সসাতাশ অধ্যায়: মানব সম্রাটের ঋণ শোধ করা যায় না
কালো আলো শরীরে প্রবেশ করতেই, সিলভিয়ার অনুকরণ করা কান্নার সুর হঠাৎ পাল্টে গেল।
"আহ!"
সে সত্যি সত্যিই এক চিৎকার করে উঠল, তার পুরো শরীর ধনুকের মতো বাঁকা হয়ে গেল। হৃদয় থেকে এক অতুলনীয় হিংস্র আবেগ উদ্ভূত হয়ে ঝড়ের বেগে তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।
তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল, এতটাই যে হোয়াইট টাইগারের কথা ডাকার কথাও তার মাথা থেকে হারিয়ে গেল।
সে তার সাদা দাঁত দিয়ে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল।
সিলভিয়া তার চোখ দুটি বড় বড় করে সামনে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই লোকটির অবয়ব মিলিয়ে গেল।
"তুমি কী করলে?!"
তার এই চিৎকারের কোনো উত্তর পাওয়া গেল না।
পরিত্যক্ত গুদামের ভেতরে এক গভীর গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। দাইতেনগুও শরীর বাঁকিয়ে পশুর মতো গোঙাতে শুরু করল।
"আহ আহ!"
সিলভিয়াও চিৎকার করে উঠল। তার মনে হলো সেই হিংস্র আবেগের মধ্যে কোনো এক অদ্ভুত শক্তি রয়েছে, যা রক্তের প্রবাহকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছে।
তার ফর্সা বাহুতে একটা একটা করে শিরা ফুলে উঠতে শুরু করল, তারপর কাঁধে, ঘাড়ে এবং সবশেষে তার গালে।
কোনো আয়নার সামনে না গিয়েও সিলভিয়া বুঝতে পারছিল যে এই মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি কতটা ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।
ঠিক সামনের ওই দাইতেনগুটির মতোই।
সেই সরল মুখখানা এখন অসংখ্য ভীতিজনক শিরায় পরিপূর্ণ।
না, আর টিকতে পারছি না!
সিলভিয়া মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল। সে অনুভব করল যে সে যেন ওই হিংস্র আবেগের অতলে তলিয়ে যাচ্ছে এবং তার শরীরের ভেতরে এক আমূল পরিবর্তন ঘটে চলেছে।
ফুলে ওঠা শিরাগুলো যেন দ্রুত জমে যাওয়া আঠার মতো, কিংবা ট্যাটুর মতো তার হাত ও সারা শরীরে খোদাই হয়ে গেল।
চেহারা যতই সুন্দর হোক না কেন, এমন পরিস্থিতিতে তা অত্যন্ত কুৎসিত ও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে।
"না!"
