ত্রিশতম অধ্যায়: প্রদীপের নিচের অন্ধকার

সূর্যাস্তের আভা যেন আগুনের মতো জ্বলছে, বিকেলের আকাশকে রাঙিয়ে তুলেছে। তবে ঘরের ভেতরটা কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন।

ইনস্ট্যান্ট নুডলসের কাপের ঢাকনা খুলে গরম বাষ্প বেরিয়ে আসছে, ভেতরে কেবল ঘোলাটে ঝোল, কোনো নুডলস নেই। কুরোকি কাটাচামচটি কাপের ভেতর ফেলে দিয়ে পাশের ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মুছে নিল।

পেট ভরেছে, এবার আসল কাজে নামার পালা।

লিভিং রুমে কুরোকি কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করল না। আসানো আয়া তাকে আগেই সতর্ক করে দিয়েছিল—অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা এড়াতে লিভিং রুমেও সিসিটিভি ক্যামেরা বসানো আছে। সে যেকোনো সময় নজর রাখতে পারে। তাই কুরোকিকে বলা হয়েছে যেন সে যেন ঘরের ভেতর অসংলগ্নভাবে ঘুরে না বেড়ায়। কেবল ওয়াশরুম, বাথরুম আর বেডরুমের মতো ব্যক্তিগত জায়গাগুলোতে কোনো ক্যামেরা নেই।

কুরোকি নিজের বেডরুমে ফিরে এল। দরজা বন্ধ করে ভেতরে ছিটকিনি লাগিয়ে দিল। সে হাত নাড়াতেই তার হাতের তালু থেকে ‘万鬼幡’ (万鬼幡 - ওয়ান গুই ফ্যান) বা ‘সহস্র প্রেতপতাকা’ বেরিয়ে এল। পতাকাসমূহ এখনও জরাজীর্ণ দেখাচ্ছিল, তবে শুরুর অবস্থার তুলনায় এর দণ্ডের কিছু ফাটল ভরাট হয়ে এসেছে। পতাকার ছেঁড়া অংশগুলোও আগের চেয়ে কিছুটা কমেছে। বর্তমানে এই পতাকার মেরামতের হার ১৮.৩ শতাংশ। ভবিষ্যতে আরও উন্নতির সম্ভাবনা রয়েছে।

কুরোকি আলতো করে পতাকাটি দোলাতেই সেখান থেকে এক ঝলক কালো আলো বেরিয়ে এল। সেটি পড়ার টেবিলে পড়ে একটি কাপড়ের থলিতে রূপান্তরিত হলো। এটি দেখতে সাধারণ স্কুলব্যাগের সমান। থলিটির গায়ে জটিল মেঘের নকশা সেলাই করা এবং মুখটি একটি গিঁট দিয়ে শক্ত করে আটকানো—এটিই হুয়াংকুয়ানের ‘কিয়ানকুন ব্যাগ’ (মহাবিশ্বের থলি)। এর ভেতরে হুয়াংকুয়ানের সারাজীবনের সঞ্চয় রয়েছে—ইউয়ান ইয়াং স্তরের সাধকের ব্যবহৃত শক্তিশালী মায়া অস্ত্র থেকে শুরু করে লিয়াং কি পর্যায়ের সাধারণ সরঞ্জাম, সবই এতে আছে।

শেনঝৌয়ের মানদণ্ড অনুযায়ী, মায়া সরঞ্জামগুলো সবচেয়ে নিম্নমানের, এর উপরে রয়েছে আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম, মায়া অস্ত্র এবং আধ্যাত্মিক সম্পদ। আধ্যাত্মিক সম্পদ আবার জন্মগত ও অর্জিত—এই দুই ভাগে বিভক্ত। তবে যে ধরনের আধ্যাত্মিক সম্পদই হোক না কেন, তা অত্যন্ত মূল্যবান। হুয়াংকুয়ানের মতো প্রতিভাবান সাধকের কাছেও কেবল একটি জন্মগত আধ্যাত্মিক সম্পদ ছিল, সেটি হলো ‘বাগুয়া আংটি’। আর এই সহস্র প্রেতপতাকাই ছিল হুয়াংকুয়ানের সবচেয়ে গর্বের অস্ত্র, যার অর্জিত আধ্যাত্মিক সম্পদে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। এটি তৈরির উপাদান মূল্যবান হওয়াটা ছোট কারণ; এর চেয়ে বড় কারণ হলো তার পুনর্জন্ম নেওয়া বিশেষ আত্মা। এই বিশেষ সত্তাই প্রেতপতাকাকে অসীম শক্তি দিয়েছে, আবার হুয়াংকুয়ানের মৃত্যুর কারণও হয়েছে। হুয়াংকুয়ানের অন্য মায়া অস্ত্রগুলো ব্যবহারের জন্য যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন, তা কুরোকির নেই। তাই আপাতত সেগুলো ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

