অধ্যায় ৯: চীনা ভাষায় দক্ষতা

পরিবেশক তিনজনকে নিয়ে একটি কেবিনে প্রবেশ করল। কেবিনের সাজসজ্জা মূল হলঘরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও জাঁকালো। ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি বড় কাঠের গোল টেবিল, তার ওপর স্বচ্ছ কাঁচের ঘূর্ণায়মান অংশটি এতটাই পরিষ্কার যে ঝকঝক করছে। তার ওপর রাখা হয়েছে সদ্য তোলা সাদা জুঁই ফুলের একটি তোড়া। ডানদিকে একটি প্রাচীন শৈলীর কাঠের পর্দা বা স্ক্রিন রাখা, তার ভেতর দিকে আবার কৃত্রিম পাহাড় ও ঝরনার দৃশ্য তৈরি করা হয়েছে। ঝরনার মৃদু কলতান কানে আসছে, আর পানির ধারার ওপর আলোর ঝিলিক খেলা করছে। পরিবেশটা এমন যে, যেন দেয়ালে বড় করে ‘বিলাসবহুল’ শব্দটি খোদাই করে রাখা হয়েছে।

চি শিটিং এক নজর তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। পরিবেশের চেয়ে তার কাছে খাবারের গুরুত্ব অনেক বেশি। শেন ঝিঝে ‘চিংতিং শুয়ান’ রেস্তোরাঁর ডায়মন্ড সদস্য। শেন ঝিঝে এসেছেন শুনে রেস্তোরাঁ ম্যানেজার নিজে ছুটে এলেন। শেন ঝিঝের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে তিনি জানালেন যে, আজ পাওয়া কিং ক্র্যাব বা রাজ কাঁকড়ার মান অসাধারণ। শেন ঝিঝে সামাজিকতায় দক্ষ, তিনি এমনভাবে ম্যানেজারের সঙ্গে কথা বললেন যে ম্যানেজার খুশি হয়ে তাকে একটি বিশেষ পদ উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

ম্যানেজার হাসিমুখে চলে যাওয়ার আগে পরিবেশককে ভালো সেবা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে গেলেন। পরিবেশক মাথা নেড়ে সায় দিল এবং ম্যানেজার বিদায় নিতেই দ্রুত চা ও জলখাবার নিয়ে এল। সে কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চু ইউ ও শেন ঝিঝের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না কার কাছ থেকে খাবারের অর্ডার নেবে।

শেন ঝিঝে পরিবেশকের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “মেনুটা আমাকে দাও।”

পরিবেশক হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে মেনু কার্ডটি এগিয়ে দিয়ে পাশে বিনয়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে রেস্তোরাঁর বিশেষ পদগুলোর বর্ণনা দিতে লাগল। চু ইউ পাশে বসে ধীরস্থিরভাবে চা পান করছিলেন, শেন ঝিঝে কী অর্ডার করবেন তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। চি শিটিং এক নজর চু ইউর দিকে তাকিয়ে নিজেও নিঃশব্দে চায়ের কাপ তুলে নিল। এক চুমুক দিতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে চা সম্পর্কে খুব একটা বিশেষজ্ঞ নয়, কিন্তু স্বাদ বিচারে তার মনে হলো এই চা বেশ দামী। এর সুবাস অত্যন্ত মনোরম এবং স্নিগ্ধ। অল্প সময়ের মধ্যেই চি শিটিংয়ের কাপ খালি হয়ে গেল।

চু ইউ আড়চোখে চি শিটিংয়ের দিকে তাকালেন। চি শিটিং অস্বস্তি নিয়ে চোখের পাতা কাঁপাল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই চু ইউ ঝুঁকে চায়ের কেতলিটি হাতে নিলেন। চি শিটিংয়ের দৃষ্টি আটকে গেল চু ইউর হাতের ওপর। চু ইউর হাতগুলো খুব সুন্দর; লম্বা আঙুল, স্পষ্ট হাড়ের গঠন, কবজির হাড়টাও বেশ প্রকট। কেতলি ধরার সময় হাতের উল্টোদিকে যে শিরাগুলো ফুটে উঠেছে, তা বেশ আকর্ষণীয়।

চি শিটিং দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার আগেই চু ইউ কেতলি নিয়ে কাছে এসে তার কাপে চা ঢেলে দিলেন। চি শিটিং অবচেতনভাবেই চু ইউর হাতের নড়াচড়া অনুসরণ করল। নিজের কাপের দিকে তাকিয়ে সে হেসে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, চু স্যার।”