হাল ছেড়ে দিয়ে আর্তনাদ করে উঠল সিলভিয়া।
সে কোনো কুৎসিত দানব হয়ে ন্যায়ের প্রতীক সেই হিরোদের হাতে মরতে চায় না।
সে এখনও তরুণী, রহস্যময় জগতের পথে তার কেবল তো যাত্রা শুরু হয়েছে, আর তার ঘরের ফ্রিজে তো পুডিংও খাওয়া বাকি রয়ে গেছে।
সিলভিয়া এভাবে মরতে কিছুতেই রাজি নয়।
ঠিক যখন তার এই মুহূর্তটি চরম হতাশা, না-পারা আর অসহায়ত্বে ভরা ছিল, তখন তার ডান হাতের তর্জনীতে পরা আংটিটি থেকে এক উষ্ণ স্রোত সোজা গিয়ে তার মস্তিষ্কে আঘাত হানল।
উষ্ণ স্রোতটি যে যে পথ দিয়ে গেল, সেই পথের ফুলে ওঠা শিরাগুলো ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে, ফিকে হয়ে শেষ পর্যন্ত মিলিয়ে গেল।
"ফুঃ।" সিলভিয়া স্বস্তির এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হৃদয় থেকে সেই হিংস্র ভাবটি দূরে সরে গেল।
সে আনন্দে কেঁদে ফেলল, "সম্রাটকে ধন্যবাদ।"
তার রুদ্ধবাক কণ্ঠে ছিল চরম আন্তরিকতা।
সে আগে ভেবেছিল বুঝি তাদের নিজেদের ক্ষম্তাতেই ভাগ্যের এই কঠিন পরীক্ষা পার করতে হবে, কিন্তু এখন বুঝতে পারল সম্রাট পর্দার আড়াল থেকে তাকে সাহায্য করে চলেছেন।
"সম্রাটের এই বিশাল উপকারের কথা আমি জন্ম জন্মান্তরেও ভুলব না।"
সিলভিয়া দ্রুত তার আনুগত্য প্রকাশ করল।
কুরোকি পাশে অদৃশ্য হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
万鬼幡 (ওয়ান হুই ফান)-এর মেরামতের মাত্রা ২.৩% বৃদ্ধি পেয়ে ৩৯.৮%-এ পৌঁছাল।
৪০% এ পৌঁছাতে আর সামান্য একটু বাকি।
এইবারের ঘটনাটি সত্যিই লাভজনক হয়েছে।
কুরোকি অত্যন্ত আনন্দিত বোধ করল। সিলভিয়ার কান্নাজড়িত মুখখানা দেখে তার আরও বেশি মজা লাগল।
এই মেয়েটি হয়তো ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারেনি যে, তাকে যে নির্যাতন করছে, আর যে সম্রাট তাকে বাঁচিয়েছেন—উভয়েই একই ব্যক্তি।
"ররর!"
দাইতেনগু গর্জে উঠল।
তাকে বাঁচানোর মতো কেউ ছিল না, তাই তার শরীরের ফুলে ওঠা শিরাগুলো ফটফট করে ফেটে যেতে লাগল। তবে সেখান থেকে রক্ত বের হলো না, বরং বের হলো রক্তাভ কুয়াশা।
সেই কুয়াশার মধ্যে দাইতেনগু-এর চামড়া যেন তার পিঠের দিকে কুঁকড়ে জমাট বাঁধতে শুরু করল, যার ফলে বাকি অংশের চামড়া মারাত্মক টানটান হয়ে গেল এবং সেখানে অজস্র বলিরেখার সৃষ্টি হলো।
ফুটে ওঠা শিরাগুলোর সঙ্গে যুক্ত হয়ে তাকে নরক থেকে উঠে আসা কোনো এক অশুভ প্রেতের মতো দেখাচ্ছিল।
তার চোখের মণি ও শ্বেত অংশগুলো রক্তাভ শিরায় ভরে গিয়ে টকটকে লাল হয়ে উঠেছে।
সিলভিয়াও এবার একটু ধাতস্থ হলো।
সম্রাটের প্রশংসা করার সময় এটি নয়, সে এবার হোয়াইট টাইগারকে ডেকে পাঠানোর প্রস্তুতি নিল।
দরজার বাইরে মোটরসাইকেলের ইঞ্জিন স্টার্ট নেওয়ার শব্দ শোনা গেল, আর গাড়ির হেডলাইটের আলোয় পরিত্যক্ত গুদামঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল।
কেউ একজন মোটরসাইকেল চালিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এক দক্ষ ড্রাফ্টে মোটরসাইকেলটি চাকার ঘর্ষণে মাটিতে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল।
প্রখর আলোর মধ্যে সিলভিয়া দেখল যে এক সোনালি চুলের তরুণী মিকো (শিন্তো মন্দিরের কুমারী)-র পোশাক পরে পায়ে খড়ম পরে দাঁড়িয়ে আছে।
এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ করেই তার সম্রাট-প্রাসাদে দেখা সুজাকুর কথা মনে পড়ে গেল।
সিলভিয়ার মনে একটু সন্দেহের দানা বাঁধল এবং সে নীরবে নিজের হাতের আংটিটি খুলে ফেলল।
সম্রাট যেহেতু এই সংঘে যোগদানকারীদের মুখাবয়ব ঝাপসা করে রাখেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য রয়েছে।
সে এর গভীরে যেতে পারল না, তবে তা নষ্ট করতেওাইল না।
রুকোজ্জি কাওরু তার দ্বৈত দৃষ্টি দিয়ে পুরো পরিত্যক্ত গুদামটি একবার দেখে নিলেন। তিনি লুসিফারের কোনো পাত্তাই পেলেন না, বরং এমন এক ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন যাকে কোনোমতেই স্বাভাবিক মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না।
"এখানে কী হয়েছে?"
