৩. পরিবারে পরিণত হওয়া

দরজা ঠেলে বসার ঘরে ঢোকার সময়, শূ মিংতাং ও তাঁর স্ত্রী টেবিলের উপর থালা-বাসন সরাচ্ছিলেন। তারা তাং ইই-ইকে দেখে তাড়াতাড়ি ডাকলেন, বসতে বললেন। শূ মিংচিয়ে তখনই রান্নাঘর থেকে এক বাটি স্যুপ নিয়ে এলেন, তাং ইই-ইকে দেখে হাসলেন, "একেবারে ঠিক সময় এসেছো, এসো, বসো।"

তাং ইই-ই গিয়ে সিঁড়ির পেছন দিকের আসনে বসলেন, রীতি অনুযায়ী এটাই নিচু আসন। সবাই বসে পড়লে, শূ মিংচিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "দেখি, খেতে পারো কিনা, সবই ঘরোয়া খাবার, নিজের রান্না।"

তাং ইই-ই টেবিলে রাখা কয়েকটি পদ দেখেই বুঝে গেলেন, গুরু ও গুরুমাতা তাঁকে আপনজনের মতোই আপন করে নিয়েছেন। তিতা বাঁশশুঁটি দিয়ে রান্না করা শোল মাছ, কচি আদা দিয়ে হাঁসের মাংস, সাদা সেদ্ধ মাংস, ঠান্ডা মিশ্রিত ঝিঙে শাক, ভাজা কুমড়োর পাতা আর টক সবজি দিয়ে স্যুপ—সবই ঘরোয়া পদ। তিতা বাঁশশুঁটির শোল মাছ তো এই সময়ের বিশেষ খাবার, এ ঋতু চলে গেলে আবার পরের বছর আসবে। কচি আদা ও সাদা মাংসও ইচেং শহরের বিখ্যাত পদ, বিশেষত সাদা মাংসটি পাতলা কাটা, যেন পাখির ডানার পালক, অনন্য এক ডুবো সসে ডোবানো, সহজে নকল করা যায় না। শুধু বাড়ির রান্নায় হয়তো ছুরির কৌশলে অতটা মনোযোগ দেওয়া হয়নি।

তিনি জিভে জল এনে বললেন, "খাওয়া যাবে তো? আমার তো মুখে জল এসে গেছে।" তিনজনেই হেসে উঠলেন। শূ মিংচিয়ে বললেন, "এই মেয়েটি একেবারে আপনজনের মতো হয়ে গেছে।"

শূ মিংতাং হাসতে হাসতে বললেন, "আপনজন হওয়াই ভালো, ইই-ই আজ থেকে আমাদের পরিবারেরই একজন। সবাই খাও, চল।"

শূ স্ত্রী পাশে চুপচাপ ছিলেন, তাঁর হাসিতে একটু জোর করে হাসার ছাপ ছিল।

তাং ইই-ই খেতে খেতে প্রশংসা করলেন। শূ মিংতাং সবার গ্লাসে পানীয় ঢেলে তুলে বললেন, "ইই-ই, তোমাকে স্বাগত।"

সামান্য পানাহারের পর শূ মিংচিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "ইই-ই, তোমার বাড়ি তো ওয়েনশিয়ান, তাই না?"

"হ্যাঁ।"

"তোমার উচ্চারণ শুনেই বুঝে নিয়েছি, ওয়েনশিয়ানের টান আছে তোমার গলায়। তোমাদের বাড়ি শহরের মধ্যেই?"

"শহরের মাঝের রাস্তাতেই বাড়ি।"

"বাড়িতে কে কে আছেন?"

"বাবা মাধ্যমিক স্কুলের শিক্ষক, মা কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষিকা।"

"ও, শিক্ষক পরিবার তো! আর কে কে আছেন?"

"একটা ছোট ভাই আছে, ১৩ বছর বয়স।"

"তোমার বয়সের মেয়েদের দুই ভাইবোন খুব একটা দেখা যায় না।"

"গ্রামেগঞ্জে প্রচুর আছে। আমার চাচা-ফুফুদের বাড়িতে সবাই দুই ভাইবোন। আমার মা একমাত্র মেয়ে, তাই অনুমতি নিয়ে ভাইকে জন্ম দিয়েছেন। না হলে বাবা-মা দুজনেই সরকারি চাকরি করেন, দুই সন্তান রাখা যেত না।"

"দুই সন্তান ভালো, এখন তো নীতিতে ছাড় আছে, তোমারও ভবিষ্যতে দুই সন্তান হবে।"

"..."

শূ মিংতাং চপস্টিকস টুপ করে বাটিতে রেখে বোনকে বকলেন, "তুমি না..."

শূ মিংচিয়ে তাড়াতাড়ি হাসতে হাসতে বললেন, "ভুল বলেছি, ইই-ই তো এখনও ছোট, আগে তো প্রেমিক খুঁজে নিতে হবে।"

তাং ইই-ই লাজুকভাবে হাসলেন, "কিছু না, মাসি তো আমার মায়ের সঙ্গে ভালোই মিশে যাবেন।"

শূ মিংচিয়ে খুশি হয়ে বললেন, "তোমার মা-ও নিশ্চয়ই আড্ডা দিতে ভালোবাসেন?"

