৪৫. পাত্র-পাত্রীর দেখা করা
পরদিন সকালে, সু মিংজে প্রাচীন চিকিৎসালয়ে অর্থসংগ্রহের কাজে সাহায্য করতে গেলেন; তিনি চেয়েছিলেন যাতে জো চেংজিয়াং শুধু দাম নির্ধারণ করেন ও ওষুধ দেন। তাং ইয়িয়ি আজ অনেক বেশি দক্ষ; আর আগের মত ততটা বিশৃঙ্খলা নেই। দুপুরে খাওয়ার পর সু মিংজে ফিরে গেলেন ছোট সুপারমার্কেটে। তাং ইয়িয়ি মনে করল, তার কিছু স্যানিটারি ন্যাপকিন কিনতে হবে — তাই সেও সেই পথেই গেল।
সু মিংজে দোকানের প্রবেশদ্বারের ক্যাশ কাউন্টারে বসে নতুন আখরোট খাচ্ছিলেন। তাং ইয়িয়ি আসতেই ডাকলেন, ভিতরে এসে একসাথে খেতে। তাং ইয়িয়ি নতুন আখরোট দেখে হাসলেন, চোখ আধা বন্ধ হয়ে গেল, “আমি নতুন আখরোট খেতে সবচেয়ে ভালোবাসি।” সু মিংজে সদ্য খোলা একটি আখরোট দিলেন। তাং ইয়িয়ি বসে ধীরে ধীরে আখরোটের উপর থেকে চামড়া ছাড়িয়ে সাদা আখরোট খেতে লাগলেন, মুখভর্তি রস, খাস্তা, পরে আসে মিষ্টি স্বাদ।
সু মিংজে আখরোট খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়িয়ি, শুনেছি তুমি তোমার প্রেমিকের সাথে বিচ্ছেদ করেছ?”
“হ্যাঁ।”
“কোন সমস্যা নেই, আমার কাছে ভালো ছেলের অভাব নেই। তবে আমার মনে হয়, ছোট বিন তোমার জন্য খুব উপযুক্ত। আমাদের পরিবারের ছেলেদের আমি চিনি, ভালো স্বভাবই সবচেয়ে মূল্যবান।”
“হ্যাঁ, ছোট বিন ভাই সব সময় হাসিখুশি।”
“দেখেছ, দুইজনের সংসারে অবশ্যই একজন ভালো স্বভাবের হওয়া দরকার। সু পরিবার বড় ধনী নয়, কিন্তু পরিবারের পরিবেশ ভালো, একটানা দক্ষতা আছে, কখনও বেকার হবে না, বাড়ি গাড়ি কিনতেও সমস্যা নেই।”
“খালা, আমি এখনো এমন কাউকে খুঁজতে চাই, যাকে আমি ভালোবাসি।”
“ভালোবাসা সবচেয়ে অস্থির জিনিস। একবার দেখা মাত্র প্রেম আসলে আকর্ষণের বিষয়।”
“……”
“থাক, তোমার মত বয়সের কাউকে এসব বললে শোনে না।” সু মিংজে হাত নাড়লেন, মাথা ঝাঁকালেন, “আমার এক বন্ধু, তার ভাইয়ের মেয়ে — নিজেই বিউটি পার্লার চালায়, খুব সুন্দর, এ বছর ৩১। আগে সে এমন কাউকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, যাকে সে ভালোবাসে, কিন্তু কোনোটা ঠিক হল না, অনেক প্রার্থীর সুযোগ হারালো, এখন একটু অস্থির। আমি তাকে চিন বাইকের কথা বলেছি, শুনেই সে রাজি হয়েছে দেখা করতে।”
“৩১ বছর? বাইকে ভাইয়ের চেয়ে এক বছর বড়।”
“দেখা যায় না; ওই মেয়ের মুখে এত কোলাজেন আছে, উচ্চ বিদ্যালয়ের ছেলেমেয়েদের পাশে দাঁড়ালেও কম নয়।”
“বাইকে ভাই রাজি হবে?”
