৪৩. প্রাথমিক নির্বাচন
তাং ইই বাসে চড়ে হুয়াংজুএ লান গলিতে ফিরে এলেন। চিকিৎসালয়ে পৌঁছানোর সময়, সু বিন ইতিমধ্যে দরজা খুলে রেখেছিল। সে তাঁকে দেখেই ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তোমার প্রেমিকের সঙ্গে ছাড়াছাড়ি করে ফেলেছ?"
"...হ্যাঁ।"
"কিছু না, পুরোনো না গেলে তো নতুন আসে না।"
"..." সে চোখ পিটপিট করল, "ছোট বিন দাদা, তুমি কি বাই দাদার সঙ্গে একই স্কুলে পড়েছিলে? যে চীনা ভাষার শিক্ষক তাঁকে গ্র্যাজুয়েট করিয়েছিলেন, তিনি আবার সপ্তম শ্রেণিতে এসে তোমাদের ক্লাস নিয়েছিলেন।"
"তুমি জানলে কীভাবে?" সু বিন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
"...অনুমান করলাম।"
"এমনও আন্দাজ করতে পারো? সত্যি অসাধারণ তুমি।"
সকালের শিফট শেষের দিকে, উ সিপিং নিচু স্বরে তাং ইই-কে জিজ্ঞেস করল, "মেয়ে, তুমি কি ব্রেকআপ করেছ?"
"...হ্যাঁ।"
"কিছু না, ছোট বিনের সঙ্গে থাকো, তোমাদের মানাবে।"
"..."
বিকেলে কাজে আসার সময়, জুয়ো চেংজিয়াং তাং ইই-কে ডাকলেন, "ইই..."
"শিক্ষক জুয়ো, আমি আমার প্রেমিকের সঙ্গে ছাড়াছাড়ি করে ফেলেছি।"
"ও... তাই নাকি, সত্যি।"
রাতের খাবার খাওয়ার সময়, সু বিনের স্ত্রী বেশ গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইই, তুমি কি সত্যিই তোমার প্রেমিকের সঙ্গে ছাড়াছাড়ি করেছ?"
"সত্যিই ছাড়াছাড়ি হয়েছে।"
সু বিনের স্ত্রী একবার সু মিংতাং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "ও, মন খারাপ করো না, ভালো কেউ তোমায় ভালোবাসবেই।"
নিজের ঘরে ফিরে তাং ইই বিছানায় শুয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, যেন কোনো বড় তারকা হঠাৎ ডিভোর্স নিয়ে বিশ্বজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে গেছে—কমপক্ষে চিকিৎসালয়ের মধ্যে ব্যাপারটা বিস্ফোরকই বটে।
এখন তাঁর দুঃখিত থাকার কথা, কিন্তু কেন যেন হাসি পাচ্ছে। আসলে, এরা সবাই পরিবার-পরিজনের মতোই তাঁর খোঁজখবর নিচ্ছে।
যে দুঃখ মুখ ফুটে বলা যায়, তা আসলে সত্যিকারের দুঃখ নয়। তিনি অবলীলায় ‘ব্রেকআপ’ কথাটা উচ্চারণ করতে পারছেন, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসা যন্ত্রণার বদলে।
তিনি উঠে একটা নিঃশ্বাস ফেললেন, টেবিলের সামনে গিয়ে বসে দিনের প্রেসক্রিপশনগুলো মেলাতে শুরু করলেন।
এভাবে ওস্তাদের সঙ্গে হাতে-কলমে শেখার ফলে তাঁর অগ্রগতি দ্রুত হচ্ছে—তাঁর আর সু মিংতাং-এর বিশ্লেষণী চিন্তাভাবনা দিনে দিনে কাছাকাছি হয়ে আসছে। তাছাড়া, সু মিংতাং যখনই কোনো বিশেষ কেস আসত, সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে বিশ্লেষণ করে বুঝিয়ে দিতেন, এতে করে প্রতিটি প্রেসক্রিপশনের সংমিশ্রণের কারণ তিনি আরও নিখুঁতভাবে বুঝতে পারছেন।
