পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সম্ভাব্য শাশুড়ি এসে উপস্থিত হলেন
ছোট্টর বাড়ি থেকে বেরিয়ে বাসে উঠে, তাং ইই পিছন ফিরে ছোট্টর ঘরে ফেরার দৃশ্য দেখল। হঠাৎ তার মনে হল, আগের দেখা ছোট্ট আর আজ রাতের মেয়েটি যেন সম্পূর্ণ দুটো আলাদা মানুষ। আজ রাতের ছোট্ট সত্যিই মেষ রাশির মতো প্রাণবন্ত ছিল, কিন্তু একজন মানুষের মাঝে এত পার্থক্য কীভাবে সম্ভব?
হুয়াংজুয়েলান গলিতে পৌঁছে, সে ছোট্ট তাকে দেওয়া জিনিস হাতে নিয়ে হালকা পায়ে চিকিৎসালয়ে ফিরল। দরজার সামনে পৌঁছাতেই ছোটো শে তাকে দেখতে পেল, “ইই দিদি, মালিক তোমাকে খুঁজছিলেন।”
তাং ইই ঘুরে গিয়ে ছোটো শের কাছে গেল। ছোটো শে ভালো করে তার মুখ দেখল, “ওয়াও! ইই দিদি, আজ তুমি দারুণ সুন্দর দেখাচ্ছ!”
তার এই আওয়াজে নুডলস দোকানের সবাই তার দিকে তাকাল। তাং ইই এক হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, ক্লান্ত গলায় বলল, “তুমি কবে একটু আস্তে কথা বলতে শিখবে?”
ছোটো শে দেখল তাং ইই লজ্জা পাচ্ছে, তাড়াতাড়ি তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “কিছু না, সবাই চুপচাপ নুডলস খেতেই থাকো।”
ছিন বাইকে এগিয়ে এসে ছোটো শেকে সরিয়ে দিল। তাং ইইর হাত তখনও মুখে, সে তার হাত নামিয়ে দিল। ছিন বাই তার মুখ দেখে অল্পক্ষণ থমকে গেল।
তাং ইই চুপচাপ চোখ তুলে তাকাল, আবার মাথা নিচু করল, “ভাই বাই, আমাকে খুঁজছিলে?”
“তোমার মেকআপ কে করেছে?”
“এক বন্ধু।” সে আরও নিচু হয়ে গেল।
“খুব সুন্দর লাগছে,” ছিন বাই বলল।
সে অবাক হয়ে মাথা তুলল, “সত্যি? সত্যিই সুন্দর লাগছে?”
“হ্যাঁ।” সে মাথা নাড়ল।
তাং ইই দুই হাতে মুখ চেপে হাসল, যেন সে একখানি ফুল হয়ে ফুটে উঠল।
এরপর আরেকজন এগিয়ে এসে বলল, “ওয়াও, মেকআপটা চমৎকার হয়েছে, আগের মতো গ্রাম্য মেয়ে নয়, এখন সুন্দর গ্রাম্য মেয়ে।”
তাং ইই তাকে উপেক্ষা করল, কিছু বলল না। সে তাং ইইর হাতে ঝোলানো ব্যাগটা লক্ষ্য করল, “তুমি এ ব্র্যান্ডের স্কিনকেয়ার কিনেছ?”
“কেন?”
“কিছু বিশেষ না।” সে ব্যাগ থেকে স্কিনকেয়ার সেটটা বের করে দেখল, “এই একটা সেট, তিনটে জিনিস, দাম হাজারের কাছাকাছি।”
“এত দামি?” তাং ইই বিস্ময়ে বলল।
“কোনো ছেলের কাছ থেকে পাওনি তো?” সে মজা করে বলল।
“কোথায় ছেলে? এটা তো এক বান্ধবী দিয়েছে। আমিও ভাবিনি এতো দামি হবে। ভাবছিলাম কাল তাকে হিট থেরাপির সেট দেব, কিন্তু এখন তো অনেক পার্থক্য।” তাং ইই কিছুটা চিন্তায় পড়ল।
ছিন বাই বলল, “তুমি কি ওর শরীরের যত্ন নিয়েছো, কিছু সাহায্য করেছো?”
“তুমি জানলে কীভাবে?”
