অষ্টপঞ্চশ অধ্যায়: বেতন নিয়ে প্রস্থান
যদি এখন কাজের ব্যস্ততা না থাকত,
তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই চি শিটিংকে একহাত নিতেন।
শেন চিঝের মনে মনে চি শিটিংয়ের ওপর একটা বিরক্তিকর দৃষ্টি হানলেন, তারপর চোয়ালে চাপ দিয়ে মাথাটা ঘুরিয়ে নিলেন এবং আপাতত চি শিটিংয়ের ধৃষ্টতা ক্ষমা করে দিলেন।
"তুমি..."
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, একজন নেতার মানসিকতা শেন চিঝের মধ্যে আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তিনি মনে করলেন বর্তমান পরিস্থিতিটাকে খুব বেশি অস্বস্তিকর হতে দেওয়া ঠিক হবে না, কিন্তু মুখ থেকে কেবল একটা অক্ষর বের করেই তিনি থেমে গেলেন।
চি শিটিং শেন চিঝের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবে বললেন, "কী বলতে চান জলদি বলুন, অফিসের পর বিরক্ত করবেন না, সবাই শান্তিতে থাকুন।"
শেন চিঝের: "..."
অফিস ছুটির পর তার মেসেজের উত্তর না দেওয়ার কারণ কি তবে এটাই?
লিফটে শুধু তারা দুজনেই ছিল। শেন চিঝের ঠোঁট টিপে ধরে বুকজুড়ে হাত গুটিয়ে লিফটের নিচে নামার দৃশ্য দেখতে লাগলেন, যতক্ষণ না বেসমেন্ট পার্কিংয়ে পৌঁছাল এবং খেয়াল করলেন যে চি শিটিং কোনো বোতাম টিপেননি।
শেন চিঝের চোখ কুঁচকে চি শিটিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমিও পার্কিংয়ে নামবে?"
"হুম।" চি শিটিং বেশ নির্দ্বিধায় বললেন, "লিফট নিচ্ছি।"
শেন চিঝের: "নাহ... আমাদের কোম্পানিতে আবার এমন কোনো কর্মী আছে যে এই ব্যবসা করে?"
চি শিটিং একটু ভেবে বললেন, "কর্মী বলা চলে না।"
শেন চিঝের বেশ মজা পেলেন, পা বাড়িয়ে সবার আগে লিফট থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং বিরক্তির সুরে বললেন, "তাহলে কী? কর্মী না হলে বোর্ডের কেউ এসে নিয়ে যাবে?"
চি শিটিংও শেন চিঝের ঠিক পেছনে লিফট থেকে বেরিয়ে এলেন, অন্য একটা দিকে তাকিয়ে উদাসীন সুরে বললেন, "কে জানে, আমি এই দিক দিয়ে যাচ্ছি, শেন ম্যানেজার বিদায়।"
কোনো ব্যতিক্রম হলো না।
সত্যিই একটু পরেই আবার দেখা হতে চলেছে।
শেন চিঝের বিন্দুমাত্র বুঝতে না পেরে পিছন ফিরে না তাকিয়েই হাত নেড়ে চি শিটিংয়ের উদ্দেশ্যে বিদায় জানালেন।
চি শিটিং পা বাড়িয়ে চু ইউয়ের পার্কিং স্পটের দিকে হাঁটতে লাগলেন এবং সেই পরিচিত গাড়িটি দেখতে পেয়ে অবচেতনভাবেই নিজের হাঁটার গতি একটু বাড়িয়ে দিলেন।
শাও হু নেই।
চু ইউ ড্রাইভারের আসনে বসে আছেন।
মনে হলো পায়ের শব্দ শুনে চু ইউ পাশ ফিরে তাকালেন, চি শিটিংকে দেখতে পেয়ে জানালার কাচ নামিয়ে সামান্য চিবুক উঁচিয়ে চি শিটিংকে গাড়িতে ওঠার ইঙ্গিত দিলেন।
"অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন?" চি শিটিং গাড়ি ঘুরে সামনের প্যাসেঞ্জার সিটের দরজা খুলে ভেতরে গিয়ে বসলেন।
চু ইউ: "না, আমিও এই মাত্র এলাম।"
"আজ শাও হু এল না কেন?"