তাং ইই যখন পড়াশোনায় ডুবে যান, তখন পুরোপুরি মনোযোগী থাকেন। সব প্রেসক্রিপশন মেলানো শেষ হলে তিনি অবশেষে থামলেন, কাঁধ টেনে আরাম করলেন, নোটস গুছিয়ে ফেললেন।
সময় দেখলেন, সাড়ে দশটা বাজে, ছোট শিয়ের কানের একিউপ্রেসার পাল্টাতে যেতে হবে।
নিচে গিয়ে ওষুধ আর আকুপাংচার বক্স বের করলেন, দেখলেন ছোট শিয়ে দোকানে নেই। কিন বাই কুয়ো জানালেন, ছোট শিয়ে ঘরে শুয়ে আছে, ঘরেই যেতে হবে। তাং ইই তাঁর সঙ্গে প্রথমবার কুইন জি রেস্তোরাঁর ওপরে উঠলেন।
উপরে চিকিৎসালয়ের দ্বিতীয় তলার মতোই বিন্যাস—ঢুকেই বসার ঘর, রান্নাঘর নেই, তিনটি ঘর, বাইরে একখানা টানা ছাদ।
ঘরের আসবাবপত্র খুবই সাদামাটা, মূলত কাঠের, একটিও বাড়তি কিছু নেই, খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
কিন বাই কুয়ো দাড়ি তুলে দেখালেন, তাং ইই মাথা নাড়িয়ে ভিতরে গেলেন। ছোট শিয়ে হতাশ হয়ে বিছানায় মুখ রেখে শুয়ে ছিল, তাঁকে দেখে বলল, "ইই দিদি।"
"এখনও খুব ব্যথা?"
"হ্যাঁ, আগের চেয়ে ভালো, তবুও বেশ ব্যথা।"
"আকুপাংচার আর একিউপ্রেসার তিন মাস লাগবে, তারপর আর তেমন ব্যথা থাকবে না।"
তাং ইই আকুপাংচার বক্স বের করলেন, দেখলেন লাইটার নেই। ছোট শিয়ে বলল, "বসের ঘরে আছে।"
"ওইভাবে তাঁর ঘরে যাওয়া ঠিক হবে? বরং নিচে গিয়ে খুঁজে আসি।"
"কিছু না, আমি তো প্রতিদিনই ঘর পরিষ্কার করি, তিনি থাকেন বা না থাকেন, ঢুকি। পাঁচটি ড্রয়ারের ওপরে, এক প্যাকেট সিগারেটের সঙ্গে আছে।"
তাং ইই মাথা নাড়িয়ে তাঁর ঘরে গেলেন। দরজা খোলা, বাইরে থেকেই একনজরে সব দেখা যায়—কাঠের ডাবল বেড, গাঢ় নীল চাদর, একটুও নকশা নেই।
কাঠের পুরোনো আলমারি, দরজা খোলা, ভেতরে কাপড়-প্যান্ট ঝুলছে, সব কালো-সাদা-ধূসর-নীল, একটিও লাল-কমলা-হলুদ নেই।
বিছানার পাশে একটা এক্সারসাইজার পড়ে আছে, টেবিলের ওপরে একটা বই খোলা রেখে উল্টো করে রাখা। তাং ইই বইয়ের মলাট দেখে চমকে গেলেন—‘শিল্পকলার অন্তর্নিহিত আত্মা’, কোনোদিনও শুনেননি।
চোখ ফিরিয়ে পাঁচটি ড্রয়ারের ওপর সিগারেট আর লাইটার দেখে লাইটার নিয়ে ছোট শিয়ের ঘরে ফিরে এলেন।
"ভাবিনি বাই দাদা ধূমপানও করেন," তাং ইই ছোট শিয়ের কানে কাজ করতে করতে বললেন।
"তিনি খুব কম খান, এক প্যাকেট মাসখানেকেও শেষ হয় না।"
"তাই তো, কখনও তাঁকে খেতে দেখিনি। তাঁর বিছানার পাশে যেটা বই, তিনি পড়েন?"
"পড়েন তো, আমি পরিষ্কার করতে গেলে বলেন পাতা যেন এদিক-ওদিক না হয়। তবে খুব ধীরে পড়েন, যেমন ধূমপানও করেন ধীরে।"
"অবাক করে দেয় বটে।"
ছোট শিয়ে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি দিলো। একটু পর বলল, "ইই দিদি, কুইন জি রেস্তোরাঁকে কেউ রিকমেন্ড করেছে, ভোটও শুরু হয়ে গেছে।"
"লিউ শিন কী করবে ভাবছে?"
