পঞ্চাশতম অধ্যায়: চরম আধিপত্য বিস্তার
কে ফোনটা করেছিল?
সিলভিয়ার বুকটা কেঁপে উঠল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে, ব্যাপারটি হয়তো সে যতটা সহজ ভেবেছিল, ততটা সহজ নয়।
কেবলমাত্র এমন কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তিই এই অল্প সময়ের মধ্যে একজন মানুষের পূর্বের ধারণাকে পুরোপুরি বদলে দিতে পারে এবং তাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে।
বোঝা যাচ্ছে, শুধু এই একজনকে হত্যা করে কোনো লাভ হবে না।
সিলভিয়াকে বাধ্য হয়েই তার পরিকল্পনা বদলাতে হলো।
সে ঠিক করল, আগে তাদের সঙ্গে পরিত্যক্ত গুদাম পর্যন্ত যাবে, তারপর ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করবে নিজেকে এই বিপদে জড়ানোর পর কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায়।
সিলভিয়া অল্প করে এক চুমুক মদ খেলো।
"আমি এখানেই তোমাদের ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।"
জ্যাকব ওয়াইন গ্লাসটি রেখে চারজনকে উচ্চবিত্ত ক্লাব থেকে বিদায় জানালো।
সিলভিয়া একটি ভ্যানে উঠে বসল।
ড্রাইভার তাদের পরিত্যক্ত গুদামে পৌঁছে দিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
সিলভিয়া দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।
বাতাসে অদ্ভুত এক গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, ঠিক দুর্গন্ধ বলা চলে না, আবার সুগন্ধও নয়।
মেঝের ধুলোবালিগুলো সমানভাবে ছড়ানো ছিল না।
বেশিরভাগ জায়গাতেই ধুলোর আস্তরণ বেশ পাতলা, তবে কোণগুলোতে ধুলো বেশ ভালোমতোই জমে আছে।
মাঝখানের ফাটলটা আজও কেউ মেরামত করেনি।
সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করল নাইট আউল।
তার ঠিক পরেই ওাইতায়েংগু।
তার চেহারা বেশ সাধারণ ও সহজ-সরল, তবে শরীর বেশ লম্বা, আন্দাজে প্রায় ছয় ফুট চার ইঞ্চি হবে; পিঠে একটি বিশাল কফিনের মতো বাক্স ঝুলছে।
তার প্রতিটি পদক্ষেপে বেশ জোর ছিল।
পেছনের থ্রি-টিচার্স ছিল গম্ভীর মুখে, দুই হাত পকেটে গোঁজা, হাঁটার ভঙ্গিটা এতটাই উদ্ধত যে দেখলে যেকোনো মানুষেরই তাকে একটা চড় মারতে ইচ্ছে করবে।
সিলভিয়া পরিত্যক্ত গুদামের দরজা বন্ধ করে দিল, যার ফলে ভেতরের পরিবেশ আরও অন্ধকার হয়ে এল।
"আমরা চার কোণে দাঁড়াই, তাহলে একে অপরকে পাহারা দিতে সুবিধা হবে।"
"হুম।"
ওাইতায়েংগু গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল।
সিলভিয়া মনে মনে জানত যে, এই তিনজন কেউই তার জীবনকে পাত্তাও দিচ্ছে না, মুখে কেবল রক্ষার কথা বলছে।
সত্যিকারের লড়াই শুরু হলে তারা সবাই কেবল নিজেদের বাঁচানোর জন্যই লড়বে।
অবশ্য, লুসিফারের পক্ষেও এখানে উপস্থিত হওয়া সম্ভব নয়।
সে কেবল এমনিই কথাটা বলেছিল।
সিলভিয়া দাঁড়ানোর জন্য একটা জায়গা বেছে নিল এবং ভাবতে লাগল কীভাবে কোনো পক্ষীয় হাতের পুতুল হওয়া থেকে বাঁচা যায়।
...
অন্ধকার আস্তে আস্তে পরিত্যক্ত গুদামজুড়ে ঘনীভূত হতে লাগল।
নাইট আউলের মধ্যে বিন্দুমাত্র তাড়া ছিল না।
পেশাদার খুন হিসেবে তার প্রচুর ধৈর্য আছে।
অতীতে সে একটি শিকারকে শেষ করতে এক মাস পর্যন্ত সময় নিয়েছিল, শিকারের যাতায়াতের পথ পুরোপুরি মুখস্থ করার পর তবেই নিখুঁত আঘাত হেনেছিল।
অপেক্ষা করা হলো খুনির নিত্যসঙ্গী।
সে দুই হাতে দুটি বন্দুক ধরে রইল, তার প্রশস্ত চাদরটি হাতের বন্দুকের নড়াচড়া পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল।
এটি অন্যদের বুঝতে দিত না যে সে কখন গুলি চালাবে বা ঠিক কোথায় তাক করছে।
এগুলো ছিল তার উদ্দেশ্যপ্রণোদিত সুবিধা।
যাদের বিশেষ ক্ষমতা আছে, তারাও তো শেষ পর্যন্ত মানুষই, রক্ত-মাংসের শরীর নিয়ে তারা তো আর বুলেট আটকাতে পারবে না।
তার কেবল লক্ষ্যভেদ নিশ্চিত করলেই চলত।
"ক্যা!"
