৩৫তম অধ্যায়: আগে ঘুমানো, আগে ওঠা
চি শিটিং লিফটের সামনে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে চারপাশের পরিবেশটা একবার দেখে নিল। প্রধান কার্যালয়ের পুরো একতলাটাই সভাপতির অফিসের দখলে। বাম দিকে একটি দীর্ঘ করিডোর আর অন্য পাশে অভ্যর্থনাকক্ষ।
চি শিটিং বাম দিকে ঘুরে করিডোর পার হতেই ডান পাশে ছোট একটি নামফলক দেখতে পেল, যেখানে সুন্দর করে তিনটি অক্ষর খোদাই করা— ‘প্রেসিডেন্ট অফিস’।
চি শিটিং এক নজর তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিতেই দেখল, পেশাদার পোশাক পরা এক নারী দরজা ঠেলে বেরিয়ে আসছেন। নারীটি দেখতে বেশ সুন্দরী, লম্বা, ফর্সা ত্বক। সুন্দর চুলগুলো ক্লিপ দিয়ে পরিপাটি করে আটকানো। হাতে একটি ট্যাবলেট, নখগুলো নিখুঁতভাবে কাটা এবং হালকা রঙের নেলপলিশ লাগানো। সব মিলিয়ে তাকে অত্যন্ত দক্ষ ও মার্জিত মনে হচ্ছিল।
সামনাসামনি চি শিটিংয়ের সাথে দেখা হতেই চৌ শান কিছুটা থমকে গেল, তবে পরক্ষণেই মুখে পেশাদার হাসি ফুটিয়ে স্বাভাবিকভাবে সম্ভাষণ জানাল, “চি শিটিং, তাই না? মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টের?”
চি শিটিংয়ের মনে পড়ল সে এর আগেও চৌ শানকে দেখেছে। যখন নিয়মিত মিটিং হচ্ছিল, তখন চু ইউ-এর সাথে তাকে ২৭ তলায় দেখা গিয়েছিল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” চি শিটিং বলল।
চৌ শান আবার বলল, “আপনি কি প্রেসিডেন্ট চু-এর সাথে দেখা করতে এসেছেন?”
চি শিটিং সম্মতি জানাল।
চৌ শান মাথা নিচু করে ট্যাবলেটটি দেখল, সম্ভবত চু ইউ-এর সময়সূচী পরীক্ষা করছিল। নিশ্চিত হওয়ার পর তার ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল। সে আবার চি শিটিংকে বলল, “প্রেসিডেন্ট চু-এর কিছুক্ষণ পরেই একটি মিটিং আছে, আপনি কি বরং একটু পরে আসবেন?”
অফিসে বসে অপেক্ষা করাটা খুব একটা সুবিধাজনক হবে না।
চি শিটিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতে যাবে, এমন সময় কাছের প্রেসিডেন্ট অফিসের দরজাটি শব্দ করে উঠল।
এরপর চু ইউ-এর কণ্ঠ শোনা গেল।
“চি শিটিং।” চু ইউ-এর কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো নয়, যেন শুধু চি শিটিংকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্যই ডেকেছে। চি শিটিং সেদিকে তাকাতেই সে আবার অফিসের ভেতরে চলে গেল।
চৌ শান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে একবার চু ইউ-এর দিকের দরজায় তাকাল, আবার বোকার মতো ফিরে চাইল চি শিটিংয়ের দিকে। চোখ পিটপিট করে সে আবার তার শিডিউল চেক করল।
চি শিটিং নিজের চিবুক চুলকাল। তার মনেও এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল। চু ইউ-এর অফিস থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সে সরাসরি চৌ শানের চোখের দিকে তাকাল।
চৌ শানের চোখে তখন বিরক্তি আর বিস্ময় স্পষ্ট। মিটিংটা ৯টা ৪০ মিনিটে, এখন ৯টা ৩০ বেজে গেছে। চু ইউ-এর অভ্যাস অনুযায়ী, তিনি সবসময় আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে রাখেন। সে-ও চু ইউ-এর রুটিন মেনে মিটিংয়ের আগের দশ মিনিট সব বিষয় গুছিয়ে রাখে, যাতে কোনো কাজের সাথে অন্য কাজের সংঘাত না হয়।
সে এইমাত্রই চু ইউ-কে মিটিংয়ের কথা মনে করিয়ে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু এখন এটা কী হলো?
চৌ শান জটিল এক অভিব্যক্তি নিয়ে চি শিটিংকে প্রেসিডেন্ট অফিসে ঢুকতে দেখল। এখন সে কি তবে আর মনে করিয়ে দিতে যাবে?