"ভেবে চলেছে।"
তাং ইই ছোট শিয়ের কানের কাজ শেষ করে তাঁকে বিশ্রাম নিতে বললেন, নিজে বসার ঘরে গেলেন, ছাদের দরজার দিকে তাকালেন, অজান্তেই এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন।
বেরিয়ে এসে নিজের ঘরের দিকে তাকালেন, মাঝখানে একটা দেয়াল, পাশে রেলিংয়ের সারি।
তিনি ছাদের মাঝখানে গিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, কল্পনা করলেন ওপরতলায় কেউ নিচে তাকিয়ে আছে—কিছুই অনুভব করলেন না। চোখ খুলে মাথা ঝাঁকালেন; ছাদে কয়েকটা গাছ টবের মধ্যে বেশ ঘন সবুজ, ওপর থেকে দেখলে ছোট ছোট, আসলে বেশ বড়।
দৌড়ে নিচে চলে এলেন, রান্নাঘর পেরোলেন, চেন কাকা তাঁকে দেখে হাসতে হাসতে চোখ ছোট ছোট করে ফেললেন।
কুইন বাই কুয়ো সত্যিই রান্নাঘরের দরজার পাশে বসে ছিলেন, জানতেন তাং ইই বেরোবেন, তবুও মাথা না তুলেই ফোন দেখছিলেন। তাং ইই এক নজর দেখলেন, সামরিক খবরে চোখ।
লিউ শিন বাইরে বেঞ্চে বসে ছিলেন, তাং ইই গিয়ে সামনে বসে জিজ্ঞেস করলেন, "ভোট শুরু হয়েছে?"
"হ্যাঁ, শুরু হয়ে গেছে।"
"কিছু ভাবোনি?"
"প্রথমে ঠিক করেছিলাম উইচ্যাটে প্রোমোট করার জন্য একটা অফিশিয়াল অ্যাকাউন্ট খুলব, কিন্তু দাদা রাজি নয়, বলল তাঁর ছবি ব্যবহার করা যাবে না, কুইন জি রেস্তোরাঁর ইতিহাস বা গল্প কিছু বলা যাবে না।"
"দুঃখজনক তো বটেই। নূন্যতম শুধু নুডলসের ছবি দিলে কেমন হয়?"
"অন্যান্য রেস্তোরাঁ তো সেটাই করছে, ওইভাবে আলাদাভাবে নজর কাড়া মুশকিল।"
তাং ইই দেখলেন দোকানে এক মোটা লোক গোগ্রাসে খাচ্ছে, "দেখো, ওরা যেমন খায়, দেখলেই খেতে ইচ্ছা করে।"
"তাই তো, নিজেরও খেতে মন চায়।"
তাং ইই উঠে দাঁড়ালেন, "বেশ রাত হয়েছে, আমি উঠলাম।"
লিউ শিন তাঁকে থামালেন, "তুমি... সত্যিই ব্রেকআপ করেছ?"
"সত্যিই।"
"কষ্ট পাচ্ছ?"