“বন্ধুদের মধ্যে এইসব হিসাব রাখা উচিত নয়, সামনে আরও অনেক সুযোগ আসবে, তার উপহারটা গ্রহণ করাই যথেষ্ট।”
তাং ইই ভাবল, সত্যিই কথা ঠিক, মাথা নাড়ল, “ও।”
ছিন বাই হাতে থাকা শপিং ব্যাগটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল, “তুমি চেয়েছিলে যে চকোলেট।”
“ধন্যবাদ ভাই বাই।” তাং ইই হাতে নিল।
কিন্তু এর মধ্যে আরেকজন ব্যাগটা টেনে নিল, “ভাই, তুমি কেন তাকে চকোলেট দিচ্ছ? এটা তো প্রেমিক-প্রেমিকার জিনিস, দেখো তো বক্সটা, বড় একটা হৃদয় আকৃতির, তুমি কি তাকে ভালোবাসার কথা জানাচ্ছ?”
“না,” তাং ইই আস্তে বলল, “আমি তো ব্রেকআপ করেছি, তাই চকোলেট খেতে মন চাইছিল, ভাই বাইকে কিনতে বলেছি।”
“তুমি ব্রেকআপ করলে ভাই বাই কেন কিনবে?”
ছিন বাই সরাসরি তার মাথায় একটি চাপড় দিল, “দুটো চকোলেট, এতো কথা!” তারপর দুই ধাপ এগিয়ে আবার ফিরে এসে ফিসফিস করে বলল, “তোমার টাকাতে কিনেছি।”
সে থেমে গেল।
তাং ইই হাসল, ব্যাগ থেকে একটি চকোলেট বের করে ছোটো শেকে দিল, “নাও, খুব মজাদার।”
ছোটো শে আনন্দে চকোলেট নিল, “ধন্যবাদ ইই দিদি!”
দোকানের ভিতরে চলে যাওয়া ছিন বাই আচমকা পেছনের শব্দে অস্বস্তি বোধ করল।
তাং ইই দেখল সময় বেশ হয়ে গেছে, ছিন বাইকে বলল, “চলো, ওপরতলায় যাই, তোমার ক্ষতটা দেখি।”
দু’জনে ওপরে গেল। সে appena জামা খুলেছে, ছিন বাইও ওপরে এল, “আমি ওর ক্ষত কেমন হয়েছে দেখব।”
তাং ইই ব্যান্ডেজ খুলে দেখল, ক্ষত ভালো হয়েছে, সে হাসল, “আর তিনদিন পর সেলাই কাটা যাবে।” কোমরের ক্ষতটাও দেখল, কিছুটা কম হলেও সংক্রমণ হয়নি। সে ছিন বাইকে জিজ্ঞেস করল, “গতকাল যে না সেলাই লাগা ক্ষতের প্লাস্টার বলেছিলাম, কিনেছ?”
“হ্যাঁ।” সে ওষুধের বাক্স থেকে বের করল।
তাং ইই নতুন করে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করল। বেরিয়ে এসে দেখল কোণের মইটা, “ও! ভাই বাই, মইটা এখন লাগাও, আমি মই বেয়ে ফিরব, ঘুরে যেতে হবে না।”
ছিন বাই মৃদু হাসল, “তুমি পারবে না, আমাকে আগে উঠতে হবে, তারপর তোমাকে তুলতে হবে, ভুলে গেছ?”
“...ও, সত্যিই ভুলে গেছি। আমি চললাম।”
“হ্যাঁ।”
তাং ইই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, তুমি আমায় একটু তুলেই নিতে পারতে।
রুমে ফিরে সে বাথরুমে গিয়ে মেকআপ দেখল, খুশি হয়ে হাসল, কাল থেকে নয়, আজ রাত থেকেই ত্বকের যত্ন নেবে! কাল থেকে লিপস্টিক লাগাবে! এই তো ঠিক।
পরদিন ভোরে দৌড়ে এসে সে মনোযোগ দিয়ে মুখ ধুয়ে স্কিনকেয়ার লাগাল, লিপস্টিক পকেটে রাখল। নাস্তা শেষ করে সে বাথরুমে গিয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে খুব যত্ন নিয়ে লিপস্টিক লাগাল।
ছোট্টর শেখানো মতে, আঙুলে একটু লিপস্টিক নিয়ে গালে ব্লাশ হিসেবে লাগাল, সঙ্গে সঙ্গে মুখের উজ্জ্বলতা বেড়ে গেল। ভাগ্যিস রঙটা বেশি লাল নয়, বাইরে গেলে শুধু একটু নজর পড়ে, তাড়াতাড়ি মানিয়ে নেয়।
শিক্ষক স্যু বলতেন: চাইনিজ চিকিৎসকের কাছে গেলে মেকআপ না করাই ভালো, না হলে মুখ দেখে রোগ নির্ণয় করা যাবে না।
ছোট্টর মা যখন চিকিৎসালয়ে এলেন, তখন দুপুর। তিনি লাঞ্চব্রেকে সময় বের করেছেন।
স্যু বিন তখন কাউন্টারে বসে খাচ্ছিল, ছোট্টর মাকে দেখে হঠাৎ কাশতে কাশতে বলল, “আ... আপনি এখানে...”