"ব্যক্তিগত জমায়েত, তাই ওকে আর আনিনি।" চু ইউ আড়চোখে চি শিটিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, দেখলেন চি শিটিং সিটবেল্ট বেঁধে ফেলেছেন, তারপর এক্সিলারেটরে পা দিয়ে স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে পার্কিং থেকে গাড়ি বের করে নিলেন।
"তোমার সব জিনিসপত্র গোছানো শেষ?" চু ইউ জিজ্ঞেস করলেন।
চি শিটিং মাথা ঘুরিয়ে চু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রায় শেষ, আজকেই হয়তো ওখানেই উঠে যাব।"
চু ইউ একটা শব্দ করলেন, মুখে বিশেষ কোনো ভাবান্তর ছিল না, শুধু স্টিয়ারিং হুইলের ওপর তার হাত দুটো এক মুহূর্তের জন্য একটু শক্ত হয়ে গেল।
চি শিটিং সেদিকে খেয়াল করলেন না, শুধু অনিচ্ছাকৃতভাবে গাড়ির আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে ফেললেন এবং দেরিতে হলেও নিজের পোশাক-আশাক উপর-নিচ একবার খতিয়ে দেখলেন।
তার পোশাক পরার ধরণ সবসময়ই খুব সাধারণ।
آخر کار অফিস তো করেন।
মানুষ হিসেবে চেনা গেলেই হলো।
তবে অন্য কারোর বন্ধু মহলের জমায়েতে যাওয়ার জন্য এটা হয়তো খুব একটা মানানসই বা আনুষ্ঠানিক হলো না।
চু ইউ তো পাশেই বসে আছেন, আর আছেন শেন চিঝের...
চি শিটিং একটু আগে লিফটে দেখা শেন চিঝের পোশাকের কথা মনে করার চেষ্টা করলেন।
সেও একটা স্যুট পরেছিল, তবে ধরনটা একটু ক্যাজুয়াল ছিল।
যেহেতু এটা চু ইউয়ের বন্ধু মহল, চি শিটিং অনুমান করলেন যে তারা সবাই উচ্চবিত্ত পরিবারের সন্তান, নয়তো কোনো ধনী পরিবারের দ্বিতীয় বা তৃতীয় প্রজন্ম। তিনি যদি তাদের মাঝে গিয়ে বসেন, তবে তো...
চি শিটিংয়ের মুখটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল।
সম্ভবত চি শিটিংয়ের কথা না বলাটা লক্ষ করে চু ইউ সিগনালে দাঁড়িয়ে পড়ার সুযোগে মাথা ঘুরিয়ে চি শিটিংয়ের দিকে তাকালেন এবং চি শিটিংকে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"
চি শিটিং বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "তোমরা কজন কি ইউনিভার্সিটি ক্লাসমেট ছিলে?"
চু ইউ: "হুম।"
"তাহলে তোমাদের সবার পরিবারই কি খুব সচ্ছল?" চি শিটিং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
চু ইউ ঠোঁট টিপলেন, গভীরভাবে চি শিটিংয়ের দিকে একবার তাকালেন। চি শিটিং কেন এ ধরনের প্রশ্ন করছেন তা হয়তো তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, তবুও উত্তর দিলেন, "মোটামুটি ভালো।"
চু ইউয়ের কথা বাদই দেওয়া যাক, তিনি হলেন চু গ্রুপের প্রকৃত কর্ণধার এবং প্রধান শেয়ারহোল্ডার। এমনকি কোনো কাজ না করে শুধু লভ্যাংশ থেকেই প্রতিদিন তার কোটি কোটি টাকা আয় হয়।
আর শেন চিঝেরের কথা বললে, তার পেছনে রয়েছে চু গ্রুপ, তার কাছেও চু গ্রুপের কিছু শেয়ার আছে। যেহেতু তিনি চু গ্রুপেই কাজ করেন, শেন পরিবারও এর সুফল পাচ্ছে। চু গ্রুপের সাথে তাদের ব্যবসায়িক সহযোগিতা অত্যন্ত ঘনিষ্ট এবং তাদের ব্যবসা দিন দিন ফুলেফেঁফে উঠছে। শেন চিঝের যদি কাজ করাও ছেড়ে দেন, তবুও তিনি শেন পরিবারের বর্তমান সম্পদ দিয়ে বাকি জীবন আরামে কাটিয়ে দিতে পারবেন।
চেন ইেনঝি এবং দুয়ান ঝাওয়ির পারিবারিক অবস্থাও প্রায় একই রকম, তাদের পরিবারও ছোটখাটো ব্যবসা করে।
হুম...