তাং ইই কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, "তুমি চাও আমি কী উত্তর দিই? আসলে খুব কষ্ট পেয়েছিলাম, এখন তোমরা সবাই জিজ্ঞেস করায় নিজেও বুঝতে পারছি না।"
"তাহলে, মন খারাপ কোরো না।"
"হুঁ, যাচ্ছি।"
সবাইয়ের নজরের মধ্যে তাঁর ব্রেকআপ নিয়ে আলোচনা এখানেই শেষ হলো, অবশেষে কেউ আর জিজ্ঞেস করল না—তাং ইই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। সময় চুপচাপ চলল, কিছুকাল পরেই এসে গেলো সু বিনের ব্যান্ডের অডিশনের দিন।
তাঁদের ব্যান্ডের নাম রাখা হয়েছিল ‘লুয়েগুয়াং’—তাঁদের মতে, সঙ্গীত জীবনকে আলো দিয়ে ভরিয়ে দেয়।
কিন্তু তাং ইইর মনে হয় নামটা ততটা ভালো নয়, কারণ উচ্চারণে ‘লুয়েগুয়াং’ মানে ‘চাঁদের আলো’ও হয়, যা অনেকসময় মাস শেষে ফাঁকা পকেট বোঝায়—বিরক্তিকরই তো।
ছোট ছোট পরিচিতদের দিয়ে তাঁরা নিজেদের শেষে পারফর্ম করার সুযোগ নিলেন। তাতে যদি আগের পারফর্মাররা ভালো না হয়, শেষে দর্শক কমে গেলে কেউ আর সু বিনকে দেখবে না—তবু আশা ছিল। আর বড় একটা একঘেয়ে পারফরম্যান্সের পরে তাঁদের মতো আলাদা ধারার কিছু এলে নজর কাড়তেই পারে। তবে সবাই যদি খুব ভালো হয়, তবে হার মানতেই হবে।
বিকেল তিনটায় পারফর্মেন্স হলে শুরু হলো, শহরের মানুষ যে কেউ এসে দেখতে পারে, জোরে চেঁচানো নিষেধ।
সু বিন বলল, এক বন্ধুর পা মচকে গেছে, তাই মালিশ করতে যাচ্ছে, এমন সুযোগে অন্যের পা ছোঁয়ার সুযোগ ছাড়বে কেন? তাং ইইকেও সঙ্গে নিয়ে ডাক্তারখানা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
তাং ইই ব্রেকআপের পর সু মিংতাং তাঁদের একসঙ্গে দেখতে বেশ খুশি, আর কিছু বলেননি।
দু’জনে ট্যাক্সি করে হলে পৌঁছলেন, বাকি চারজন ইতিমধ্যেই বাইরে উদ্বেগে অপেক্ষা করছে।
ওইদিন ওয়েন টাও-র চেহারা দারুণ নজরকাড়া, নতুন হেয়ারস্টাইল, আইব্রো ট্রিমড—একেবারে নতুন তারকার মতো।
তাং ইইকে দেখে সে আনন্দে ছুটে এসে বলল, "চলো, ভেতরের পারফরম্যান্স দেখতে হবে।"
সবাই ভেতরে গিয়ে বসার জায়গা খুঁজল, তাঁদের ক্রমিক নম্বর ৫১, তখন মাত্র ৮ নম্বর পারফর্ম করছে।
প্রতিযোগীদের মধ্যে বৈচিত্র্য ছিল—বয়সে অনেক বড়-বড়, সদ্য স্কুল পাস, কেউ একা, কেউ আবার দলবল নিয়ে এসেছে।
মঞ্চে পারফর্ম করছে এক প্রাক্তন শহরতলির উচ্চারণওয়ালা দিদি, নিজের আঞ্চলিক ভাষায় ‘তোমাকে খুব মনে পড়ে’ গান গাইবে বলল। বিচারকরা সাধারণ ভাষায় বলতে বলল, সে আবার আঞ্চলিক টানে বলল ‘হাও সিয়াং নি’। দর্শক হেসে কুটিপাটি।
বিচারক বললেন, ‘তুমি গাও।’
এখনকার দর্শক বিভিন্ন রকম প্রতিভা শো দেখে এমন মনোভাব পেয়েছে—মঞ্চে একেবারে সাধারণ বা গ্রামের কেউ উঠলেই আশা করে, হঠাৎ অসাধারণ গলায় সবাইকে তাক লাগিয়ে দেবে।
কিন্তু এমন বিস্ময় খুব কম হয়, বেশিরভাগই আত্মবিশ্বাস থাকলেও গলায় জোর কম—এমন সাধারণ মানুষ।
এখন যেমন মঞ্চের দিদি গলা এমন বেঁকা করেছেন যে সোজাসুজি তাল হারিয়ে ফেলেছেন, তবুও আত্মবিশ্বাসে গাইছেন।