ছোট্টর মা বললেন, “শুনেছি স্যু ডাক্তারের ওষুধ মেনোপজে দারুণ কাজ দেয়, তাই এসেছি।”
“তেমনই, তবে স্যু ডাক্তার এখন বিশ্রাম নিচ্ছেন, চাইলে একটু অপেক্ষা করুন।”
“স্যু ডাক্তার কখন থেকে আবার রোগী দেখেন?”
“দুপুর দুইটা।”
“আমি তো ততক্ষণ অপেক্ষা করতে পারব না, দুইটায় অফিসে ফিরতে হবে।”
“তাহলে একটু দাঁড়ান, দেখি স্যু ডাক্তার ঘুমিয়ে পড়েছেন কি না। না হলে ডেকে নিয়ে আসি।”
“তুমি সত্যিই ভালো ছেলে, ধন্যবাদ।”
স্যু বিন ওপরে গেল, দেখল স্যু মিংতাং খাওয়া শেষ করে উঠছেন। সে তাড়াতাড়ি গিয়ে বলল, “বাবা, একটু সাহায্য করো, এক বন্ধুর মা এসেছেন, এখন একটু কষ্ট করে আরেকজন দেখে দাও, প্লিজ।”
“কোন বন্ধু? এত উত্তেজিত?”
তাং ইই লাফিয়ে উঠল, “আমি চিনি, আমার ভালো বন্ধুর মা। উনি এসেছেন?”
“হ্যাঁ, নিচে।” স্যু বিন বলল।
“তোমরা দু’জনেই চেনো?” স্যু মিংতাং জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, চিনি, মেনোপজের কিছু সাধারণ উপসর্গ, খুবই প্রাণবন্ত এক আন্টি, গতকাল আমি ওনাকে আমাদের মাস্টারকে পরামর্শ দিয়েছিলাম।”
“চলো, আরেকজন দেখে দিই।”
স্যু মিংতাং নিচে গিয়ে ছোট্টর মাকে দেখলেন, প্রেসক্রিপশন লিখে আবার ওপরে বিশ্রাম নিতে চলে গেলেন।
রেসিপি স্যু বিনের হাতে তুলে দিলেন, ছোট্টর মা কৃতজ্ঞ হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানালেন।
ছোট্টর মা তাং ইইর হাত ধরে বললেন, “তুমি যদি আমার ওজন কমাতে পারো, অফিসের সবাইকে পাঠাব, তোমার প্রচার করব।”
তাং ইই হাসতে হাসতে বলল, “আন্টি, আগে শরীর ঠিক করি, সুস্থতা তো শুধু পাতলা হওয়ার চেয়ে অনেক বেশি জরুরি।”
চিকিৎসা কক্ষে গিয়ে, তাং ইই একবার ব্যবহারযোগ্য চাদর বিছিয়ে ছোট্টর মাকে শুইয়ে দিলেন, পেট ও হাত-পা বের করে সুচ দিলেন। তারপর বললেন, “অর্ধঘণ্টা পর সুচ খুলব, ঘুম আসলে একটু চোখ বুজুন, আমি পাশেই আছি।”
“ঠিক আছে, ইই সত্যিই ভালো মেয়ে।”
শুয়ে থাকতে থাকতে ছোট্টর মা ঘুমাতে পারলেন না, তাং ইইকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরে যে ছেলেটা, নাম কী? বেশ ভালো দেখলাম।”
“হ্যাঁ, খুবই ভালো। ও আমার মাস্টারের ছেলে, আমার বড় ভাই।”
“ওমা, বড় ভাই-বোন, তবে কি তোমার প্রেমিক?”