“আগে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলে এক-দুই বছরের পার্থক্য নিয়ে কিছু যায় আসে না। আজ মেয়েটির সময় আছে, আমি তাকে কুইন জিতে নিয়ে যাব নুডল খেতে, আগে দেখুক, চাইলে বাইকেরকে জিজ্ঞেস করব; যদি কেউ না চায়, তাহলে বলব না, বিব্রত হবে।”
“ভালো, এভাবে চুপচাপ। তবে একটু দেরিতে যেতে হবে, আমি আর বাইকে ভাই তার মায়ের একিউপ্রেসার দিতে যাব, আটটার পরে ফিরব।”
“ঠিক আছে, আটটার পর মেয়েকে নিয়ে যাব।”
তাং ইয়িয়ি উঠে দাঁড়াল, “খালা, আমি আগে স্যানিটারি ন্যাপকিন কিনে নিই।”
“যাও, চতুর্থ সারির শেলফের শেষ পর্যন্ত।”
তাং ইয়িয়ি শেলফের কাছে গেল, সেখানে একজন বারো-তেরো বছরের মেয়ে বারবার দেখছিল, সম্ভবত কী কিনবে ঠিক করতে পারছিল না। তাং ইয়িয়ি নিজে যা ব্যবহার করে, সেই ব্র্যান্ড নিল। মেয়েটি কিছুক্ষণ দেখল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আপু, এটা ব্যবহার করলে আরাম হয়?”
মেয়েটি খুব সুন্দর, তাং ইয়িয়ি ভাবল, কোথায় যেন আগে দেখেছে। “তুমি সাধারণত কোনটা ব্যবহার করো?”
“গত মাসে প্রথমবার হয়েছিল, মা আমাকে যা দিয়েছিল তা আরামদায়ক ছিল না, তাই নিজে কিনতে এসেছি।”
“তাহলে, এটা খুব ভালো।” তাং ইয়িয়ি হাতে থাকা প্যাকেট দেখাল, “তুমি মিলিয়ে কিনো — দেখো, দিনের জন্য ২৪৫ সেমি কয়েক প্যাকেট, রাতের জন্য ৩৬০ সেমি দুই প্যাকেট, অতিস্লিম ১৯০ সেমি দুই প্যাকেট। এই দিনেরটা অনেক ব্র্যান্ডের চেয়ে পাতলা, আবার তুলার মতো, ব্যবহার করলে কিছুই টের পাও না। নিশ্চিন্তে ব্যবহার করো, আমি অনেক রকম পরীক্ষা করে এই ব্র্যান্ড বেছে নিয়েছি।”
মেয়েটি মিষ্টি করে হাসল, “ধন্যবাদ আপু।”
তাং ইয়িয়ি ফিরে গেল ক্যাশ কাউন্টারে, আবার কয়েকটি আখরোট খেল। মেয়েটি এল বিল দিতে। সু মিংজে বললেন, “কিয়াওটিং, তোমাকে একটা শপিং ব্যাগ দিচ্ছি, কেউ দেখতে পাবে না।”
মেয়েটি ভদ্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ মালিক।”
মেয়েটি চলে গেল। সু মিংজে তাং ইয়িয়িকে বললেন, “দেখেছ, ভাইবোন দুইজনই এত সুন্দর।”
“তার ভাইও সুন্দর?”
“বাইকে, জানো না? ও বাইকের পিতৃস্বরূপ সৎবোন; ভাইবোন দুজনই বাবার মতো।”
তাং ইয়িয়ির মনে পড়ল, “তাই তো, মনে হচ্ছিল কোথায় যেন দেখেছি।”
“এই মেয়েটি বাইকের চেয়ে ১৬ বছর ছোট, দেখতে একদম বাইকের মতো, না?”