চৌ শান বাইরে দাঁড়িয়ে যখন দ্বিধায় ভুগছিল, চি শিটিং ততক্ষণে চু ইউ-এর অফিসে ঢুকে পড়েছে। এটিই ছিল চি শিটিংয়ের প্রথমবার আসা। ভেতরে ঢুকে সে অবচেতনভাবেই চারপাশটা একবার দেখে নিল। অফিসের দরজার ঠিক বিপরীতেই পুরো দেয়াল জুড়ে বড় জানালা। কাচগুলো পরিষ্কার ও উজ্জ্বল। সকালের রোদ জানালার কোণ বেয়ে ভেতরে গড়িয়ে পড়ছে, মেঝে আর টেবিলে ছড়িয়ে পড়েছে উজ্জ্বল আলো।
চু ইউ নিজের টেবিলের সামনে বসে ছিলেন। চি শিটিংকে ঢুকতে দেখে তিনি শুধু সামান্য চিবুক তুলে ইশারা করলেন, যেন সে নিজের মতো কোনো একটা জায়গা বেছে নিয়ে বসে।
চি শিটিংয়ের এখন চু ইউ-এর অভিব্যক্তি বোঝার ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে। এক পলক দেখলেই সে বুঝতে পারে তিনি কী বোঝাতে চেয়েছেন। দীর্ঘদিনের কাজের অভিজ্ঞতা থেকেই এই দক্ষতা অর্জিত হয়েছে। শেষ পর্যন্ত, একটা কথা তো সবসময়ই প্রচলিত আছে— যার সক্ষমতা যত বেশি, তার কথা তত কম।
নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে অনেক বসই অস্পষ্ট ভাষায় কথা বলা শুরু করেন। তাদের কথা বলার ক্ষমতা ধীরে ধীরে লোপ পায়, সবটাই ইশারা-ইঙ্গিতে বুঝে নিতে হয়।
আরে, এটা তো তোমাকে অনুমান করতে হবে। সঠিক অনুমান করলে পদোন্নতি, ভুল করলে সেখানেই আটকে থাকা।
তবে চু ইউ সম্ভবত স্বভাবতই কম কথা বলেন।
তবে যা বলেন, তা সংক্ষিপ্ত ও সারগর্ভ।
কথা বলার সুবিধার জন্য চি শিটিং চু ইউ-এর ঠিক বিপরীতে বসল। বসার সময় তার চোখ টেবিলের ওপর পড়ল। চু ইউ সেই কফি কাপটি সাথে আনেননি, তবে এখন টেবিলে রাখা আছে একটি সাধারণ অথচ মার্জিত কফি কাপ।
চি শিটিংয়ের দৃষ্টি কফির ওপর পড়তে দেখে চু ইউ স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “চেখে দেখবে?”
চি শিটিং এখন চু ইউ-এর সামনে কিছুটা স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে। তিনি যেহেতু নিজেই বলেছেন, তাই সে একটু দ্বিধা নিয়েই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
শুধুমাত্র তার নিজের জমানো পানির ওপর ভরসা করে সারাদিন টিকে থাকা সম্ভব নয়।
চি শিটিংয়ের সম্মতি পেয়ে চু ইউ মাথা নাড়লেন, আঙুল দিয়ে সামনের ট্যাবলেটে টোকা দিয়ে প্রসঙ্গ বদলালেন, “গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি?”
চি শিটিং বলল, “মোটামুটি, একদম নিয়ম মেনে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে তাড়াতাড়ি উঠেছি।”
চু ইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তাড়াতাড়ি ঘুম?”
তারা বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাত প্রায় দুটো বেজে গিয়েছিল, তাড়াতাড়ি ঘুমানো কীভাবে সম্ভব?
চি শিটিং ঠোঁট টিপে সংযতভাবে বলল, “সকাল পাঁচটায় ঘুমিয়ে আটটায় উঠেছি, এটাও কি এক ধরনের তাড়াতাড়ি ঘুম আর তাড়াতাড়ি ওঠা নয়?”
চু ইউ: “...”
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে সকাল সকাল কফি খাচ্ছে।
অফিসের দরজায় টোকা পড়ল। চু ইউ-এর অনুমতি পাওয়ার পর চৌ শান কফি নিয়ে ভেতরে ঢুকল। সে টেবিলে বসা দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে কফিটা চি শিটিংয়ের সামনে রেখে মৃদুস্বরে বলল, “এখনও কিছুটা গরম, সাবধানে খাবেন।”
চি শিটিং ধন্যবাদ জানাল।
চৌ শান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চু ইউ-এর দিকে তাকাল। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “প্রেসিডেন্ট চু, ৯টা ৪০ মিনিটে একটি মিটিং আছে, আপনি কি...”