নাইট আউলের চোখ দুটি ঠান্ডা হয়ে এল।
কাক!
নিয়োগকর্তার দেওয়া তথ্যের কথা মনে করে তার বন্দুকটি যেকোনো মুহূর্তে গর্জে ওঠার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।
প্যাং!
পরিত্যক্ত গুদামের দরজাটি হঠাৎ প্রবল বাতাসে সজোরে খুলে গেল এবং দেওয়ালে গিয়ে এমন শব্দে ধাক্কা খেল যে তা সবার বুক কেঁপে উঠল।
ঠিক তার পরেই বাইরে থেকে একটি কাক উড়ে এসে পলকে মানুষের রূপ ধারণ করে মাটিতে নেমে এল।
সিলভিয়ার চোখ দুটি ছানাবড়া হয়ে গেল, সে অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠল, "লুসিফার?!"
"ঠিক ধরেছ, আমি এসেছি।"
কুরোকি হাত পেছনে গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
নাইট আউলের চোখে এক পলকের জন্য হত্যার ইচ্ছা ঝিলিক দিয়ে গেল, সে ব্যঙ্গ করে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে, তোমার বর্তমান বিপজ্জনক পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই।"
"সাধারণত আমিই অন্যদের জন্য বিপদ ডেকে আনি।"
প্যাং! ওাইতায়েংগু বিশাল বাক্সটি সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল এবং গম্ভীর গলায় বলল, "শুরু করো।"
তার কথাগুলো ছিল সংক্ষিপ্ত ও শক্তিশালী।
নাইট আউল ট্রিগারে চাপ দিল।
প্যাং প্যাং! অন্ধকারের বুক চিরে আগুনের ফুলকি ছুটে এল, মারাত্মক বুলেটগুলো তীব্র শোঁ শোঁ শব্দে উড়ে গেল, যেগুলোর লক্ষ্য ছিল যথাক্রমে মাথা, বুক, উরু এবং কোমর।
একই সঙ্গে ওাইতায়েংগু বাক্সটি খুলে ফেলল।
বাক্সের ভেতরে ছিল লাল মুখ, উচুনাক এবং পিঠে জোড়া ডানা বিশিষ্ট এক তেইঙ্গুর পুতুল।
তবে, সে বাক্সটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তেইঙ্গুটি চোখ মেলে তাকাল এবং ঠিক রক্ত-মাংসের জীবন্ত তেইঙ্গুর মতো হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল বাইরে।
এটাই হলো ওনমিয়ojis-এর শিকিগামি।
কোনো মৃত বস্তুকে ঐশ্বরিক বিশ্বাসের ক্ষমতার বলে জীবন্ত প্রাণীর মতো করে তুলে যুদ্ধে ব্যবহার করা।
তেইঙ্গুর দশটি আঙুল থেকে ধারালো নখ বেরিয়ে এল, মনে হলো যেন দশটি ফ্যাকাশে সাদা বিজলির রেখা অন্ধকার চিরে কুরোকির দিকে এগিয়ে আসছে।
বিদ্যুতের গতিতে কুরোকি কোমর বাঁকালো, তার হাতের তালু থেকে গাঢ় সবুজ রঙের শিখা বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
আগুনটি তার চারপাশে একটি অর্ধচন্দ্রাকার বিশাল চাদরের রূপ নিল।
কয়েকটি বুলেট আগুনে ঢুকে সিস সিস শব্দে গলে লোহার তরলে পরিণত হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।
পেছন থেকে ছুটে আসা তেইঙ্গুর নখ আগুনে ছোঁয়া মাত্রই নরম হয়ে গেল, আর তার সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রচণ্ড ধাক্কা এসে লাগল।
তেইঙ্গুটি ছিটকে দূরে সরে গেল।
শেনমিং-এর ভূতের আগুন সেই সুযোগে সামনের দিকে ছড়িয়ে পড়ে সবুজ আলোয় ঝলসে উঠল।
ওাইতায়েংগু ভয়ে শিউরে উঠল।
সে ক্যারিয়ার শুরু করার পর থেকে এমন ভয়ংকর কোনো মানুষের মুখোমুখি হয়নি, যে কি না এক আঘাতেই তার শিকিগামীকে অকেজো করে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে থ্রি-টিচার্স শব্দহীনভাবে কুরোকির পিঠে আবির্ভূত হলো এবং তার বুকে মরণঘাতী এক থাবা বসাতে উদ্যত হলো।
কুরোকির চোখে সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল।
তাইইন সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল, সোল শক বা আত্মা আক্রমণ সক্রিয় হয়ে উঠল।
অদৃশ্য এক তরঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে পরিত্যক্ত গুদামে ছড়িয়ে পড়ল।
সবচেয়ে কাছে থাকা থ্রি-টিচার্স সঙ্গে সঙ্গেই এক আর্তনাদ করে উঠল, সে অনুভব করল হাজার হাজার সুচ তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়েছে এবং সেই ব্যথা তার আত্মার গভীরে আঘাত করেছে।
তার চিন্তা করার ক্ষমতা সম্পূর্ণ লোপ পেয়ে গেল এবং সে একের পর এক পিছিয়ে যেতে লাগল।
তার আগের সেই গম্ভীর ভাব আর লেশমাত্র রইল না, কেবল কাগজের মতো ফ্যাকাশে এক ক্লান্ত মুখাবয়ব ফুটে উঠল।
ঠান্ডা ঘামে তার শার্ট ভিজে গেল।
আত্মার সেই তরঙ্গ আরও বাইরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
"আহ!"
