অধ্যায় ৩৯: কুকুরের গন্ধ আকাশ ছোঁয়া

চি শিটিং এবং চি হেউয়ান যখন বাড়ি ফিরল, তখন চি ইয়ে এবং লু ইয়ানঝাও ইতিমধ্যেই বাড়ি ফিরে রান্নাঘরে দুপুরের খাবার তৈরির কাজে ব্যস্ত ছিলেন।

"প্রতিদিন মাছ খেতে খেতে একদম অরুচি ধরে গেছে," লু ইয়ানঝাও অভিযোগ করলেন।

চি ইয়ে হেসে বললেন, "শিটিং এটা খেতে ভালোবাসে তো, তবে হ্যাঁ, বারবার একই জিনিস খেলে একঘেয়েমি আসা স্বাভাবিক। আজ আমি অন্যভাবে রান্না করছি।"

"তা ঠিক আছে। কিন্তু দুই ভাই এখনো ফিরছে না কেন? কোনো সমস্যায় পড়েনি তো?" লু ইয়ানঝাওয়ের কণ্ঠে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল।

"না, কোনো সমস্যা নেই। হেউয়ান তো সাথে আছে। ছেলেটার মেজাজ একটু চড়া হলেও সে বেশ দায়িত্ববান আর পরিণত। সে যখন শিটিংয়ের সাথে আছে, তখন কোনো বিপদ হবে না।"

"তা তো বটেই..." লু ইয়ানঝাও বঁটি রেখে অ্যাপ্রনে হাত মুছে জানালার বাইরের দিকে তাকালেন। কী ভাবছিলেন কে জানে, কিছুক্ষণ পর আবার বললেন, "ওদের দুই ভাইয়ের সম্পর্ক এখন যে অনেকটা সহজ হয়ে এসেছে, সেটা দেখে আমি সত্যিই খুব খুশি।"

ওরা দুই ভাই, তার কাছে দুজনেই সমান। হাতের তালু আর হাতের পিঠের মতো, তাই কোনো সন্তানই বাইরে কষ্ট পাক কিংবা অবহেলিত হোক, তা তিনি চান না। তিনি সবসময় চেষ্টা করেন ভারসাম্য বজায় রাখার।

তবে মানুষের স্বভাব তো ভিন্ন। অতিরিক্ত সংবেদনশীল শিশুরা অনেক সময় সাধারণ কথাবার্তা বা আচরণকেও ভিন্নভাবে দেখে, আর তা থেকেই জন্ম নেয় মানসিক অস্থিরতা। সন্দেহের বীজ একবার রোপিত হলে দৈনন্দিন জীবনের ছোটখাটো ঘটনাগুলোই সেই বীজে জল ঢালে, আর একসময় তা মহীরুহ হয়ে দাঁড়ায়।

লু ইয়ানঝাও খুব সহানুভূতিশীল মানুষ। তিনি শিটিংয়ের ভেতরের অস্থিরতা আর নিরাপত্তাহীনতা বুঝতে পারেন। তাই শিটিং তাদের প্রতি যতই কঠোর হোক, এমনকি বাবা-মা হিসেবে সম্বোধন করতেও অনাগ্রহ প্রকাশ করুক, তিনি কখনো তাকে দোষারোপ করেননি। উল্টো তিনি মনে করেন, সব দোষ তাদেরই; তারা হয়তো সন্তানকে পর্যাপ্ত ভালোবাসা আর নিরাপত্তা দিতে পারেননি।

তবে এখন সবকিছু ভালো দিকেই এগোচ্ছে।

"ওরা তো এখন বড় হয়েছে," স্ত্রীর অস্থিরতা দেখে চি ইয়ে হাত ধুয়ে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "সবাই এখন প্রাপ্তবয়স্ক। কাজে যোগ দেওয়ার পর ওরা নিজেরাই অনেক কিছু বুঝতে পারবে।"

লু ইয়ানঝাও মাথা নাড়লেন, তারপর চি ইয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, "কাজের কথা বলতে গেলে, শিটিংয়ের চাকরিটা নিয়ে আমি একটু চিন্তিত..."