চু ইউ চোখ তুলে চৌ শানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে।”
চু ইউ বিষয়টি অবগত হয়েছেন দেখে চৌ শান আর বাড়তি কোনো কথা বলল না। সামান্য মাথা নত করে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
চু ইউ আবার চি শিটিংকে বললেন, “তাহলে আজ রাতে তুমি কী করবে?”
চু ইউ-এর প্রসঙ্গ পরিবর্তনের গতি একটু বেশি। চি শিটিংকে কিছুটা সময় নিতে হলো এটা মনে করতে যে, তার এখন থাকার কোনো জায়গা নেই। তার ভাড়া করা ঘরটি এখনও পরিষ্কার করা হয়নি, সপ্তাহান্তে একবার গিয়ে সব গুছিয়ে আনতে হবে। এছাড়া যা ঘটেছে, তারপর তার সেই বাসায় ফিরে যাওয়ার ইচ্ছে নেই, আর ইউয়ান ইন-এর সাথে একই ছাদের নিচে থাকার ইচ্ছাও তার নেই।
কিন্তু বাড়ি ভাড়া নেওয়ার সময় ছয় মাসের চুক্তি সই করা হয়েছিল। সে এক মাসও হয়নি সেখানে উঠেছে, বাড়ি ছাড়লে জামানতের টাকা তো আর ফেরত পাওয়া যাবে না।
তারপর আবার নতুন করে বাড়ি খোঁজার ঝক্কি।
মাথাটা ধরে গেল।
চি শিটিং কিছুটা আনমনা হয়ে ঠোঁট কামড়ালো। হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে কফির কাপটি তুলে এক চুমুক দিল। পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কফির সুগন্ধ খুব চমৎকার, হালকা হ্যাজেলনাটের ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে। তাপমাত্রা একদম ঠিক। কফিটি ঘন অথচ হালকা, মুখে দিলে সামান্য তেতো ভাব লাগে, কিন্তু শেষে এক মিষ্টি স্বাদ রয়ে যায়।
নিচের তলার কফি শপ থেকে কেনা কফির সাথে এর কোনো তুলনাই হয় না।
চি শিটিংয়ের ভালোলাগাটা খুব স্পষ্ট। ভালো কোনো খাবার বা পানীয় পেলে সে নিজের তৃপ্তির অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তার উজ্জ্বল, স্বচ্ছ চোখ দুটোতে স্পষ্টভাবে ‘ভালোবাসা’ শব্দটি লেখা থাকে।
কাজের ক্ষেত্রে সে যতই নিখুঁত হোক, খাবারের ক্ষেত্রে তার অনুভূতি একদম অকৃত্রিম।
চু ইউ কিছুক্ষণ চি শিটিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ধীরস্থিরভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তার হাত অবচেতনভাবেই কফির কাপের হাতলে গিয়ে ঠেকল।
চি শিটিং কফি গিলে নিয়ে চু ইউ-এর প্রশ্নের উত্তর দিল, “এখনও ঠিক করিনি, হয়তো বাবা-মায়ের বাসায় কিছুদিন থাকব।”
আসলে তার হাতে খুব একটা বিকল্প নেই। হয় বাড়িতে যেতে হবে, নয়তো চি হে ইয়ানের কাছে যেতে হবে।
চি হে ইয়ান তাকে আশ্রয় দেবে এমন সম্ভাবনা খুব কম, তাই বাবা-মায়ের কাছে যাওয়াই একমাত্র পথ।
চু ইউ ‘হুম’ বলে আর তার ব্যক্তিগত বিষয়ে কোনো প্রশ্ন করলেন না। সময় দেখে বললেন, “রুইফেং প্রজেক্টের নথিপত্র আমি চৌ শানকে পাঠিয়ে দিতে বলব।”
চু ইউ সামান্য থেমে যোগ করলেন, “যদি অন্য কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে যেকোনো সময় আমার কাছে আসবে।”
চি শিটিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
চু ইউ-এর কিছুক্ষণ পরই মিটিং আছে, তাই চি শিটিং কফি শেষ করে নিজেই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
যদিও সে নিজেও জানে না সে উপরে কেন গিয়েছিল।
চি শিটিং কানের লতি স্পর্শ করল, মনে মনে উপরের ঘটনাটি দ্রুত ঝালিয়ে নিল।
মনে হচ্ছে তো কিছুই করেনি।
তাহলে তাকে উপরে কেন ডাকল?
কফি খাওয়ার জন্য?