নাইট আউল বুকফাটা এক আর্তনাদ করে উঠল, ট্রিগারে চাপ তো দূরের কথা, তার জীবনের চেয়েও মূল্যবান দুটি বন্দুকও তার হাত থেকে মাটিতে পড়ে গেল।
ওাইতায়েংগু একটি চাপা গোঙানি দিয়ে দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং মাথা নিচু করে ফেলল, মনে হলো কোনো ভক্তিমান উপাসক ঈশ্বরের কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করছে।
"আহ!"
সিলভিয়ার তো ব্যথায় চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
এমনকি বাইহুকে ডেকে পাঠানোর সামান্য চিন্তাটুকু করারও ক্ষমতা তার রইল না।
তদন্তের কাজে তার বুদ্ধি বেশ প্রখর।
কিন্তু লড়াই করাটা যে সিলভিয়ার কাজের ক্ষেত্র নয়, তা স্পষ্ট এবং সে ব্যথাও সহ্য করতে পারে না।
সাধারণ পায়ে টান লাগলেই তার মরে যেতে ইচ্ছে করে।
পায়ে টান লাগার চেয়ে কয়েকগুণ বেশি এই তীব্র ব্যথা তাকে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলার উপক্রম করে তুলল।
আর এটি ছিল কুরোকির জেনেশুনে কিছুটা শক্তি সংযত রাখার ফল।
যদি সে পূর্ণ শক্তিতে এটি ব্যবহার করত, তবে এদের সবার আত্মাই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।
"কী মধুর একটা শব্দ! মনে হচ্ছে তোমরা নিজেদের পরিস্থিতি কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছ।"
কুরোকি হাত নাড়তেই অদৃশ্য বাতাস পিণ্ডের রূপ নিয়ে নাইট আউলের মাথায় আঘাত হানল।
প্যাং! তার মাথাটি তৎক্ষণাৎ ফেটে চৌচির হয়ে গেল, মগজ ও রক্ত ভাঙা হাড়ের টুকরোসহ মাটিতে ছিটিয়ে পড়ল, আর গলা থেকে অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল।
থ্রি-টিচার্সের মুখের রঙ বদলে গেল, সে অদৃশ্য হয়ে রাতের অন্ধকারে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কুরোকি তাকে দেখতে না পেলেও তার গন্ধ ও উপস্থিতি টের পেয়ে এক পলকে পথ আগলে দাঁড়াল।
"অসম্ভব, তুমি কীভাবে আমার অদৃশ্য রূপ দেখতে পেলে?!"
"ক্ষুদ্র কিছু চালবাজি নিয়ে এত বড় ওস্তাদের সামনে আসবার ধৃষ্টতা!"
কথা শেষ করেই কুরোকি তার গলা টিপে ধরল, শেনমিং-এর ভূতের আগুন প্রজ্বলিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীর গ্রাস করে নিল।
পলকের মধ্যে সে পুড়ে কয়লা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ওাইতায়েংগু শোকে পাথর হয়ে গেল।
সিলভিয়া মাটিতে পড়ে থেকে আর্তনাদ করতে লাগল, কিন্তু ততক্ষণে সে ব্যথা থেকে মুক্তি পেয়ে গেছে।
তার এই অভিনয় ছিল শত্রুকে বিভ্রান্ত করার একটি কৌশল, যাতে সে সুযোগ বুঝে বাইহুকে মুক্ত করতে পারে।
কুরোকি তার এই অভিনয় ধরে ফেলল, তবে সে সামনে এগিয়ে গেল না, কেবল বিড়বিড় করে বলল, "তোমরা ঠিক ওদের উপহার হিসেবে দেওয়ার মতোই উপযুক্ত।"
সে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে দুটি কালো আলোর রেখা সিলভিয়া ও ওাইতায়েংগু উভয়ের শরীরের ভেতরে পাঠিয়ে দিল।
এটি হলো তাইইন সম্প্রদায়ের হার্ট-ডিভোরিং আর্ট, যা মানুষের শরীর ও আত্মার সম্ভাবনাকে জোরপূর্বক জাগিয়ে তুলে যেকোনো সাধারণ মানুষকে এক অতি হিংস্র প্রেতে রূপান্তর করতে পারে।