“একদম, তুমি বলার পর টের পেলাম দুজন দেখতে একই।”
“ছোট বিনও কম সুন্দর নয়, ভবিষ্যতে তোমরা সন্তান নিলে ওরাও সুন্দর হবে।”
“……”
বয়স্ক নারীর মধ্যস্থতার প্রবণতা সত্যিই অসহ্য! তাং ইয়িয়ি বলল, সময় হয়ে গেছে, চিকিৎসালয়ে ফিরে যেতে হবে।
পাঁচটায় অফিস শেষ, তাং ইয়িয়ি আর চিন বাইকে বের হলেন গ্রিন প্ল্যান্ট রিসোর্টে। রিসোর্টে খেয়ে, একিউপ্রেসার শেষে, চিন বাইকে আর ফান মালিক আলাপ করলেন। তাং ইয়িয়ি মনে করলেন, সু মিংজে মেয়েকে নিয়ে আসবেন, তাই চিন বাইকে তাড়ালেন।
গাড়িতে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আজ রাতে কোনো কাজ আছে?”
“না, শুধু একটু আগে ফিরতে চাই, দুই দিন ধরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।”
চিন বাইকে তার দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না। তাং ইয়িয়ি তার দৃষ্টিতে অস্থির হয়ে গেলেন, কথা খুঁজে নিতে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইকে ভাই, তুমি কেমন মেয়ে পছন্দ করো?”
চিন বাইকে ঠোঁট চেপে কিছু বলতে চান না।
“আচ্ছা, তাহলে কোন ধরনের মেয়ে অপছন্দ?”
“……”
“অনেক কথা বলে?” তাং ইয়িয়ি হাল ছাড়লেন না।
চিন বাইকে মাথা নাড়লেন, অবশেষে প্রতিক্রিয়া দিলেন।
“পোশাক-পরিচ্ছদে যত্ন নেয় না?”
মাথা নাড়লেন।
“মোটা?”
মাথা নাড়লেন।
“বাইকে ভাই, কমপক্ষে দুইটা বলো। অনুমান করা কঠিন।”
“সবচেয়ে অপছন্দ?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“যার মুখে শুধু টাকা — হয় নিজের সামর্থ্য, অথবা বাড়ি-গাড়ির কথা, নতুবা তোমার আয় জানতে চায় — সবই টাকা।”
“মানে, তুমি অতিবুদ্ধিমান, জীবনের মূল্য টাকায় হিসেব করে, এমন মানুষ অপছন্দ করো। তবু এদের তো ভুল নয়, বস্তুই তো ভিত্তি।”
“ভুল নয়, তবে আমি পছন্দ করি না।”
“বোঝা যায়, আর কিছু?”
“আরও বলব?”
“কীভাবে শুধু একটাই? আরও বলো!”
“অতিরিক্ত মেকআপ — যেন নকল মানুষ।”
“মেকআপও অপছন্দ? দশজন নারী দেখা করতে গেলে দশজনই মেকআপ করবে।”
“আমি নিশ্চিত নই, সামনে যে চোখগুলোর প্রকৃত রূপ দেখছি, তা আসল কিনা।”
“বুঝেছি, এখনকার মেকআপ যেন প্লাস্টিক সার্জারি।”
“একবার পুলিশি অভিযানে, এক ভাড়া ঘরে আগুন লেগেছিল, একজন নারী বাঁচার জন্য ফুলের জল মাথায় ঢেলে, চুল আর পোশাক ভিজিয়ে বারান্দায় কুঁকড়ে কাঁদছিল। আমরা মই দিয়ে তাকে উদ্ধার করি। সে মাথা তুলতেই সেই মুখ দেখে আমি পড়ে যেতে যাচ্ছিলাম। চোখের চারপাশে রঙ-বেরঙের, মুখে কালো জল, অর্ধেক নকল চোখের পাতা চোখে ঝুলছে।”
তাং ইয়িয়ি হেসে কাত হয়ে গেল।
“নেমে এসে সে জল দিয়ে মুখ-হাত ধুয়ে নিল, ছোট চোখ, একপাশে চোখের পাতা, সাধারণ নারী। পরে সে ফল কিনে ধন্যবাদ জানাতে এল; আমরা বিশ্বাস করতে পারিনি, বড় চোখ, ডবল চোখের পাতা — সেই আগুনের ভারী মুখের নারী।”
তাং ইয়িয়ি হাসতে হাসতে কষ্ট পেল, “ঠিক আছে, মানছি, অতিরিক্ত মেকআপ নয় — মেকআপ তুলে অন্য মানুষ। আর কী?”