রুকোজ্জি কাওরু-র স্বর বেশ স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ ছিল।
সিলভিয়া তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "সাবধান, লুসিফার তার ওপর কোনো কারসাজি করেছে!"
"আও!"
দাইতেনগু রুকোজ্জি কাওরু-র দিকে ঘুরে গেল। সে দুই পায়ে প্রচণ্ড জোরে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, আর তার শরীর থেকে ছুটে চলা রক্তাভ কুয়াশা রাতের আকাশ চিরে যাওয়া রক্তিম উল্কাপিণ্ডের মতো পথ তৈরি করল।
রুকোজ্জি কাওরু তার ডান হাত ঝাঁকিয়ে এক প্রবল অগ্নিতরঙ্গ সৃষ্টি করলেন। একের পর এক ঢেউয়ের মতো সেই আগুন মোট তিনবার স্তরে স্তরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
পটাং!
আগুন এসে সরাসরি দাইতেনগু-এর শরীরে আঘাত হানল, তাকে পুড়িয়ে ছাই করার উপক্রম করল, কিন্তু সে একচুলও পিছিয়ে এল না। ব্যথাবোধ সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলা এক পাগলাটে উন্মাদনা নিয়ে সে আগুন ভেদ করে ছুটে এল।
তারপর সজোরে এক ঘুসি চালাল।
রুকোজ্জি কাওরু চমকে গিয়ে এক ডিগবাজি খেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে মোটরসাইকেল থেকে দূরে সরে গেলেন।
বুম!
দাইতেনগু-এর ঘুসির আঘাতে ধাতব তেল ট্যাঙ্কটি ফুটো হয়ে গেল, আর ভেতরে থাকা পেট্রোল ওই জ্বলন্ত ঘুসির ছোঁয়ায় প্রজ্বলিত হয়ে এক ডেলা আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার নিজেরই সেই পোড়া শরীরে আছড়ে পড়ল।
"আমার হার্লে!"
রুকোজ্জি কাওরু রাগে গর্জে উঠলেন। তিনি এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর বাঁ পায়ে ভর দিয়ে ডান পায়ে আগুন জ্বেলে এক বিশাল কাটারির মতো সজোরে দাইতেনগু-এর ঘাড়ে আঘাত হানলেন।
কটাস করে শব্দ হলো, দাইতেনগু-এর ঘাড়টা এক অদ্ভুত কোণে ভেঙে ঝুলে পড়ে তার বুকের ওপর এসে ঠেকলো। আগুন তার রক্তাভ কুয়াশাকে বাষ্পীভূত করে দিল।
কিন্তু তবুও সে মুখ বিকৃত করে দাঁত বের করে হাসল এবং বলে উঠল, "আও!"
