৩৪. আরও উন্নত একজন মানুষ হয়ে ওঠা

朴实-সাধাসিধে ও নিষ্কলুষ তরুণটির হাসিতে প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে দেখে, তাং ইই-ই সত্যিই মুগ্ধ হয় বলল, "ফান老板-ই সবচেয়ে ভালো মানুষ।"

রান্নাঘর খুঁজে পেয়ে সে ভিতরে ঢোকে, চুলার ওপরে গোমাংস ফুটছে, গাঢ় সুঘ্রাণ বাতাসে ভাসছে। রান্নাঘরে তিনজন ব্যস্ত, ফান老板 ও ছিন বাইকো ছাড়াও একজন চল্লিশোর্ধ পুরুষ আছেন।

তাকে দেখে ফান老板 সবজি তুলতে তুলতে বললেন, "এত তাড়াতাড়ি ঘুরে নিলে? আমি ভেবেছিলাম কাঁচঘরই তোমার দিনের অর্ধেক সময় নিয়ে নেবে।"

"আসলে ভিতরে ছিলাম, হঠাৎ এক গম্ভীর-শান্ত বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা, উনি আমাকে এক বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনি বললেন—গাছপালা নাকি প্রাণ পেয়ে গেছে, তখন আর থাকতেও ইচ্ছা করল না।"

"হাহাহা..." ফান老板 আর ওই পুরুষটি হেসে উঠলেন, "তুমি যে বৃদ্ধার কথা বললে, আমি জানি কে তিনি। উনি প্রদেশের কলিগ্রাফি সংস্থার সেই বৃদ্ধাকে বিয়ে করেছেন, আমি আর কখনো এমন কোনো নারী দেখিনি, স্বামীকে এতটা ভালোবেসে নিজের সবকিছু উজাড় করেছেন।"

"কীভাবে উজাড় করেছেন?" তাং ইই-ই নীরবে সবজি তুলতে শুরু করল।

"শোনো, ধরো তুমি যার প্রেমে পড়েছো, সে কিছু শিখতে চায়, যেমন স্যাক্সোফোন বাজানো, তুমি কিভাবে তাকে সহায়তা করবে?" ফান老板 হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

তাং ইই-ই মনে মনে ওয়াং ইউফেংকে কল্পনা করল, "তার জন্য স্যাক্সোফোন কিনে দেব, শিক্ষক জোগাড় করব। ঘরের কাজ সামলে দেব, যাতে সে নিশ্চিন্তে শিখতে পারে।"

"আর কিছু?"

"হুম... মানসিকভাবে উৎসাহ দেব, বাজাতে পারুক বা না পারুক, তবুও হাততালি দেব।"

"আর কিছু?"

তাং ইই-ই ভেবে মাথা নাড়ল, "আর কিছু মনে পড়ছে না।"

"আমি জানতাম, সাধারণ মানুষ এ পর্যন্তই যায়, কিন্তু সেই বৃদ্ধা আলাদা।"

"তিনি কী করলেন?"

ফান老板 হাতের সবজি ফেলে দুই আঙুলে বাতাসে ছন্দ তুললেন, "তিনি চীনা যন্ত্র গুজেং শিখলেন, স্বামীর স্যাক্সোফোনের সঙ্গে যুগলবন্দি করতেন।"

"এই দুই বাজনা একসঙ্গে?"

"আমি শুনিনি, পরে শুনলাম, স্বামীর ফুসফুস দুর্বল বলে শিখতে পারেননি, তবে বৃদ্ধা গুজেং বাজানো শিখে নিলেন, মাঝেমধ্যে বাজানও, দারুণ লাগে।"

"অসাধারণ।"

"আরও আছে! স্বামী যখন ক্যালিগ্রাফি শিখছেন, বৃদ্ধা চীনা চিত্রাঙ্কন শিখেছেন, বিশেষ করে ইউলান ফুল এঁকেছেন, খুব সুন্দর!"