“শেষ একটা।”
“হ্যাঁ, শেষ একটা।”
“স্বামী পেলে নিজের অস্তিত্ব নেই এমন নারীর।”
“তুমি চাও তোমার স্ত্রী নিজের ক্যারিয়ার রাখুক?”
“হ্যাঁ, পরিশ্রমী নারীই সবচেয়ে আকর্ষণীয়, তারা জানে, কী চায়।”
“আহা, ভাবিনি, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি নির্ভরশীল, কোমল নারী পছন্দ করো।”
“অনেক সময় একজনকে পছন্দ হলে সব নিয়ম উধাও — পছন্দ তো পছন্দ।”
“……বাইকে ভাই, তুমি সত্যিই জটিল।”
হলুদ চাপালান গলিতে পৌঁছালেন ঠিক আটটায়। রাস্তার মোড়ে তাং ইয়িয়ি সু মিংজের দোকান দেখলেন, সেখানে সত্যিই এক দীর্ঘকেশী নারী বসে। তখন তিনি চিন বাইকের কাছে প্রশ্ন করলেন, “আজ ছোট শে কি আইস জেল বানিয়েছে?”
“দেখিনি।”
“তাহলে তোমার দোকানে পানি খাব।”
চিন বাইকে অবাক হয়ে তাকালেন।
“হেহে, খুব পিপাসা।”
গাড়ি থামতেই তাং ইয়িয়ি ছুটে চিন জিতে ঢুকে বসে পড়ল, ছোট শেকে বলল, “তাড়াতাড়ি, এক গ্লাস পানি দাও, খুব পিপাসা।”
ছোট শে পানি এনে দিল, “ইয়িয়ি আপু, কী হয়েছে?”
তাং ইয়িয়ি ছোট শেকে আঙুল নাড়িয়ে কাছে ডাকল, “একটু পরে খালা এক সুন্দরীকে নিয়ে আসবে। চুপ, চুপ, কোনো ডাকাডাকি নয়! কিছু জানো না, স্বাভাবিক থেকো!”
ছোট শে হাত দিয়ে ‘ওকে’ ইশারা করে মাথা নাড়াল।
চিন বাইকে রান্নাঘরে পোশাক বদলে বের হলেন, তাং ইয়িয়ি ধীরে ধীরে পানি খেলেন। তখন দেখলেন, সু মিংজে আর এক শীর্ণ নারী গলির মোড়ে এসে যাচ্ছেন।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, সু মিংজেকে ডাকলেন, “খালা, এদিকে বসো।”
সু মিংজে মেয়েটিকে নিয়ে এগিয়ে এলেন; তাদের কাছে যাওয়ার আগেই তীব্র পারফিউমের গন্ধ বাতাসে ভেসে এল — বিখ্যাত শ্যানেল নম্বর ৫। লি হুয়ানের একুশতম জন্মদিনে তার বাবার উপহার; তাং ইয়িয়ি এই গন্ধের সঙ্গে পরিচিত, তবে মেয়েটি একটু বেশি লাগিয়ে এসেছে।
তাং ইয়িয়ি মনোযোগ দিয়ে তাকালেন, মনটা একটু ঠাণ্ডা হয়ে গেল — মেয়েটির মেকআপ বেশ ভারী, নকল চোখের পাতা লাগানো।
মেয়েটি দেখতে ত্রিশের মতো নয়, ত্বক উজ্জ্বল, খুবই কোমল, তবে অতিরিক্ত সাদা, স্বাভাবিক নয়। হাসতে খুব সুন্দর, বসে তাং ইয়িয়িকে নম্রভাবে বলল, “নমস্কার।” কণ্ঠস্বর মোলায়েম, খুব কোমল।
দশে দশ হলে, তাং ইয়িয়ি তার সৌন্দর্যের জন্য আট দেবেন। ছোট শে তার সামনাসামনি চোখ চেঁচিয়ে বড় আঙুল দেখাল; তিনি সম্মতি জানালেন।
সু মিংজে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ওয়েনডি, তাং ইয়িয়ি।”
তাং ইয়িয়ি বললেন, “তোমার ত্বক দারুণ, প্রতিদিন কি ফেসপ্যাক ব্যবহার করো?”