চু গ্রুপের তুলনায় অবশ্য ছোট ব্যবসা।
যেহেতু এই দুজনেই পড়াশোনায় খুব একটা ভালো ছিলেন না, তাই তাদের বাবা-মা কয়েক মিলিয়ন খরচ করে এফ দেশের একটি বিশ্বসেরা বিশ্ববিদ্যালয়ের অফার লেটার কিনেছিলেন এবং সেখানেই চু ইউয়ের সাথে তাদের পরিচয় হয়েছিল।
চি শিটিং আংশিক শোনার পর মায়ার্ত কণ্ঠে চোখ বন্ধ করে ফেললেন এবং হাতে ধরা ফোনটা শক্ত করে চেপে ধরলেন।
হাতের চাপে তার আঙুলের জোড়গুলো সাদা হয়ে গেল।
চু ইউ নিচু চোখে একবার দেখে নিয়ে আবার চি শিটিংয়ের কাছে জানতে চাইলেন কী হয়েছে।
"একটু মানসিক ধাক্কা খেয়েছি।" চি শিটিং খুব শান্তভাবে বললেন, "রেগে ফোনটা ভেঙে ফেলতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করলাম আমার কাছে সবচেয়ে দামি জিনিসটাই এই ফোন।"
তার দশ বছরের হাড়ভাঙা পড়াশোনা কেন তাকে জমিয়ে মারল না?
চাইনিজ ওষুধ এখন আর তাকে সারিয়ে তুলতে পারবে না, অ্যালোপ্যাথি ছাড়া উপায় নেই।
চু ইউ: "..."
চু ইউ খুব বিবেচনা করে চোখ সরিয়ে নিলেন এবং নিজের সামান্য উচুঁ হয়ে আসা ঠোঁটের কোণটাও নিয়ন্ত্রণ করলেন।
চি শিটিং বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর মাথা ঘুরিয়ে চু ইউয়ের দিকে তাকালেন, তার মাথাটা আবার সচল হয়ে উঠল।
বটেই তো, চু ইউ দেশে ফেরার পর শুধু শেন চিঝেরকেই নিয়োগ দিয়েছিলেন।
শেন চিঝেরের ক্ষমতা নিশ্চয়ই চু ইউয়ের পড়াশোনার সময় থেকেই অসাধারণ ছিল।
"কয়েক দিন আগে চেন ইেনঝি কি তোমাকে সহযোগিতার কথা বলেনি? কোনো ফলাফল হয়েছে?" চি শিটিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
চু ইউয়ের হাত দুটো স্টিয়ারিং হুইলের ওপর রাখা ছিল, হাতের কব্জিটা হালকাভাবে ঘুরিয়েই তার গাড়িটি শহরের কেন্দ্রের গোলচত্বর পেরিয়ে অন্য একটি রাস্তায় ঢুকে পড়ল।
জমায়েতের স্থানটি ছিল বন্দরের কাছের একটি প্রমোদতরীতে (ইয়ট)।
এটি চেন ইেনঝির বাবা কিনে চেন ইেনঝিকে দেশে ফেরার উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন।
"এখনো হয়নি।" চু ইউ কোম্পানির উচ্চপর্যায়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে চি শিটিংয়ের সাথে আলোচনা করতে দ্বিধাবোধ করলেন না এবং যা জানতে চাওয়া হলো তার উত্তর দিলেন, "ওপরে ওপর মনে হচ্ছে চেন ইেনঝি আমার সাথে ব্যবসা নিয়ে কথা বলছে, কিন্তু আসলে এটা চেন ইেনঝির বাবার মত।"
চি শিটিং মাথা ঘুরিয়ে চু ইউয়ের দিকে তাকালেন, চু ইউয়ের সামান্য চাপা লাল ঠোঁটের ওপর দিয়ে চোখ চালিয়ে সোজা জানালার বাইরে তাকালেন।
জানালার কাচের মধ্যে দিয়ে চি শিটিং অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে আরেকটি গাড়ি চু ইউয়ের গাড়ির সমান্তরালে চলছে। তবে জানালার আড়ালের কারণে চি শিটিং পরিষ্কার কিছু দেখতে পেলেন না, তাই আর পাত্তা দিলেন না এবং এক নজর দেখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