বিচারক বেল বাজিয়ে থামতে বললেন, তিনি শুনলেন না, আরও একটা গান গাইবেন বলে জানালেন, সঞ্চালক জোর করে নামিয়ে আনলেন।
পরবর্তী পারফরম্যান্সগুলো মোটের ওপর মন্দ ছিল না, ভালো গায়কও ছিল। কিছু পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত—তাঁদের কণ্ঠরূপান্তর সাবলীল।
অপেশাদাররা স্বাভাবিকভাবেই বাদ পড়লেন, আবার কেউ কেউ বিনোদনের জন্য মজার পারফর্ম করলেন, এতে মঞ্চের একঘেয়েমি কেটেছে।
পারফর্মাররা ধীরে ধীরে বেরিয়ে যেতে থাকল, ‘লুয়েগুয়াং’-এর পালা এলে দর্শক প্রায় নেই, এমনকি ক্যামেরাম্যানও ক্লান্ত, সাংবাদিকও চলে গেছে।
সু বিন চারপাশে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তাঁরা গান শুরু করতেই বিচারকরা চমকে উঠলেন, সোজা হয়ে বসলেন—দুপুর থেকে বসে অবশেষে একটা চমৎকার কণ্ঠ শুনলেন।
তাঁদের পারফরম্যান্স নিখুঁত ছিল, কোনো ভুল হয়নি, বিচারকরা একবাক্যে পাস করালেন।
ছোট ছোট নিচে দাঁড়িয়ে ঠোঁট চেপে হালকা হাসলেন, চোখ কিন্তু আনন্দে চকচক করছিল।
তাঁরা দৌড়ে নামলেন, ছোট ছোট আর তাং ইই তাঁদের দিকে এগিয়ে গেলেন, সু বিন ছোট ছোট-কে জড়িয়ে ধরলেন।
বাকিরা পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন, ওয়েন টাও তাং ইই-এর কাঁধে হাত রাখল, "এমন সময়, আমাকেও একটা অভিনন্দন জড়ানো দেবে না?"
তাং ইই হাসলেন, জড়িয়ে ধরলেন, ওয়েন টাও গর্বে ভ্রু নাচালেন, তাং ইই আবার ছেড়ে দিয়ে বাকিদের জড়িয়ে ধরলেন।
ওয়েন টাও কাঁধ ঝুলিয়ে দিল, বাকিরা মাথায় হাত বুলিয়ে উৎসাহ দিলো।
হল থেকে বেরিয়ে সবাই ঠিক করল হটপটে যাবে, আগেরবারের সেই জায়গায়, আগের ঘরেই।
সবাই খাবার অর্ডার করল, চারজন পুরুষ প্রত্যেকে এক বোতল করে বিয়ার নিল, ওয়েন টাও তাং ইইকে জিজ্ঞেস করল, তোমার জন্য এক বোতল?
তাং ইই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, না না, খাবো না! ছোট ছোট-ও পান করেন না, দু’জন ঠান্ডা পানীয় নিলেন।
এবারের সহজ পাসে সবাই খুব খুশি—এই প্রতিযোগিতায় শুধু তাঁদের ভোকাল গ্রুপ, অডিশন পার হওয়া প্রত্যাশিতই ছিল, সপ্তাহের রাউন্ড পার হওয়া কঠিন হবে।
সু বিন বলল, "সেন্ট্রাল টিভিতে ওঠার সুযোগ—এটাই তো বড় পাওয়া, আমরা পেশাদার গায়ক নই, ভয় কী? যতদূর যাওয়া যায়, যাই।"
"পরের গান কোনটা গাইবে?" ছোট ছোট জিজ্ঞেস করল, "সপ্তাহের রাউন্ডের সময় ঠিক হয়নি, শুধু তোমার প্রফেশনাল পরীক্ষার সঙ্গে না হয় হলেই হলো।"
"পরীক্ষা এখনও পাঁচ মাস পরে, সময় হবে। তবে নতুন গান ঠিক করলে ভালো, আগে থেকে অভ্যাস করলে চাপ কমবে।"
"আমি নিজে একটা গান লিখেছি, তোমরা চাও কি আমার নতুন গান চেষ্টা করতে?" ছোট ছোট একটু দ্বিধায় বলল।
"অবশ্যই, তোমার নতুন গানই গাইব," সু বিন নিঃশর্তে রাজি।
"শোনার আগেই রাজি? হয়তো তোমাদের ভালো লাগবে না।"
"তুমি যেটা ভালো বলো, খারাপ হবে না।"