ওয়েনডি হাসলেন, “প্রতিদিন তো নয়, সপ্তাহে দুই-তিনবার অবশ্যই।”
“আমি কখনও মনে রাখতে পারি না।”
“নারীর যত্নে কোনো আলস্য নয়, যত্নে চেহারা থাকে, না করলে চেহারাই বুড়ো।”
“তুমি ঠিক বলেছ, কালই ফেসপ্যাক কিনব।”
সু মিংজে জিজ্ঞেস করলেন, “সাধারণ নুডলস না পায়ের নুডলস?”
মেয়েটি বললেন, “শুনেছি এখানে পায়ের নুডলস সবচেয়ে সুস্বাদু, সেটাই নেব।”
সু মিংজে গিয়ে চিন বাইকে বললেন, “শুনেছ? আমি সাধারণ নুডলস নেব। বাইকে, তুমি একটু বসো?”
“না, খালা, এত মানুষ, আমাকে কাজ করতে হয়।”
“ঠিক আছে, নিজে দেখো।”
শিগগিরই নুডলস এল, ওয়েনডি এক চামচ খেলেন, “আসলে অসাধারণ।” তিনি খুব সুন্দরভাবে খেলেন, ধীরে ধীরে চপস্টিক দিয়ে নুডলস পাকিয়ে মুখে দিলেন, মুখ বন্ধ করে চিবালেন, এক বাটি নুডলস অর্ধেক খেলেন, এক টুকরো পায়ের মাংস, তারপর চপস্টিক রেখে দিলেন।
“তুমি কি রাতের খাবার খাওনি? এত কম খেলে?” সু মিংজে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি রাতের খাবার সাধারণত খাই না, বেশি হলে ফল, এমনকি পায়ের মাংস ছুঁই না।”
“তাই এত পাতলা।”
“ফিগার রাখার জন্য, আমি সহজে মোটা হয়ে যাই।” তিনি বসে সু মিংজে নুডলস শেষ করার অপেক্ষা করলেন, মাথা তুলে নুডলস দোকান দেখলেন, বললেন, “এই দোকানের সাজসজ্জা অন্যদের চেয়ে বেশি স্বতন্ত্র, নিশ্চয় অনেক খরচ হয়েছে?”
তাং ইয়িয়ি পানি খেতে খেতে গলা আটকে গেল, কয়েকবার কাশি করে ঠিক হল।
সু মিংজে নিচু গলায় ওয়েনডিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি চিন মালিককে দেখেছ তো? কেমন লাগল?”
ওয়েনডি লাজুকভাবে হাসলেন, “ভালোই।”
সু মিংজে বোঝার মতো মাথা নাড়লেন। তাং ইয়িয়ি দোকানের দরজার দিকে মুখ করে বসেছিলেন; মাথা তুলে দেখলেন দুপুরে দেখা কিয়াওটিং বাইরে।
ছোট মেয়ে দরজায় তাকাল, তাং ইয়িয়িকে দেখে ছুটে এসে পাশে বসে হাসিমুখে বলল, “আপু, তুমি এখানে বসে নুডলস খাচ্ছ না কেন?” তারপর সু মিংজেকে দেখে হাসল, “মালিক, নমস্কার।”
সু মিংজে অবাক হয়ে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না হঠাৎ কোথা থেকে এল।
শেষে ছোট মেয়ে ওয়েনডিকে সরলভাবে বলল, “আপু, তুমি খুব সুন্দর, তুমি কি ভাবছ এই চিন মালিক দেখতে সুন্দর বলে তাকে পছন্দ করো? তার মা পক্ষাঘাতগ্রস্ত, হুইলচেয়ারে বসেন; ওর সাথে থাকলে খুব কষ্ট হবে।”
ওয়েনডির মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, সু মিংজের দিকে তাকালেন, “সত্যিই?”