চু ইউ কথাটি সেখানেই শেষ করলেন, আর গভীরে গেলেন না। তবে চু ইউয়ের প্রতি চি শিটিংয়ের ধারণা এবং নিজের কাজের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে তিনি অনুমান করলেন যে চেন পরিবারের সাথে কাজ করার কোনো ইচ্ছে চু ইউয়ের নেই।
এমনকি চেন ইেনঝি যখন এর মধ্যস্থতাকারী বা সেতু হিসেবে কাজ করছে, তবুও চু ইউয়ের এই রকম কোনো পরিকল্পনা নেই।
এটি সম্পূর্ণভাবে চু গ্রুপের স্বার্থের কথা ভেবে নেওয়া একটি সিদ্ধান্ত এবং বিচারবুদ্ধি, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র ব্যক্তিগত আবেগ জড়িত নেই।
চি শিটিংয়ের দৃষ্টি বেশ কিছুক্ষণ চু ইউয়ের মুখের ওপর আটকে রইল।
চু ইউয়ের মুখের হাড়ের গঠন প্রায় নিখুঁত, চোখের পাতা উঁচু, চোখ দুটো ঠান্ডা এবং নির্জন, চশমার আড়ালের দৃষ্টি ঠান্ডা এবং গভীর।
পুরো মানুষটাই ঠান্ডা এবং ভীতিজনকভাবে যুক্তিবাদী।
চি শিটিং গত জন্মেও একটা বড় মাপের তালিকাভুক্ত কোম্পানিতে প্রায় দশ বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করেছেন, কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়াই নিজের যোগ্যতার জোরে একটু একটু করে রিজিওনাল ডিরেক্টরের পদে পৌঁছেছিলেন। বলা চলে তিনি এক পা ম্যানেজমেন্টে রেখেছিলেন এবং কোম্পানির বড় বড় সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে তারও কিছুটা জানার অধিকার ছিল।
চি শিটিং চু গ্রুপের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে খুব বেশি জানতেন না, তিনি কেবল চু ইউয়ের অল্প কিছু কথার ওপর ভিত্তি করে এই অগভীর বিচার করেছিলেন।
চু গ্রুপের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সহযোগিতাকারী প্রতিষ্ঠান নির্বাচনে চু ইউয়ের খুব কড়া হওয়া স্বাভাবিক।
যেহেতু কোম্পানিতে ইতিমধ্যেই কিছু "উইভিল" বা ঘুণপোকা লুকিয়ে আছে, সেই ঘুণপোকাগুলোকে পরিষ্কার না করে নতুন যেকোনো সহযোগিতাকরী প্রতিষ্ঠান যোগ করা মানেই একটি নতুন ঝুঁকি ডেকে আনা।
অস্থির এবং আস্থাহীন কোম্পানিগুলো সবসময়ই ভেতরে ও বাইরের "বহিঃশত্রু" হয়ে ওঠার সম্ভাবনা তৈরি করে।
এ কথা ভেবে তার নিজের জমা দেওয়া প্রস্তাবের এক্সক্লুসিভ সহযোগিতার অংশটি পাস হওয়ার সম্ভাবনাও খুব একটা বেশি রইল না।
চি শিটিংয়ের মাথাটা দ্রুত দুবার ঘুরল এবং তার ঠোঁট দুটোও অবচেতনভাবে চেপে গেল।
চু ইউ তীক্ষ্ণভাবে চি শিটিংয়ের মুখের ভাবের পরিবর্তন লক্ষ করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"
"একটা প্রজেক্টের কথা মনে পড়ে গেল।" চি শিটিং আজ সদ্য জমা দেওয়া তার পরিকল্পনার পরিস্থিতি সংক্ষেপে চু ইউকে জানালেন, তবে জোর দিলেন মূলত সহযোগিতার অংশটির ওপরই।
