময় ঘুমিয়েছিল বলে এখন তার মোটেও ঘুম পাচ্ছে না।

ফু নিংও রাত জাগতে ভালোবাসে। অনলাইনে চি শি টিংকে দেখে সে একটি 'শুভ রাত্রি' মেসেজ পাঠাল। চি শি টিংয়ের মনটা এখন ভালোই ছিল, তাই সে ভদ্রতা বজায় রেখে উত্তর দিল।

চি শি টিং কিছু বোঝার আগেই ফু নিং সরাসরি ভিডিও কল দিল। কল ধরতেই ফু নিং আর্তনাদ করে উঠল, "ধুর! তুই বিশ্বাস করবি না আমি কী কষ্টের মধ্যে আছি, দেখা!"

ফু নিং ফোনের ক্যামেরা ঘুরিয়ে নিজের চারপাশের পরিবেশ দেখাল। একটি ভাঙাচোরা কুঁড়েঘর, ছাদটা কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি, তাতে পশুপাখির কামড়ের দাগ। মনে হচ্ছে যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে। ফু নিং একটা পুরনো কাঁথার ওপর শুয়ে আছে, যার নিচে শুকনো ঘাসের স্তূপ।

চি শি টিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুই কোথায় আছিস?"

ফু নিং ক্যামেরা ঘুরিয়ে নিজের দিকে নিয়ে বিষণ্ণ মুখে বলল, "শুটিংয়ের কাজে বাইরে এসেছি। এখন এফ শহরের এক গ্রামে পড়ে আছি..."

পরিবেশ খুবই শোচনীয়। থাকার মতো ভালো জায়গা নেই। প্রধান অভিনেতা ও পার্শ্ব-অভিনেতাদের জন্য কিছুটা ভালো ঘর বরাদ্দ হয়েছে, আর ফু নিংয়ের মতো ছোটখাটো চরিত্রের জন্য এই কুঁড়েঘরই ভরসা। এই একটা ঘরেই ছয়জন থাকছে।

"আমি এখানে চারদিন ধরে আছি," ফু নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। "প্রতিদিন পোকার কামড়ে ঘুম ভাঙে, কী যে যন্ত্রণা! তবে কাল শুটিং শেষ হলে এখান থেকে মুক্তি পাব।"

ফু নিংয়ের এই অবস্থা দেখে চি শি টিংয়ের খারাপ লাগল। সে তাকে সান্ত্বনা দিতে যাবে, এমন সময় ফু নিং আবার চনমনে হয়ে উঠল। উত্তেজিত হয়ে বলল, "দোস্ত, এই নাটকটা রিলিজ হলে অবশ্যই দেখবি! আমার অনেকগুলো দৃশ্য আছে।"

আগে যতগুলো ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করেছে, তার সবগুলোর চেয়েও বেশি। এটা ভেবেই এখনকার কষ্টগুলো তুচ্ছ মনে হচ্ছে। ফু নিং আশাবাদী হাসি হাসল।

ফু নিংয়ের এই রূপ দেখে চি শি টিং কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি অবশ্যই দেখব।"

ফু নিংয়ের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। কিন্তু হঠাৎ কিছু একটা দেখে তার হাসি থেমে গেল। সে চোখ সরু করে চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখে সতর্ক গলায় বলল, "দাঁড়া, তুই কোথায় আছিস?"

চি শি টিং ভাবেনি ফু নিং এতটা তীক্ষ্ণ হবে। সে ফোনটা শক্ত করে ধরল।

ফু নিং আবার বলল, "কী হলো? কথা বলছিস না কেন?"

চি শি টিং কিছুক্ষণ থেমে পরিস্থিতি বুঝে সতর্কভাবে বলল, "আরে, কাজের চাপে বাইরে ছিলাম, ফিরতে দেরি হয়ে গেল, তাই এক বন্ধুর বাসায় আশ্রয় নিয়েছি।"

ফু নিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং নাটকীয়ভাবে নিজের বুকে হাত রাখল।

চি শি টিং অবাক হয়ে বলল, "?"

ফু নিং কিছুটা অভিমানের সুরে বলল, "ধুর! ভয় পেয়েছিলাম, ভাবলাম তুই বোধহয় আমাদের এই দুঃখের জগত থেকে বেরিয়ে গেলি!"

এত ভালো জায়গায় থাকছে তো!

চি শি টিং চুপ করে রইল।

"যাক গে, বাদ দে। আমি এখন ঘুমাব," ফু নিং বলল। "আগামী দু-একদিনের মধ্যে বি শহরে ফিরব, তখন দেখা করব, অনেকদিন তোকে দেখি না।"

চি শি টিং সম্মতি জানাল।

ফু নিং ফোন কেটে দিল। চি শি টিং আরও কিছুক্ষণ ফোন ঘাঁটল, ভাবল আড়াইটা পর্যন্ত জেগে থাকবে। কিন্তু খেয়ালই করেনি কখন জানালার বাইরে হালকা আলো ফুটে উঠেছে।

চি শি টিং পাশ ফিরে শুতে গিয়েই কিছু একটা অস্বাভাবিক ঠেকল। সে দ্রুত জানালার দিকে তাকিয়ে ঘড়ির দিকে তাকাল।

ধুর! পুরো রাত জেগে পার করে দিল?

