চতুর্থ অধ্যায়: ভূত-প্রেত বশীকরণ

কুরোকির সামনে দুটি বাড়ি। একটি সাধারণ জাপানি ঘর, অন্যটিও তাই। দুটির সামনেই একটি করে চমৎকার চেরি ব্লসম গাছ লাগানো। এপ্রিল মাস চেরি ফুলের ঋতু, ডালপালা জুড়ে গোলাপি পাপড়ির সমারোহ সাধারণ আঙিনাকেও অপরূপ করে তুলেছে। শিমিতজু পরিবারের সাইনবোর্ড ঝোলানো বাড়িটির জানালা দিয়ে রান্নার ধোঁয়া বেরোচ্ছে। শিরি পরিবারের বাড়িটি বেশ ঠান্ডা ও নিস্প্রভ।

শিমিতজু তামাকো কুরোকির পরিস্থিতি সম্পর্কে জানেন। তিনি ভাবলেন, ছেলেটি একা থাকে, নিশ্চয়ই খাওয়া-দাওয়ার বালাই নেই। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "কুরোকি, কাল তোমার জন্য আমি লাঞ্চ বক্স বানিয়ে দেব?"

"লাঞ্চ বক্সের খরচটা আমাকেই দিতে দিন, দয়া করে।"

তিনি প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কুরোকির আন্তরিক অভিব্যক্তি দেখে কথাগুলো গিলে ফেললেন। মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে।"

"তাহলে আমি আগামীকালের লাঞ্চ বক্সের অপেক্ষায় রইলাম, বিদায়।"

"আগামীকাল দেখা হবে।"

শিমিতজু তামাকোর চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই কোমলতা সম্মোহনী। কুরোকি মনে মনে সব বুঝতেন। মেয়েটি যে তার জন্য লাঞ্চ বক্স তৈরি করবে, তা কোনো প্রেম বা রোমান্টিক অনুভূতির কারণে নয়, বরং সেটি তার স্বভাবজাত কোমলতা। মানুষের প্রতি এই দয়া দেখানোয় কোনো ভুল নেই। ভুল হবে যদি কেউ এই দয়াকে অন্য কিছু ভেবে বসে। কুরোকি তেমন ভুল বিচার করবেন না। ‘萬魂幡’ বা ‘দশ হাজার আত্মার পতাকা’ তাকে মেয়েটির মনের প্রকৃত অবস্থা বুঝতে সাহায্য করে। মেয়েটির কাছ থেকে যেটুকু ভাগ্যশক্তি তিনি শুষে নিচ্ছিলেন, এই মুহূর্তে তা আর বাড়েনি।

রাতের বেলা, আদাচি জেলা। বিশৃঙ্খলা আর দারিদ্র্যই এখানকার পরিচিতি। আদাচি জেলাও তার কাজকর্ম দিয়ে প্রমাণ করে যে, এই কুখ্যাতি এমনি এমনি আসেনি। এর মধ্যে তাকে-নজুকা এলাকাকে আদাচি জেলার কাবুকিচো বলা হয়। এখানে বার, পাচিঙ্কো, প্রাপ্তবয়স্কদের দোকান আর যৌনপল্লীর ভিড়। রাস্তাঘাট সংকীর্ণ, বৈদ্যুতিক খুঁটিগুলো দেয়ালের সাথে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে থাকে। জালের মতো জড়িয়ে থাকা বৈদ্যুতিক তারগুলো ঝিমধরা রাতের আকাশকে ছোট ছোট খণ্ডে ভাগ করে ফেলে। রঙিন নিওন সাইনবোর্ড আর তরুণীদের উপস্থিতি জানান দেয়, এটি গ্রাম নয়, টোকিওর এক বিশাল মহানগর।

কুরোকি ভিড়ের মধ্যে মিশে উপযুক্ত শিকার খুঁজছিলেন। তিনি সাধারণ কালো রঙের লম্বা হাতার শার্ট আর প্যান্ট পরেছেন। মুখে মাস্ক, আর জাদুর সাহায্যে নিজের উচ্চতা বাড়িয়ে করেছেন ছয় ফুট পাঁচ ইঞ্চি; ছদ্মবেশ হিসেবে এটুকুই যথেষ্ট। তিনি পাপিষ্ঠদের খুঁজে বের করছেন। কে কেমন পাপ করেছে তা দেখার প্রয়োজন নেই, বরং তিনি ‘তাই-ইন宗’-এর ‘সো-মিও’ বা ‘বীজ সন্ধান’ পদ্ধতি ব্যবহার করছেন। যার মনে যত পাপ, তার মুখে তত বেশি লাল আভা। তাই-ইন宗 এই পদ্ধতি আবিষ্কার করেছিল এটা দেখার জন্য যে, কাদের আত্মা鬼神 বা ভূত-প্রেত হওয়ার জন্য উপযুক্ত। যত বেশি পাপিষ্ঠ ব্যক্তি, ভূত হওয়ার সম্ভাবনা তত বেশি। কুরোকি রাস্তার হাজারো লাল আভার দিকে তাকিয়ে ক্ষীণ লাল আভাওয়ালাদের বাদ দিয়ে দিলেন।