বাকি সবাইও রাজি, ওয়েন টাওরও আপত্তি নেই, সে বলে, যা খুশি গাও।
ছোট ছোট আস্তে সুর তুললেন, তাং ইই প্রথমবার তাঁর গান শুনলেন—গলার স্বর আর কথা বলার সুর একেবারেই আলাদা।
কথা বলেন হালকা, একটু নরম, শুনলে মনে হয় সুরক্ষার প্রয়োজন—কিন্তু গান গাইলে কণ্ঠে শক্তি, পুরোপুরি খুলে গাইলে বেশ প্রভাব ফেলতে পারেন।
তিনি যেটা গাইলেন, সেটায় একটু প্রাণ আছে, নিশ্চয়ই আনন্দের গান, তাং ইই ভালো-মন্দ বোঝেন না, কথা নেই, বোঝারও উপায় নেই, কিন্তু সবাই বলল দারুণ ভালো, শুনে মন ভালো হয়ে যায়।
ছোট ছোট আগে আরও একটা লিখেছিলেন, দু’টার মধ্যে যেটা ভালো লাগে, সেটাই নেওয়া হবে।
সব কথা শেষ হলে ছোট ছোট আবার চুপচাপ খেতে শুরু করলেন, সু বিন পাশে অল্পস্বল্প কথা বলছেন।
তাং ইই এবার ছোট ছোট-র অন্য পাশে, তিনিও তেমন কথাবার্তা খুঁজে বের করতে পারেন না, তাই চুপচাপ খাওয়ায় মন দিলেন।
ওয়েন টাও তাঁর পাশে বসে কখনও খাবার তুলে দিচ্ছেন, কখনও জিজ্ঞেস করছেন আর কিছু খাবেন কিনা, তিনি আর সামলাতে না পেরে বললেন, যথেষ্ট, তিনি খেয়েছেন।
ছোট ছোটও তখন চপস্টিকস নামিয়ে বললেন, "ভেতরে একটু গরম লাগছে, বাইরে একটু হেঁটে আসি, আমি আইসক্রিম খেতে চাই।" সঙ্গে সঙ্গে তাং ইইকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
হটপট দোকানের বাইরে, দু’জনে ফুলের বাগানের বেঞ্চে বসলেন, একজনের হাতে এক বাক্স আইসক্রিম।
তাং ইই দু’কামড় খেয়ে হেসে বললেন, "আমি ভাবলাম তুমি বাহানা করে আমায় উদ্ধার করলে, আসলে সত্যিই আইসক্রিম খেতে চেয়েছ।"
ছোট ছোট গম্ভীর মুখে বললেন, "আমি আসলে তোমাকে উদ্ধার করেছি, তবে এটা অজুহাত নয়। ওয়েন টাও ভালো ছেলে, কিন্তু তোমার অনুভূতি নেই, দুঃখেরই বটে।"
তাং ইই হাসলেন, চুপচাপ আইসক্রিম খেলেন, তারপর ছোট কাঠি দিয়ে বাক্সে খোঁচাতে লাগলেন।
ছোট ছোট জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি খেতে পছন্দ করো না?"
তাং ইই বললেন, "চিকিৎসা পড়ার পর থেকে আর ঠান্ডা কিছু খাই না। মেয়েদের শরীর বেশিরভাগ সময় ঠান্ডা প্রকৃতির, এসব ঠান্ডা জিনিস ভেতরে গেলে সহজেই আর্দ্রতা-দূষণ হয়, শরীরে আটকে গিয়ে সহজেই অসুখ হয়।"
ছোট ছোট তখনই আইসক্রিম মুখে তুলেছিলেন, শুনে কিছুক্ষণ চিবালে না।
তাং ইই বললেন, "আমিও মাঝে মাঝে লোভে পড়ে ঠান্ডা পানীয় খাই। আমার ওস্তাদ আরও বেশি খেয়াল রাখেন, এমনকি পানি পর্যন্ত ‘ফিরে-আসা-তাপ’ দিয়ে খান। মানে ফুটন্ত পানি ফ্লাস্কে রেখে ধীরে ধীরে ঠান্ডা হলে, বাষ্পটা আবার পানিতে ফিরে আসে—সেই পানি।"
ছোট ছোট আইসক্রিম গিলে ফেললেন, তাঁর মতোই কাঠি দিয়ে খোঁচাতে লাগলেন, আইসক্রিম ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ তাং ইইর দিকে তাকিয়ে বললেন, "চিকিৎসায় কি এমন সহজ কোনো উপায় আছে, যাতে হৃদয় ভালো থাকে, যেমন নির্দিষ্ট কোনো পয়েন্ট ম্যাসাজ করলে? নিয়মিত করলে সত্যি উপকার হবে?"
