কাল বৃদ্ধাশ্রমে যাওয়া হবে।

ছোট শে দেখল, কিন বাইকো এগিয়ে আসছে, খুশিতে হাত নাড়িয়ে বলল, "বস, ইই দিদি আমার কানে প্যাঁচ লাগিয়েছে, এতে কাজে কোনো অসুবিধা হবে না।"

কিন বাইকো এক ঝলক তার কানে তাকাল, তারপর তাং ইই-কে বলল, "ডাক্তারি ফি আর চিকিৎসার খরচ পরে আমি দিয়ে দেব।"

ছোট শে বারবার মাথা নাড়ল, "বস, আমি নিজেই দেব, আপনি তো আমায় বেতন দেন।"

কিন বাইকো তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

দোকানে ঢুকে সে লিউ শিন-কে বলল, তাড়াতাড়ি চল। লিউ শিন এপ্রোন খুলতে খুলতে বলল, "দাদা, কাল পরীক্ষা শেষ হলেই গরমের ছুটি শুরু, তখন পুরো সময় দোকানে থাকতে পারব।"

কিন বাইকো মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"

লিউ শিন বাইরে এসে তাং ইই-কে হাসিমুখে দেখল, স্কুটারে চড়ে সোজা চলে গেল। ছোট শে পেছন থেকে চেঁচিয়ে বলল, "শিন দাদা, সাবধানে গাড়ি চালিও!"

লিউ শিনের গলা দূর থেকে ভেসে এল, "ও।"

ছোট শে বলল, "শিন দাদার মুখ এখন অনেক ভালো লাগছে দেখতে, ইই দিদি, তুমি কি খেয়াল করেছ, আসলে ও দেখতে বেশ সুন্দর?"

"হ্যাঁ, বেশ সুন্দর।" তাং ইই ব্যস্তভাবে ব্যান্ডেজ, টুইজার গোছাতে গোছাতে উত্তর দিল।

"তবু, বসের তুলনায় একটু কম," ছোট শে মনে মনে তুলনা করে বলল।

"তুমি কাকে বেশি পছন্দ করো?" তাং ইই হাসি চেপে জিজ্ঞেস করল।

"ওরা দুজনেই আমার সঙ্গে ভালো, আমি দুজনকেই পছন্দ করি।"

"এত লোভী হওয়া যাবে না, একজনকে বেছে নাও।"

"হেহেহে, ইই দিদি, তুমি আমায় মজা করছো। আমি জানি, বস আমাকে এখনই প্রেম করতে দেবে না। বলেছে, যদি এখন প্রেম করো, তো বাড়ি পাঠিয়ে দেব। আমি তো আর বাড়ি ফিরতে চাই না। কিন্তু তোমার প্রেমিক কেমন? তাঁর ছবি আছে? আমি দেখে বলি।" ছোট শে ঝকঝকে চোখে তাকাল তাং ইই-র দিকে, মুখে আগ্রহের ছাপ।

তাং ইই মোবাইল বের করে দুজনের সেলফি খুঁজে বের করল। এ বছরের জানুয়ারি, লি হুয়ানের জন্মদিনে, ৫১৮৫১৮-এর প্রশিক্ষণরত চীনা ওষুধবিদরা হটপট রেস্টুরেন্টে জন্মদিন পালন করেছিল, যাদের প্রেমিক ছিল, সবাই নিয়ে এসেছিল।

ছবিতে দুজনেই খুব সুখী হাসছে, ছেলেটিও স্নেহে তার গালে মুখ ঠেকিয়ে আছে।

শুধু দূরত্ব বেড়ে যাওয়াতেই যেন ছেলেটি আর আগের মতো কথা বলছে না। এই এক মাসে দুজনের মধ্যে কথাবার্তা খুব কম হয়েছে, দুবার ফোন করেও সে তাড়াহুড়ো করে কেটে দিয়েছে। তাং ইই-র মনে পড়লেই মনটা খারাপ হয়ে যায়।

ছোট শে মোবাইল নিয়ে দেখে বলল, "একদম সুন্দর নয়, শাও বিন দাদার মতোও না।"

ঠিক তখন কিন বাইকো এক হাতে বাটি নিয়ে এল, ছোট শে-র হাত থেকে মোবাইল নিয়ে তাং ইই-র হাতে দিল, ছোট শে-কে বলল, "কাজে যাও।" ছোট শে জিভ বের করে লাফাতে লাফাতে চলে গেল।

কিন বাইকো বাটি তাং ইই-র সামনে রাখল।

"বরফের জেলি!" তাং ইই আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।

"ছোট শে বিকেলে নিজে জেলির দানা মেখেছে।"

তাং ইই তুলে এক চুমুক খেল, "কী মোলায়েম!"