সু মিংজে উত্তর দেননি, কিয়াওটিং উঠে বলল, “অবশ্যই, আমি কখনও মিথ্যা বলি না।” বলেই ছুটে গেল।
ওয়েনডির মুখ আরও খারাপ হল, তিনি ভ্রু কুঁচকে তাং ইয়িয়ির পেছনে তাকালেন। তাং ইয়িয়ি তাড়াতাড়ি ঘুরে দেখলেন, চিন বাইকে নির্লিপ্তভাবে হাত ভাঁজ করে রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে, ওয়েনডির দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে আছেন।
ওয়েনডি তার দৃষ্টিতে বিরক্ত হলেন, তবুও সুন্দরীর ভাব বজায় রেখে উঠে সু মিংজেকে বললেন, “খালা, কিছু তথ্য আগে জানানো উচিত ছিল।” বলেই গর্বিত ময়ূরের মতো চলে গেলেন।
চিন বাইকে তার খাওয়া বাটি তুলে রান্নাঘরে গেলেন, পায়ের মাংস ছোট সিরামিক প্লেটে রাখলেন, প্লেটটি দোকানের দরজায় রেখে দিলেন। একটু পরে, একটি ফুলের বিড়াল তিনটি ছানাকে নিয়ে এসে প্লেটের মাংস খেল।
সু মিংজে অনেকক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইকে, তোমার ওই বোন কেন এত ঘৃণা করে? আমি তো দেখি তার বাবা-মা এমন নয়, তার মা খুবই ভালো, চঞ্চল নয়।”
“আমার কোনো বোন নেই,” চিন বাইকে বললেন, “তবে সে ভালো করেছে, আমি সন্তুষ্ট।”
“ঠিক আছে, তুমি পছন্দ করোনি।” সু মিংজে苦 হাসলেন, উঠে টাকা দিতে গেলেন, চিন বাইকে হাত তুলে বাধা দিলেন, “খালা, আপনি আমাকে সাহায্য করেছেন, আমি খাওয়াতে চাই।”
সু মিংজে মাথা নাড়লেন, “তুমি ওই মেয়ের চেয়ে উদার।” বলেই চলে গেলেন।
“ছোট শে,” চিন বাইকে নাক চুলকে বললেন, “ফ্যান চালাও তো, ও কি পারফিউম দিয়ে গোসল করেছিল?”
শেষে তিনি তাং ইয়িয়ির সামনে এসে, অদ্ভুত হাসি দিয়ে তাকালেন; তাং ইয়িয়ি তাড়াতাড়ি উঠে বাইরে চলে গেলেন, “আমি ক্লান্ত, আগে বিশ্রাম নিচ্ছি।”
চিন বাইকে হাত ধরে বললেন, “তুমি তো পানির দাম দাওনি।”
“এক গ্লাস পানি, দাম দিতে হবে?”
“তুমি এক রাত নাটক দেখেছ, আমি এত কষ্ট করে অভিনয় করেছি; চা-টাকা দেবে না?”
“বাইকে ভাই……” তাং ইয়িয়ি হাসতে হাসতে আদর করলেন।
“কাজ হবে না, ব্যাগ দাও।” চিন বাইকে তাং ইয়িয়ির ব্যাগ নিয়ে পাশের চেইন খুলে, সেখানে তাং ইয়িয়ি খুচরা টাকা রাখেন, পাঁচ টাকার নোট ও এক টাকার কয়েন নিয়ে বললেন, “ছয় — এই সংখ্যা শুভ।” তিনি টাকা পকেটে রেখে ব্যাগ ফিরিয়ে দিলেন, “বিশ্রাম নাও, ক্লান্ত হয়ে পড়ো না।”
তাং ইয়িয়ি মুখ বাঁকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “খালা বলে তুমি উদার, কোথায়?”
“কী বললে?”
“আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিচ্ছি।” তাং ইয়িয়ি ব্যাগ নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন — আজ রাতে চিন বাইকের আচরণ কিছুটা অদ্ভুত, তিনি ভালো করেই জানেন, তাকে বিরক্ত করা উচিত নয়।