চি শিটিংয়ের অনুমানের মতোই, চু ইউ আগের অংশগুলো শোনার সময় কোনো ভাবান্তর দেখাননি, কেবল যখন সহযোগিতাকারী খোঁজার কথা শুনলেন তখন সামান্য ভ্রু কুঁচকালো।
"শেন চিঝের কী বলল?" চু ইউর দৃষ্টি অন্যমনস্কভাবে জানালার বাইরে একবার পড়ল, তারপর আবার ভাবলেশহীনভাবে ফিরিয়ে নিলেন।
চি শিটিং বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "সে তো দেখেওনি।"
চু ইউর ভুরু উঁচিয়ে গেল।
"সবাই কি জমায়েতের জায়গায় যাওয়ার তাড়ায়ে নেই?" চি শিটিং বললেন, "আমি আর সে এইমাত্র লিফটে দেখা পেলাম, তবে সে সম্ভবত জানে না আমিও যাচ্ছি।"
চু ইউকে একটু হেসে তার দিকে তাকাতে দেখে চি শিটিং লজ্জিত হাসি হেসে আলতো করে বললেন, "তাকে একটা ছোট সারপ্রাইজ দিলাম।"
কতটা বিস্ময়ের ব্যাপার! কাজের সময় দেখা পাওয়া তো দূরের কথা, ছুটির পরেও দেখা পাওয়া গেল।
চু ইউ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল।
ঠিক সেই ব্যক্তিটি যার সম্পর্কে তারা এতক্ষণ কথা বলছিলেন।
"সেই ব্যক্তি" শেন চিঝের ফোন রিসিভ হতেই বলে উঠলেন, "পৌঁছেছিস তুই? ধুর, সত্যি বলছি, জমায়েতের জন্য এত দূরে একটা জায়গা কেন বাছল?"
শেন চিঝেরকে দেখে প্যাসেঞ্জার সিটে বসা চি শিটিং খুব সচেতনভাবে মুখ বন্ধ করে রাখলেন এবং চোরের মতো পাশ ফিরে পরিস্থিতির পরিবর্তন লক্ষ করতে লাগলেন।
চু ইউ ভাবলেশহীনভাবে বললেন, "ওর বাবা ওকে এইমাত্র একটা ইয়ট কিনে দিয়েছে।"
"ছ্যা।" শেন চিঝের ঈর্ষাকাতর সুরে বললেন, "ওর বাবা এত ধনী? একটা ইয়ট বললেই উপহার দিয়ে দেয়?"
চি শিটিংও হিংসা বোধ করলেন।
বেশ বেশ।
উত্তম মানের সস্তা শ্রমশক্তি ঘটনাস্থলেই প্রাণ ত্যাগ করল।
"আমি একটু আগে লিফটে নামার সময় চি শিটিংকে দেখেছিলাম।" শেন চিঝের হঠাৎ বললেন, "যা-ই বলি না কেন, ওর সময়জ্ঞান কিন্তু দারুণ।"
চি শিটিং আলতো করে মাথা ঘুরিয়ে চু ইউয়ের দিকে তাকালেন।
"প্রতিদিন পাঞ্চ মেশিনের চেয়েও নিখুঁত সময়ে অফিস থেকে পালায়।"
চি শিটিং আবার চুপচাপ মাথা আগের জায়গায় ফিরিয়ে নিলেন।
নির্লজ্জ।
সে একেবারে চু ইউয়ের কাছে নালিশ করছে।
"তুমি কি আমার কাছে ওর নামে নালিশ করছ?" চু ইউ ভুরু উঁচিয়ে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করলেন।
শেন চিঝের সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করলেন, "আমার কি সেই সাহস আছে?"
চু ইউ কি তাকে ছাড়বেন?
"তুমি নিজেই ওকে বুঝিয়ে বলো।" চু ইউ ঠান্ডা গলায় বললেন।
প্যাসেঞ্জারে বসা চি শিটিং: "?"
ফোনের অপর প্রান্তের শেন চিঝের: "?"
চু ইউ গাড়ির দরজার সুইচে একটা চাপ দিলেন, জানালার কাচ নেমে গেল এবং দুই গাড়ির মাঝখানের শারীরিক দূরত্ব ঘুচে গিয়ে দৃষ্টি একদম পরিষ্কার হয়ে গেল।
চি শিটিং এবং ফোন হাতে দাঁড়িয়ে থাকা শেন চিঝের শূন্যে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন অনেকক্ষণ।