এসব মানুষের মনে পাপবোধ থাকলেও তা প্রবল নয়, আর তারা কোনো অপরাধও করেনি, তাই তারা আধার হওয়ার যোগ্য নয়। শীঘ্রই তিনি এক ব্যক্তিকে খুঁজে পেলেন যার মুখমণ্ডল টকটকে লাল। এরাই তো সেই লোক!

কুরোকি রাতের শিকার নিশ্চিত করলেন। মনে মনে মন্ত্র পড়ে ‘গুই-ইন’ বা ‘ভূত আকর্ষণ’ কৌশল প্রয়োগ করলেন, যাতে লোকটিকে নির্জন স্থানে নিয়ে আসা যায়। জাদুর জন্য প্রয়োজনীয় স্থান তিনি আগেই প্রস্তুত করে রেখেছেন।

টোকিও, নেজু জিংগু মন্দির।

"পুরোহিত মশাই, কেন আমরা নিষ্ক্রিয় হয়ে ভূত-প্রেতের অপেক্ষায় বসে থাকব? কেন আমরা নিজেরাই তাদের ডেকে এনে ধ্বংস করছি না?" ফুজিনো শিওরি লাল-সাদা মিকো পোশাক পরে চা-ঘরে বসে জিজ্ঞেস করলেন।

বৃদ্ধ পুরোহিত গম্ভীর মুখে বললেন, "এই অহংকারী চিন্তা কখনো মনে আনবে না। গভীর সমুদ্র থেকে ভূতকে উপরে তুলে আনতে হলে হাজারো মানুষের আতঙ্ক প্রয়োজন। তারপর উন্মাদ ভক্তদের নোঙর হিসেবে ব্যবহার করে দেবতাদের ডাকার অনুষ্ঠান করতে হয়। একটু এদিক-সেদিক হলেই গভীরতর কোনো প্রেতাত্মার আবির্ভাব ঘটতে পারে। তাদের সমুদ্রের গভীরে কবর দিয়ে রাখাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।"

"মনে রেখো, ভূত-প্রেতের প্রতি ভয় ও শ্রদ্ধা কখনো হারাবে না! মানুষ কখনো ভূত ধ্বংস করার দুঃসাহস দেখাতে পারে না!"

আদাচি জেলা, পরিত্যক্ত এক গুদাম।

কুরোকি উৎসাহের সাথে ভূত শিকারের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আধার হিসেবে আনা ওসারি হিদেইউকি প্রথমে গালিগালাজ ও হুমকি দিলেও, পরে ক্ষমা চাইতে শুরু করে এবং অবশেষে ভেঙে পড়ে।

"ধর্ষণ করে ধরা না পড়লে সেটা আর ধর্ষণ থাকে না।" "২০৩ নম্বর রুমের মিসেস নাকামুরা, ৩০৮ নম্বর রুমের মিসেস ইশিমুরা... আপনি যারই স্বামী হোন না কেন, আমি টাকা দিতে রাজি আছি।"

"ভাই, ধর্ষণের অপরাধে তো আর মৃত্যুদণ্ড হতে পারে না!" ওসারি হিদেইউকি কাঁদতে কাঁদতে বলছিল।

ততক্ষণে সে পুরোপুরি নগ্ন, মাটিতে চিৎ হয়ে শুয়ে আছে, নড়াচড়ার ক্ষমতা নেই। ঠিক যেন উৎসবের আগে জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক শুকর। কুরোকি ফলের ছুরি দিয়ে তার শরীরে দাগ কেটে একটি পূর্ণাঙ্গ ‘ভূত আহ্বানের阵法’ বা বৃত্ত তৈরি করলেন। এই জ্ঞান তিনি ইয়োমিকে ভক্ষণ করে পেয়েছেন। সে ছিল তাই-ইন宗-এর সবচেয়ে সম্ভাবনাময় এবং ধূর্ত শিষ্য। সবার মতো আত্মবিশ্বাসী না হয়ে ইয়োমি তাই-ইন宗-এর ব্যর্থতার কথা ভেবেছিল। সে তাই-ইন宗-এর এক লক্ষ বছরের ঐতিহ্যের সমস্ত জ্ঞান নিজের মস্তিষ্কে জমা করে রেখেছিল, যাতে ভবিষ্যতে তার অনুশীলনে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে। কিন্তু সে তাই-ইন宗-এর পরাজয় ঠেকাতে পারলেও কুরোকিকে ঠেকাতে পারেনি।

"অন্ধকারের আত্মা, আমার নির্দেশে এসো..."