"মানতেই হয়!"

"সেদিন স্বামী হঠাৎ আত্মজীবনী লেখার কথা বললেন, আমি ভাবছিলাম এবার বৃদ্ধা কী করেন।"

"ভাবিনি বৃদ্ধা উপন্যাস লিখবেন, তাও আবার বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনি," তাং ইই-ই যোগ করল।

"ঠিক তাই," ফান老板 মাথা নাড়লেন।

"তবে, বৃদ্ধার নিজের তো কোনো স্বপ্ন ছিল না?"

"ছিল তো, তিনি বলতেন, সবচেয়ে বড় স্বপ্ন স্বামীকে ভালোবাসা।"

"বাহ! ঠিকই বলেছে, জীবনের সেরা প্রেম তো সেই, যেখানে একজন আরেকজনকে আরও ভালো মানুষ হতে সাহায্য করে—এমন ভালোবাসা আমিও চাই।" তাং ইই-ই স্বপ্নীল মুখে বলল।

ফান老板 হেসে বললেন, "হে ছোট্ট বোন, আরও ভালো মানুষ হওয়া প্রেমে নয়, নিজের দ্বারা হয়।"

"ফান老板, আপনার কথাটা সত্যিই মন ছুঁয়ে গেল, আত্মউন্নয়নের বইয়ে রাখা যায়।"

"ভুল করছো, এই কথা তোমার ভাই বাইকোই বলেছে।"

তাং ইই-ই মাথা তুলে দেখল ছিন বাইকো মাংস কাটছে, পেছন ফিরে আছে, চওড়া পিঠ, কথোপকথন শুনেও ফিরল না, শুধু মাংস কাটার ছন্দ একটু থেমে গেল।

কেন জানি, তাং ইই-ইর মনে পড়ল তার সেই শৈশবের সাথী, যার মনটা আকাশের মতো বড়, সে কি নিজেকে আরও ভালো করার জন্যই এত চেষ্টা করছিল?

সবজি তুলে সে পানিতে ধুয়ে পাশে রেখে দিল। দেখল ফান老板 রসুন ছাড়াচ্ছেন, সেও হাতে নিল।

প্রথম দফার প্রস্তুতি শেষ, সে হাত ঝেড়ে বলল, "চুলার সব কাজ আমি পারি না, এবার আমি ছিন伯母কে একিউপ্রেশার করব, হয়ে গেলে খেতে বসব।"

ফান老板 চুলার দিকে ইশারা করলেন, "এখন ক্ষুধা লাগছে? গোমাংস হয়ে গেছে, একটু খেয়ে নাও, তবে বয়স্কদের জন্য薄味, তরুণদের পছন্দ হবে না, রাতে বারবিকিউ করব।"

"দারুণ," তাং ইই-ই মুখে জল আসার ভান করল, "রাতে বারবিকিউ, আমি মুরগির ডানা চাই!"

ফান老板 হাসলেন, "আছে, চিন্তা কোরো না।"

"এখন থেকে কিছু খাব না, পেট খালি রাখব, রাতে পেটপুরে খাব। আগে আসল কাজটা সেরে আসি!"

বেরিয়ে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, তার ব্যাগটা ছিন বাইকো কোথায় রেখেছেন জানে না, তাড়াতাড়ি ফিরে গেল রান্নাঘরে।

ঠিক তখন ছিন বাইকোও পেছন পেছন বেরিয়ে এলেন, তাং ইই-ই ঘুরে সরাসরি তার বুকে গিয়ে পড়ল। সে হাত দিয়ে ছিন বাইকোর বুক ঠেলে একটু সরে দাঁড়াল, "দুঃখিত, আমার ব্যাগটা কোথায়?"

পাতলা কাপড়ের নিচে ছিন বাইকোর হৃদস্পন্দন তার আঙুলের ডগায় টের পেল, সে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল।

ছিন বাইকো এক কদম পেছালেন, "এসো, আমার সঙ্গে চলো।"