চি শিটিং কিছু না বুঝে লিফট থেকে বেরিয়ে সোজা সি-গ্রুপের অফিসের দিকে হাঁটা শুরু করল। বাঁক ঘোরার সময় সে টি-রুমের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল।
টি-রুমের দরজা খোলা দেখে সে ভেতরে উঁকি দিল। দেখল, ইন্টার্নদের একটি দল টেবিলের চারপাশে ভিড় করে আড্ডা দিচ্ছে।
“বিষয়টা সত্যিই খুব অদ্ভুত, হুও ইউসেনকে নিয়ে যাওয়ার কারণটা আমি বুঝতে পারি, কিন্তু চি শিটিংকে কেন নিয়ে গেল?” এক মেয়ে প্রশ্ন করল, “আমি যখন এই খবরটা শুনলাম, তখন আমার সত্যিই খুব অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল।”
“ঠিক তাই, যার যাওয়ার কথা সে যায়নি, আর যার যাওয়ার কথা নয় সে সুযোগ পেয়ে গেল।”
“যার যাওয়ার কথা? লি ইয়াং? শুরুতে কি তাকেই বেছে নেওয়া হয়েছিল?”
“হ্যাঁ, ইয়াং কত দক্ষ, স্বাভাবিকভাবেই তো তার কথা সবার আগে মাথায় আসার কথা।” মেয়েটি বিড়বিড় করল, “এই চি শিটিংয়ের ব্যাকগ্রাউন্ড কী?”
উ মু লিয়াং কোকের ক্যান খুলল, ‘পপ’ শব্দ করে সেটি খুলতেই উপস্থিত সবাই অবচেতনভাবে সেদিকে তাকিয়ে দেখল।
“তার আর কী ব্যাকগ্রাউন্ড থাকবে।” উ মু লিয়াং ব্যঙ্গ করে কোক গলায় ঢালতে ঢালতে বলল, “তোমরা কি জানো সে কোন স্কুল থেকে পড়েছে? হা হা।”
সবাইকে কৌতূহলী হতে দেখে উ মু লিয়াং উপহাস করে বলল, “বি-সিটি পলিটেকনিক ইউনিভার্সিটি, এমনকি ২১১-ও নয়, সাধারণ একটি বিশ্ববিদ্যালয়।”
উ মু লিয়াং চি শিটিংয়ের অতীত সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিল। তার বিশ্ববিদ্যালয় সম্পর্কে জানার পর তার কাছে পুরো বিষয়টি হাস্যকর মনে হলো।
এই যোগ্যতার কেউ চু’স কোম্পানিতে ঢুকতে পারে?
চু’স কোম্পানির মান কি এতই নিচে নেমে গেছে?
তাহলে তাদের মতো উচ্চশিক্ষিতদের মূল্য কী থাকল?
“কী? সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়?” এক ছেলে অবাক হয়ে বলল, “তাহলে সে কীভাবে চাকরি পেল? আমার বন্ধু যে জেড-ইউনিভার্সিটিতে পড়ে, তাকেই বাদ দেওয়া হয়েছে।”
জেড-ইউনিভার্সিটি বি-ইউনিভার্সিটির সমতুল্য না হলেও, দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর একটি।
উ মু লিয়াং ধীরে ধীরে কোকের ক্যানটা নাড়ল, “আর কী হতে পারে? কোনো সম্পর্কের জোরেই হয়তো হয়েছে। না হলে সব কিছু এত সহজ হতো না। চু’স কোম্পানিতে ঢুকলো, মিটিংয়ে সবার নজর কাড়লো, আর এখন তো প্রেসিডেন্ট চু-এর সাথে ব্যবসায়িক সফরেও যাচ্ছে। পরে যে কী হবে...”
উ মু লিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার কাছে একটি মিষ্টি মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“চি শিটিং, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে কী করছো?”
টি-রুমের সবাই অবচেতনভাবে সেদিকে তাকাল। দরজায় চি শিটিংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। যাদের লজ্জা একটু বেশি, তাদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
লি ইয়াং বিভ্রান্ত হয়ে চি শিটিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা বাঁকিয়ে ঘরের ভেতরে দেখল। ইন্টার্নদের দলটিকে গুটিসুটি মেরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “কী হয়েছে? সবাই এখানে কেন?”
চি শিটিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “জানি না।”
উ মু লিয়াংয়ের মুখ বারবার রঙ বদলাতে লাগল। কোকের ক্যান ধরা হাতটা শক্ত হয়ে গেল। ঠোঁট কামড়ে ধরে সে কঠিন স্বরে চি শিটিংকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি কোনো ভদ্রতা নেই? অন্যের কথা চুরি করে শোনা কি তোমার অভ্যাস?”
চি শিটিং অবুঝের মতো উ মু লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, যেন সে বুঝতে পারছে না যে উ মু লিয়াংয়ের চামড়া এত মোটা কীভাবে হলো।
পিছনে অন্যের সমালোচনা করে আবার উল্টো অভিযোগ করার সাহস!