কুরোকি আঙুলে ছাপ ফেলে মন্ত্র পড়তে লাগলেন এবং萬魂幡 বা দশ হাজার আত্মার পতাকা নাড়াতে শুরু করলেন। জাদুর শক্তি স্রোতের মতো বৃত্তের মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল। ওসারি হিদেইউকির শরীর কাঁপছে, ছুরি দিয়ে কাটা দাগগুলো খুব গভীর নয়, কিন্তু তা থেকে এখন প্রবল বেগে রক্ত বেরোতে শুরু করল। রক্ত পুরো শরীর ঢেকে ফেলল।

পাতালপুরী বা ‘ইন-জিয়েন’ সীমাহীন, সেখানে উপরে বা নিচে বলে কিছু নেই। ভূত-প্রেত সমুদ্রের মাছের মতো যেকোনো দিক দিয়ে সেখানে সাঁতার কাটতে পারে। ধুসর কুয়াশা সেখানে সারা বছর লেগেই থাকে।

একটি ভূত হঠাৎ শিকারের গন্ধ পেয়ে নিজের দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গন্ধের উৎস লক্ষ্য করে ছুটে এল। কুয়াশার মধ্যে একটি লাল বিন্দু দেখা যাচ্ছে। ভূতটি সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আহ!"

ওসারি হিদেইউকি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল, তার হাত-পা মাছের মতো কাঁপতে লাগল। রক্ত জমাট বাঁধছে। শরীরের ভেতর থেকে বাজি ফোটার মতো শব্দ আসছে। রক্ত জমাট বেঁধে তিন মিটার উচ্চতার একটি অবয়ব তৈরি করল, যা ধীরে ধীরে কঠিন হতে লাগল। রক্ত পরিণত হলো গাঢ় লাল ত্বকে। মাথায় এক জোড়া কুচকুচে কালো শিং, কানগুলো চোখা, চোখের মণি থেকে যেন কালো আগুন জ্বলছে। বুক আর পেটে পেশির স্পষ্ট ছাপ। দশ আঙুল ধারালো নখের মতো হয়ে গেল। এটাই ভূত।

কুরোকির চোখে উত্তেজনা। তাই-ইন宗 সাধারণত একটি ভূত তৈরি করতে চাইলে অগণিত দুষ্ট আত্মাকে একে অপরের সাথে যুদ্ধ করিয়ে ভক্ষণ করাতে হতো। কিন্তু এই পৃথিবীর সম্পদের ভাণ্ডার অপরিসীম। সম্ভবত এই গ্রহের কয়েক বিলিয়ন বছরের ইতিহাসে মৃত প্রাণীরা পৃথিবীর জাদুর শিকার হয়নি, তাই একে অপরকে খেয়ে তারা আজ এই প্রাণবন্ত প্রেতলোকে পরিণত হয়েছে।

"আউ!"

ভূতটি পৃথিবীতে এসেই আকাশ ফাটানো গর্জন করল। পরিত্যক্ত গুদামের জানালার ফ্রেম কেঁপে উঠল, কাচগুলো ঝনঝন করে উঠল। ভূতটিকে কেন্দ্র করে চারপাশে ধুলোর ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো।

কুরোকি একবার ‘萬魂幡’ নাড়ালেন। ভূতটি মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের সেকেন্ডেই ধারালো নখের ঝিলিক গুদামের অন্ধকার চিরে বেরিয়ে এল, কিন্তু কুরোকির মাথার কাছে পৌঁছানোর ঠিক আগেই তা থেমে গেল। ‘萬魂幡’ থেকে বেরিয়ে আসা কালো阴氣 বা প্রেতশক্তি ভূতটিকে জড়িয়ে ধরল। সে মাকড়সার জালে আটকে পড়া মাছির মতো নড়াচড়া করতে পারছে না।

"আউ আউ আউ!"

সে বারবার গর্জন করছে, কিন্তু প্রথমবারের মতো আর ভয় ধরানোর ক্ষমতা নেই, মনে হচ্ছে ভেতরে ভেতরে সে দুর্বল হয়ে পড়ছে। কুরোকি তার ধস্তাধস্তি বুঝতে পেরে ‘萬魂幡’ নাড়াতে থাকলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "ধরে ফেলো! ধরো! ধরো!"

প্রেতশক্তির টান আরও শক্তিশালী হলো। ভূতটির আকার ছোট হতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত একটি লাল আলোর রেখায় পরিণত হয়ে ‘萬魂幡’-এর ভেতরে ঢুকে গেল।