"অবশ্যই আছে।" তাং ইই তাঁকে শেনমেন, নেইগুয়ান ইত্যাদি কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট দেখিয়ে ম্যাসাজ শেখালেন, বললেন, "প্রতিদিন কয়েক মিনিট করলেই হবে, নিয়মিত করলে হৃদয় ভালো থাকবে, সরাসরি অনুভব করবে শ্বাস সোজা হবে, ঘুমও ভালো হবে।"
"তুমি জানলে কীভাবে আমার ঘুম ভালো নয়?"
তাং ইই তাঁর ঠোঁট দেখিয়ে বললেন, "তোমার ঠোঁটের রঙ, নখের রঙ ফ্যাকাসে, মানে প্রাণশক্তি কম। আমাদের বয়সে এমন হওয়া উচিত নয়, হয়তো জিনগত কারণ। চাইলে তোমার নাড়ি পরীক্ষা করি?"
"...না, আমি জানি আমার সমস্যা। কতদিনে কাজে দেবে? মানে ঘুমের জন্য।"
"দুই সপ্তাহের মধ্যে উপকার হবে, সঙ্গে এজিয়াও, খেজুর ইত্যাদি খেতে পারো, আরও ভালো।"
"হুঁ।"
দু’জনে বাইরে আরও অনেকক্ষণ বসলেন, চারজন পুরুষ বেরিয়ে এলেন, দেখলেন দু’জন আইসক্রিম খেলেন না, কেবল খোঁচাচ্ছেন, সু বিন ছোট ছোট-রটা নিয়ে সহজেই খেয়ে ফেললেন।
সময় তখনও বেশি রাত হয়নি, সবাই কেটিভি-তে গান গাইতে যেতে চাইলেন, তাং ইই যেতে চাইলেন না—তাঁর গলার সুর নেই, আর ওয়েন টাও-কে সামলাতে ইচ্ছে করছিল না, তাই বিদায় নিলেন।
তাং ইই হুয়াংজুএ লানে ফিরে এলেন, কুইন জি-র বাইরে বসে ছোট শিয়ে-র কাজ শেষ হওয়ার অপেক্ষা করলেন। ছোট শিয়ে আসতেই ডাকলেন, "ছোট শিয়ে, আজ কোনো নতুন খবর শুনেছ?"
"নতুন খবর? কুইন জি এখন ২১ নম্বরে আছে, এটা কেমন?"
"২১? একটু পেছনে তো।"
"হ্যাঁ, শিন দাদার প্রচার বেশি কাজে আসছে না মনে হয়।"
"ধীরে করো, এখন শুরু মাত্র। আর কিছু?"
"স্টার এভিনিউতে ইচেং-এ গায়ক বাছাই হচ্ছে, এটা কি নতুন?"
"এটাই তো।" তাং ইই ভাবলেন, "তুমি দেখলে?"
"কোথায় সময়? খবরেই দেখেছি, ওদের গায়করা নাকি ভালো না।"
"নুডল খেতে কেউ এ নিয়ে কিছু বলল?"
"হ্যাঁ, কেউ现场ে গিয়ে বলেছে, ভালো কম, বেশিরভাগই মজা করতে গেছে।"
"এ ধরনের বাছাইতে সব রকম মানুষই আসে," তাং ইই মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
"তুমি কি নতুন খবর জানতে চেয়েছিলে?"
"না, এভাবেই কথা বলছিলাম। আচ্ছা, আমি প্রেসক্রিপশন মেলাতে যাচ্ছি।"
নতুন খবর যখন সু বিনের গান নিয়ে নয়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আর কেউ বলবে না।