এর আগে শিটিং যখন দেখল হেউয়ান চু’স কোম্পানিতে যোগ দিয়েছে, তখন সেও জেদ ধরে বসে। অনেক কান্নাকাটি আর বায়না করে চি ইয়ে-কে বাধ্য করেছিল তাকেও সেখানে ঢোকানোর ব্যবস্থা করতে। চি ইয়ে অনেক কষ্ট করে এবং তার পরিচিত মহলের সাহায্য নিয়ে, অনেক তদবির করার পর শিটিংয়ের বায়োডাটা কোনোমতে বাছাইপর্ব পার করিয়েছিলেন।

বাবা-মা হিসেবে তারা সন্তানের জন্য দুশ্চিন্তা করেন, কিন্তু ক্যারিয়ার নিয়ে তারা খুব বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নন। তাদের চাওয়া শুধু সন্তান সুস্থ আর শান্তিতে থাকুক। তারা দুজনেই জানতেন যে, চু’স কোম্পানির কাজের চাপ শিটিংয়ের পক্ষে সামলানো কঠিন। স্থায়ী কর্মী হওয়ার সম্ভাবনাও ক্ষীণ। এরপর কী হবে, সেটা নিয়েই তাদের চিন্তা।

চি ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, ওকে এখন একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে দাও। পরেরটা পরে দেখা যাবে। না খেয়ে তো আর মরবে না।" বড়জোর তিনি অন্য কোনো ছোট সংস্থায় শিটিংয়ের চাকরির ব্যবস্থা করে দেবেন। তবে বড় কর্পোরেট আর ছোট প্রতিষ্ঠানের কাজের পরিবেশের যে পার্থক্য, সেটা শিটিংকে নিজেকেই মানিয়ে নিতে হবে।

সন্তানের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করতে করতে স্বামী-স্ত্রী দুজনেই কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। তাই খাওয়ার সময় তারা শিটিংয়ের কাজের অবস্থা সম্পর্কে খুঁটিয়ে জানার চেষ্টা করলেন।

শিটিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়েও সহজভাবে বলল, "সব ঠিকঠাকই চলছে।"

কথাটা সে বেশ এড়িয়ে গেল, তাই তারা বুঝতে পারলেন না এটা সত্যিই ভালো না কি কেবল সম্মান বাঁচানোর অজুহাত। পাশে বসে থাকা হেউয়ান একবার শিটিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

চু’স কোম্পানিতে কাজের চাপ প্রচণ্ড, প্রতিযোগিতাও তীব্র। হেউয়ান যখন ইন্টার্ন ছিল, তখন তাকেও খুব খাটতে হয়েছিল। তিন মাস কোনোদিন রাত এগারোটার আগে সে বাড়ি ফিরতে পারেনি। অনেক পরিশ্রম করে দশ-বারো জনের প্রতিযোগিতার মধ্যে টিকে থেকে সে স্থায়ী কর্মী হতে পেরেছে। সে নিজেও আজকাল খুব ব্যস্ত, তাই শিটিংয়ের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ তার কম। তাছাড়া তাদের বিভাগ দুটোও আলাদা, কাজের যোগাযোগ নেই বললেই চলে। তাই শিটিংয়ের কাজের অবস্থা সম্পর্কে সে খুব একটা জানে না।

শুধু এটুকু জানে যে, শিটিং ওভারটাইম করে না। অফিস থেকে বের হওয়ার ব্যাপারে সে খুব তৎপর, এক মিনিটও দেরি করে না। হেউয়ান আবার শিটিংয়ের দিকে তাকাল, যে কিনা দিব্যি নিশ্চিন্তে খাচ্ছিল। সে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শিটিংয়ের যে স্থায়ী হওয়ার কোনো আগ্রহ নেই, তা সে বুঝতে পারছে। সে হয়তো শুধু ইন্টার্নশিপের অভিজ্ঞতাটা নিয়ে অন্য কোথাও চাকরির চেষ্টা করবে।