শূ স্ত্রী হঠাৎ বলে উঠলেন, "খাও, চপস্টিকস রাখো না। ইই-ই, তোমার কি প্রেমিক আছে? বিশ্ববিদ্যালয়ে তো অনেকেই প্রেম করে।"

"আছে, তবে সে প্রাদেশিক শহরে থেকে গেছে।" তাং ইই-ই প্রেমিকের কথা তুলতেই মুখে একটু বিষণ্ণ ছায়া ফুটে উঠল।

শূ মিংতাং চপস্টিকস দিয়ে খাবার তুলতে গিয়েও একটু থেমে গেলেন।

"ও, প্রাদেশিক শহর তো ভালো, অনেক সুযোগ," শূ স্ত্রী উজ্জ্বল মুখে বললেন, "এসো, শোল মাছ খাও, আমি বিশেষভাবে বেছে এনেছি, ঠিক সাইজের, দারুণ স্বাদ।"

"তোমার প্রেমিকও কি চীনা চিকিৎসা পড়ছে?" শূ মিংতাং প্রশ্ন করলেন।

"সে অর্থনীতি পড়ছে, এখন এক রিয়েল এস্টেট কোম্পানিতে বিক্রয়কর্মী।"

"সময় নাও, বয়স কম, সম্ভাবনা তো আছে অনেক।"

শূ স্ত্রী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে স্বামীকে দেখে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন, "হ্যাঁ, বয়স কম মানেই তো সম্ভাবনা অনেক।"

শূ মিংতাং বিরক্ত মুখে মাথা নাড়লেন, "চলো, খাওয়া যাক।"

এরপর বেশিরভাগ কথাই বললেন শূ মিংচিয়ে। তিনি অনেক কথা বললেন, তাং ইই-ই-কে ইচেং শহরের হুয়াংজুয়েলান গলির অবস্থান, আশেপাশের দোকান, সবই বুঝিয়ে দিলেন। নিজে গলির মুখে মাঝারি আকারের এক সুপারমার্কেট চালান।

ভাত খেয়ে তাং ইই-ই এগিয়ে গিয়ে বাসন মেজে, রান্নাঘর গুছিয়ে এলেন। তারপর আবার তিনজনের সঙ্গে খানিকক্ষণ গল্প করলেন। শূ মিংতাং তাঁকে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন, বিশেষভাবে জানিয়ে দিলেন, পরদিন সকালে ওঠার তাড়া নেই, পর্যাপ্ত ঘুমিয়ে ওঠা যাবে।

দরজা খুলে বেরোবার সময় শূ মিংচিয়ে ডাক দিলেন, "রাতে ঘুম না এলে, ক্ষুধা পেলে নিচে চলে এসো, আমাদের সংস্থার পাশের থিপা নুডলস কিন্তু দারুণ সুস্বাদু।" তাং ইই-ই সম্মতি জানিয়ে ঘরে ফিরে গেলেন।

ফ্রেশ হয়ে বিছানায় শুয়ে মা-কে ফোন করে নিজের নিরাপত্তার কথা জানালেন, তারপর ওয়েচ্যাটে ওয়াং ইউফেং-কে মেসেজ পাঠালেন, একটি ইমোজি দিলেন, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।

তখন হুয়াং অধ্যাপক তাঁকে বলেছিলেন, সংস্থায় ইন্টার্নশিপে আসার তিনটি কারণ—এক, বাড়ির কাছে; দুই, শূ মিংতাং-এর চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শিতা, তাঁর কাছে দুই বছর শেখা নিজের দশ বছর সাধনার চেয়ে ভালো; তিন, শূ মিংতাং এমন একজন মেধাবী ও পরিশ্রমী স্নাতক শিক্ষার্থী খুঁজছিলেন শিষ্য করার জন্য। এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাননি তিনি।

কিন্তু ওয়াং ইউফেং জানার পর থেকেই মন খারাপ করে ছিলেন। তিনি প্রাদেশিক শহরের মানুষ না হলেও প্রথম দিন থেকেই সেখানেই থেকে যাওয়ার পণ করেছিলেন।

এক মাস যাবত দু'জনের মধ্যে মনোমালিন্য চলছিল। তাং ইই-ই প্রাদেশিক শহরের দশ-পনেরোটি চীনা চিকিৎসালয়ে আবেদন করেও কোনো ফল পাননি। অথচ সেখানে থেকে অফিসের কাজে বা বিক্রয়ে যোগ দেওয়ার কথা কখনও ভাবেননি, ছোটবেলা থেকেই চীনা চিকিৎসক হওয়ার স্বপ্ন, তা ছাড়ার প্রশ্নই নেই।

ওয়াং ইউফেং আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠলেন। তাং ইই-ই শহর ছাড়ার দিনে তিনি এলেন না, শুধু একটি মেসেজ পাঠালেন, "সাবধানে যেয়ো, নিরাপদে থেকো।"

তাং ইই-ই নিজের মনে ফোন তুলে ওয়াং ইউফেং-কে লিখলেন, "সংস্থার শূ ডাক্তার ও তাঁর পরিবার আমাকে খুব আপন করে নিয়েছেন, আমি খুব খুশি নিজের শহরে ফিরে এসে। এখানে খুব ভালো লাগছে, বিশেষ করে চিকিৎসালয়ের সামনে হুয়াংজুয়েলান গাছটা।"

বার্তা পাঠিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, জানতেন কোনো উত্তর আসবে না, তবুও মনে মনে একটু আশা ছিল, এই দ্বন্দ্বে অস্থির হয়ে পড়লেন।

শেষে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফোন বন্ধ করে দিলেন, কানে না শুনলে মনও শান্তি পায়, তারপরই হুয়াংজুয়েলানের মৃদু সুগন্ধে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।