সে পেছন ফিরে রুকোজ্জি কাওুরুর গোড়ালি চেপে ধরল।
তার পোড়া হাতের তালুর চরম তাপমাত্রা রুকোজ্জি কাওুরুর সাদা মোজায় আগুন ধরিয়ে দিল।
এরপর সে এক হাতেই সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে রুকোজ্জি কাওরুকেই এক বিশাল হাতুড়ির মতো ঘুরিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে ফেলল।
পটাং।
রুকোজ্জি কাওরু তার দুই হাত মাটিতে শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং হাতের তালুর আগুন বিস্ফোরিত করে কিছুটা আঘাত সামলে নিলেন। তার অন্য পা-টি আগুনে মোড়ানো অবস্থায় দাইতেনগু-এর মুখে সজোরে কিক করল।
ফটাস করে শব্দ হলো, দাইতেনগু-এর নাকের হাড় ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল, পুরো মুখটা ভেতরে দেবে গেল এবং সেখানে রুকোজ্জি কাওুরুর পায়ের ছাপ বসে গেল।
"আহ আহ।"
দাইতেনগু অস্পষ্ট স্বরে কিছু একটা বলে উঠল এবং তার অন্য হাতটি দিয়ে দ্রুত রুকোজ্জি কাওুরুর গোড়ালি চেপে ধরে তাকে দুই দিক থেকে টেনে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল, সে যেন তাকে দুভাগ করে দিতে চায়।
রক্ত, সে রক্ত দেখতে চায়!
ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে, আসানো আয়া মোটরসাইকেল চালিয়ে সোজা পরিত্যক্ত গুদামের ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং সরাসরি দাইতেনগুকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন। এরপর তিনি "বিজয়ী ও প্রতিজ্ঞার তরবারি" নামক ক্ষমতাটি সক্রিয় করলেন।
ডান হাতখানা একবার সজোরে ঝাঁকালেন।
দাইতেনগু-এর শরীরের অর্ধেকটা যেন কোনো হিংস্র পশুর মতো চিবিয়ে খাওয়া হয়েছে, এমনভাবে পলক ফেলতে না ফেলতে তা উধাও হয়ে গেল। বাকি থাকা অর্ধেক শরীর থেকে প্রচুর রক্ত ও নাড়িভুঁড়ি ছিটকে বের হলো।
রুকোজ্জি কাওরু তার পা গুটিয়ে নিলেন, এক ফ্লিপ দিয়ে মাটিতে নেমে দাঁড়ালেন এবং চরম বিরক্ত মুখে বললেন, "অপ্রয়োজনে নাক গলাচ্ছ কেন, আমি নিজেই সামলে নিতে পারতাম।"
"বর্তমান পরিস্থিতি পরিষ্কার করাটাই এই মুহূর্তে আমাদের প্রথম ও প্রধান কাজ।"
আসানো আয়া অবশ্য জানতেন যে রুকোজ্জি কাওরু লড়াই চালিয়ে গেলে শেষ পর্যন্ত জিতেই যেতেন, কিন্তু তাতে অনেক বেশি সময় নষ্ট হতো।
তাদের যত দ্রুত সম্ভব আসল ঘটনা কী ঘটেছে তা জানা দরকার।
"মিস ক্লোথো, দয়া করে এখানকার পরিস্থিতি আমাদের একটু বিস্তারিত বলুন।"
আসানো আয়ার কণ্ঠে শ্রদ্ধার সুর ছিল।
মহা-গোয়েন্দা তো মহা-গোয়েন্দাই!
কেবল ওইটুকু খবরাখবরের ওপর ভিত্তি করে তারা আগে থেকেই লুসিফারের গতিবিধি অনুমান করে ফেলেছিলেন।
এটা তো ভবিষ্যৎ দেখার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
সিলভিয়া উঠে দাঁড়াল এবং উত্তর দিল, "ঘটনাটা ঠিক এই রকম..."
সে ঘটনাটি সত্য ঘটনা হিসেবেই তুলে ধরল, শুধু নিজের আক্রান্ত হওয়ার অংশটুকু গোপন রাখল এবং এমনভাবে বলল যেন লুসিফার কেবল দাইতেনগুকেই পরিবর্তিত করেছে, যাতে তার নিজের বিশেষ ক্ষমতা প্রকাশ না পায়।