সেটা হয়তো খারাপ নয়, কিন্তু হেউয়ানের মনে একটু আফসোস হলো।

শিটিং অবশ্য জানে না যে তার পরিবার তার চাকরি নিয়ে কতটা দুশ্চিন্তায় আছে। সে তার ছুটির দিনটা পুরোপুরি উপভোগ করছে। ছোটখাটো কিছু বিষয় বাদ দিলে ছুটির দিনটা বেশ ভালোই কাটল। বাড়িতে বসে ফোন ঘাঁটা, স্ন্যাকস খাওয়া, আর সন্ধ্যার পর পরিবারের সাথে পার্কে ঘুরে বেড়ানো—একদম সাধারণ সুখ।

সূর্য ডুবছে, গোধূলির আভা আকাশের কিনারে ছড়িয়ে পড়েছে। চি ইয়ে আর লু ইয়ানঝাও পাশাপাশি হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে সামনে হাঁটতে থাকা শিটিং আর হেউয়ানের খুনসুটি দেখে হাসছিলেন। এই সরল আনন্দটুকুই তারা সবাই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।

হেউয়ানের সাথে পুরো রাস্তা তর্ক-বিতর্ক করার পর শেষ পর্যন্ত হেউয়ানই হার মানল। বাড়িতে ফিরে শিটিং একটু হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় গা এলিয়ে দিল। ফোন ঘাঁটতে ঘাঁটতে কখন যে রাত এগারোটা বেজে গেল, বুঝতেই পারল না।

শিটিং একটু অস্বস্তি নিয়ে পাশ ফিরল। সপ্তাহান্তটা খুব শান্তিতেই কেটেছে। কোনো ঝামেলা নেই। শনিবার একটা মিটিংয়ের নোটিশ পেলেও, আগের জীবনের মতো ছুটির দিনে ক্লায়েন্টের সাথে দেখা করার ঝামেলার চেয়ে এটা অনেক ভালো। তবে তার অভিজ্ঞতা বলছে, যখনই দুদিন খুব শান্তিতে কাটে, তখনই সাবধান হওয়া উচিত। কারণ এরপরই নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ অপেক্ষা করছে।

সে একটা সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট দিয়ে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিল।

【চি শিটিং】: দুদিনের এই শান্তি বোধহয় আসছে কোনো ঝড়ের পূর্বাভাস। (স্মাইলি)

পোস্ট দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ঝড় স্বয়ং মন্তব্য করল।

【শেন ঝিঝে】: (দাঁত বের করে হাসার ইমোজি)

চি শিটিং: "..." লোকটার লজ্জা-শরম কিছুই নেই।

সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে ঠোঁট কামড়াল। তারপর খেয়াল করল, ভুল করে সে এটা তার অফিসের অ্যাকাউন্টে পোস্ট করে ফেলেছে। যাকগে, যা হওয়ার হয়েছে। সে আর মাথা ঘামাতে চাইল না। উইচ্যাট বন্ধ করে ঘুমাতে যাবে, এমন সময় চু ইউ-এর একটা মেসেজ এল।

【চু ইউ】: শেন ঝিঝে আবার কী করার পরিকল্পনা করছে?

শিটিং চোখ কপালে তুলল। সে কয়েকবার মেসেজটা পড়ে নিশ্চিত হলো যে সে ভুল দেখছে না। তারপর উঠে বসে বেশ অবাক হয়ে উত্তর দিল।

【চি শিটিং】: কাল ইন্টার্নদের নিয়ে মিটিং ডাকছে।

কয়েক সেকেন্ড পর চু ইউ শুধু একটা ‘উম’ লিখে পাঠাল। শিটিং কিছুই বুঝতে পারল না। সে অনেকক্ষণ ধরে চিন্তা করেও চু ইউ-এর এই মেসেজ পাঠানোর উদ্দেশ্য খুঁজে পেল না।

আগামীকালের মিটিংয়েও কি তিনি উপস্থিত থাকবেন?