সে কিয়ানকুন ব্যাগটি খুলল। ভেতরে অস্পষ্ট এক বিশাল জায়গা, যেখানে বিভিন্ন জিনিস সাজানো আছে। এর মধ্যে একটি বাক্স থেকে উজ্জ্বল দ্যুতি বেরোচ্ছে, যার কারুকার্য অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও রাজকীয়। কুরোকি বাক্সটি বের করে খুলল। ভেতরে ছয়টি আংটি রয়েছে, দুটি জায়গা খালি। আংটিগুলোর নকশা একই—জটিল নকশা খচিত রূপালি সাদা আংটির গায়ে রক্তিম রত্ন বসানো। ভেতরে কালো অক্ষরে লেখা—কিয়ান, কুন, ঝেন, কান, জেন, দুয়ি। কুরোকি পাঁচটি আংটি কিয়ানকুন ব্যাগে ফেরত পাঠিয়ে কেবল একটি ‘ঝেন’ আংটি রেখে দিল।

নিজের ছদ্মবেশকে কীভাবে কাজে লাগানো যায়, তা নিয়ে কুরোকি ক্লাসের সময়ই একটি পরিকল্পনা করে রেখেছিল। এই আংটিটি আসানো আয়ার জন্য রাখা। সরাসরি উপহার দেওয়ার চেয়ে সে চায় আসানো আয়া যেন নিজেই এটি খুঁজে পায় এবং পরে নেয়।

কুরোকি প্রেতপতাকাটি দোলাতেই এক ঝলক অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে এল, যা কিয়ানকুন ব্যাগটিকে পতাকার ভেতরে টেনে নিল। এই পতাকার ভেতরের জায়গাটি শুধু ভূত-প্রেত রাখার জন্য নয়, সাধারণ জিনিসপত্র রাখার জন্যও ব্যবহার করা যায়। হুয়াংকুয়ানের কাছে কিয়ানকুন ব্যাগ ছিল বলে সে এটি ব্যবহার করত না। কুরোকি এটি ব্যবহার করছে কারণ সে কিয়ানকুন ব্যাগটিকে পুরোপুরি নিজের আয়ত্তে নিতে পারেনি, তাই এটি দান্তিয়ানে লুকিয়ে রাখতে প্রেতপতাকার সাহায্য নিতে হচ্ছে। ইউয়ান ইয়াং স্তরের সাধকের তুলনায় তার বর্তমান শক্তি অত্যন্ত নগণ্য।

কুরোকি প্রেতপতাকাটি সরিয়ে নিয়ে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল এবং বাক্সটির ওপর একটি ছোট অবরুদ্ধকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করল। আসানো আয়া যেন সহজে বাক্সটি খুলতে না পারে। তাকে কিছুটা পরিশ্রম করতে হবে, যাতে সে সন্দেহ না করে যে বাক্সটির ভেতর কোনো সমস্যা আছে।

সব কাজ শেষ করে কুরোকি আর বাড়িতে থাকল না। এক হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করতেই সে এক ঝোড়ো হাওয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

...

রাতের অন্ধকার তাকি-নো-জুকাকে গ্রাস করেছে। এই এলাকায় প্রচুর বার, বিনোদন কেন্দ্র এবং পাচিঙ্কোর মতো ব্যবসা প্রতিষ্ঠান রয়েছে। সরু রাস্তাগুলো মানুষের ভিড়ে ঠাসা। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অনেকেই তাকি-নো-জুকাকে আদাচি ওয়ার্ডের কাবুকিচো বলে ডাকে।

রাস্তার শেষ প্রান্তের তিনতলা লাভ হোটেলের ভেতরে আসানো আয়া জানালার পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি দিল। সে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ঘরের বাতি নেভানো।

ঠাস! লাইটারের শিখাটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে মুখে থাকা বাদামী রঙের সরু সিগারটি শিখার কাছে ধরল। শোঁ শোঁ শব্দ। সে এক টান দিয়ে লাইটারটি বন্ধ করে দিল। তামাক জ্বলছে। মুখ থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল। আসানো আয়া আবার এক টান দিল। সিগারের সুগন্ধ তার ভালো লাগে, সিগার টানলে তার মন শান্ত থাকে। সাধারণ মানুষের দেখা জগতের চেয়ে তার দেখা জগতটা কিছুটা ভিন্ন, যেন এতে প্রাকৃতিকভাবেই এক ধরনের মরণোত্তর ফিল্টার লাগানো আছে। রাস্তার ধুলোয় ধূসর কুয়াশা ভাসছে। ভিড়ের মাঝে অদ্ভুত সব ভূত-প্রেতের অস্তিত্ব। তাদের উপস্থিতিতে যত সুন্দর দৃশ্যই হোক না কেন, তা ভীতিজনক হয়ে ওঠে।

“০১ কোনো অস্বাভাবিকতা পায়নি, ০২ কোনো অস্বাভাবিকতা পায়নি, ০৩...”