“হাহাহা, না! ছোট্টও ওকে চেনে। আমার বড় ভাইয়ের স্বভাব খুব ভালো, দেখলে বোঝা যায়।”
“সে স্যু ডাক্তারের ছেলে? দারুণ তো, এই চিকিৎসালয় খুব লাভজনক, হুয়াংজুয়েলান গলির বাড়িগুলো তো বংশপরম্পরায়, ছেলেটাও দেখতে সুন্দর, ওর এত ভালো অবস্থা, তোমার জন্যেই তো ভালো!”
“আন্টি তাকেও পছন্দ করলেন?”
“পছন্দ তো বটেই, আন্টি মানুষ চিনতে ভুল করেন না।”
“তাহলে ছোট্টকে ওর সঙ্গে জুটি দিলে কেমন হয়?”
“ছোট্ট? ওদের পরিবার রাজি হবে না।” ছোট্টর মা বিষণ্ণ মুখে বললেন।
“ছোট্ট তো ভালো মেয়ে, রাজি হবেন না কেন?”
“আর জিজ্ঞেস কোরো না, ইই, তুমি ব্যাংকের ছেলেদের সাথে পরিচিতি চাও? আমি ঠিক করে দেব।”
তাং ইই হাসিমুখে বলল, “আমি তো সদ্য ব্রেকআপ করেছি, একটু সময় দাও।”
“সময় দিও না, পুরোনো প্রেমকে ভুলে যেতে নতুন সম্পর্কে জড়ানোই ভালো।”
“হাহাহা।”
চিকিৎসা শেষে তাং ইই বলল, দুই-তিন দিন পর সময় পেলে আসুন, ঠিক সময়ে না এলে ক্ষতি নেই।
ওষুধ হাতে নিয়ে তিনি চলে যাওয়ার পর, তাং ইই দৌড়ে স্যু বিনের কাছে গেল, “বড় ভাই, ছোট্টর মা বললেন তুমি বেশ ভালো, জামাই হিসেবে উপযুক্ত।”
স্যু বিন অবাক হয়ে গেল, “তিনি... সত্যিই বললেন?”
“তিনি বললেন, প্রেমিক হিসেবে ভালো, জামাই বলাটা আমার; আসলে একই কথা। আমি বললাম ছোট্টকে তোমার সঙ্গে জুটি দিই, উনি মনে করলেন ছোট্ট তোমার যোগ্য নয়, মাস্টারও রাজি হবেন না।” তাং ইই কিছুটা অবাক হল।
স্যু বিন কিছুক্ষণ চুপ থাকল, “এটা কেমন করে আমার ব্যাপারে এল?”
“তিনি মনে করেন তুমি ভালো, আমাকে বললেন তোমাকে পছন্দ করতে, জামাই করতে।”
স্যু বিন তাকিয়ে রইল।
“প্রেমিক হিসেবেই।”
“এসব কথা কাউকে বলো না, বিশেষ করে আমার মা, আমার কাকিমা, আর আশেপাশের আংটি-ফুপুদের।”
তাং ইই মাথা নাড়ল, “ওহ, কেন তোমার প্রেমের ব্যাপারটা যেন গুপ্তচরবৃত্তির মতো?”
“তুমি কি চাও তোমার ব্যক্তিগত জীবন সবাই নিয়ে আলোচনা করুক?”
“না, একটুও চাই না।”
“তাহলে ঠিক, আমিও চাই না।”
“আগে ওয়েন তাও বলেছিল, ছোট্ট নাকি একা থাকতে চায়, বিয়ে-সন্তান চায় না, এ জন্যেই কি মাস্টার যেন না জানেন? কিন্তু ওর গানে তো একা থাকবার কথা নেই।”
“গান তো সুন্দর শোনাবার জন্য, কিছু বোঝায় না।” স্যু বিন চিকিৎসা কক্ষ দেখিয়ে বলল, “তুমি তো সাধারণত দুপুরে বিশ্রাম নাও, আজ বিশ্রাম করলে না, এখন একটু শুয়ে নাও, হৃদয়কে বিশ্রাম দাও, যাও।” বলেই নিজে ঝুলের চেয়ারে চোখ বুজে বিশ্রাম নিল।