চু ইউ আর কিছু না লেখায় শিটিং আর অপেক্ষা করল না। ফোন রেখে দিয়ে সে শান্তিতে চোখ বন্ধ করল।

পরদিন সকালে, বিশৃঙ্খল কড়া নাড়ার শব্দে শিটিংয়ের ঘুম ভাঙল। সে ধড়ফড় করে জেগে উঠল, বুকটা ধক করে উঠল। ফোনটা হাতে নিতেই সময় দেখে তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সে বিছানা থেকে লাফ দিয়ে নেমে বাথরুমে দৌড়াল।

হেউয়ানেরও ঘুম ভাঙতে দেরি হয়েছে। শিটিংয়ের রুমের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে নক করে আওয়াজ পেয়ে নিশ্চিত হলো যে শিটিং উঠেছে, তারপর সে নিজেও দ্রুত তৈরি হতে গেল। দুজনে কোনো কথা না বলে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর খুব স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের কাজে লেগে গেল।

দ্রুত তৈরি হয়ে দুজনে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে পড়ল। হেউয়ান গাড়ি খুব জোরে চালাচ্ছিল, কিন্তু সোমবার সকালের ট্রাফিক জ্যাম তার হাতে নেই। জ্যামে আটকা পড়ে তাদের দেরি হয়েই গেল।

কোম্পানিতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে মিনিট পনেরো দেরি হয়ে গেল। শিটিং বেশ শান্ত থাকলেও হেউয়ান বিরক্ত ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে লিফটের দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে হাতের ওপর টোকা দিচ্ছিল।

শিটিং তার দিকে তাকাল। হেউয়ানের চোখদুটোও বসা, রাতের ঘুম হয়নি বোঝা যাচ্ছে। তার সেই চিরচেনা জেদি ভাবটা আজ নেই, মাথার চুলগুলোও অগোছালো। একটা টুপি দিয়ে ঢেকে রেখেছে। তার শরীর থেকে একঘেয়ে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

শিটিংয়ের মনে পড়ল, হেউয়ান বলেছিল তার বিভাগের প্রধান খুব সময় সচেতন। ইদানীং তিনি হাজিরা নিয়ে খুব কড়াকড়ি করছেন। আজ সোমবার, সকালে মিটিং থাকার সম্ভাবনা প্রবল। হেউয়ানের এই দেরি সরাসরি বসের রোষানলে পড়ার জন্য যথেষ্ট।

শিটিংয়ের মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল। সে চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল।

লিফট ২৭ তলায় থামল। হেউয়ান স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে তারপর শিটিংয়ের দিকে ফিরে বলল, "কাজ শেষে নিচে আমার জন্য অপেক্ষা করিস।"

শিটিং কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হেউয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে লিফট থেকে বের করে দিল।

"বেশি কথা বলবি না," হেউয়ান লিফটের দরজা বন্ধ করে দিয়ে সতর্ক করার সুরে বলল, "কয়েক মিনিট অপেক্ষা করলে কেউ মরে যায় না।"

শিটিং: "..."

সে তো তা বলেনি!

লিফটের দরজা বন্ধ হতে দেখে শিটিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অফিসের ভেতরে ঢুকল। অফিসের সবাই এসে গেছে। শিটিংকে দেরি করে আসতে দেখে সবাই অবাক। লি ইয়াং তার হাত টেনে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আজ এত দেরি হলো কেন?"

শিটিং বিষণ্ণ মুখে বলল, "ছুটির দিনটা খুব ভালো কেটেছে, তাই সোমবারের কাজের কথা ভেবে মনে হচ্ছে এক ঘুমে মঙ্গলবার পর্যন্ত কাটিয়ে দিই।"

এটা তো সে ভেবেছিল মাত্র। সকালে ঘুম ভাঙার পর তো মনে হচ্ছিল আজ অফিসে না এসে ছুটি নিয়ে নিলেই ভালো হতো।

লি ইয়াং: "..."

লি ইয়াং অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ম্যানেজার শেন কিছুক্ষণ আগে এসেছিলেন, মনে হয় খেয়াল করেছেন তুমি আসোনি।"

শিটিং এক মুহূর্তের জন্য দরজার দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল। সে কিছুই বলল না, শুধু নিজের ডেস্কে গিয়ে বসল। বসতে না বসতেই শেন ঝিঝের একটা মেসেজ এল।