চি শিটিং যখন কারো দিকে তাকায়, তখন খুব মনোযোগ দিয়ে তাকায়। তার উজ্জ্বল সুন্দর চোখগুলো একটু বাঁকানো, চোখের নিচে ‘উলফ সিল্ক’ বা চোখের নিচের অংশটি সামান্য স্ফীত। স্বচ্ছ দৃষ্টিতে যেন আলোর ঝিলিক খেলছে, যা মুহূর্তেই যেকোনো মানুষকে বিমোহিত করার ক্ষমতা রাখে। চু ইউ কেতলি ধরা হাতটি সামান্য শক্ত করলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। এরপর তিনি নিজের কাপে চা ঢেলে নিলেন।

অন্যপাশে শেন ঝিঝে তখন খাবারের অর্ডার দিচ্ছিলেন। “মুচমুচে কবুতর ভাজা, মোরেল মাশরুম দিয়ে চিকেন, আর পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা সি-কিউকাম্বার... ঠান্ডা খাবারের মধ্যে জেলিফিশ আর ক্রিসপি রোস্ট পর্ক দাও।” শেন ঝিঝে দ্রুত অর্ডার দিচ্ছিলেন, কয়েক পাতা উল্টাতেই তার অর্ডার দেওয়া শেষ।

“প্রিয় চু স্যার, আপনি কি কিছু যোগ করতে চান?” শেন ঝিঝে মেনু কার্ডটি চু ইউর দিকে ঠেলে দিলেন।

চু ইউ আলতো স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কয়টা পদ অর্ডার করেছ?”

শেন ঝিঝে লজ্জা পেয়ে হেসে বললেন, “আটটা।”

পাশে বসে চুপচাপ ব্লুবেরি খেতে থাকা চি শিটিং বিস্ময়ে মাথা তুলল। তিনজন মানুষের জন্য আটটা পদ?

চু ইউর অবশ্য কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। তার পাতলা লালচে ঠোঁটে একটি অর্থবহ হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি কিছু বলার আগেই শেন ঝিঝে নিজে থেকেই বলে উঠলেন, “বেঁচে গেলে আমি সাথে নিয়ে যাব!”

“ফরচুন শ্রিম্প বা বিশেষ চিংড়ি দুটো দাও।” চু ইউ মেনুর এক পৃষ্ঠায় আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন।

চু ইউ অত্যন্ত তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষক। তিনি শুরুতেই বুঝতে পেরেছিলেন চি শিটিং তাদের সাথে খেতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু শেন ঝিঝে যখন ফরচুন শ্রিম্পের কথা উল্লেখ করলেন, তখনই সে কিছুটা নমনীয় হয়েছে।

চি শিটিংয়ের ব্লুবেরি খাওয়ার গতি থেমে গেল, সে আড়চোখে চু ইউর দিকে তাকাল। দুটো? সে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কিন্তু তার চোখে স্পষ্ট আনন্দ ফুটে উঠল। বাহ! এটা তো দারুণ। মেনু কার্ড দেখার সময় সে খাবারের পরিমাণের দিকে খেয়াল করেছিল। এই রেস্তোরাঁর খাবারের পরিমাণ খুব কম থাকে, চিংড়ির মাংস খুলে পরিবেশন করা হয়, তাই একজনের জন্য খুব সামান্যই বরাদ্দ থাকে। শুধু একটা চিংড়ি থাকলে হয়তো তার খেতে সংকোচবোধ হতো। এই আসাটা সার্থক হয়েছে। চু ইউ সত্যিই খুব বিবেচক। দারুণ বস।

চি শিটিং খেয়াল না করেই পরিবেশকের দেওয়া ব্লুবেরিগুলো খেয়ে শেষ করে ফেলল। খালি প্লেটের দিকে তাকিয়ে সে একটু অপরাধবোধ করল। আড়চোখে চু ইউ ও শেন ঝিঝের দিকে তাকাল, তারা তখন আলোচনায় মগ্ন। তাদের মনোযোগ তার দিকে নেই দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এটাই ভালো। সে যদি তাদের কাছে অদৃশ্য থাকে, তবেই সে মন ভরে খেতে পারবে।

চি শিটিংয়ের নজর এবার অন্য একটি ছোট প্লেটের দিকে গেল। সেখানে আমন্ড কুকিজ বা বাদামের বিস্কুট রাখা। সে থুতনিতে হাত বুলিয়ে সতর্কভাবে দুই বসকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর টেবিলের মাঝখান থেকে বিস্কুট নেওয়ার চেষ্টা করল।

“সি-সিটির প্রজেক্টে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে।” কাজের কথা শুরু করতেই শেন ঝিঝের আলসেমিভাব কেটে গেল, তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও স্পষ্ট হয়ে উঠল। “প্রজেক্ট ফাইলটা কি আসার আগেই তোমাকে দিয়েছিলাম?”