সকাল সাড়ে পাঁচটা বেজে গেছে?

চি শি টিংয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত ফোন রেখে চোখ বন্ধ করল।

ঠিক আছে, সমস্যা নেই। এখন ঘুমালে আটটায় উঠলেও তিন ঘণ্টা ঘুম হবে, যথেষ্ট।

চি শি টিং অ্যালার্ম দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। অ্যালার্ম বাজার সময় তার ঘোর কাটছিল না।

এত তাড়াতাড়ি কেন বাজল?

চি শি টিং চোখ খুলে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ঝিমাল। তারপর উঠে বসে ফোনের সময় দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানা ছাড়ল।

পুরো বাড়ি একদম নিঝুম। মনে হয় চু ইউ বেরিয়ে গেছে। চি শি টিং পুরো বাড়িটা একবার ঘুরে দেখল। ডাইনিং টেবিলে এক গ্লাস সয়াবিন দুধ, দুটো টোস্ট আর ভাজা ডিম রাখা। সম্ভবত তার জন্যই রেখে গেছে।

সেদিকে এক নজর তাকিয়ে সে বাথরুমে গেল। হাত-মুখ ধুয়ে নাস্তা সেরে নিল।

চি শি টিং হিসেব করে দেখল, চু ইউয়ের বাড়ি থেকে অফিসে যেতে কুড়ি মিনিটের মতো সময় লাগবে। সাড়ে আটটায় বেরোলেই হবে। চু ইউ যদিও তাকে দেরি করে আসার অনুমতি দিয়েছিল, কিন্তু একজন দায়িত্বশীল কর্মী হিসেবে সে তার সীমা জানে। বস কী বলল সেটা এক কথা, আর সেটাকে গুরুত্ব দেওয়া না দেওয়া কর্মীর বিষয়।

চি শি টিং ট্যাক্সি না নিয়ে মেট্রোতেই অফিসে গেল। অফিসে পৌঁছানোর সময় আগের চেয়ে কয়েক মিনিট আগেই ছিল।

একটু বেশিই তাড়াতাড়ি চলে এসেছে।

চি শি টিং পাঞ্চ করে রিসেপশনের টেবিলে ঠেস দিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর বড় একটা হাই তুলে কফি কিনতে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

তিন ঘণ্টারও কম ঘুম হয়েছে। আজকের সারাদিন যে কী কাটবে, তা ভেবেই সে আতঙ্কিত।

অফিসের দরজা দিয়ে বেরোতেই পরিচিত এক কণ্ঠস্বর কানে এল।

"শাও চি।" শেন ঝি ঝে দূর থেকেই তাকে দেখতে পেয়েছিল। এই সময়ে তাকে বের হতে দেখে অবাক হয়ে ডাকল, "কয়টা বাজে, এখন কোথায় যাচ্ছ?"

চি শি টিং বলল, "কফি কিনতে।"

শেন ঝি ঝে বলল, "অফিসের ক্যান্টিনে কফি নেই?"

"আমার মাথা খারাপ," চি শি টিং নির্বিকার মুখে বলল। "আমি ওই দোকানের তেতো কফিটাই পছন্দ করি।"

যে কফিতে তার জীবনের চেয়ে বেশি তেতো নেই, তা সে খাবে না।

শেন ঝি ঝে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

আজ এই ছেলেটার কী হয়েছে? তার বিরক্তি যেন আকাশ ছুঁয়েছে।

"ঠিক আছে," শেন ঝি ঝে তাকে যেতে দিল। যেতে যেতে বলল, "আমার জন্যও একটা নিয়ে এসো, বিলটা আমি দিয়ে দেব, পরে আমার কাছ থেকে নিয়ে নিও।"

তেমন বড় কাজ নয়। উল্টো কিছু টাকা বেঁচে যাবে।

চি শি টিং তাকে একটা ওক সাইন দেখাল।

কফি কিনে যখন ফিরল তখন নয়টা বেজে গেছে। ২৭ তলায় যথারীতি কাজের ব্যস্ততা। সবাই গভীর মনোযোগে কাজে ডুবে আছে।

চি শি টিং নিজের সিটে না গিয়ে সরাসরি ম্যানেজারের কেবিনের দিকে গেল। দরজা বন্ধ। সে দুবার নক করল। কয়েক সেকেন্ড পর ভেতর থেকে আসার অনুমতি মিলল।

চি শি টিং ভ্রু কুঁচকে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

দরজা খুলতেই তার সামনে যে দৃশ্য এল, তাতে সে থমকে গেল। চু ইউ অফিসের ডেস্কে বসা ছিল না, বরং ডেস্কের উল্টো দিকের সোফায় বসে ছিল। সে সোফায় হেলান দিয়ে হাতের ফাইলগুলো দেখছিল। দরজা খোলার শব্দ পেতেই সে মাথা তুলে তাকাল।