ইয়ারফোনে বিভিন্ন জায়গা থেকে একের পর এক রিপোর্ট আসছে। আসানো আয়া সিগার টেনে যাচ্ছে। সে এবার মেট্রোপলিটন পুলিশ বিভাগের জনবল ব্যবহার করছে—অনলাইন মতামত থেকে শুরু করে সিসিটিভি নজরদারি, সব জায়গায় এক বিশাল জাল বিছিয়েছে। উদ্দেশ্য হলো ‘কাক’-কে খুঁজে বের করা। আসানো আয়া জানে না সেই ক্রুশধারী ব্যক্তি কী করতে চায়, তবে সে বুঝতে পারছে যে, পরিত্যক্ত গুদামটি ধরা পড়ে যাওয়ায় সেই পাগল ব্যক্তিটি তার কাজ থামিয়ে দেবে না। হয় সে জায়গা পরিবর্তন করবে, না হয় আলোর নিচেই অন্ধকার খুঁজে নেবে। সে তাকি-নো-জুকায় অবস্থান করছে কারণ সে চায় না প্রতিপক্ষ আলোর আড়ালে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকুক। শিকারের অপেক্ষায় বসে থাকা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই। সত্যের দুয়ার (গেট অফ ট্রুথ) যখন সবার সামনেই উন্মুক্ত, তখন রহস্যের জগত থেকে সেই ক্রুশধারী ব্যক্তির কোনো খবরই পাওয়া যাচ্ছে না।

কে হতে পারে সে? গোপন রহস্যের কোনো উপাসক? সেই পাগলদের স্বপ্নই হলো গভীরতম অন্ধকারে তলিয়ে যাওয়া। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায় এবং নানা সমস্যার সৃষ্টি করে। ভাবতে ভাবতে আসানো আয়ার সিগারটি শেষ হয়ে গেল।

“০১ কাককে দেখেছে! পুনরাবৃত্তি করছি, ০১ কাককে দেখেছে!”

তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। ০১ তাকি-নো-জুকাতেই আছে। সেই লোকটা আলোর নিচেই অন্ধকার বেছে নিয়েছে!

...

কুরোকি তার ছদ্মবেশে পরিণত কাকটিকে একটি বৈদ্যুতিক খুঁটিতে বসাল। যদিও এই ছদ্মবেশের তার মতো শক্তি নেই, কিন্তু সে তার আয়ত্তে থাকা মায়াগুলো ব্যবহার করতে পারে। তাছাড়া দূরত্বের সীমাবদ্ধতা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। যত দূরেই থাকুক, কাকটি যা দেখছে বা শুনছে, কুরোকি তা মুহূর্তেই টের পাচ্ছে। সে রাস্তার দিকে তাকানোর ভান করল, কিন্তু আসলে সে চারপাশ অনুভব করার চেষ্টা করছিল—কেউ তার ওপর নজর রাখছে কি না। এই ভূতটির শক্তি লিয়াং কি পর্যায়ের শুরুতে, তাই তার অনুভূতি কুরোকির মতো তীক্ষ্ণ নয়। অনেক কষ্টে সে নিশ্চিত হলো যে তাকে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে।

বেশ ভালো।

কা! কাকটি বৈদ্যুতিক খুঁটি থেকে উড়ে গিয়ে ভিড়ের মধ্যে থাকা এক টাক মাথাওয়ালা মাঝবয়সী ব্যক্তিকে বেছে নিল।

“সে নড়ছে! কী এক অদ্ভুত উপায়ে, স্যুট পরা সেই টাক লোকটা হুট করে ঘুরে দাঁড়িয়ে কাকটির পিছু নিল!”

“সতর্ক থেকো, ড্রোন যেন খুব কাছে না যায়, লোক পাঠিয়ে পেছন থেকে অনুসরণ করো।”

আসানো আয়া সাথে সাথে কাকটিকে ধরল না। সে বুঝতে চায় প্রতিপক্ষ ঠিক কী করতে চাইছে এবং সাহায্যকারী দলের আসার অপেক্ষা করছে। সত্যের দুয়ার কখনোই একা লড়াইয়ে বিশ্বাসী নয়, তারা বরং দলবদ্ধ হয়ে আক্রমণ করতেই পছন্দ করে। পাবলিক সেফটি সেকশন টেনের অস্ত্র প্রয়োজন, আসাকুসা মন্দিরের সন্ন্যাসীদেরও ডাকতে হবে। সে সিগারের অবশিষ্ট অংশটি অ্যাশট্রেতে নিভিয়ে দিল এবং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।