চু ইউ ধীরস্থিরভাবে চা পান করছিলেন, চশমার আড়ালে চোখ দুটো কিছুটা নিচু, শেন ঝিঝের দিকে তাকালেন না। “হ্যাঁ।”

চু ইউ চায়ের কাপ নামিয়ে চোখ তুলতেই দেখলেন, চি শিটিং চুপিচুপি আমন্ড কুকিজের প্লেটটি হাত দিয়ে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করছে। প্লেটটি দূরে থাকায় সে কয়েকবার চেষ্টা করেও পারছিল না। টেবিলটি ঘুরিয়ে নিতেও তার লজ্জা করছিল, পাছে বসদের মনোযোগ তার দিকে চলে আসে। তাই সে যথাসম্ভব সামনের দিকে ঝুঁকে আঙুলের ডগা দিয়ে প্লেটের কিনারা ধরে ধীরে ধীরে নিজের দিকে টেনে আনছিল।

চু ইউ: “...”

শেন ঝিঝে চা পান করে চোখ তুলতেই চি শিটিংকে এভাবে চুপচাপ খাবার খেতে দেখে ফেললেন। “ক্ষুধা পেয়েছে?” শেন ঝিঝে জিজ্ঞেস করলেন।

চু ইউ আগেই জানিয়েছিলেন যে চি শিটিং তার বিভাগের ইন্টার্ন, তাই শেন ঝিঝের মনে চি শিটিংয়ের প্রতি এক ধরনের ‘নিজেদের লোক’ হওয়ার আত্মীয়তা কাজ করছিল। এতদিন চু ইউর সাথে কাজ নিয়ে আলোচনায় ব্যস্ত থাকায় সে চি শিটিংয়ের দিকে খেয়াল করতে পারেনি, এখন ভেবে তার কিছুটা অনুশোচনা হলো।

চু ইউ ও শেন ঝিঝে দুজনেই তার দিকে তাকাতেই চি শিটিং সাথে সাথে থেমে গেল। মুখে আমন্ড কুকি নিয়ে সে অবাক ও নিষ্পাপ চোখে তাদের দিকে তাকাতে লাগল। কী হলো? তারা তো ভালোই কথা বলছিল, হঠাৎ তার দিকে তাকাচ্ছে কেন?

“ঠিক আছে।” চি শিটিং মুখে থাকা বিস্কুটটি গিলে নিয়ে সতর্কভাবে বলল, “এই বিস্কুটটা বেশ সুস্বাদু।”

চু ইউর দৃষ্টি টেবিলের প্লেটটির ওপর পড়ল। প্লেটের সব বিস্কুট প্রায় চি শিটিং একাই খেয়ে ফেলেছে। শেন ঝিঝে হেসে ফেললেন। কাজের কথা ছেড়ে তিনি তার ছোট ইন্টার্নকে নিয়ে মজা করতে শুরু করলেন, “তাই নাকি? তাহলে তো আরও খাও। তোমাকে এত রোগা দেখাচ্ছে, আমাদের কোম্পানির খাবার কি ভালো না?”

চি শিটিং দ্রুত মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, “খুব ভালো। কদিন আগে হাসপাতালে ভর্তি ছিলাম, সম্ভবত তখনই ওজন কিছুটা কমেছে।”

“হাসপাতালে? তুমি অসুস্থ ছিলে?”

চি শিটিং আগের মতোই কৌশলী উত্তর দিয়ে এড়িয়ে গেল।

“ওহ, আচ্ছা।” শেন ঝিঝে সোজা হয়ে বসলেন। চু ইউর টেবিলের ওপর রাখা একগাদা ইন্টার্নদের রেজ্যুমে তার চোখে পড়ল। তার মধ্যে প্রথমটিই ছিল চি শিটিংয়ের। ইন্টার্ন বলে তিনি খুব একটা গুরুত্ব দেননি, কিন্তু চু ইউর মতো ব্যস্ত মানুষ যখন নিজে থেকে ইন্টার্নদের ফাইল চেক করছেন, তখনই তার মনে হয়েছে বিষয়টিতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। চু ইউর মতো মানুষের কাছে ইন্টার্নদের দিকে নজর দেওয়ার সময় কোথায়? হয়তো এই ব্যাচের ইন্টার্নদের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে।

শেন ঝিঝে অনুমানের ভিত্তিতে আবার চি শিটিংকে পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি শুনেছ আমরা কী নিয়ে আলোচনা করছিলাম?”