"ওর আসলেই রাঁধুনি হওয়া উচিত, খাওয়ার জন্য যত কষ্টই হোক, ক্লান্তি লাগে না।"

তাং ইই এক নিঃশ্বাসে শেষ করল, মুখে চাটল, "গ্রীষ্মের রাত আর বরফের জেলি, দারুণ জুটি।"

কিন বাইকো ওর তৃপ্ত চেহারা দেখে বলল, "আর আছে, চাইবে?"

"চাই।" তাং ইই বাটি বাড়িয়ে দিল, কিন বাইকো খালি বাটি নিয়ে ফ্রিজ থেকে আরো একটা তুলে, লাল চিনি দিয়ে ওর হাতে দিল।

তাং ইই খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, "চাচী কবে ফিরে যাবেন বৃদ্ধাশ্রমে?"

"আগামীকাল।"

"এত তাড়াতাড়ি?"

"এই দুদিন ফিরেছেন কারণ ওকে দেখাশোনা করা দিদি ছুটি নিয়ে বাড়ি গেছে। আগামীকাল চলে যাবে। এখন ওঁর নাকের অসুখ আগের চেয়ে খারাপ, সহজেই শ্বাসকষ্ট হয়। বৃদ্ধাশ্রমটা বাঁশবনের মধ্যে, ওখানে বায়ু খুব ভালো, যাওয়ার পর থেকে আর অসুখ হয়নি।"

"ও।"

"আগামীকাল আমার সঙ্গে চলো, তোমাকে পাহাড়টা দেখাব, খুব সুন্দর।"

"ভালো, আমি তো এখনও বাঁশবন দেখিনি। তবে তোমার নুডলসের দোকানে সামলাতে পারবে তো?"

"কাল লিউ শিনের পরীক্ষা শেষ, ছুটি পাবে, চেন কাকাও থাকবেন, ওরা তিনজন যথেষ্ট। শুধু বাড়তি অর্ডার নিলেই চলবে। বিকেলে যাব, রাতে বৃদ্ধাশ্রমে থাকব, পরদিন দুপুরে ফিরে আসব।"

"ঠিক আছে, আমি কাল গুরুজিকে বলে দেব।"

সকালবেলা দৌড়াতে গিয়ে আগের মতোই দেখল শাও বিন দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে সিগারেট খাচ্ছে, তবে আজ স্পষ্ট বোঝা গেল, সে তাং ইই-র জন্যই অপেক্ষা করছিল। তাং ইই দৌড়ে এলে মাথা নাড়িয়ে ইশারা করল, পিছনে তাকিয়ে দেখে নিল কেউ আসছে কি না, তারপর বলল, "আমি আর শাও শাও-র ব্যাপারটা আপাতত বাড়িতে জানাতে চাই না।"

"কেন? শাও শাও তো খুব ভালো মেয়ে, গুরুজি নিশ্চয় পছন্দ করবেন।"

শাও বিন তেতো হাসল, "বিশেষ করে বাবাকে যেন না জানে।"

"জানলে কী হবে?"

"জানি না, হয়তো আগ্নেয়গিরি ফেটে যাবে।"

"সব লাশ পড়ে থাকবে? ঘাসও গজাবে না?" তাং ইই কৌতুক করে বলল।

"নিজেই জ্বলে যাবে।"

"গুরুজির কি উচ্চ রক্তচাপ আছে?"

"না।"

"তাহলে ভালো, একদিন না একদিন জানতেই হবে।"

"হায়, যত দেরি হয় তত ভালো।"

শোভাপূর্ণ হল স্বাভাবিক ভাবে খুলে গেল, তাং ইই গুরুজি শাও মিনতাং-কে জানাল, কিন বাইকোর সঙ্গে তার মাকে বৃদ্ধাশ্রমে পৌঁছে দিতে যাবে। শাও মিনতাং মাথা নাড়লেন, বললেন, সুযোগ পেলে বৃদ্ধাশ্রমের অবস্থা দেখে এসো, তার কয়েকজন পুরোনো বন্ধু গরমে কোথাও থাকার জায়গা খুঁজছেন।

দুপুরে খাবার খেয়ে, প্রথম মাসের ইন্টার্নশিপ বেতন পেল তাং ইই। সে দু’হাতে নিয়ে দারুণ খুশি, অবশেষে নিজের উপার্জন শুরু হল।