চি শিটিং সতর্ক দৃষ্টিতে শেন ঝিঝের দিকে তাকাল। তাকে পরীক্ষা করা হচ্ছে? “না, শোনার সাহস আমার নেই।” চি শিটিং নিষ্পাপ চোখ পিটপিট করে বলল, “আমি ভয় পাচ্ছি, যদি এমন কিছু শুনে ফেলি যা আমার ক্যারিয়ারের ওপর প্রভাব ফেলবে।”

চু ইউ: “...”

শেন ঝিঝে: “...”

“তোমরা কি একই জায়গা থেকে এসেছ?” শেন ঝিঝে তাদের দুজনকে দেখে বললেন, “চীনা ভাষায় পাণ্ডিত্য তো দুজনেরই অসাধারণ!”

চু ইউ বরাবরের মতোই নীরব রইলেন। চি শিটিং অবাক হয়ে চু ইউর দিকে তাকাল। চু ইউ তো খুব কম কথা বলেন, তিনি কীভাবে বুঝলেন যে তার চীনা ভাষায় পাণ্ডিত্য বেশি? সংক্ষেপে কথা বলা মানেই কি পাণ্ডিত্য?

শেন ঝিঝে এই বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে আবার চি শিটিংকে পরীক্ষা শুরু করলেন। তিনি সংক্ষেপে তাদের আলোচনার মূল বিষয়বস্তু চি শিটিংকে বুঝিয়ে দিলেন। চি শিটিং মুখে না শুনলেও পাশে থাকায় কিছুটা তথ্য তার মাথায় গেঁথে গিয়েছিল। একটি প্রজেক্টের মার্কেটিং প্ল্যান নিয়ে সমস্যা হয়েছে। চু কর্পোরেশনের কাজের ক্ষেত্র বিশাল, অনেক পণ্য ব্র্যান্ড রয়েছে। তবে মূল কোম্পানির ব্র্যান্ডগুলো খুব কম কিন্তু মানসম্পন্ন। বেশিরভাগ সাব-ব্র্যান্ড স্থানীয় শাখা অফিসগুলোর অধীনে পরিচালিত হয় এবং সেগুলো বাজারজাতকরণের দায়িত্ব থাকে স্থানীয় মার্কেটিং বিভাগের ওপর। শেন ঝিঝে সি-সিটিতে গিয়েছিলেন মূলত সি-সিটি শাখা অফিসের ভুলত্রুটি সংশোধনের জন্য।

“তাদের প্রজেক্টের প্রস্তাবনাগুলো কাগজে-কলমে ঠিক থাকলেও বাস্তবে রূপায়ণের সময় নানা সমস্যা তৈরি হচ্ছে।” শেন ঝিঝে টেবিলে টোকা দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন। বোঝা যাচ্ছিল তিনি এই প্রজেক্টের বাস্তবায়ন নিয়ে খুব অসন্তুষ্ট।

কেবিনের দরজায় টোকা পড়ল। পরিবেশক একের পর এক সুস্বাদু সব খাবার নিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে টেবিলটি বাহারি খাবারে ভরে গেল। চি শিটিংয়ের নজর খাবারের দিকে চলে গেল, সে আনমনে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।

“তোমার কী মনে হয়, সমস্যাটা কোথায়?” শেন ঝিঝে খাবার পরিবেশন করা শেষ হতে ইন্টার্নকে পরীক্ষা করার আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন। তিনি খাবার তুলে নিতে নিতেই যেন অবহেলাভরে জিজ্ঞেস করলেন, আশা করছিলেন না চি শিটিং কোনো সঠিক উত্তর দিতে পারবে।

চি শিটিংয়ের মনোযোগ তখন খাবারের ওপর। বসদের খেতে দেখে সে আর সংকোচ করল না। এক টুকরো চিংড়ি মুখে দিতেই黄酒 বা ইয়েলো ওয়াইনের সুবাস তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। চিংড়ির মাংস ছিল বেশ শক্ত ও সুস্বাদু। চি শিটিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। খেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তোলার মতো অবস্থা তার।

খাওয়ার আনন্দে আত্মহারা হয়ে সে ভুলে গেল যে সে কাকে কথা বলছে, মুখ ফসকে বেরিয়ে এল: “হয়তো প্রোডাক্ট বিভাগ এবং ব্র্যান্ড প্রমোশন বিভাগ ঠিকমতো সমন্বয় করতে পারেনি, অথবা প্রজেক্টের পরিকল্পনার শুরুতেই কোনো ত্রুটি ছিল।”

চি শিটিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই চু ইউর হাত থেমে গেল। তার চোখের দৃষ্টি গভীর হলো। তিনি চি শিটিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তাকে নতুন করে বিচার করছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি নির্বিকারভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং ধীরস্থিরভাবে চিংড়ির মাংস মুখে দিলেন।